০৩৯: মিথ্যা·সर्पিল তরবারি

ইলিয়া নিষ্পাপ হাসি নিয়ে সরাসরি নিজের শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে রইল। যুদ্ধ শুরুর আগেই, যেন সতর্কবার্তা স্বরূপ আমন্ত্রণ জানালো, এমনকি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ব্যবহার্য কৌশলও উদারভাবে প্রকাশ করল।

এটা একেবারে খোলামেলা, রুচিশীল এবং দৃষ্টিনন্দন। সম্ভবত, এটাই সেই অরিস্টোক্র্যাটিক স্পিরিট, যাকে বলা হয় অভিজাত চেতনা।

একজন জাদুকরের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এ ধরনের আচরণ নিঃসন্দেহে নির্বোধতা। কিন্তু কেবলমাত্র আইনসবেরেন পরিবারের মুখপাত্র হিসেবে, ইলিয়া নিখুঁতভাবে তার দায়িত্ব পালন করছে। এমনকি সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ফুয়েনসাকা রিনের দিকে তাকালেও, একইভাবে জাদুকর পরিবারের প্রতিনিধি এবং অভিজাত ফুয়েনসাকা পরিবারের গৃহকর্ত্রীর সামনে সে শিষ্টাচার হারায়নি।

দুঃখজনক, এক তরুণী এক্ষেত্রে সম্পূর্ণ ভিন্নমত। ফুয়েনসাকা রিন বিনা সংকেতেই বাম হাত তোলে, ম্যাজিক শক্তি প্রবাহিত হয় এবং তার বাহুতে অদ্ভুত নকশার চিহ্ন উজ্জ্বল সবুজ আলোয় জ্বলে ওঠে। সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি গান্দর—ঈষৎ অশুভ মায়াবলয়ের গুলি—ইলিয়ার দিকে ছুটে যায়।

এটা ছিল এক জাদুকর বংশের বহু প্রজন্মের গবেষণা ও অভিজ্ঞতার নির্যাস, ফুয়েনসাকা পরিবারের শতবর্ষীয় ঐতিহ্য, যা সে নিজের পিতার কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে। শক্তি প্রবাহিত করলেই এই ম্যাজিক চিহ্ন সক্রিয় হয়, ফলে মালিক কোনো মন্ত্র উচ্চারণ না করেই চিহ্নে সঞ্চিত যে কোনো মন্ত্র ব্যবহার করতে পারে।

জাদুকরদের দ্বন্দ্বযুদ্ধে, এটি অত্যন্ত কার্যকর চমকপ্রদ আক্রমণ। কিন্তু এবার, সেটা ব্যর্থ হতে বাধ্য ছিল।

দুইটি রূপালী আলো ইলিয়ার সামনে চঞ্চলভাবে নাচল, পাঁচটি অশুভ গুলি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল। রিনের চমকপ্রদ আক্রমণ ব্যর্থ হল, আর সেই দুইটি রূপালী আলো ধীরে ধীরে দুটো সাদা কবুতরে রূপ নিল, চুপচাপ ইলিয়ার দুপাশে পাহারা দিল।

"একবারও সতর্ক না করেই সরাসরি আক্রমণ! তুমি তো ঠিক বন্য জন্তুর মতো, রিন। না কি, ফুয়েনসাকা পরিবারের ধরনটাই এমন?" হালকা দীর্ঘশ্বাসের মতো কণ্ঠে কথাগুলো বলল ইলিয়া, মুখে হাসি অটুট থাকলেও কথার ভেতরে ছিল পুরো ফুয়েনসাকা পরিবারের প্রতি অবজ্ঞার ছাপ।

আসলেই তাই। ইলিয়া ফুয়েনসাকা রিনের প্রতি প্রথম থেকেই একধরনের অবজ্ঞা পোষণ করত। তার মধ্যকার অসীম জাদুর শক্তি যে কোনো জাদুকরের জন্যই ভয়ংকর। সাধারণ কোনো ছোটখাটো জাদুও, তার বিপুল শক্তির সংযোজনে প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।

যেমন সে তার সেবককে আহ্বান করে, তেমনি সাদা হাওয়া ওই বিপুল শক্তির উৎসাহে বৈশিষ্ট্যগত ভাবে আরো শক্তিশালী হয়ে ওঠে। সহজ কথায়, ফুয়েনসাকা রিনের জাদুশক্তি যদি হয় ১০, ইলিয়ার সেটা ১০০। এখানে কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই, শুধু নিখাদ শক্তির জোরে পিষে ফেলা।

এই কারণেই, মেয়ে অল্প সময়ে শীর্ষস্থানীয় জাদুকরদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, কোথাও কোথাও তাদেরকেও চেপে ধরতে পারে।

নিশ্চয়ই, রিনের জাদু প্রতিভা অসাধারণ, আধুনিক জাদুকরদের ইতিহাসে প্রথম একশো জনের মধ্যে আসাটা অসম্ভব কিছু নয়। কিন্তু প্রতিভায় ইলিয়াকে ছাপিয়ে গেলেও, বাস্তব যুদ্ধে তাদের ব্যবধান সেই প্রতিভার মতোই—একটি অতল গহ্বর।

শেষ পর্যন্ত, ইলিয়া তো আইনসবেরেন পরিবারের বহু বছরের পরিশ্রমে তৈরি সর্বোচ্চ শ্রেষ্ঠ কীর্তি, কেবল এই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

এই বিষয়টা ফুয়েনসাকা রিন আবছা আবছাভাবে অনুভব করেছিল। ইলিয়ার মুখোমুখি হয়ে সে প্রবল চাপ অনুভব করছিল। কিন্তু তার দুর্দান্ত ব্যক্তিত্ব কখনোই দুর্বলতা প্রকাশ করত না।

তাই, এই তরুণী অত্যন্ত অবজ্ঞাসূচক অথচ স্বাভাবিক স্বরে বলল, "হ্যাঁ, আমন্ত্রণ তো তুমিই জানিয়েছিলে। যেহেতু যুদ্ধ, চমকপ্রদ আক্রমণ তো অস্বাভাবিক কিছু নয়।"

এ কথা আরেকজনের অসন্তুষ্টি উসকে দিল।

"ফুয়েনসাকা, তুমি… তুমি কি সত্যিই পুরো শক্তি দিয়ে লড়াইয়ে নামবে?" ওয়ামিয়া শিরো অবিশ্বাস্য চোখে রিনের দিকে তাকাল।

ইলিয়া তাদের শত্রু, শিরো জানে, তবু সে তো কেবল একজন ছোট মেয়ে। এইভাবে লড়াই হলে, সেটা তো সেবকদের ব্যাপার। কিন্তু যদি লড়াই চলাকালে তারা সংখ্যার জোরে ছোট মেয়েটার ওপর ঝাঁপায়, সেটা কিছুতেই ঠিক হবে না।

"সে তো কেবল একটা বাচ্চা! যতই বলো, এটা খুবই…!"

"তুমি কি নির্বোধ? ওই ইলিয়াসফিল নামে ছোট মেয়েটা স্পষ্টভাবেই আমাদের মেরে ফেলার জন্য এসেছে, আর তুমি ওর জন্য করুণা দেখাচ্ছো?" আসলে করুণা পাওয়ার কথা আমাদেরই, না কি?

রিন বিস্ময়ের দৃষ্টিতে শিরোর দিকে তাকাল। যদিও তারা খুব বেশি সময় একসঙ্গে কাটায়নি, তবুও সে জানে শিরোর অতিরিক্ত ভালো মানুষ স্বভাব। কিন্তু এখন কে কাকে কষ্ট দিচ্ছে সেই প্রশ্ন নয়, বরং উল্টোভাবে নিজেদের প্রাণ বাঁচানো উচিত।

এ লোকটা এতদিন বাঁচল কীভাবে?

রিন অধৈর্য হয়ে হাত নেড়ে বলল, "আগেই বলেছি তুমি পালিয়ে যাও, আমাকে বাঁধা দিও না!"

তাদের ঝগড়া থামলে ইলিয়া ধীরে ধীরে বলল, "তাহলে, প্রাণপণে পালাও, রিন।"

পরমুহূর্তে, সাদা কবুতরদ্বয় দ্রুত উড়ে বেড়াল এবং গুলির সমান শক্তিশালী জাদু গোলা ছুড়তে লাগল। একই সঙ্গে, সাদা হাওয়া ও সেবারের যুদ্ধ প্রবল উত্তেজনায় পৌঁছল।

"এই যুদ্ধে কোনো গৌরব নেই, নেই কোনো স্বাধীনতা। তোমার মতো প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি আমি শুধু সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানতে পারি!" ছায়াহীন তরবারি শক্ত করে ধরে সেবার গম্ভীরভাবে সাদা হাওয়ার দিকে তাকাল।

তিনজন অধিপতির যুদ্ধ সাদা হাওয়ার মনোযোগ আকর্ষণ করল, সেবার পেয়ে গেল দুই মিনিট সময়।

দুই মিনিট খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়। এ সময়ের মধ্যে সেবারের শরীরে ম্যাজিক শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল।

ঠিক তখনই, সেবার আক্রমণ শুরু করল।

"এবার, অ্যাসাসিন!" বলার সঙ্গে সঙ্গেই সেবারের দেহ থেকে প্রবল জাদুশক্তি নিঃসৃত হয়ে সে অদৃশ্য গতিতে ছুটে গেল।

কিছু কৌশল না থাকলে, সাদা হাওয়ারও তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব ছিল না।

চোখে দেখে খুঁজতে হবে? প্রয়োজন নেই—কারণ সেবার সরাসরি তার দিকে ছুটে আসবে।

তাহলে, সেবারের এই সর্বশক্তির আক্রমণের জবাবে, কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই, কারণ সেবার আঘাতের মুহূর্তে সাদা হাওয়া জানে কী করতে হবে।

তাদের দুজনের তরবারি কৌশল এতটাই মিল, আক্রমণের ধরন, কোন দিক দিয়ে আঘাত আসবে—সব তারা জানে।

এটাই সেবারের টিকে থাকার কারণ, যদিও তাদের বৈশিষ্ট্যে এত পার্থক্য।

অন্যদিকে, সাদা হাওয়াও সেবারের আক্রমণের গতি অনুমান করতে পারে, এমনকি কোন দিক থেকে ছায়াহীন তরবারি আঘাত করবে তাও জানে।

কারণ—

যদি আমি হতাম, আমিও তাই করতাম!

প্রায় প্রবৃত্তি থেকে, সেবার অদৃশ্য হতেই সাদা হাওয়া প্রতিক্রিয়া জানাল।

অন্ধকারে ঘূর্ণায়মান জাদুর আভা, মুহূর্তের মধ্যে আকাশে কয়েকটি বৃত্তের রেখা আঁকে, দেবতাতুল্য তরবারিতে শিখার রেখা জড়িয়ে যায়।

"বিস্ফোরণ!"

দুটি মহাশক্তি তরবারির সংঘর্ষে ভয়ংকর বাতাসের ঝাপটা উঠে এল, দুই পক্ষের মালিকদের জাদু শক্তি একত্র হয়ে তীব্র ঝড় তোলে।

এই ঝড়, কয়েক মিটার দূরে থাকা তিনজন অধিপতিও দাড়াতে পারল না, সবাই মাটিতে ছিটকে পড়ল।

"কি!"

"কি করে…!"

উভয় যোদ্ধা হতভম্ব হয়ে হাত থামাল। তারা ভাবেনি, যুদ্ধরত অবস্থায় তিনজন অধিপতি কখন তাদের এত কাছে চলে এসেছে।

"এইমাত্র যদি বিশাল শক্তির আঘাত ব্যবহার করতাম…"

"যদি…"

উভয়ের মনে একই আশঙ্কা জাগল। যদিও সেটা শুধু কল্পনা, তবুও তাদের হৃদয় কেঁপে গেল। নিজ হাতে অধিপতি মারা গেলে বীরের সম্মান, এমনকি আত্মসম্মানও আর অবশিষ্ট থাকবে না।

এ ভাবনা মাথায় আসতেই দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়ায় যুদ্ধক্ষেত্র পরিবর্তনের উদ্যোগ নিল।

কিন্তু, দূরের উঁচু মিনারে, আরচারের ঠোঁটে কুটিল বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

এক হাতে ধনুক, অন্য হাতে ঘনীভূত জাদুশক্তি থেকে উদ্ভূত এক আশ্চর্য ঘূর্ণায়মান তরবারি ফুটে উঠল।

একটি জাদুময় দীর্ঘ তরবারি, কিংবা বলা যায়, তার আকৃতিতে কেবল ঘূর্ণায়মান ইস্পাত, কোনো ধার নেই, কাটা, ছেঁড়া বা চেরা যায় না—শুধুমাত্র ভেদ এবং ছিন্ন করার জন্য বানানো।

তারপর, আরচারের হাতে তরবারিটি রূপ পাল্টে রূপালী তীর হয়ে ধনুকে আঁটা হল।

আরচার ধনুক টানার ভঙ্গিতে স্থির, চোখে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, দেহে মুহূর্তে সাদা হাওয়ার সমান জাদুশক্তি প্রস্ফুটিত।

"কৃত্রিম ঘূর্ণি তরবারি—কালাদবোলগ দ্বিতীয়!"

একই সময়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে সবাই প্রতিক্রিয়া দেখাল।

"কি? দূরে যাও? মানে কী?" ফুয়েনসাকা রিন অবাক হয়ে বলল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে আরচারের বার্তা শুনতে পেয়েছে।

সে যুদ্ধক্ষেত্রে তাকিয়ে দেখল, নিজেকে একেবারে প্রান্তে পেয়ে খানিক হতবুদ্ধি হলো, নড়তে ভুলে গেল।

ওয়ামিয়া শিরো যেন কিছু অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে দূরে তাকাল।

ওটা আরচারের দিক।

"ওই লোকটা!?"

পরের মুহূর্তে, ভয়াবহ ভয়ের চাপ নিয়ে তীর ছুটে এল।

এই জাদুশক্তি, উপস্থিত সবাইকে মনে করিয়ে দিল তাদের দেহ পরমুহূর্তে বিদীর্ণ হয়ে যেতে পারে।

এই তীর, স্থানকাল ভেদ করে, এমনকি স্থানকেও বিদীর্ণ করেছে।

"এ-গ্রেড মহার্ঘ বস্তু!"

সাদা হাওয়া সিদ্ধান্ত নিল, মনে গভীর উদ্বেগ।

এমন ব্যাপক শক্তি কোনো একক ব্যক্তির জন্য নয়। অর্থাৎ, আঘাত লাগলে, তার পরবর্তী অভিঘাত সবাইকে গ্রাস করবে।

আরচার কেবল তাকে নয়, সেবার, ওয়ামিয়া শিরো, এমনকি ইলিয়াকেও টার্গেট করেছে।

সম্ভবত, একমাত্র প্রান্তের ফুয়েনসাকা রিন-ই নিরাপদে থাকবে।

"অভিশাপ!"

সাদা হাওয়া ইলিয়ার দিকে তাকিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।

ইলিয়া এই মুহূর্তে ফুয়েনসাকা রিনের মুখোমুখি, অর্থাৎ মেয়েটি কোনো প্রতিরক্ষাহীন অবস্থায় মহার্ঘ বস্তুর আক্রমণ নেবে।

নিশ্চয়ই, দেবতাতুল্য ঢাল ‘সুসানো’র আশ্রয় থাকলে, এ-গ্রেড মহার্ঘ বস্তু আটকানো কঠিন নয়।

কিন্তু ঢালের প্রতিরক্ষা একমুখী, অর্থাৎ ঢাল দিয়ে ঘূর্ণি তরবারির আঘাত আটকালে অনিরাপদ পিঠ ফুয়েনসাকা রিনের দিকে উন্মুক্ত হয়ে যাবে।

এ অবস্থায়, সাদা হাওয়ার আর কোনো উপায় নেই, তার গোপন অস্ত্র প্রকাশ করে ফেলতে হবে।

"ইয়িন-ইয়াং উল্টানো—চন্দ্ররাতের রহস্য!"

সবকিছু অপরিবর্তিত, ঘূর্ণি তরবারি নেমে এলো, সাদা হাওয়ার বুকে বিদ্ধ হয়ে মাটিতে ঢুকে গেল।

কিন্তু অবাক করার মতো, কিছুই ঘটল না। না বিস্ফোরণ, না জাদুশক্তির বিস্তার।

মনে হচ্ছে, ঘূর্ণি তরবারি ছিল এক মায়া, আগের অনুভূত শক্তি ছিল কেবলই ভ্রম।

"এটা… চন্দ্ররাতের দেবমণির ক্ষমতা?"

এমনকি ইলিয়া, সাদা হাওয়ার অধিপতিও নিশ্চিত হতে পারল না।

প্রাচীনকাল থেকেই চাঁদের বহু অর্থ—মৃত্যু, পবিত্রতা, পুনর্জন্ম, করুণা, অনুপ্রেরণা।

একটি জগতে চাঁদ দেবতার ধারণা নিয়ে নির্মিত দেবমণি চন্দ্ররাত। এসব বৈশিষ্ট্য ফেলে দিয়ে শুধু একটিতে বিশেষায়িত—অস্পষ্টতা।

চাঁদ, আবছায়া—শাশ্বতভাবে আকাশে ঝুলে, কখনও রহস্যময়, কখনও স্বচ্ছ, কখনও স্বপ্নময়।

জলের প্রতিবিম্বের মতো—দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না।