০২৬: মৃত্যুকাঁটার বর্শার বিদ্ধ

——টাং!
ইস্পাতের সংঘর্ষের শব্দ।
——গর্জন!
ভূমি ফাটার মহাক্রন্দ।
——ধপ!
ল্যান্সার আবারও কষ্টে আক্রমণ প্রতিহত করল, কিন্তু সেই প্রচণ্ড শক্তি সহ্য করতে না পেরে আকাশে ছিটকে গেল, মাটির সাথে সংঘর্ষে ভারী শব্দ হলো।
তাদের দ্বৈরথ আসলে কয়েক মিনিটের বেশি হয়নি।
কিন্তু এ অল্প সময়েই, আশেপাশের অঞ্চল যেন উল্কা পতনের ফলে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, সর্বত্র বিপর্যয়।
ভূমিতে রাখা ইটের একটি পর্যন্ত অক্ষত নেই, সড়কবাতিগুলোর প্রায় সবই ভেঙে পড়েছে, কেবল একটি বাতি এখনো দাঁড়িয়ে আছে, তবে তাদের সংঘর্ষে একবার আঘাত পেয়ে প্রায় পঁচাত্তর ডিগ্রি কাত হয়ে গেছে, বারবার ঝলমলানো আলো এখন আর আলোর কাজ করছে না।
বরং, এই ঝলমলানো শুধু চোখে ঝাপসা আনে।
কৃত্রিম হ্রদের চারপাশের রেলিংও অধিকাংশই ভেঙে গেছে।
সমস্ত ঘটনা নিজের চোখে দেখা ইলিয়া বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে।
এখনই সে বুঝতে পারল, কেন আহাদউন বলেছিলেন পবিত্র পাত্রের এই যুদ্ধে যুদ্ধের দায়িত্ব থাকে অনুসারীর, অধিপতির নয়।
“এটাই অনুসারীর শক্তি, বীরের লড়াই!”
মেয়ের চোখে কিছুটা দ্বিধা দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে দৃঢ় হলো, কারণ...
“অ্যাসাসিনই সর্বশক্তিশালী, এমন লোকের কাছে হারবে না!”
তাই, ইলিয়া জেদী কণ্ঠে আদেশ দিল, “অ্যাসাসিন, আরও অনেক অনুসারী আছে খেলতে, ওরকম সাধারণ ল্যান্সারকে মেরে ফেলো!”
এই অবহেলামূলক সুরে শ্বেতহাস মাথা নাড়ল।
তার প্রতিটি আক্রমণই প্রাণঘাতী উদ্দেশ্যে, বিন্দুমাত্র খেলার মনোভাব নেই।
আসলে, শ্বেতহাস যুদ্ধে বিখ্যাত সাহসী, তার তলোয়ার কৌশলই ‘সর্বাধিক কার্যকরী শত্রু হত্যা’র লক্ষ্য নিয়ে, আক্রমণ বড়ই প্রবল ও দ্রুত।
ল্যান্সার এমন আক্রমণে খুবই অসহায়, তার শরীর ধুলায় ঢাকা, যেন পরের মুহূর্তেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে যাবে।
তবুও, ল্যান্সার বারবার আক্রমণের চরম মুহূর্তে এড়াতে সক্ষম হয়।
বীরের নামের যোগ্য, এত সহজে পরাজিত হওয়ার নয়।
এমনকি, শ্বেতহাসের আক্রমণের মধ্যেও সে কটাক্ষ ছুঁড়ে দিতে পারে।
তবে যেহেতু ইলিয়া এ কথা বলেছে, শ্বেতহাসও উত্তর দিল।
“আপনার নির্দেশ পালন করছি, অধিপতি।”
স্বাভাবিক কণ্ঠ, যেন পরের মুহূর্তেই কাজটি শেষ হবে।
এ কথা শুনে ল্যান্সার রাগেনি, বরং হাসিমুখে বলল,
“শোনো ভাই, তোমার তলোয়ার কৌশল দেখে মনে হয় যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক ঘাম ঝরিয়েছ।”
“ল্যান্সার, দেখছি তুমি বেশ নির্ভার, কেমন হয় পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করো?” শ্বেতহাস ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসন্তুষ্টভাবে বলল।

ত当然, ল্যান্সার শ্বেতহাসের হেলমেটের নিচের মুখভঙ্গি দেখতে পায় না, তাই সে হালকা সুরে বলল,
“এবার বোধহয় আমারও তোমার আসল নাম জানা উচিত, বদলে আমি পরে আমার আসল নাম বলব। নাকি তুমি ওর ওখানকার মেয়ের মতোই, সেই অ্যাসাসিন, শুধু অন্ধকারে লুকিয়ে নিচু কাজ করো, নাম পর্যন্ত প্রকাশ করতে সাহসী নও?”
অত্যন্ত অসম্মানজনক, এমনকি অপমানজনক কটাক্ষ।
তবে, ল্যান্সারও ফল পেয়েছে।
——ধপ!!
প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে, কোনো কৌশল ছাড়াই, দেবতলী তলোয়ারটি বাটের মতো ব্যবহার করে লাল লম্বা বর্শায় সজোরে আঘাত করল।
ল্যান্সার ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো ছিটকে গেল, এবার সে পুরোপুরি প্রতিরোধ করতে পারেনি, শরীরে নতুন এক ক্ষত যুক্ত হলো।
শ্বেতহাস বিজয়ী আক্রমণ বাড়ায়নি, বরং জায়গায় দাঁড়িয়ে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল।
এটা বাধ্যতামূলক।
একদিকে, ইলিয়া পেছনে, তার সুরক্ষা দরকার।
অন্যদিকে, যুদ্ধে একজনকে ছিটকে দিলে, আশপাশের শত্রুদের আক্রমণ করা অভ্যাস।
“তোমার কৌশলের প্রশংসা করতে হয়, কিন্তু ল্যান্সার, যদি যুদ্ধকালে প্রতিপক্ষকে অপমান করো, তাহলে তোমাকে আমি অবমূল্যায়ন করব।”
শ্বেতহাস এ কথা বলল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে এক অজানা অথরিতার আভাস ফুটে উঠল।
আগে, কারণ প্রথমবার বর্শার দক্ষের সাথে যুদ্ধ, শ্বেতহাস অচেনা ও অস্বস্তিকর ছিল, তবে এখন সে ল্যান্সারের কৌশল বুঝে নিয়েছে, আত্মবিশ্বাসে পরের সংঘর্ষে কয়েকটি আঘাতে তাকে পরাজিত করতে পারবে।
তাই, সম্মান ও ভদ্রতার খাতিরে, শ্বেতহাস নিজের আসল নাম জানাল।
“আমি ভিনজগতের সাহসী, শ্বেতহাস আর্থারডল, অ্যাসাসিন পদবীতে এ পৃথিবীতে এসেছি, এই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে অংশ নিচ্ছি।”
শ্বেতহাসের কথা শুনে ল্যান্সারের মনে সন্দেহ ও অবহেলার ক্ষোভ জন্ম নিল।
যদিও সে ল্যান্সার পদবীতে এসেছে, সে কেবল অন্ধ বীর নয়।
কথিত আছে, সে শুধু বর্শার দক্ষ সৈনিক নয়, বরং জ্ঞানী জাদুকরও।
তার জ্ঞানের ভাণ্ডার বিশাল, পদবীর সীমাবদ্ধতায় জাদুকরী শক্তি অনুসারীদের বিরুদ্ধে সরাসরি ব্যবহার করতে পারে না, কিন্তু তার অভিজ্ঞতা তা কমায়নি।
সাহসীর উপাধি অস্বাভাবিক নয়।
পুরাণ ও কিংবদন্তীতে অনেকেই সাহসী নামে পরিচিত, অর্থ সাহসী ব্যক্তি।
কিন্তু, ভিনজগতের সাহসী?
হা হা, শুনে কে বিশ্বাস করবে?
আর, ল্যান্সার জানে না ইতিহাসে কোনো শ্বেতহাস আর্থারডল ছিল।
“এটা কি কৌতুক?”
ল্যান্সার রাগান্বিত দৃষ্টি ছুঁড়ল, তারপর বর্শা তুলে শরীর নিচু করে অদ্ভুত ভঙ্গি নিল।
“তুমি নাম বলতে চাও না? ঠিক আছে, এবার আমার ঐশ্বরিক অস্ত্র দেখো, সাবধান, মরো না যেন।”
রাগী চেহারায় ল্যান্সার কিছুটা হিংস্র দেখাল।
রক্তিম বর্শার ওপর ছড়িয়ে পড়ল অশুভ জাদুকরী শক্তি।

একটি, সত্যিকারের অভিশপ্ত জাদু বর্শা।
“ঐশ্বরিক অস্ত্র...?”
শ্বেতহাস পেছনে তাকাল, তারপর বাম হাত শক্ত করে ধরল।
সেখানে সোনালী বাহু রক্ষার সাজ।
ঐশ্বরিক অস্ত্র, ইংরেজির চূড়ান্ত অস্ত্র।
কিছু অস্ত্র, যেমন ড্রাগনবধী পবিত্র তলোয়ার।
অথবা, কিংবদন্তী থেকে উদ্ভূত অদ্ভুত ক্ষমতা, এমনকি ইংরেজির জীবনের কীর্তি থেকে গৃহীত ও রূপান্তরিত।
সব ঐশ্বরিক অস্ত্রেরই নিজ নিজ শক্তি আছে।
যেমন শ্বেতহাসের হাতে দেবতলী তলোয়ার, হাতে দেবতলী ঢাল।
তাই, শ্বেতহাস চক্ষু অল্প বন্ধ করে, পুরো মনোযোগ দিয়ে প্রতিপক্ষের রক্তিম বর্শার আভা পর্যবেক্ষণ করল, যা তার পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বইয়ে দিল।
দশ হাত দূরত্ব, হেলমেটের আড়ালেও, শ্বেতহাস অনুভব করল কাঁটা লাগা ব্যথা।
এটা যুদ্ধক্ষেত্রে তার চিরসঙ্গী অনুভূতি—ঝুঁকির আভাস।
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, অস্বস্তি দমন করে, শ্বেতহাস অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“এ পৃথিবীতে আসার পর আমি ইংরেজি সম্পর্কে অনেক তথ্য পড়েছি, ঐশ্বরিক অস্ত্র নিয়ে এমন ধারণা আছে।
প্রতিটি ঐশ্বরিক অস্ত্র এক বীরের জীবনের কাহিনী বহন করে, কৌশলই হোক, কিংবদন্তীই হোক, সবই সেখানে।
তাহলে, এসো ল্যান্সার, দেখাও, তোমার বীরত্বের জীবন।”
ল্যান্সার উচ্ছ্বসিতভাবে হেসে উঠল, যেন শ্বেতহাসের কথায় একমত।
পরের মুহূর্তে, তার চোখ বড় হয়ে গেল, পুরো চোখ রক্তিম।
এটা ছিল এক ভয়ঙ্কর দৃষ্টি।
না, এই দৃষ্টি মানুষের নয়।
এটা সেই পশুর দৃষ্টি, যেটা শিকার ধরার মুহূর্তে দেখা যায়।
অবশেষে, ল্যান্সার নড়ল।
“বিদ্ধ করো—মৃত কাঁটার বর্শা!”
শ্বেতহাসের দৃষ্টিতে দৃশ্য হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে উঠল।
ল্যান্সার যেন ঠিক আগের জায়গায়, ভঙ্গিও বদলায়নি, কিন্তু হাতে থাকা বর্শা উধাও।
রক্তিম ঝলক, শ্বেতহাসের চোখে দ্রুত বড় হতে লাগল।
শ্বেতহাস জানে, এবার জীবন বাজি রাখার পালা।