০৬৬: দুর্গে আগন্তুক

“হত্যাকারী সাসাকি কোজিরো, আমি তোমাকে শেষবারের মতো জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি জানো কাস্টার এই শহরের সাধারণ মানুষদের তুচ্ছ মনে করে, ইচ্ছেমতো তাদের আত্মা কেড়ে নিয়ে জাদুশক্তি সঞ্চয় করছে, আর এখন পর্যন্ত অন্তত শতাধিক মানুষ তার হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে?”
প্রতিপক্ষের মুখাবয়ব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে শ্বেতহাস অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে প্রশ্ন করল।
প্রশ্ন বললেও, আদতে সেটি ছিল এক ধরনের চূড়ান্ত হুঁশিয়ারি।
যদি সে জানে, তাহলে...
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই, সাসাসিনের চারপাশে যে নির্মল ও মার্জিত ভাব ছিল, তা হঠাৎ করেই ভেঙে গেল, তার শান্ত মুখেও ছায়া নেমে এলো।
কাস্টার দ্বারা আহ্বানকৃত সেবক হিসেবে, সে কি আর জানে না?
তবে, সাসাসিন অন্য সেবকদের মতো কোনো মাস্টারের সমর্থন পায় না, বরং ইয়ানাগিডোউ মন্দিরের প্রবেশপথকেই মাস্টার হিসেবে নির্ভর করে, কেবল আশেপাশেই বিচরণ করতে পারে, এমনকি পাহাড় থেকেও নামতে পারে না, যেন এক ধরনের স্থানে বাঁধা আত্মা।
তাই সে চুপচাপ রইল।
“তাই নাকি...”
কিছুটা দুঃখের স্বরে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে শ্বেতহাসের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে উঠল, “তুমি যদিও নিরীহদের এই ঘটনায় জড়াতে চাওনি, তবু তোমার নির্দোষ বলা যায় না, সুতরাং...”
শ্বেতহাসের কথা শুনে সাসাসিন কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং যেন সবকিছু মেনে নিয়েছে এমন এক হালকা হাসি ফুটল তার মুখে।
“যদিও আমি ও মা শিয়ালটিকে ঘৃণা করি, তবে সত্যিই তোমার ধারণার মতো ঘটনা ঘটেছে। যদিও আমি অপরাধী নই, সহকারীও বলা যায় না, তবু এই ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কহীনও নই। যদি তুমি আমাকে ‘অশুভ’ বলে বিচার করে ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য আক্রমণ করতে চাও, তাহলে এগিয়ে এসো।”
সাসাসিন গভীর অর্থবোধক দৃষ্টিতে শ্বেতহাসের গলায় ঝুলে থাকা মণির দিকে তাকিয়ে বলল,
“নিশ্চয়ই, যদি তুমি রাইডারকে পরাজিত করার যেই কৌশল ব্যবহার করেছিলে, সেটাই ব্যবহার করতে চাও, আমার কোনো আপত্তি নেই।”
আসলে, এটাই তো জীবন বাজি রেখে লড়াই, এখানে কোনো নিয়ম নেই।
শ্বেতহাস নিঃশব্দে তার দেবতাতুল্য তরোয়াল আরও শক্তভাবে ধরল।
বলা বাহুল্য, কাস্টার বরাবরই সেবকদের গতিবিধির ওপর নজর রাখছে, এমনকি ‘চন্দ্ররাত্রি’ও এইভাবে প্রকাশ পেয়ে গেছে।
“পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।”
এই কথা বলেই শ্বেতহাসের অবয়ব মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরেরবার যখন সে দেখা দিল, তখন সে সাসাসিনের সামনে, এককাটে নির্মমভাবে তরোয়াল নামিয়ে দিল।
হাওয়ায় ছুরি চালানোর মতো ধারালো কোপ, স্পষ্টতই নিজের শ্রেষ্ঠ শক্তি কাজে লাগাচ্ছে।
“—ঝংকার!”
তলোয়ার ও তরোয়ালের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল।
দুই সাসাসিনের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হলো।

আইনৎসবেরেন দুর্গে, ইলিয়া নীরবে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল, নিজের শরীর থেকে ক্রমশ নিঃশেষিত হওয়া জাদুশক্তি অনুভব করছিল, তার কোমল মুখ ছিল একেবারে নিরাবেগ, যেন বরফের মতো ঠাণ্ডা।
“শ্বেতহাস কি ইতিমধ্যেই কাস্টারের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে?”

“বড় মালকিন, সাসাসিনকে এভাবে ছেড়ে দিলে কিছু হবে না তো?”
পেছনে দাঁড়ানো দুই দাসীর একজন, সেরা, উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
আসলেই, এক সপ্তাহ আগে ইলিয়া কাস্টারকে আক্রমণ করতে অস্বীকার করার পর, শ্বেতহাস প্রতিদিন রাতে একাই শহরে গিয়ে কাস্টারকে আক্রমণ করত, সাধারণ মানুষের আত্মা সংগ্রহ বন্ধ করতে চাইত।
কিন্তু, এভাবে খুব একটা লাভ হচ্ছিল না; বেশিরভাগ সময় কাস্টার নিজের কাজ শেষ করে চলে যেত, তারপরেই শ্বেতহাস সেখানে পৌঁছাত।
এসবই ইলিয়া দেখেছে, অথচ শ্বেতহাসকে একবারও দোষারোপ করেনি, বরং আজ তো সরাসরি আক্রমণের নির্দেশই দিয়েছে।
অন্য সেবকদের দমন করা খারাপ কিছু নয়, এটাই তো গ্রেল যুদ্ধের একটা অংশ। বরং সেবকের ইচ্ছায় সবকিছু ছেড়ে দেওয়া মাস্টারের জন্য বিপজ্জনক।
আরও বড় কথা, ইলিয়ার শরীরে এখন মাত্র উনিশটি আদেশের ছাপ বাকি।
এটা তো সেবককে নিয়ন্ত্রণের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।
তার উপর, শ্বেতহাস নিজেও যাদুকলা জানে, তাই আরও চিন্তার কারণ।
“আমি তো সাসাসিনের মাস্টার, কী করতে হবে সেটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়।”
ইলিয়া ফিরে তাকিয়ে শীতল চোখে তাকাল, তারপর আবার জানালার দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
“কিন্তু...”
সেরা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, হয়তো বুঝতে পারল এই আচরণ মালকিনের প্রতি অবমাননাকর, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিছু হটল, তবে তার দৃষ্টি ইলিয়ার দিকেই ছিল, উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায়।
কিন্তু এই আচরণ ইলিয়ার ধৈর্যের পরীক্ষা মাত্র।
এই তরুণী, তার দাসীদের প্রতি কোনো সহানুভূতি দেখায় না।
“সাতাত্তরটি আদেশের ছাপ মূলত সেবকের ওপর নিয়ন্ত্রণ শক্তিশালী করার জন্য। কারণ মূল পরিকল্পনায় যাকে ডাকা হতো সে ছিল বারসার্কার, যে উন্মত্ততায় আক্রান্ত, যুক্তিহীন, যুদ্ধে সহজেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে।
সাতাত্তরটি ছাপ থাকায়, আমি চাইলেও ব্যবহার না করেও, আমার প্রতিটি কথাই সেবকের ওপর বাঁধা সৃষ্টি করত, এমনকি বারসার্কারও নিয়ন্ত্রণে আনা যেত।
কিন্তু সাসাসিন যুক্তিবোধসম্পন্ন, সে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারে, আমার অতিরিক্ত হুকুমের দরকার নেই, বরং যুদ্ধের সময় আমার কথা তার সিদ্ধান্তে বিঘ্ন ঘটাতে পারে, তাই ছাপ কমানো দরকার।”
বিরক্তি সহকারে কথা শেষ করে ইলিয়া ঠাণ্ডা হাসল, তারপর ঘুরে দাঁড়াল, তার দু’টি উজ্জ্বল লাল চোখে খুনির ছায়া।
“এই কথাগুলো যথেষ্ট হওয়ার কথা, এখন, আমার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যাও।”
অস্বীকারের কোনো সুযোগ না রেখে দু’জন দাসী কোনো প্রতিবাদ না করেই অনিচ্ছায় চলে গেল।
ঘর আবার শান্ত হয়ে এলো, ইলিয়া হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোফায় বসে পড়ল।
তুষারকণার মতো এই কিশোরী খুব ভালো করেই জানে, তার অস্তিত্বের কারণ কী।
কিন্তু তবুও, বাইরের জগতের বৈচিত্র্য, মানুষের ভালোবাসা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা রয়ে গেছে তার ভেতর।
অবশেষে, তার জীবনের দিন গোনা শুরু হলো, শুরু হলো পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ।
শ্বেতহাসকে আহ্বান করেছিল, একে বলা যায় কেবল দুর্ঘটনা।
কিন্তু এই দুর্ঘটনাই তাকে এমন একজন দিয়েছে, যে সত্যিই তাকে রক্ষা করতে চায়।

শুরুতে অবিশ্বাস, তারপর ধীরে ধীরে বিশ্বাস, শেষে শ্বেতহাসের ওপর কিছুটা নির্ভরশীলতা জন্মাল।
“...বিষয়টা সত্যিই আশ্চর্য, সে তো কেবল একজন সেবক, শেষ পর্যন্ত আমার মতোই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”
পরবর্তী সময়ে, ‘জীবনের শেষ মুহূর্তের দুঃসাহসের’ মতো নিরাশা নিয়ে, কিশোরী সেবককে সঙ্গে করে বাইরের জগতে পা রাখল।
কিন্তু বাইরের জগৎ তার কল্পনার মতো রঙিন ছিল না, বরং সাধারণ, কিন্তু তবুও তার মনে গভীর ছাপ ফেলল, তাকে মোহিত করল।
অগণিতবার এই কিশোরী নিজেকে এই ইচ্ছা থেকে বিরত রাখতে চেয়েছে।
আমি আইনৎসবেরেন পরিবারের কৃত্রিম মানুষ, আমার কাঁধে দায়িত্ব, পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ জিতে বলি হয়ে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করাই যথেষ্ট।
হ্যাঁ, এটাই তো ছিল নিয়তি।
কিন্তু...
কেন জানি, মনে হয় এতে কোনোভাবেই শান্তি পাওয়া যায় না?
তাই, কিশোরী তার হৃদয় খুলে দিল, নিজের বাহ্যিক বয়সের মতো আচরণ করতে লাগল, এক সাধারণ স্কুলছাত্রী হয়ে ওঠার অভিনয় করল, কখনো শৈশবের মতো আবদার, কখনো জেদ, কখনো শিশুসুলভ নির্মলতা।
যেহেতু শ্বেতহাস তাকে রক্ষা করতে চায়, তাহলে সে-ও তার প্রতিদান দেবে, অস্থায়ীভাবে হলেও ছোট মেয়ের মতো জীবনযাপন করবে।
কিন্তু এ সবই ছিল এক ধরনের ছদ্মবেশ। যতই হাসি থাকুক মুখে, শেষ পরিণতি থেকে পালানো যায় না।
সে জানে, এভাবে বেঁচে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়, যত বেশি ভালোবাসে, তত কঠিন ছাড়তে পারা, নিজের নিয়তি যত স্পষ্ট হয়, তত বেশি মনে হয় ক্ষত-বিক্ষত।
কিন্তু...
“আমি কেবল ইলিয়াসফিল ফন আইনৎসবেরেন হিসেবেই থাকতে পারব, কিন্তু ইলিয়া হয়ে বাঁচতে পারব না।”
তবুও, অন্তত, চূড়ান্ত মুহূর্ত আসা পর্যন্ত নিশ্চিন্তে ‘ইলিয়া’ হয়ে শ্বেতহাসের সুরক্ষা গ্রহণ করব।
“আহ, আর শিরোও তো আছে, চেতসুগির মতো, তাকেও কিছুতেই ভুলতে পারছি না... কিছুটা একাকীত্বও লাগছে।”
ইলিয়া ক্লান্তিভরে চোখ বন্ধ করল।
যখন কিশোরীর সতর্কতা কিছুটা শিথিল হলো, অদৃশ্য সুতো ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এলো।
পরক্ষণেই, প্রচুর বেগুনি জাদুশক্তির আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“দেখছি, বেশ আঘাত পেয়েছ, আইনৎসবেরেন পরিবারের ছোট মেয়ে।”
একটি রহস্যময় নারী, যার মুখাবয়ব ছায়ায় ঢাকা, নিঃশব্দে সেখানে এসে উপস্থিত হলো।