০৬০: রাইডার বিদায়

“দেবত্ব ও অসুরত্বের মিশ্র ভঙ্গিমা, আর সেই স্বর্গীয় ঘোড়া—তবে এভাবেই, এটাই তাহলে তোমার পরিচয়।”
শ্বেতা শান্ত কণ্ঠে ফিসফিস করল, স্পষ্টতই সে Rider-এর আসল নাম আন্দাজ করে ফেলেছে।
শ্বেতা এই জগতের বাসিন্দা নয়, নিয়ন্ত্রণশক্তি থেকে পাওয়া জ্ঞানে বীরদের কিংবদন্তির কোনো তথ্য ছিল না—শুধুমাত্র পবিত্র পাত্রের যুদ্ধের আগে কিছু বই পড়েছিল মাত্র। নিজের জানা তথ্য দিয়ে অন্য সেবকদের পরিচয় অনুমান করা প্রায় অসম্ভব ছিল তার জন্য।
তবু, প্রতিপক্ষের কাহিনি এতই বিখ্যাত, তার ওপর Rider-এর মুখে সেই বিশেষ আইফোল্ডের মতো সিলমোহর—এমনকি একটু চিন্তা করলেই তার পরিচয় বোঝা কঠিন নয়।
“মেদুসা—গ্রিক পুরাণের করুণা ও নিষ্পাপ কিশোরী, যার অলৌকিক রূপ ও সৌন্দর্যে ঈর্ষান্বিত হয় দেবতারা, শেষ পর্যন্ত অভিশাপে পতিত হয়ে হয় ‘গর্গন’ দানব, সাগরদ্বীপে বাস করে, তার পাথর-করা দৃষ্টি দিয়ে অসংখ্য সাহসী যোদ্ধাকে মূর্তিতে পরিণত করে।”
তাহলে, তার অধীনে থাকা স্বর্গীয় ঘোড়ার পরিচয় অনুমান করা সহজ।
—পেগাসাস
পুরাণে বলা হয়, মেদুসার রক্ত থেকে জন্ম নেওয়া কল্পিত জাতি।
—ফ্যান্টাসি জাতি।
শব্দের অর্থেই, কল্পনার জগতে অবস্থানকারী একেকটি জাতি।
যেমন পরী ও দৈত্যদের মতো উপমানব, কিংবা রাক্ষস-ড্রাগনের মতো আশ্চর্য প্রাণী।
তাদের অস্তিত্ব নিজেই এক প্রকার রহস্যের প্রতীক, সেই কারণেই ফ্যান্টাসি জাতি জাদুবিদ্যার ঊর্ধ্বে।
জাদুবিদ্যা—জ্ঞান সঞ্চয় করে রহস্য আহরণ করে।
আর ফ্যান্টাসি জাতি অনেক সরাসরি—অগণিত জীবনকাল ধরে শক্তি সঞ্চয় করে।
চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই স্বর্গীয় ঘোড়া, যা দেবযুগ থেকে চলে এসেছে, তার সঞ্চিত শক্তি সহজেই অনুমেয়—এটা প্রায় ফ্যান্টাসি জাতির সর্বোচ্চ স্তরের ড্রাগনের সমান।
এমন শক্তি যদি বিস্ফোরিত হয়, শ্বেতার জন্য হুমকিস্বরূপ তো বটেই, এমনকি দেবতার ঢালের সুরক্ষা ভেদ করতেও পারে—সমগ্র উদ্যান এক লহমায় ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
তবে...
“যদি এটাই তোমার শেষ অস্ত্র হয়, তাহলে আমার হতাশা ছাড়া আর কিছুই রইল না, Rider।”
এই কথা বলতেই, শ্বেতার দেহ থেকে প্রবল জাদু প্রবাহিত হয়ে উঠে, চারদিকে ক্ষুদ্র ঘূর্ণিবাতাসের সৃষ্টি করে।
তার হাতে থাকা দেবতাতুল্য তরোয়ালেও দেখা দিল পরিবর্তন।
“চরর!”
একটি অতি স্পষ্ট, যেন শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, হঠাৎই বাতাসে বাজল, দেবতাতুল্য তরোয়ালে এক ঝলক খাঁটি সাদা আগুনের ছটা দেখা দিল।
এরপর, সেই আগুন ক্রমশ বড় হতে লাগল, প্রবলভাবে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।
চারপাশের হাওয়া, এমনকি স্থান-কালও তার উচ্চতাপে মোচড় খেতে লাগল—শ্বেতার দেহ থেকে নির্গত জাদুবলও সেই সাদা আগুনে দগ্ধ হতে লাগল, যেন দুনিয়ার যাবতীয় অপবিত্রতা শুদ্ধ করে, গিলে, পুড়িয়ে শেষ করে দেবে।
সূর্য ও দেবতার গন্ধ, দেবতাতুল্য তরোয়াল থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তার দীপ্তিতে আকাশের উঁচুতে থাকা স্বর্গীয় ঘোড়াও সাড়া দিল।
ধনু—
এখনো পুরোপুরি প্রকাশিত হয়নি, তবুও তার শক্তির গভীরতা অনুমান করা যায়।
“তুমি অশুভ, বিশৃঙ্খলার কারণ, ধ্বংসই তোমার নিয়তি।”
ঘোষণার মতো এই শব্দে, শ্বেতার উপস্থিতি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এতে Rider-এর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, সে হাত উঁচিয়ে হালকা সোনালি আভাযুক্ত লাগাম বের করল, সেটি পেগাসাসের গলায় পরাল।
আসন্ন ধনুর আক্রমণের মুখে, Rider-ও ধনু ব্যবহারের প্রস্তুতি নিল।
যদিও শ্বেতার হাতে থাকা দেবতাতুল্য তরোয়ালের শক্তি সত্যিই ভয়ংকর, Rider মনে করল না যে তার ধনু হারবে।
শেষ পর্যন্ত, তার ধনু তো A-স্তরের, সমস্ত বীরাত্মাদের মধ্যে অন্যতম উচ্চস্তরের।
“অপছন্দের নায়ক, এখানেই তোমার ইতি হোক।”
Rider শীতল কণ্ঠে বলল, তার পায়ের নীচে থাকা পেগাসাস দু’টি শুভ্র ডানা মেলে শূন্যে পা রাখল, ধূমকেতুর গতিতে আকাশে ছুটল।
শ্বেতাও তখন শান্তভাবে বলল—
“তুমি ইতিমধ্যে মৃত্যুবরণ করেছ।”
“ছুৎ!”
পরের মুহূর্তেই, তরোয়ালের ফলা Rider-এর হৃদয় বিদ্ধ করল।
নিশ্চুপ, পূর্বাভাসহীন, দেবতাতুল্য তরোয়াল যেন স্থান-কাল ছিন্ন করে সরাসরি Rider-কে ঘায়েল করল।
অতি নিখুঁতভাবে তার আত্মার ভিত্তি ধ্বংস করে দিল।
“...কী?”
বিস্ময়ে Rider তাকিয়ে রইল, বাম বক্ষ পেরিয়ে পিছন দিয়ে বেরিয়ে থাকা তরোয়ালের ফলার দিকে, আবার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শ্বেতার দিকে।
এই মুহূর্ত পর্যন্তও Rider জানল না, ঠিক কখন সে আক্রমণের শিকার হল।
যেখানে, শ্বেতা এখনো মাটিতে দাঁড়িয়ে, প্রবল উপস্থিতি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
যেখানে, আঘাত লাগার আগপর্যন্ত কোনো উপস্থিতি তার কাছাকাছি আসেনি।
যদিও প্রতিপক্ষের পেশা Assassin, তার গোপন উপস্থিতি দক্ষতা থাকলেও, এমন কিছুর সাধ্য নেই।
সময়-স্থান ভেদকারী আঘাত, যদি লক্ষ্য সাধারণ মানুষ হত, তাহলে হয়তো জাদুতে সম্ভব, কিন্তু Rider তো সেবক।
রহস্য, আরও গভীর রহস্যে মিলিয়ে যায়।
তবু শ্বেতার অবস্থান তো বীরাত্মার, তা হলে কীভাবে তার মতো বীরাত্মাকেও প্রভাবিত করতে পারে?
“এ রকম... কীভাবে সম্ভব?”
Rider অস্ফুটে বলল।
“অবশ্যই সম্ভব।”
শ্বেতার কণ্ঠ হঠাৎই পেছন থেকে ভেসে এল।
“—!?”
নিচে ক্রমশ মিলিয়ে যাওয়া মায়ার প্রতিচ্ছবি দেখে, Rider ফিরে তাকাল, দেখল—চাঁদের আলোয় আবছা হয়ে থাকা, পেগাসাসের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা, দেবতাতুল্য তরোয়াল হাতে শ্বেতার অবয়ব।
শেষে, Rider-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শ্বেতার বুকের ওপরে ঝোলানো, মৃদু জ্যোতি ছড়ানো মণিতে।
সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

“তুমি... আমাকে প্রতারণা করেছ, তাই না? এইভাবে জিতে যাওয়াও কি নায়কের কাজ?” Rider-এর কণ্ঠে রাগ ও হতাশার চিৎকার, সে সেই সত্যকে প্রশ্ন করল, যা সে ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছে।
লড়াইয়ের শুরু থেকে—
না, সম্ভবত লড়াই শুরুরও আগে, স্রেফ শ্বেতাকে দেখার মুহূর্তেই, এমনকি তারও আগে, চোখে দেখা আর কানে শোনা সবকিছুই ছিল বিভ্রম।
সবই শ্বেতা সৃষ্টি করেছিল, যা সে চেয়েছিল Rider দেখুক, শুনুক—তাই দেখতে ও শুনতে পেরেছিল সে।
সবকিছু শ্বেতার নিয়ন্ত্রণে।
শুরু থেকেই Rider-এর জয়ের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।
সবই ছিল ছলনা, আদৌ কোনো যুদ্ধই নয়।
নিজেকে সে দেখে, প্রতিপক্ষের ইচ্ছায় খেলনার মতো।
“এটা... কী?”
“দেবমণি—চন্দ্ররাত্রি।”
“কখন থেকে?”
“শুরুর মুহূর্ত থেকেই, যখন তুমি আমাকে দেখেছিলে, তখনই তুমি চন্দ্ররাত্রির প্রভাবক্ষেত্রে প্রবেশ করেছিলে।” শ্বেতার কণ্ঠে নিস্পৃহতা।
“আহ, এভাবেই তাহলে—তুমি শুরু থেকেই জয়ের ভঙ্গিতে ছিলে, আর আমি শুরুতেই হেরে গিয়েছিলাম।”
Rider নিজের রক্তাক্ত ক্ষতকে তোয়াক্কা করল না, মাটিতে অজ্ঞান পড়ে থাকা মাতো শিনজিকেও একবার দেখল না।
কারণ, এই যুগের যাবতীয় কিছুর সঙ্গে, যখন শ্বেতার তরোয়াল তার হৃদয় বিদ্ধ করল, তখনই তার সম্পর্ক শেষ হয়ে গিয়েছে।
আত্মার ভিত্তি চূর্ণ, সে ফিরে যাবে বীরাত্মার আসনে।
সে, এই যুগের নয়, সময়ের ধারণাহীন এক আত্মা।
তবুও, সে কিছুতেই মানতে পারছিল না।
“কেন, কেন তোমরা এমনভাবে যুদ্ধ করো? তোমরা নায়ক হয়েও কি বিন্দুমাত্র আত্মমর্যাদাও রাখো না? তুমিও, পার্সিউসও, পারো না কি...”
এই কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার আত্মার ভিত্তি দেবতাতুল্য তরোয়ালের তাণ্ডবে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
Rider ও তার পেগাসাস, ধীরে ধীরে জাদুবলে রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে গেল।
“তুমি ‘অশুভ’, অশুভের মুখোমুখি হলে, কেবল নির্মূল করলেই যথেষ্ট, যে পথেই হোক, যতক্ষণ তা কার্যকর।”
এই-ই।
নায়ক নয়, শ্বেতার বিচারে ‘অশুভ’ Rider-এর জন্য সে সম্মান দেখাবে না, নায়কের মতো মর্যাদা দেবে না—শুধু সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতিতেই তাকে ধ্বংস করবে।
শ্বেতা গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে, যেন কেবল দায়িত্ব পালন করল, এরপর দেবতাতুল্য তরোয়াল এক ঝটকায় ঘুরিয়ে, একটি আগুনের রেখা ছুড়ে দিল মাতো শিনজির দিকে।
এইভাবেই, Rider মঞ্চ ত্যাগ করল, তার অধিপতি দুঃস্বপ্নে শেষ দেখে নিল।