০৬৩: লিউডোং মন্দির অভিযানের সূচনা

রাইডার বিদায়ের পর এক সপ্তাহ কেটে গেছে।

লিউডং মন্দিরের পাদদেশে, শুভ্র বসনধারী ছায়ার মতো মিশে রয়েছে অন্ধকারে, আশপাশে ঘোরাঘুরি করছে। দেখে মনে হচ্ছে, সে বিশেষভাবে ক্যাস্টার-কে পরাজিত করতে এসেছে, কিন্তু এখনও কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।

এটা অস্বাভাবিকও নয়। যদিও চারপাশে সন্ধ্যার ছায়া নেমে এসেছে, কিন্তু আসলে সময় মাত্র রাত আটটা। এ সময়ে কেউ হেঁটে গেলে, যদি হঠাৎ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার দৃশ্য দেখে ফেলে, তাহলে তো বড় বিপদ। অবশ্য, মানুষকে দূরে রাখার জন্য একটা সরল মন্ত্রই যথেষ্ট, কিন্তু এই পাহাড়ের চূড়ার মন্দিরে যে রয়েছে, সে তো ক্যাস্টার শ্রেণির এক অনুচর; উপরন্তু, এখানে ওর নিজের ঘাঁটি—এমন কোনো মন্ত্র প্রয়োগ করা মানেই শত্রুকে জানান দেওয়া, শত্রুর উপস্থিতি টের পাওয়া।

বাস্তবিকই এসব নিয়ে তেমন দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই। সাধারণ কেউ জড়িয়ে পড়লে, পরে গির্জায় জানিয়ে দিলেই হয়। গ্রেইল যুদ্ধ চলাকালীন, গির্জা তো এমন ঘটনা সামলানোর জন্যই দায়িত্বপ্রাপ্ত।

কিন্তু যা সত্যিই শুভ্রকে ভাবিয়ে তুলেছে—

“ঝামেলার সুরক্ষা বলয়।”

এটাই তো আসল সমস্যা। ক্যাস্টারের গড়া সুরক্ষা বলয় লিউডং মন্দিরই নয়, পুরো পাহাড়টাকে ঢেকে রেখেছে। কোনো অনুচর একবার ভেতরে পা রাখলেই, সঙ্গে সঙ্গে ক্যাস্টার তা বুঝে যাবে এবং আগন্তুক অনুচরের শক্তি দমনে সক্রিয় হবে।

উচ্চ পর্যায়ের জাদুশাস্ত্রের জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও, শুভ্র এ ধরনের বলয় তৈরি করতে পারে। যেমন, আইনজবের্ন দুর্গের কাছাকাছি স্থাপিত বলয়েও প্রায় একই প্রভাব রয়েছে।

তবু, শুভ্রর বর্তমান জ্ঞান দিয়েও সে বলয় ভেদ করা যায় না, কেবল একটা প্রবেশপথ ছাড়া আর কিছুই খুঁজে পায়নি।

এ থেকে স্পষ্ট, ক্যাস্টারের জাদুশক্তি শুভ্রর চেয়েও শ্রেষ্ঠ। অন্তত এই মুহূর্তে, অনুচর রূপে শুভ্রর হাতে থাকা বিদ্যা ক্যাস্টারের সঙ্গে তুলনাই চলে না।

“দেখছি, সামনে থেকেই এগোতে হবে।”

চুপচাপ বিড়বিড় করে, শুভ্র পাহাড়চূড়ার মন্দিরে ওঠার একমাত্র পথ, দিগন্তছোঁয়া পাথরের সিঁড়িটার দিকে তাকাল।

এই কথা বলে, শুভ্র নিজের উপস্থিতি প্রকাশ করল, প্রস্তুত হলো এগিয়ে যাবার জন্য।

ঠিক তখনই, পরিচিত কণ্ঠ কানে ঢুকে মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আর্থারডোল স্যার?”

লাল চুলের তরুণ ও সোনালি কেশধারী নারী অশ্বারোহীর ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে আসা লক্ষ্য করে শুভ্র নিরবে দু’পা পিছু হটল।

“তুমি আবার! কেন—তোমাকে যেখানেই যাই, দেখতে পাই?”

শুভ্রর গলায় কঠিন অথচ নিরাসক্ত সুর, কিন্তু চোখেমুখে স্পষ্ট উদাসীনতা, যেন বিরক্তিকর কিছুর দিকে তাকিয়ে আছে।

এমিয়া শিরো নিশ্চয়ই সেটা বুঝতে পারল, অপ্রস্তুত হাসল দু’বার, বলল, “এভাবে তো বলো না? আমরা একসঙ্গে নই, প্রতিপক্ষ বটে, কিন্তু এই মুহূর্তে যুদ্ধের কোনো কারণ নেই, আর আমরা দু’জনেই তো ক্যাস্টারকে ঠেকাতে এসেছি, এটাকে কোনোভাবে যৌথ ফ্রন্ট বলা চলে...”

এমিয়া শিরো লজ্জিতভাবে হাসল, কিন্তু আর এগিয়ে এল না, কেবল সেবার-এর পাশে দাঁড়িয়ে থেকে শুভ্রর সঙ্গে এক অদ্ভুত দূরত্ব রাখল।

শুভ্র যদি হঠাৎ আক্রমণ করে, তাহলে সেবার সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া জানাতে পারবে, এমিয়া শিরোও প্রস্তুত থাকবে।

বাহ্যিকভাবে তাদের সতর্কতা না থাকলেও, মাস্টার হিসেবে শিরো অনেক পরিণত হয়েছে, অন্তত শুভ্রর সঙ্গে শত্রুতার ব্যাপারটা সে বোঝে।

“দেখছি, এই ক’দিনে অনেক কিছু পেরোতে হয়েছে।”

শুভ্র গভীর দৃষ্টিতে ওর হাতে থাকা সিলমোহরের একটানা অংশের ঘাটতি লক্ষ করল, তারপর বলল,

“তোমাকে প্রশংসা করতে ইচ্ছে করছে ঠিকই, তবে এবার ফিরে যেতে পারবে?”

এই কথা বলে, শুভ্র বিরক্তভাবে আরো দু’পা পিছিয়ে গেল।

এমিয়া শিরো মুখটা শক্ত করে ফেলল, সত্যি বলতে—শুভ্রর এমন মনোভাব বেশ আহত করল।

“এভাবে তো হয় না।” কপাল চেপে বিড়বিড় করে শিরো আন্তরিকভাবে বলল, “ক্যাস্টারকে তো এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না। আর যদি আর্থারডোল স্যারও ওকে থামাতে এসে থাকেন, তাহলে আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি। আমি প্রতারণার কোনো চেষ্টা করব না, আপনি বিশ্বাস রাখতে পারেন।”

শিরো অত্যন্ত আন্তরিকভাবে প্রতিশ্রুতি দিল। শুভ্র যেহেতু ওকে চেনে, জানে—ও প্রতিশ্রুতি দিলে তা রাখবেই।

“অ্যাসাসিন, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি একজন অশ্বারোহী হিসেবে সে ধরনের কিছু কখনোই করব না!” সেবারও দৃঢ়ভাবে বলল।

কিন্তু—

“না, আমি কেবল চাই না তুমি এসব ঝামেলায় জড়াও। জানি না কেন, তোমার হাত পড়লেই সবকিছু জটিল হয়ে যায়।”

শুভ্রর কথায়, এমনকি সেবারও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিজের মাস্টারকে কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করল।

ভেবে দেখলে, আসলেই তো তাই।

আদতে, গ্রেইল যুদ্ধের নিয়ম ছিল একেবারেই সরল। গোপনে লড়াই, একে অপরকে হত্যা করে শেষে যে টিকে থাকবে, সে-ই বিজয়ী, গ্রেইল পেয়ে ইচ্ছা পূরণ করবে, তারপর সব শেষ।

এই সময়ে মাস্টাররা নানা কৌশল নিলেও, তাও খুব জটিল নয়; শত্রু সামনে এলেই লড়াই করে জিতলেই হয়।

কিন্তু এমিয়া শিরো?

আর্চার-কে দেখে, দেখে—ওর মাস্টারও পরিচিত।

রাইডার-কে দেখে, আবার মাস্টার পরিচিত।

শুভ্রর সাথে দেখা হলে, এবারও পরিচিত, তাও মাস্টার নয়, সরাসরি অনুচর!

এমনকি, ক্যাস্টার-এর উপর হামলা চালিয়ে দেখে, ওর মাস্টারও চেনা!

এটা কি অদ্ভুত সমাপতন, নাকি— কোনো অভিশাপ!

নিজের দিকে দু’জোড়া অদ্ভুত দৃষ্টি পড়তে দেখে, শিরো গলা খাকারি দিয়ে তাড়াতাড়ি বলল—

“আআ, আর্থারডোল স্যার, আসলে আমরা ইতিমধ্যে ক্যাস্টার-এর সঙ্গে লড়াই করেছি, আমি তথ্য দিতে পারব।”

তথ্য!

অনুচরদের লড়াইয়ে তথ্য অসাধারণ গুরুত্ব রাখে; এতে শক্তির ভারসাম্য বদলাতে পারে, ভাগ্য নির্ধারণ হয়।

লড়াইয়ের প্রকৃতি, ক্ষমতা, আসল নাম ও কিংবদন্তি, এমনকি অনুচরের অস্ত্রও অনুমান করা যায়।

যেমন, রাইডার-এর সঙ্গে লড়াইয়ের সময়, পেগাসাস দেখে শুভ্র ওর পরিচয় আন্দাজ করে এবং ওর ‘বিষাক্ত দৃষ্টি’ প্রতিরোধ করতে পারে।

যদিও, দেবশক্তির কল্যাণে শুরু থেকেই জয়-পরাজয় নির্ধারণ হয়ে গিয়েছিল, তবু অন্যভাবে দেখা হলে, রাইডার হঠাৎ সেই দৃষ্টি প্রয়োগ করলে, শুভ্রর হেরে যাওয়াও অসম্ভব ছিল না।

তাই, এসব গুরুত্ব দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

সব ভেবে, শুভ্র অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে রাজি হলো।

তারপর, এমিয়া শিরো পুরো ঘটনাটা বিস্তারিত বলল।

কয়েক দিন আগে, এমিয়া শিরো ও তোহসাকা রিন-এর দুই দল, স্কুলে কর্মরত এক শিক্ষক কুজুকি সোইচিরো-কে ক্যাস্টার-এর মাস্টার বলে সন্দেহ করে, পরিকল্পনা করে ওর বাড়ি ফেরার পথে আক্রমণ করে।

এই পরীক্ষায় সত্যিই নিশ্চিত হয়, কুজুকি সোইচিরো-ই মাস্টার।

এখানে এসে শুভ্রর চোখে ‘এটাই তো আশা করেছিলাম’ ধরনের দৃষ্টি ফুটে ওঠে।

“তখন তোহসাকা রিন গ্যান্ডর দিয়ে হামলা চালায়। আমার সন্দেহ, হয়তো ও কুজুকি স্যারের সঙ্গে ঝামেলার কারণে ইচ্ছে করে প্রতিশোধ নিয়েছিল।” শিরো মুখ চুলকে প্রসঙ্গ পাল্টায়।

হালকা হেসে, পরে সে আবার বলে।

এরপর, ক্যাস্টার প্রকাশ্যে আসে, যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে।

প্রথমে, তিন মহাবীরের মধ্যে দুইজন—সেবার ও আর্চার—একজন ক্যাস্টারকে সামলাতে পারবে বলেই মনে হয়েছিল।

কিন্তু, ঠিক তখনই, আর্চার ক্যাস্টার-এর মুখোমুখি হলে, মাস্টার কুজুকি সোইচিরো-ও লড়াইয়ে যোগ দেয়।

ক্যাস্টারের যাদু শক্তিতে শক্তি বেড়ে গিয়ে, ওর শারীরিক ক্ষমতা অনুচরের সমান হয়ে যায়; অদ্ভুত কুস্তির কৌশলে দুই মাস্টারকে সামলে রাখে, এমনকি সেবারও সাবধানতা না দেখানোর মাশুল দেয়।

শুধু অপরদিকে, আর্চার ক্যাস্টার-কে প্রচণ্ড চাপে রাখে।

পরিস্থিতি প্রতিকূলে দেখে, ক্যাস্টার পিছু হটে।

সেই যুদ্ধে, বাহ্যিকভাবে ক্যাস্টার পিছিয়ে পড়েছিল।

তবু, এমিয়া শিরো জানে, যদি সেটা জীবন-মরণের লড়াই হতো, আর্চার ক্যাস্টার-কে হারালেও, কুজুকি সোইচিরো ও, তোহসাকা রিন আর সেবার—সবাইকে মেরে ফেলতে পারত।

এই কথা বলে, শিরো দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

“এই তো মোটামুটি ঘটনা। বলার কথা, আমরা জিতেছিলাম, কিন্তু মনে হয়, ওরা আমাদের ছেড়ে দিয়েছিল।”