০৭৩: নবম অশ্বারোহী অনুগামী

‘অনুগামী’ এই উপাদানের উৎকর্ষতা, Baihua-র প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গিয়েছে, সমস্ত অস্থিতিশীলতা দূর করে দিয়েছে, সর্বোচ্চ স্তরের জাদুশিল্প ‘ভূগর্ভের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ’ সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।

কিন্তু Baihua যা ভাবেননি, তা হলো অনুগামীর দেহের বিশেষত্বের কারণে তিনি এক নিমেষে ভূগর্ভের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি; বরং তাঁর অস্তিত্ব বিভক্ত হয়ে আত্মার কণায় পরিণত হয়েছে, এবং তা ভূগর্ভের প্রবাহে মিশে গিয়েছে।

Baihua-র চেতনা, প্রবাহের সঙ্গে সংযোগ গভীর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নিদ্রায় ডুবে গেল।

এইভাবে, দুইজন Assassin পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে বিদায় নিলেন, কিন্তু তাঁদের আত্মা ছোট পবিত্র পাত্র দ্বারা শোষিত হয়নি।

অন্যদিকে ইলিয়া, Baihua-র নিদ্রার পর, সম্পূর্ণভাবে তাঁর কৌশল বদলে ফেললেন, Berserker-কে সঙ্গে নিয়ে সক্রিয়ভাবে অনুগামীদের শিকার করতে শুরু করলেন।

হ্যাঁ, শিকার। প্রবল শক্তি, উন্মত্ত ভঙ্গি, আদিম সহিংসতার মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে চূর্ণবিচূর্ণ করা, যেন কোনো যুদ্ধই নয়।

প্রথমে ছিল Caster, তারপর Lancer।

মাত্র দু’দিনের মধ্যে, অনুগামীদের সংখ্যা কমে দাঁড়াল তিনজনে।

Saber ও Archer-কে হত্যা করলেই চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করা সম্ভব।

দুঃখের বিষয়, ঘটনা প্রত্যাশিতভাবে এগোয়নি; রাত নেমে গেলে ইলিয়া কিছুতেই Emiya Shirou এবং তাঁর সঙ্গীদের খুঁজে পাননি, ফলে যুদ্ধও হয়নি।

তবে আজ, Sella ইলিয়া-কে এক চমক নিয়ে এলেন।

সামনের চেয়ারে শক্তভাবে বাঁধা, সদ্য সম্মোহন জাদু থেকে মুক্তি পেয়েছে, কিন্তু পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি Emiya Shirou-কে দেখে ইলিয়া-র মুখে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল।

“আবার দেখা হলো, বড় ভাই।”

ইলিয়া মধুর কণ্ঠে বললেন, কিন্তু সেই কোমল কথার বিপরীতে তাঁর চোখে ছিল অব্যক্ত হত্যার তীব্রতা।

“ইলিয়া...”

সামনের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে Emiya Shirou-র মনে হঠাৎ ভয় জন্ম নিল।

সবসময় তিনি ইলিয়া-কে এক আদুরে ছোট মেয়ের মতো দেখেছেন; যদিও শত্রু, অনুগামীদের যুদ্ধ শেষ হলে কেবল তাঁর অনুগামী বিদায় নিত, এর বেশি কিছু নয়।

এটাই তো স্বাভাবিক।

এর মধ্যে Baihua-র প্রভাব ছিল, আর দিনে ইলিয়া-র নিরীহ ও শান্ত ছাপও ছিল।

তাতে প্রথম দেখা হওয়ার দৃশ্যটা সে-ই ভুলে গিয়েছিল।

কিন্তু এখন, তিনি মনে করতে পারলেন, সেই মেয়েটি, যে নিষ্পাপ হাসি দিতে পারে এবং নিজেই মৃত্যুর আদেশ দিতে পারে।

“...তুমি আমাকে হত্যা করতে চাও?”

অবিশ্বাস আর সত্যের উপলব্ধি মিশিয়ে Emiya Shirou মেয়েটির দিকে তাকাল।

“আমরা তো শুরু থেকেই শত্রু, তাই না?”

ইলিয়া হালকা হাসলেন, পরে মাথা নাড়লেন, “ভয় নেই, বড় ভাইকে আমি মারব না, কারণ, টোপের জন্য জীবিত থাকা দরকার।”

একটি বাক্যেই Emiya Shirou মেয়েটির উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

তাঁকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে Saber, এমনকি Tohsaka Rin ও Archer-কে আকর্ষণ করবে, তারপর অনিবার্য যুদ্ধ।

আর Emiya Shirou জানেন, ওই তিনজন কখনোই তাঁকে ছেড়ে দেবেন না।

Tohsaka Rin ও Archer-কে বাদ দিলে, Saber নিশ্চিত আসবে, জানলেও যে এটা ফাঁদ, উদ্ধার অসম্ভব, তবুও আসবে, কারণ সে Saber।

“তুমি...”

“কিছু হবে না, Saber ও Archer-কে মেরে ফেললেই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ শেষ।”

ইলিয়া নিরুত্তাপভাবে বললেন, যেন ভারমুক্ত হয়েছেন।

এতেই Emiya Shirou বুঝতে পারলেন, যুদ্ধ ইলিয়া-র আসল ইচ্ছা নয়, তিনি আসলে এই যুদ্ধ চান না, কিন্তু বাধ্য হয়েছেন।

“তাহলে তুমি পবিত্র পাত্র পাবে, চূড়ান্ত বিজয়ী হবে।”

“হ্যাঁ, এরপর বড় ভাইয়ের সঙ্গে আর সম্পর্ক থাকবে না।”

বলতে বলতে ইলিয়া উঠে বাইরে চলে গেলেন, স্পষ্টতই কথা শেষ করতে চাননি।

“ঠিক আছে, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

“জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, অবশ্যই Saber-কে, Archer-কে মারতে, আর হ্যাঁ, Rin-ও আছে।”

দরজায় পৌঁছে ইলিয়া ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর আর দেরি করলেন না।

কারণ, শিকার ইতিমধ্যে ফাঁদে পড়েছে।

রুমে রইল কেবল একজন।

Emiya Shirou-র চোখে বিষণ্ণতা ফুটল, নিজের জন্যই চাপা স্বরে বললেন,

“জিততে চলেছে, তাহলে এত দুঃখের মুখ কেন?”

বলেই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন।

এখনও সম্মোহন জাদুর প্রভাব পুরোপুরি কাটেনি, শরীর ও মন দু’টোই দুর্বল, এমনকি জাদুশক্তির প্রবাহও ধীর।

তার ওপর শরীরে অন্য জাদু প্রয়োগ হয়েছে, সাধারণভাবে মুক্তি অসম্ভব।

কিন্তু...

“কিছু না করলে... হবে না!”

নিশ্চিত স্বরে ঘরে প্রতিধ্বনি তুলল, জাদুশক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, তারপর...

“—প্রক্ষেপণ, শুরু হচ্ছে।”

দুর্গের বাগানে Sella ও Lizelotte অপেক্ষা করছেন।

ইলিয়া-র পরিকল্পনা বোঝার পর, সহকারী হিসেবে দুইজন দাসী, তাঁদের মালিককে একা পাঠাতে রাজি নন।

অনুগামীদের সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধ না করলেও, মালিকদের মোকাবেলা করতে যথেষ্ট সক্ষম।

তাছাড়া, যদিও দু’জন ‘ব্যর্থ’ বলে বিবেচিত হন, তাঁদের যুদ্ধে শক্তি দুর্বল নয়, বরং যথেষ্ট শক্তিশালী।

Lizelotte, যিনি বিশেষভাবে শারীরিক শক্তিতে পারদর্শী, কাছাকাছি লড়াইয়ে অনুগামীর স্তরে পৌঁছাতে পারেন; Baihua বা এমন ধরনের নায়ক-আত্মার শক্তি না থাকলেও, Rider-এর মতো অনুগামীদের সঙ্গে লড়তে পারবেন, শত্রু যদি বিশেষ অস্ত্র না ব্যবহার করেন, স্বল্প সময়ে হারবেন না।

Sella-র দায়িত্ব ইলিয়া-কে শিক্ষাদান, তাতে শুধু শিষ্টাচার নয়, জাদুশিক্ষার দিকও রয়েছে।

অর্থাৎ, জাদুশক্তি তৈরি করার ক্ষমতা ইলিয়া-র মতো না হলেও, দক্ষতায় ইলিয়া-র চেয়ে এগিয়ে।

এমন দুইজনের জন্য একজন মালিককে সামলানো কোনো ব্যাপার নয়।

Tohsaka Rin যতই দক্ষ হোক, একসঙ্গে দু’জনের মোকাবেলা করতে পারবে না।

দু’জন অপেক্ষা করছেন ও নিজেদের প্রস্তুত করছেন, এমন সময় আকাশে হঠাৎ সোনালী আলো ঝলমল করতে লাগল।

স্থান তরঙ্গের মতো কম্পিত হলো।

একটি সোনালী দরজা, জাদুর প্রতিরোধ উপেক্ষা করে, Einzbern দুর্গের ভিতরে খুলে গেল?

জানতে হবে, এটাই Einzbern-এর গর্বের প্রতিরোধ, Baihua-ও পরে আরো শক্তিশালী করেছেন, সাধারণ জাদু... না, এটা জাদু দ্বারা সম্ভব নয়।

Caster-ও এই প্রতিরোধ ঘুরিয়ে যেতে বাধ্য, সরাসরি জাদু দিয়ে এখানে আসতে পারে না।

কেবল ‘ম্যাজিক’ দিয়ে এটা সম্ভব।

“ওটা কী?”

Sella আগে আকাশের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন, Lizelotte-কে সঙ্গে নিয়ে সতর্ক হলেন।

একই সঙ্গে, এক স্বর্ণকেশী তরুণের অবয়ব সোনালী দরজা থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

মাধ্যাকর্ষণ উপেক্ষা করে ছাদে হালকা ঝাঁপ দিল, চারপাশে তাকিয়ে অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট ফুলিয়ে উঠল, তারপর বাগানের দুই দাসীর দিকে নজর দিল।

“ওহ~? ভাবছিলাম কী, আসলে কৃত্রিম মানব, বেশ ভালোই বানিয়েছো, যদিও মানবাকৃতি পুতুল, তবু প্রকৃত জীবনের মতো, চমৎকার ছাঁচে তৈরি।”

তরুণ এভাবে নিরীক্ষা করে বলল, তাঁর কণ্ঠে অত্যন্ত অহংকার ও অবজ্ঞা।

তবুও, এতে দুই দাসীর মনে আগন্তুকের বিপদের বোধ জাগল।

—অনুগামী!

নিশ্চিতভাবেই অনুগামী, তবেই তো প্রতিরোধ সহজে ভেদ করতে পারল।

জাদু ছাড়া, এমন করার ক্ষমতা কেবল একটাই—বিশেষ অস্ত্র!

“Sella, ওটা... খুব বিপজ্জনক...” Lizelotte-র দেহ মুহূর্তে টানটান।

“...জানি।” Sella-র চোখে গম্ভীরতা।

দুই দাসীরই এক চিন্তা—‘সামনের এই ব্যক্তিকে কোনোভাবেই ইলিয়া-র কাছে যেতে দেওয়া যাবে না!’

এ-ই সময়, Ryūdōji-র জাদুশক্তির প্রবাহে Baihua হঠাৎ চোখ খুললেন।

“কেউ... প্রতিরোধ ভেদ করেছে।”