১২০: সূচনাকারী ও প্রবর্তক

এক হাজার ছয়শ আঠারো মিটার উঁচু এবং এক হাজার মিটার চওড়া বিশাল এক আয়তাকার কুচকুচে কালো পাথরের দেওয়াল, ঠিক যেন এক লৌহস্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে আছে।

শহরের চারপাশ ঘিরে নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপর এমন সব পাথরের দেওয়াল দাঁড়িয়ে আছে। এগুলো ‘ভারানিয়াম’ নামক এক বিশেষ ধাতুর তৈরি ‘মনোলিথ’ বা বিশাল শিলালিপি। এগুলো এক বিশেষ চৌম্বক ক্ষেত্র তৈরি করে যা প্রাকৃতিকভাবে এক সুরক্ষাকবচ বা বাধা হিসেবে কাজ করে।

এর উদ্দেশ্য একটাই—মানুষকে দানবদের আক্রমণ থেকে রক্ষা করা।

অথবা বলা ভালো, এই মনোলিথগুলোর সুরক্ষার আড়ালেই মানুষ কোনোমতে টিকে আছে। যে শহরগুলোতে এমন মনোলিথ রয়েছে, সেগুলোকে মানুষ ‘শেষ স্বর্গ’ বলে ডাকে—পৃথিবীতে মানুষের টিকে থাকা হাতেগোনা কয়েকটি নিরাপদ আশ্রয়ের একটি।

আর বাইরের পুরো পৃথিবীটা এখন দানবদের দখলে।

“হাহ্, শেষ স্বর্গ? হাস্যকর। বরং বলা যায়, নিজেদের কৃতকর্মের মুখোমুখি হতে ভয় পেয়ে গড়ে তোলা এক কারাগার এটি, যা একই সাথে নিজেদের সুরক্ষা দেয় আর চোখের ওপর পর্দা টেনে রাখে।”

একটি অত্যাধুনিক প্রযুক্তি সমৃদ্ধ ভবনের জানালায় হেলান দিয়ে দূরবর্তী মনোলিথের দিকে তাকিয়ে ছিল বাইহুয়া। তার চোখেমুখে ছিল উপহাসের রেখা।

নিজেদের ‘মানব’ প্রজাতির বাইরে ঠেলে রাখা এবং একই সাথে মানুষের প্রতি তার এই তাচ্ছিল্যপূর্ণ মনোভাব কিছুটা ভুতুড়ে শোনায়। এই ধরনের মানববিদ্বেষী কথা কেউ শুনলে বাইহুয়ার প্রতি শত্রুতা পোষণ করত, এমনকি হয়তো কোনো চরম পদক্ষেপও নিত।

অথচ, কথাগুলো শোনা সত্ত্বেও ওই ব্যক্তি তার প্রতি সামান্যতম অসম্মান দেখানোর সাহস পেল না। বরং কাঁপতে কাঁপতে সে বাইহুয়ার সামনে এসে অত্যন্ত বিনীতভাবে একগুচ্ছ নথিপত্র এগিয়ে দিল।

“বাই... বাইহুয়া-সামা, আপনার আবেদন অনুমোদিত হয়েছে। দয়া করে আমার সাথে আসুন।”

মার্জিত পোশাক পরা মধ্যবয়সী লোকটি ঘামতে ঘামতে নিজের ভয় চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, যাতে তার শরীরের কাঁপুনি খুব বেশি চোখে না পড়ে। কারণ, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যক্তিটি অত্যন্ত কুখ্যাত। দানব হোক বা নিজেদের স্বজাতি মানুষ—সবার সাথেই সে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করে যে ভয়ে শরীর হিম হয়ে যায়।

তার কাছে আইন মানে স্রেফ এক পরিহাস। শোনা যায়, সামান্যতম অসম্মান বা তার কথার অবাধ্য হওয়ার পরিণাম একটাই—মৃত্যু।

বাইহুয়ার অবস্থান অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ে। তাকে এই মুহূর্তে মেরে ফেললেও তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তারা বাইহুয়াকে কিছু বলার সাহস পাবে না, বরং তাকে খুশি করার জন্য উল্টো নিজের পরিবারের সদস্যদেরই বলি দিতে পারে। তাই ভয় না পেয়ে তার উপায় নেই। সুযোগ থাকলে হয়তো সে বাইহুয়ার সাথে একই বাতাসে শ্বাস নেওয়াও বন্ধ করে দিত।

ধীরে ধীরে বাইহুয়া ঘুরে তাকাল। মধ্যবয়সী লোকটির দিকে চেয়ে অবজ্ঞার সুরে এক ঝটকায় নথিপত্রগুলো কেড়ে নিল।

“হাহ্, অকেজো লোক, দূর হও এখান থেকে। তোমার কাজ শেষ।”

কথাটা বলেই লোকটির অনুভূতির তোয়াক্কা না করে সে সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

দশ বছর!

বাইহুয়ার এই পৃথিবীতে আসার পর পুরো দশটি বছর পার হয়ে গেছে। ‘রিডেম্পশন সিস্টেম’ বা মুক্তি প্রদানকারী ব্যবস্থাটি ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে না পারায় বাইহুয়া তার প্রার্থনাকারীর প্রকৃত ইচ্ছাটি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারেনি।

তবে এই পৃথিবী ‘গ্যাস্ট্রিয়া’ নামক দানবদের দ্বারা আক্রান্ত। মানুষের সংখ্যা কমে গেছে, টিকে থাকার জায়গা সংকুচিত হয়ে এসেছে এক করুণ সীমায়। বাইহুয়া দশ বছর আগেই ভেবেছিল, হয়তো গ্যাস্ট্রিয়াদের নির্মূল করাই ছিল প্রার্থনাকারীর ইচ্ছা।

কিন্তু বাইহুয়া এখানে এসেছে অন্য কারো শরীরে ভর করে, মাত্র আট বছর বয়সী এক কিশোরের দেহ নিয়ে। দুর্বল শরীর নিয়ে লড়াই করা অসম্ভব ছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে, যার শরীরে সে এসেছে, তার পরিবারের প্রভাব অনেক শক্তিশালী ছিল, যা সরাসরি সামরিক বাহিনীকে প্রভাবিত করতে পারত।

এক বছর পর, প্রয়োজনীয় সব তথ্য সংগ্রহের পর বাইহুয়া তার অসাধারণ সামরিক মেধা প্রদর্শন শুরু করে। তার প্রতিটি কৌশল যেন ভবিষ্যতের পূর্বাভাস দিত, যা এই দেশটির অধিকাংশ শক্তিকে ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করেছিল।

তবে তার শত্রু মানুষ নয়, বরং অজেয় এক দানব বাহিনী। বাইহুয়ার ক্ষমতা দিয়েও শুধু পরিস্থিতিকে স্থিতিশীল রাখা সম্ভব ছিল, যা অন্যদের কাছে ছিল বিস্ময়কর। অন্তত অন্য শহরগুলোর তুলনায় টোকিও অঞ্চলের অবস্থা ছিল অনেক ভালো।

সময়ের সাথে সাথে মানুষ যখন জানতে পারল যে ‘ভারানিয়াম’ ধাতু গ্যাস্ট্রিয়াদের পুনর্জন্মের ক্ষমতাকে দমন করতে পারে, তখন তারা মনোলিথগুলো তৈরি করল এবং শান্তি ফিরে এল। এরপর বাইহুয়া তার অতিমানবীয় প্রতিভা দিয়ে পরিবারের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেল।

কিন্তু... তিন বছর আগে তার কাছে একটি রিপোর্ট এল—‘কার্সড চিলড্রেন’ বা অভিশপ্ত শিশু।

‘যুদ্ধের পর জন্ম নেওয়া কিছু শিশু মায়ের গর্ভে থাকা অবস্থাতেই গ্যাস্ট্রিয়া ভাইরাসে আক্রান্ত হয়। জন্মের পর থেকেই তাদের মধ্যে গ্যাস্ট্রিয়ার মতো অমানুষিক শারীরিক ক্ষমতা দেখা যায়। এগুলো কেবল যুদ্ধের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারের উপযোগী।’

রিপোর্টে আরও লেখা ছিল, কেন জানি না, এই শিশুরা সবাই মেয়ে। এদেরকে যদি গ্যাস্ট্রিয়াদের বিরুদ্ধে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তবে তা হবে অত্যন্ত সুবিধাজনক এক অস্ত্র।

সেই মুহূর্ত থেকেই বাইহুয়া বুঝে গেল যে এমন একদল শিশু রয়েছে যাদের জন্ম থেকেই মানুষ ঘৃণা করে, অবজ্ঞা করে এবং দানবদের দলে ফেলে অত্যাচার করে। গ্যাস্ট্রিয়ার বৈশিষ্ট্য বহনকারী এই শিশুদের শরীরের ভাইরাস যদি ৫০ শতাংশ ছাড়িয়ে যায়, তবে তারা পুরোপুরি গ্যাস্ট্রিয়াতে রূপান্তরিত হয়ে যায়, যা তাদের প্রকৃত মৃত্যু।

‘অভিশপ্ত শিশু’ নামে পরিচিত এই মেয়েগুলোকে মানুষ ধরে নিয়ে গিয়ে নিজেদের পৈশাচিক আনন্দ মেটানোর জন্য নির্যাতন করে।

মুহূর্তের মধ্যে বাইহুয়া বুঝতে পারল, তার প্রার্থনার আসল লক্ষ্য ‘মানবজাতি’ নয়, বরং এই অসহায় শিশুগুলো। সবচেয়ে দুঃখজনক বিষয় হলো, বাইহুয়া যে পরিবারের সদস্য, তারাও এই শিশুদের প্রতি চরম বিদ্বেষী।

সেই ঘটনার পর থেকে সে পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে আসে এবং নিজের উদ্যোগে একটি বেসরকারি নিরাপত্তা সংস্থা খোলে—এক বৈধ সশস্ত্র সংগঠন—যাতে সে নিজের মতো করে অভিশপ্ত শিশুদের সাহায্য করতে পারে।

দশ মিনিট পর, পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করতে করতে বাইহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পরিকল্পনা তৈরি আছে এবং কাজও চলছে, তবে সময়ের প্রয়োজন। আর সেই সময় খুব দ্রুতই আসছে।

“বাই... বাইহুয়া-সামা, এটি আপনার জন্য নির্ধারিত ‘ইনিশিয়েটর’।”

একজন কর্মী সাত-আট বছর বয়সী একটি ছোট মেয়েকে সাথে নিয়ে এগিয়ে এল। ‘ইনিশিয়েটর’ হলো সেই অভিশপ্ত শিশুরা, যারা ‘প্রমোটার’দের সাথে জুটি বেঁধে কাজ করে। তবে অধিকাংশ প্রমোটারই এই শিশুদের স্রেফ অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে।

“বাইহুয়া-সামা, এবার... দয়া করে একটু নরম হবেন। আপনি যেভাবে ঘনঘন ইনিশিয়েটর পরিবর্তন করছেন, তাতে আমরা আর ভালো মানের শিশু সরবরাহ করতে পারছি না। তাদেরও প্রশিক্ষণের প্রয়োজন হয়...”

কথাগুলো শুনে ছোট মেয়েটি আরও অস্থির হয়ে উঠল এবং ভয়ার্ত দৃষ্টিতে বাইহুয়ার দিকে তাকাল। ঘনঘন ইনিশিয়েটর পরিবর্তনের দুটিই কারণ হতে পারে—হয়তো বাইহুয়ার বিপজ্জনক মিশনে তারা মারা গেছে, অথবা তার নিষ্ঠুরতা সহ্য করতে না পেরে তারা পালিয়েছে কিংবা প্রমোটার হিসেবে নিজেই তাদের হত্যা করেছে।

মেয়েটির জন্য এই খবরটি ছিল সবচেয়ে ভয়াবহ, কারণ সে নিজেই এখন পরবর্তী ‘ইনিশিয়েটর’ হতে যাচ্ছে।

“আমার ব্যাপারে কথা বলার সাহস তোমার হলো কী করে? মরতে চাও?”

বাইহুয়া ঠান্ডা গলায় কথাটি বলল, তার শরীর থেকে হালকা খুনের নেশা ছড়িয়ে পড়ল। মেয়েটির বাধা অগ্রাহ্য করে সে তাকে টেনে বাইরে নিয়ে চলল।

“বাইহুয়া-সামা, আপনার কাগজপত্র এখনো...” কর্মীটি পিছু পিছু দৌড়ে এল।

বাইহুয়া হঠাৎ থেমে গিয়ে হাতের নথিপত্রগুলো মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

“সেটা তোমার সমস্যা। আর একবার পিছু নিলে...”

কোমর থেকে সামান্য বেরিয়ে থাকা ধারালো অস্ত্রটি মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নামিয়ে দিল।