১১২: প্রাকৃতিক দুর্যোগ—বহু খরগোশ

সবকিছুই বিদ্যমান, আবার সবকিছুই শূন্য।

এমন এক অদ্ভুত এবং স্ববিরোধিতায় ভরা স্থানে, বিভিন্ন ‘ধারণা’র প্রতীকী রেখাগুলো ঘূর্ণায়মান অবস্থায় ভেসে বেড়াচ্ছে। সেগুলো ছন্দময় ভঙ্গিতে কেন্দ্রের দিকে একত্রিত হওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু প্রতিবারই কোনো অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় ছিটকে যাচ্ছে।

এটাই সেই কারাগার, যেখানে বাই হুয়ার মূল সত্তা বন্দি।

গতবার যখন তার প্রতিচ্ছবি বা অবতারের সঙ্গে মূল সত্তার সংযোগ ঘটেছিল এবং তার ফলে যে জাদুকরী বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছিল, তারপর থেকে এই মহাদেশের দেবতারা সতর্ক হয়ে উঠেছেন। তারা ক্রমাগত কারাগারটিকে শক্তিশালী করছেন, যাতে বাই হুয়ার শক্তিকে দমন করে তাকে চিরনিদ্রায় আচ্ছন্ন রাখা যায়।

বাইরে তার প্রতিচ্ছবি সক্রিয় থাকায় বাই হুয়া স্বাভাবিকভাবেই ঘুমাতে ইচ্ছুক নন। দেবতারা যতই চেষ্টা করুন না কেন, বাই হুয়ার ওপর তাদের কোনো প্রভাব ফেলার ক্ষমতা নেই।

তবে... সত্যি বলতে, ব্যাপারটা বেশ বিরক্তিকর।

যেহেতু প্রতিটি ধারণাগত রেখা ‘আদনোয়া’ মহাবিশ্বের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই স্বাভাবিক অবস্থায় এগুলো কারাগারের অংশ হিসেবে শান্ত থাকে। কিন্তু এখনকার এই ক্রমাগত সংকোচনশীল অবস্থায় বাই হুয়াকে কেবল তার জাদুই দমন করতে হচ্ছে না, বরং নিজের নড়াচড়াকেও নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছে। ভুলবশত কোনো একটি ধারণাগত রেখা ভেঙে ফেললে তা হবে এক বিশাল অপরাধ।

অবশ্য, এই ধারণাগত রেখাগুলোর সঙ্গে দেবতাদের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করার ক্ষমতা বাই হুয়ার রয়েছে। কিন্তু সমস্যা হলো, দেবতারা অত্যন্ত ধূর্ত এক সত্তা; বাই হুয়া তার কৌশল সরিয়ে নিলেই তারা আবার সেই রেখাগুলোর সঙ্গে যুক্ত হয়ে যাবে। তাই ইদানীং বাই হুয়া কোনো বড় ধরনের নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছেন না, বাধ্য হয়ে নিজের বিচরণক্ষেত্র সংকুচিত করে রেখেছেন।

এতে করে প্রতিদিন তার কোনো কাজ থাকে না। এমনকি আগে যেমন জাদুকরী শক্তি ছড়িয়ে পুরো মহাদেশ পর্যবেক্ষণ করতেন, এখন তাও করতে পারছেন না, কারণ এতে ওই সন্দেহপ্রবণ দেবতারা অহেতুক নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু করবে।

“এই সময়টা নষ্ট না করে বরং নিজের কাজগুলো গুছিয়ে নেওয়া যাক।”

বাই হুয়া নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন এবং হাতে থাকা ঐশ্বরিক তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন, যার ওপর তিনি সামান্য জাদু প্রয়োগ করলেন। পরক্ষণেই তলোয়ারটি এক শীতল আলোকচ্ছটায় রূপান্তরিত হলো, যা যেন সময় ও স্থানকে চিরে ফেলে কার্যকারণকে ছিন্ন করার ক্ষমতা নিয়ে নেমে এল।

“—টাপ।”

একটি বাহু ঝুলে পড়ল। পরিচ্ছন্ন কাটা অংশ এবং সেখান থেকে নির্গত ভয়াবহ চাপই প্রমাণ করে যে, এই বাহুর মালিক কতটা শক্তিশালী ছিলেন। কিন্তু... এমন এক জায়গায় যেখানে কেবল একজনই আছেন, সেখানে এই বাহু এল কোত্থেকে?

তলোয়ারটি সরিয়ে রেখে বাই হুয়া নির্বিকারভাবে বাহুটিকে তুলে নিলেন। একটি কৌশল প্রয়োগ করে নিজের ছিন্ন পোশাক মেরামত করলেন এবং কিছুটা অস্বস্তিকর বাম হাতটি নাড়াচাড়া করলেন। এরপর নিজের মাথার একটি চুল ছিঁড়ে নিয়ে এক বিশাল জাদুকরী কৌশল বিস্তার করলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাহুটির আকৃতি ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে লাগল। অসংখ্য জটিল জাদুকরী সংকেত এর ভেতরে প্রবেশ করানো হলো। এটি তরল ও ধাতুর মতো এক অদ্ভুত রূপ ধারণ করল, এমনকি তা থেকে আলোর প্রতিফলনও হতে লাগল। এটি আর সাধারণ কোনো বাহু রইল না; বরং বাহুটিকে কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করে এক নতুন অস্ত্র তৈরি হলো। শেষপর্যন্ত, ‘বাহু’টির মূল আকৃতি আর চেনা যাচ্ছিল না, সেটিকে একটি তলোয়ারের আকার দেওয়া হলো, যার তীব্রতা কোনো ঐশ্বরিক তলোয়ারের চেয়ে কম নয়।

এটি যদি বাইরে প্রকাশ পেত, তবে মানুষ যেকোনো মূল্যেই হোক, এই神器টি পাওয়ার জন্য লড়াই করে যেত। তবে বাই হুয়া এটিকে খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে আবর্জনার মতো পেছনে ছুড়ে ফেলে দিলেন। সেখানে একইভাবে তেজ বিকিরণকারী আরও অনেক অস্ত্র ও সরঞ্জামের স্তূপ জমে আছে।

এটাই বাই হুয়ার ইদানীং সময় কাটানোর ‘খেলা’।

ঠিক যখন বাই হুয়া খেলা চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তার প্রতিচ্ছবির সঙ্গে সংযোগটি হঠাৎ পুনরায় স্থাপিত হলো। প্রতিচ্ছবির স্মৃতিগুলো তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, এবং বাই হুয়া স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“আমার প্রতিচ্ছবি... এত কিছু প্রত্যক্ষ করেছে?”

বাই হুয়ার কণ্ঠে বিস্ময় আর দীর্ঘশ্বাসের মিশ্রণ। কারাগারের বন্দিদশায় তার দিনগুলো কাটে একেবারেই কাজহীনভাবে। এমনকি যখন তিনি সাহসী যোদ্ধা হিসেবে আসব্রো সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিলেন, তখনও তার জীবনে খুব একটা রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা ছিল না—প্রতিদিন কেবল যুদ্ধ, কৌশল আর অনুশীলনের মধ্য দিয়ে কেটেছে। সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্ত ছিল আসব্রো তৃতীয় সম্রাটের সঙ্গে তার চূড়ান্ত লড়াই। আর তার পাশে বন্ধু বলতে তেমন কেউ ছিল না।

কিন্তু প্রতিচ্ছবির জীবনটা দেখুন! তার সঙ্গী হিসেবে আছে আদুরে ইলিয়া, ধুরন্ধর এমিয়া শিরো, স্পষ্টভাষী দুই পরিচারিকা, আর বিচিত্র সব শত্রু। জীবনটা যেন সত্যিই দারুণ বৈচিত্র্যময়। কোনো এক অজানা কারণে বাই হুয়া তার প্রতিচ্ছবির প্রতি ঈর্ষান্বিত বোধ করলেন।

“যাই হোক, প্রতিচ্ছবির চেতনা ফিরে এসে যখন আমার সঙ্গে মিশে যাবে, তখন সেই জগতের সব অভিজ্ঞতা আমি অনুভব করতে পারব।”

এখন যা করার, তা হলো নিজেকে সহায়তা প্রদান করা। আর তাই, এক অবর্ণনীয় পরম চেতনা ‘টাইপ-মুন’ জগতে অবতরণ করল।

***

একটি, দুটি, তিনটি—অগণিত।

সাদা রঙের প্রাণীর দল যেন বৃষ্টির মতো আকাশ থেকে ঝরে পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যে হ্রদ, বন-জঙ্গল ভরে গেল; চোখের পলকে চারপাশ এক শুভ্র সমুদ্রে পরিণত হলো। প্রাণীগুলো দেখতে অনেকটা খরগোশের মতো, চোখগুলো রক্তবর্ণ আর মাথায় শিংয়ের মতো অংশ। প্রতিটি প্রাণী হুবহু একই রকম, একই জাদুকরী আভা ছড়াচ্ছে, যেন এগুলো সব একই ছাঁচে তৈরি প্রতিলিপি।

যদি একা একটি প্রাণী দেখা যেত, তবে তার可愛 রূপ যেকোনো তরুণীর মন গলিয়ে দিতে পারত। কিন্তু এখন, অসংখ্য প্রাণীর এই ঘন সমাবেশ এক বিতৃষ্ণার উদ্রেক করছে।

“এগুলো কী ধরনের প্রাণী? এত মারার পরও এদের সংখ্যা কমছে না! এটাই কি ‘এই জগতের অশুভ’?” তোসাকা রিন একটি জাদুকরী গোলক নিক্ষেপ করতে করতে পালানোর পথ খুঁজছিলেন।

সেবারও ভ্রু কুঁচকে圣剑 (পবিত্র তলোয়ার) ঘোরাতে ব্যস্ত ছিলেন।

হ্যাঁ, এই দুই তরুণী এই অদ্ভুত দেখতে প্রাণীগুলোর আক্রমণে কোণঠাসা হয়ে পড়েছেন। তোসাকা রিনের মনে হচ্ছিল যেন সবকিছু ভেঙে পড়ছে। তিনি ‘পিঁপড়ের কামড়ে হাতি মারা যায়’—এমন প্রবাদ ছোটবেলায় শুনেছিলেন এবং হেসে উড়িয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু এখন তিনি মর্মে মর্মে বুঝতে পারছেন, পিঁপড়ের সংখ্যা অনেক বেশি হলে সত্যিই হাতিকে কাবু করা সম্ভব।

সামনের এই খরগোশগুলোর একটিকে আলাদা করলে তার শক্তি, গতি বা জাদু তোসাকা রিন তো দূরের কথা, সেবারের ধারেকাছেও আসে না। কিন্তু যখন অসংখ্য প্রাণী কোনো বুদ্ধি ছাড়াই উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, তখন তাদের সংখ্যা যেন অনন্ত মনে হয়। তারা মৃত্যুর ভয় পায় না, আর এই ‘জনসমুদ্র কৌশল’ তারা চরম পর্যায়ে নিয়ে গেছে। তোসাকা রিন ভাবছিলেন, এই খরগোশগুলোকে যদি সত্যিই ছেড়ে দেওয়া হতো, তবে কি মানবজাতি নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত?

“পাং—”

একটি জাদুকরী আঘাতেই তাকে ঘিরে থাকা খরগোশগুলো ছিটকে গেল, কিন্তু তোসাকা রিন বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“বিরক্ত লাগছে! ভীষণ বিরক্ত লাগছে! এদের কি ভয় বলে কিছু নেই?”

দূরে অগণিত খরগোশের ভিড় দেখে রিন শিউরে উঠলেন। তার মনে পড়ল, যখন এগুলো আকাশ থেকে পড়ছিল, তখন তারা রিন আর সেবারকে উপেক্ষা করে তাদের আদিম ক্ষুধা অনুযায়ী একই কাজ শুরু করেছিল—একে অপরকে ভক্ষণ করা। এই দৃশ্য দেখে রিন, যিনি প্রথমে একটি খরগোশ ধরে আদর করার কথা ভেবেছিলেন, মুহূর্তেই থমকে গেলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, এই নিরীহ দেখতে প্রাণীগুলো কতটা বিপজ্জনক। এরা কেবল অসীম ক্ষুধার প্রতীক, যারা নিজেদের ক্ষুধা মেটাতে এমনকি নিজেদের স্বজাতিকেও ছাড় দেয় না। নরকের চেয়েও ভয়াবহ এই দৃশ্য দেখে রিন পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সেবারকে নিয়ে এক কদম পিছিয়ে আসতেই, সব খরগোশ তাদের কামড়ানো থামিয়ে দিল। অসংখ্য রক্তবর্ণ, লোভী দৃষ্টি ওই দুই তরুণীর ওপর নিবদ্ধ হলো।

—খাদ্য!

হ্যাঁ, মহান রাজা আর্থার এবং ভবিষ্যতের মহাজাদুকর তাদের চোখে কেবল খাদ্য। অথবা বলা যায়, যে প্রাণীরা নিজেদের স্বজাতিকেও খেয়ে ফেলতে পারে, তাদের কাছে জগতের প্রতিটি জীবই কেবল খাদ্য। পার্থক্য কেবল আকারের, যা তাদের ক্ষুধা কতটুকু মেটাবে তা নির্ধারণ করে।

না, আসলে তাদের ক্ষুধা কোনোদিন মেটার নয়। পর্যাপ্ত খাদ্য থাকলে তারা অনন্তকাল ধরে খেয়েই যেতে পারে।