০৬১: পরবর্তী শত্রু
“আহ্, সত্যিই! গতকালই তো রাইডারকে নায়ক-আসনে ফেরত পাঠিয়েছিলাম, কাজটা দারুণভাবে শেষও হয়েছিল, তাহলে মুখ এত গম্ভীর কেন?”
এলোমেলো লাফাতে লাফাতে রাস্তায় হেঁটে যাচ্ছিল ইলিয়া, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে তাকালেন হোয়াইট ফ্লাওয়ারের দিকে।
গতকাল যখন হোয়াইট ফ্লাওয়ার রিপোর্ট করেছিল যে, রাইডার ও তার মাস্টার দু’জনকেই সম্পূর্ণভাবে নামিয়ে দিয়েছে, ইলিয়া বেশ কিছুক্ষণ আনন্দে আত্মহারা ছিল, মুখে বারবার বলছিল, ‘অ্যাসাসিনই হচ্ছে আসল শক্তি!’ ‘অন্য সেবাররা, অ্যাসাসিনের সামনে কিছুই না।’ এমনসব কথা।
কিন্তু এসবের কোনো কিছুতেই হোয়াইট ফ্লাওয়ারের চোখেমুখে কোনো উল্লাস ছিল না, হতাশাও ছিল না—যেন কিছুই ঘটেনি, ঠিক আগের মতোই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সে।
আজ, ইলিয়া যখন এমিয়াকে নিয়ে কথা তুলল, তখন হোয়াইট ফ্লাওয়ার প্রস্তাব দিল যত দ্রুত সম্ভব তাকে এই অনুষ্টান থেকে সরিয়ে ফেলার জন্য, সঙ্গে ক’টা কৌশলও সাজিয়ে দিল।
এটা স্বাভাবিকভাবেই ইলিয়া প্রত্যাখ্যান করল।
পরবর্তীতে হোয়াইট ফ্লাওয়ার প্রস্তাব দিল, পরের লক্ষ্য হওয়া উচিত লিউডং মন্দিরে লুকিয়ে থাকা ক্যাস্টার।
কিন্তু এটাও ‘বিরক্তিকর’ বলে এড়িয়ে গেল ইলিয়া, বরং হোয়াইট ফ্লাওয়ারকে টেনে বাইরে নিয়ে এল।
“আমি বিরক্ত নই, এটা আপনার ভুল ধারণা।” শান্ত স্বরে বলল হোয়াইট ফ্লাওয়ার, তারপর চুপ করে গেল।
কথা শুনে ইলিয়া দাঁড়িয়ে পড়ল, রাগে গম্ভীরভাবে তাকাল।
“এটা সত্যি না—হোয়াইট ফ্লাওয়ার আসলে রেগে আছে, না হলে কথা বলছে না কেন?”
মনে হচ্ছিল, হোয়াইট ফ্লাওয়ার সত্যিই অভিমান করেছে—ইলিয়া দৌড়ে গিয়ে তার জামার কোণা চেপে ধরল।
“তুমি কি তবে শুধু কাজটাই পছন্দ করো? যুদ্ধ, এসব কি আমার থেকেও গুরুত্বপূর্ণ?”
ইলিয়া এবার অদ্ভুতভাবে করুণ চোখে তাকাল, মুখের ভাবও নরম হয়ে গেল, তার ছোট্ট দেহ, দেবদূতের মতো সুন্দর মুখ—সব মিলিয়ে এমন মায়া জাগানো রূপ যে, পথের মানুষও থেমে গিয়ে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে।
এমনকি, দু’জন কিশোর তো এতটাই মুগ্ধ হয়ে তাকালো যে, মুখ ঘুরিয়ে খেয়াল না করেই বৈদ্যুতিক খুঁটিতে গিয়ে ধাক্কা খেল।
এমন দৃষ্টি, এমন শক্তি—ইলিয়ার এই মুহূর্তের উপস্থিতিই যেন বিধ্বংসী।
তবে এসবের কিছুতেই হোয়াইট ফ্লাওয়ারের মুখে কোনো আবেগ দেখা গেল না, তার মাস্টারের এসব অদ্ভুত মজা-তামাশায় সে অভ্যস্ত।
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, কিছুটা কঠোর, কিছুটা অসহায় কণ্ঠে হোয়াইট ফ্লাওয়ার বলল,
“মাস্টার, আপনি নিশ্চয়ই আমার ভাবনা জানেন। আগে ভেবেছিলাম ক্যাস্টার শুধু লিউডং মন্দিরে চুপচাপ থাকবে, শেষমেশ ওটাই তো আত্মার প্রবাহের জায়গা, জাদুবিদ্যার জন্য দারুণ সুবিধার জায়গা...”
চারপাশে একবার তাকিয়ে নিল হোয়াইট ফ্লাওয়ার, তখনই ইলিয়াকে টেনে হাঁটা শুরু করল, পথচারীদের দৃষ্টি সরে গেলে নিচু স্বরে আবার বলল,
“যদি ক্যাস্টার শুধু শক্তি জমিয়ে অন্য সেবারদের আক্রমণ ঠেকাত, তাহলেও কথা ছিল, কিন্তু এই ক্যাস্টার যে ভালো নয়, তা স্পষ্ট। গতকাল ফেরার পথে দেখেছি, সে শুধু জাদুবল দিয়ে শক্তি নেয়নি, নিজে এসে অনেক মানুষের আত্মাও নিয়ে গেছে।”
গতকাল, সেবারকে নিয়ে ক্যাফেতে অপেক্ষা করার সময়, এক সংবাদে হোয়াইট ফ্লাওয়ারের সন্দেহ হয়েছিল।
খবরে বলা হয়েছিল, গ্যাস লিক হয়ে এক ভবনের সবাই অজ্ঞান হয়েছে।
খবরে বিশেষভাবে দেখানো হয়েছিল, আহতদের হাসপাতাল নিয়ে যাওয়ার দৃশ্য।
তাদের মুখাবয়ব, অবস্থাটা ছিল কোনো বিষক্রিয়ায় অজ্ঞান হওয়ার চেয়ে অনেক বেশি, মনে হচ্ছিল যেন কোনো জাদুবলে আক্রান্ত হয়েছে।
তাই, গতকাল ফেরার পথে হোয়াইট ফ্লাওয়ার ইচ্ছা করে ঘটনাস্থলে গিয়ে দেখেছিল, নিশ্চিত হয়েছিল এটা ক্যাস্টারের কাজ।
“এ রকম আরও অনেক ঘটনা ঘটছে, আমার ধারণা ভুল না হলে, ক্যাস্টার এখন বিশাল পরিমাণ জাদুশক্তি জমিয়ে ফেলেছে।”
ইলিয়া মোটেও চিন্তিত নয়, বরং দুষ্টু হাসি দিল।
“তাহলে কি বিপক্ষের শক্তি দেখে হোয়াইট ফ্লাওয়ারের সাহস কমে গেল?”
“তা কেন হবে? শুধু ভাবছি, এভাবে চলতে থাকলে আরও অনেক মানুষ বিপদে পড়বে।”
“ওহ, এটা তো খুব স্বাভাবিক—প্রজন্মের পর প্রজন্ম, এই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ তো চিরকালই ছায়ার আড়ালে হয়েছে, সাধারণ মানুষদের চোখের বাইরে। তবু, সাধারণ মানুষ, এমনকি জাদুশিল্পীরাও এতে জড়িয়ে পড়ে জীবন হারায়—এতেই বা দোষ কোথায়?”
ইলিয়া মাথা কাত করল, যেন কিছুই বুঝছে না।
এ নিয়ে হোয়াইট ফ্লাওয়ার শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আইন্সবার্ন পরিবারে অস্বাভাবিক শিক্ষা পাওয়ায়, জীবনের মূল্যবোধ ইলিয়ার বিকৃত।
ভাবা যায় না, ইলিয়া কখনও বুঝবে, ‘মৃত্যুর মুখে সবাই সমান, জীবন অমূল্য ও রক্ষা করার মতো জিনিস’—এমন কথা।
কমপক্ষে, এই দৃষ্টিভঙ্গি বদলানো আপাতত অসম্ভব।
“মাস্টার, অনুগ্রহ করে বিষয়টি বিবেচনা করুন। চাই আপনি রাজি থাকুন। নইলে, আপনি যদি আদেশের প্রতীকও ব্যবহার করেন, তবুও আমি ‘ক্যাস্টারকে অপসারণ’কেই সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেব।”—একটু হাল ছেড়ে দিয়ে বলল হোয়াইট ফ্লাওয়ার।
ইলিয়া সঙ্গে সঙ্গে বেঁকে বসল, উষ্মা প্রকাশ করল।
“না, না, একদম না!”
মেয়েটি দৃঢ়ভাবে পথরোধ করল, এক হাতে টেনে ধরল হোয়াইট ফ্লাওয়ারকে, এমনকি শরীরে উদ্ভাসিত হলো আদেশের প্রতীকও।
ভেবে দেখলে, এটা কিন্তু জনসমক্ষে ঘটছে, সাধারণ মানুষের সামনে।
হোয়াইট ফ্লাওয়ার প্রথমে চমকে উঠল, তারপর দ্রুত পকেট থেকে একখণ্ড জাদুশক্তি স্ফটিক বের করে ইলিয়ার ওপর এক মন্ত্র প্রয়োগ করল, তবেই একটু স্বস্তি পেল।
“মাস্টার, অভিমান করতে চাইলে অন্তত জায়গাটার কথা মাথায় রাখুন তো?”
হোয়াইট ফ্লাওয়ার আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বারবার অসহায়ের মতো।
একজন খামখেয়ালি, জেদি ও অদ্ভুত স্বভাবের উর্ধ্বতনকে সামলানোর অভিজ্ঞতা কেমন—কেউ জানে?
একসময়, তার এক বন্ধু মজা করে এমন এক অসম্ভব ধারণা দিয়েছিল।
হ্যাঁ, ব্যাপারটা সত্যিই অসম্ভব মনে হয়েছিল—হোয়াইট ফ্লাওয়ার তো এক সম্পূর্ণ ভিন্ন উচ্চতার মানুষ, তাকে কে আদেশ দেবে?
কিন্তু হোয়াইট ফ্লাওয়ার নিজেও ভাবেনি, একদিন তার জীবনে এমন কিছু আসবে।
“আজ তো আমার সঙ্গে থাকার কথা ছিল, কথা দিয়েছ!” ইলিয়া একেবারে গম্ভীর মুখে তাকাল।
“???”
আমি কখন কথা দিয়েছিলাম?
হোয়াইট ফ্লাওয়ার নিশ্চিত, এমন কোনো প্রতিশ্রুতি সে দেয়নি; তবু, এই মুহূর্তে...
না বলাই ভালো।
বুদ্ধিমানের মতো চুপ করে রইল হোয়াইট ফ্লাওয়ার, তারপর ইলিয়ার সঙ্গে অদ্ভুতভাবে চোখাচোখি করল।
ঠিক তখন, দু’জনেরই পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল।
“আর্থাডোর স্যার!”
......
হোয়াইট ফ্লাওয়ার ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল দৌড়ে আসছে এমিয়া শিরো, মাথাব্যথা শুরু হয়ে গেল তার।
“একজনই যথেষ্ট ছিল, এখন আবার আরেকজন চিন্তার কারণ এসে হাজির।”
নিশ্বাস ফেলে ফিসফিস করে বলল, তারপর মুখ গম্ভীর করে সদ্য দৌড়ে আসা, হাঁপাতে থাকা এমিয়া শিরোর দিকে তাকাল।
“এতক্ষণ পেরিয়ে গেল, এখনও মাস্টার হিসেবে কোনো আত্মসচেতনতা জন্মাল না? এমিয়া, এভাবে চললে, যেকোনো সেবার যদি তোমার সামনে পড়ে, সুযোগ ছাড়বে না—তোমাকে মেরে ফেলবেই। অন্তত বাইরে বেরোলে সেবারকে সঙ্গে রাখো।”
কঠোর স্বরে উপদেশ দিল হোয়াইট ফ্লাওয়ার।
কিন্তু... এমিয়া শিরো যেন কিছুই শুনল না, বরং হেসে উত্তর দিল,
“কিন্তু, আর্থাডোর স্যারও তো আমাকে আক্রমণ করতে চায়নি।”
হোয়াইট ফ্লাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
ইলিয়া অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল সেই হাসিমুখ ছেলেটার দিকে, কিছু বলতে পারল না।
তার ধারণায়, দিনের আলোয় যুদ্ধের সময় নয়—তবুও এখনই ‘আদেশের প্রতীক’ ব্যবহার করে হোয়াইট ফ্লাওয়ারকে বলার ইচ্ছে হচ্ছে, এমিয়া শিরোকে যেন শত্রু-মিত্র সঠিকভাবে চিনিয়ে দেয়।