০৬৫: দুইজন আততায়ী

থামো, এটা তো আদৌ গোপন অভিযানের কোনো পদ্ধতি নয়!

এমন কথা বলে তাকে থামিয়ে দিতে খুব ইচ্ছে করছিল, কিন্তু চোখের সামনে সিঁড়ির পথ ধরে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে থেকে ওয়েমিয়া শিরো দাঁত চেপে ধরল।
এখন চিৎকার করলেও, বায়েহুয়া শুনবে না— কিংবা শুনলেও ফিরেও তাকাবে না নিশ্চয়ই।
সে এবং সেবার এক নজরে চেয়ে নিল, দুজনেই তিক্ত হাসল।
"এবার নিশ্চুপে ভেতরে ঢোকার আশা আর নেই।"
"তা বলো, এটা সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেয়ে আলাদা কী?"
বলতে বলতেই তারা দুজন একে অন্যের পিছু পিছু পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটে গেল।
এখন আর কোনো উপায় নেই, মাথা ঠাণ্ডা রেখে এগোতেই হবে।

অন্যদিকে, বায়েহুয়া প্রবেশ করল অতি দ্রুততার একটি বিশেষ অঞ্চলে; প্রতিটি পদক্ষেপেই জমিন ভেঙে পড়ছে, যুগ-যুগান্তর ধরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাচীন পাথরের সিঁড়ি তার গতির তোড়ে অবলীলায় ধ্বংস হচ্ছে, আবার সেই ধ্বংসই তাকে বারবার আরও দ্রুত এগিয়ে দিচ্ছে, শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষের দৃষ্টিশক্তি তো বটেই, তুলনামূলক দুর্বল কোনো নায়কের চোখেও ধরা পড়ে না তার গতি।

"—হুঁ হুঁ হুঁ।"

কানে শুধু হাওয়ার গর্জন।
এর বাইরে বায়েহুয়া আর কোনো শব্দ পায় না।
অসীম জাদুশক্তি শরীর জুড়ে তরবারির মতো প্রবাহিত, সে যেন বাতাসের সব বাধা ছিন্ন করে এগিয়ে চলে।
এমন এক অবিশ্বাস্য গতিতে, সে যেন মাধ্যাকর্ষণের সব শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলেছে; পরের মুহূর্তেই যদি সে আকাশে উড়ে যায়, কেউ অবাক হতো না।

এই সময়, বায়েহুয়ার মনে পড়ল বহুদিন আগেকার এক যুদ্ধের কথা, যখন যুদ্ধের মোড় ঘোরাতে একা শত্রুশিবিরে গিয়ে ঢুকেছিল।
আহা, তখনও এমনই ছিল!
এমন দুরন্ত গতি, কেউ টের পেলেও বাধা দিতে পারত না, তারপর...
সে মনে করতে লাগল, কীভাবে শত্রু শিবিরে ঢুকে, লক্ষ্যে থাকা সবাইকে কেটে ফেলে, তরবারি রক্ত-মাংসে ঢুকে যাওয়ার সেই অনুভূতি।
এটাই তো প্রকৃত গুপ্তহত্যার পদ্ধতি!
ঠিক তাই, এভাবেই বজ্রপাতের মতো, প্রতিপক্ষ কিছু বোঝার আগেই, ঝটপট মাথা কেটে ফেলা— এটাই সঠিক।
অবশ্য, এবার লক্ষ্য হলো কিংবদন্তির বীর, হয়তো কাজটা এত সহজ হবে না, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না।
হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ— এমন কথা বায়েহুয়া কখনো ভাবেনি, এর অস্তিত্ব নেই তার কাছে।
শুধু ভেতরে ঢুকে প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলাই তো নিখুঁত কাজ শেষ করার নাম।

মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, বায়েহুয়া পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ছুটে এসে লিউডং মন্দিরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল; এখনই মন্দিরের ফটক দেখা যাচ্ছে।
তবুও, কী এক অজানা কারণে তার মনে হঠাৎ ঢেউ উঠল, অস্থিরতা আর এমন এক অস্বস্তি, যার কোনো ব্যাখ্যা সে নিজেই দিতে পারে না।
মনে হচ্ছে, কিছু একটা ঘটতে চলেছে।

হঠাৎই!
এক শীতল, ধারালো অনুভূতি তাকে বিদ্ধ করল।
মনে হলো, যেন এক তলোয়ার তার গলায় ঠেকানো— বরফশীতল, মৃত্যুর নিঃশ্বাসে ভরা।
"ধ্বংস!"
মনোযোগ ঘুরে গেল, বাম পাশে জাদুশক্তির এক প্রাচীর তৈরি হলো, কোনো দ্বিধা না করেই সে ঘুষি মেরে সেই প্রাচীর থেঁতলে দিল, এমন ভঙ্গিতে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল, সাথে সাথে শরীর সামলে মাথা উঁচু করল।
"—ধ্ব্বংস!"
পরের মুহূর্তে, বায়েহুয়ার শরীর ডানদিকে ছিটকে গেল, দুরন্ত গতিতে বহু মোটা গাছ ভেঙে দিল, শেষে একটি পাথর গুঁড়িয়ে থামল।
"কাসটার... নাকি? তেমন তো মনে হচ্ছে না। তুমি কে, নাম বলো!"
বায়েহুয়া ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চকচকে বর্মে কিছুটা কালো মাটি লেগে কিছুটা বিশৃঙ্খল লাগছে, কিন্তু দৃষ্টি স্থির সেই জায়গায়, যেখানে সে ঠিক আগে দাঁড়িয়ে ছিল।
সেখানে, লম্বা চুলওয়ালা, প্রাচীন জাপানি তলোয়ার-বীরের পোশাক পরা এক পুরুষ নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে আছে।
তার হাতে ধরা একটি দীর্ঘ, সূক্ষ্ম তলোয়ার— প্রমাণ করে বায়েহুয়া সত্যিই তার আক্রমণের শিকার হয়েছিল।
"আসাসিন শ্রেণির সেবক— সাসাকি কোজিরো।"
কোনো রাখঢাক না রেখে শ্রেণি ও নাম জানিয়ে দিল, আসাসিন গভীর দৃষ্টিতে বায়েহুয়াকে দেখল।
এতে বায়েহুয়া বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকালো।
পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে একই শ্রেণির সেবক দু’জন— এমনটা তো নিয়মে নেই, কোনো অনিয়মিত নায়কও নয়!
যদি নিয়ম মেনে গোনা হয়, আসলে তো বায়েহুয়াই অনিয়মিত নায়ক।
দুই মাস আগেই ডাকা হয়েছে, আইনযবেরন পরিবারের নিয়ন্ত্রণে থাকা মাটি ও ইলিয়া-র জাদুশক্তি দ্বারা, পবিত্র পাত্রের নিয়মের বাইরে থাকা সেবক, কিন্তু যুদ্ধ শুরু হবার পর বায়েহুয়ার তথ্য মহাপবিত্র পাত্রে নথিভুক্ত।
এতে, সে একক সেবক থেকে পরিণত হয়েছে পবিত্র পাত্রের প্রধান সেবকে, ফলে মহাপবিত্র পাত্র আর কোনো আসাসিন সেবককে স্বীকার করবে না।
কারণ, মহাপবিত্র পাত্রের নিয়মে শুধু সাতজন সেবক স্বীকৃত; এর বাইরে কেউ এলেও, তাদের কোনো জাদুশক্তি দেবে না।
ও নিঃসন্দেহে সপ্তম সেবক।
"তবে কি..."
বায়েহুয়ার মনে হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কা জাগল।
"তোর মালিক, যখন সাত সেবকের মধ্যে শুধু বার্সারকারের জায়গা ফাঁকা ছিল, তখন বুঝতে পেরে যে যথাযথ জাদুশক্তি দিতে পারবে না, কাসটারের সহায়তা নিয়েছে, অবৈধভাবে তোকে ডেকে এনে বার্সারকারের জায়গা দখল করিয়েছে, কিন্তু আসাসিন শ্রেণিতেই তোকে ডেকেছে?"
এভাবে ব্যাখ্যা দিলে সবই পরিষ্কার হয়।
এছাড়া উপায় ছিল না, কেবল এর মাধ্যমেই সপ্তম সেবক আসতে পারে, মালিক ও কাসটার মিলে চুক্তি করেছে বলেই এই ফটকের ফাঁকে পাহারা দিচ্ছে।
তবুও, আসাসিন মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল,
"চমৎকার অনুমান। সত্যিই বার্সারকারের জায়গা দখল করেই এসেছি, তবে দুর্ভাগ্যক্রমে, কোনো অজানা কারণে, বার্সারকারকে কিছুতেই ডাকা গেল না, তাই শেষমেশ আমাকে ডাকা হয়েছে, এবং আমার কোনো মালিক নেই।"

অদ্ভুত ভঙ্গিতে কথা বলতে বলতে, আসাসিন একবার তাকাল মন্দিরের ফটকের দিকে।
"যদি মালিক বলতে হয়, তবে এই পাহাড়ই আমার মালিক।"
বায়েহুয়া চোখ কুঁচকে তাকাল।
"তাহলে, তুমি কাসটার-র ব্যবহার করা কোনো কৌশলে ডাকা হওয়া এক অনিয়মিত নায়ক?"
একজন সেবক অন্য সেবককে ডাকছে— শুনতে অবিশ্বাস্য, কিন্তু একজন ঊর্ধ্বতন জাদুশিল্পী হিসেবে, যথেষ্ট উপাদান থাকলে বায়েহুয়াও তা পারত।
তাই অনুমান করল।
যদি সত্যিই এমন হয়, এই তথ্য জানলেই বাকি সবাইকে একজোট করে আক্রমণ করানো যায়।
"এত সহজে তথ্য ফাঁস করলে, বোঝা যাচ্ছে, তুমি কাসটার-র আদেশকে তোয়াক্কা করো না, নাকি... কাসটার আদৌ আমাদের সেবক কিংবা গির্জা কাউকেই গুরুত্ব দেয় না?"
বায়েহুয়ার দৃষ্টি হুমকিময় হয়ে উঠল, মনে রাগ জমল।
তবে রাগটা আসাসিনের দিকে নয়, কাসটার-র প্রতি।
এমন আচরণে কেবল নায়কোচিত গৌরব বিসর্জনই নয়...
না, কাসটার যেভাবে নিরপরাধদের আত্মা কেড়ে নেয়, তাতে স্পষ্ট— সে আসলে নায়ক নয়, গৌরবের কোনো চিহ্নও নেই।
তবুও, যে-কারণে একজন সেবক দ্বারা আরেক সেবক ডাকা হয়েছে, সাসাকি কোজিরো প্রথম দিন থেকেই পরাজিত, নিছক একটি হাতিয়ার, কাসটার তার সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছে।
"কাসটার-র এই আচরণে, তুমি কি একটু-ও রাগ করোনি..."
বায়েহুয়া কথাটা শেষ করল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
"থাক, আমার আসল লক্ষ্য তো কাসটারকেই ধ্বংস করা।"
"আহা, দুর্ভাগ্যবশত, আমার দায়িত্ব-ই হলো এই পাহাড়ের ফটক পাহারা দেয়া, তোমার মতো কাউকে আটকানো।"
আসাসিন তলোয়ার তুলল, শরীরে যুদ্ধের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
"তুমি নিশ্চয়ই জানো, কাসটার-র ডাকে এসেছ, শুরু থেকেই পবিত্র পাত্র পাবার কোনো সম্ভাবনা নেই, তবুও কেন আমাকে বাধা দিচ্ছ?"
এভাবে বললেও, বায়েহুয়া ঈশ্বর তরবারি বের করে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল।
চারপাশের পরিবেশ থমথমে হয়ে উঠল।
"কিংবদন্তির বীরদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব— এটাই তো আনন্দের কথা; আমার শক্তি যতই কম হোক, তলোয়ার চালানোর খিদে তো থামাতে পারি না!"
"হুঁ! বাজে কথা বলো না, একটু আগে তো তোমার সেই 'নষ্ট শক্তি'র কাছেই আমার মাথা ছিন্ন হতে বসেছিল!"