১৩০: কুকুরছানা, আমরা সত্যিই তোমাকে পরিবারের একজন মনে করি।
সৈনতেনশি প্রস্থান করলেন, মুখে এক সন্তুষ্ট হাসি নিয়ে। উপস্থিত সকলের বিস্ময়মাখা দৃষ্টি উপেক্ষা করে তিনি ফিরে গেলেন, এই বিশ্বাস নিয়ে যে হোয়াই হুয়া শেষ পর্যন্ত তাকে এবং টোকিও অঞ্চলকে সাহায্য করবেন।
হোয়াই হুয়া যে দ্বিধাহীনভাবে তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন?
“সেই শুরু থেকেই ও মুখে এক কথা আর মনে আরেক কথা বলে আসছে। উম... সাধারণ মানুষের মধ্যে এমন মানুষদের ডাকার জন্য একটা নির্দিষ্ট শব্দ আছে না? যেন... সুন্দরে-অহংকারী (সুন্দরে-দিরে)? হ্যাঁ, ঠিক তাই, সুন্দরে-দিরে। হোয়াই হুয়া এবারও নিশ্চয়ই কেবল তার সেই স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতেই আচরণ করছে।”
বিড়বিড় করে কথাগুলো বলে সৈনতেনশি নিচতলার সবার দিকে একবার তাকালেন। উদাসীন তেনদো কিজু, চোখ বড় বড় করে থাকা আইহারা এনজু, শিস বাজাতে বাজাতে নিজেকে পরিস্থিতি থেকে আলাদা করে রাখা কুচুলিন, আর... দুই হাত জোড় করা অবস্থায় বর্শার আঘাতে টেবিলের সাথে গেঁথে থাকা, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে থাকা পাহলু ঝুওরেন।
খুবই করুণ আর্তনাদ, নিশ্চয়ই কুচুলিন সাহেবের কাজ।
সৈনতেনশি কিছুটা অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি যে কুচুলিন নিজের মর্যাদা বা তার সম্মানের তোয়াক্কা না করেই সরাসরি তার দেহরক্ষী দলের প্রধানের ওপর এভাবে আক্রমণ করবে। তবে এই চিন্তা তার মাথায় মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য এল।
নিজের দেহরক্ষী দলের প্রধানের চরিত্র সম্পর্কে সৈনতেনশি কিছুটা ওয়াকিবহাল ছিলেন। লোকটা উদ্ধত, কিন্তু তার সেই অহংকারের সাথে মানানসই কোনো দক্ষতা নেই। নিজের পদের যোগ্য যোদ্ধা হওয়ার চেয়ে সে বরং চাটুকারিতায় বেশি সময় ব্যয় করত, আর তার এসব কৌশল ছিল নিচু মানের। তা ছাড়া, ‘সৈনতেনশি দেহরক্ষী দলের প্রধান’ এই পরিচয়ের আড়ালে সে সবসময় অন্যদেরকে সৈনতেনশির কাছাকাছি আসতে বাধা দিত। এমন একজন মানুষের পক্ষ নেওয়ার কোনো কারণ তার ছিল না, বিশেষ করে এই বিশেষ পরিস্থিতিতে।
তিনি তেনদো কিজুর দিকে মাথা নেড়ে সংকেত দিলেন যে ‘আলোচনা সফল’। এরপর টোকিও অঞ্চলের সর্বোচ্চ মর্যাদার এই দুজন ব্যক্তি তাদের অনুসারীদের নিয়ে ২২ নম্বর এলাকা ত্যাগ করলেন।
কিন্তু তারা জানতেন না যে, তাদের প্রস্থানের পর ‘আইনজবার্ন সিভিল সিকিউরিটি কোম্পানি’র সকল সদস্য দ্বিতীয় তলায় জরুরি বৈঠকে মিলিত হয়েছে। তাদের গম্ভীর মুখ আর টানটান উত্তেজনা পুরো পরিবেশকে অস্থির করে তুলেছিল।
রেনতারো এবং তেনদো কিসারা এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। ভারী আবহাওয়ার কারণে তারা বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে সেখানে কথা বলা যায়; মনে হচ্ছিল যেন তাদের সেখানে কোনো জায়গা নেই। অবশেষে, প্রধান আসনে বসে থাকা হোয়াই হুয়া গম্ভীর কণ্ঠে কথা শুরু করলেন।
“‘সুনাম’—এমন একটা বিষয় যা আমরা বরাবরই অবহেলা করেছি। যদিও আমাদের কোম্পানির কাজের সাফল্যের হার ১০০ শতাংশ, কিন্তু এখন ভেবে দেখলে বোঝা যায়, আমাদের কাজের পদ্ধতি সাধারণ মানুষের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়।”
“হোহ্? বস কি বলতে চাইছেন যে, আমাদের কাছে গত কয়েক মাসে আসা কাজের পরিমাণ কমে যাওয়ার কারণ হলো আমরা আমাদের সুনামের দিকে নজর দিইনি?”
“ধুর ছাই! গায়া-চানও এটা বুঝতে পারেনি। মানুষ সত্যিই খুব ঝামেলাপূর্ণ এক প্রাণী।”
“বোন, যদিও তোমার এই কথা আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্বের কারণ হতে পারে, তবুও তার আগে একটা কথা বলে রাখি—এভাবে চলতে থাকলে আমাদের অবস্থা খুবই বিপজ্জনক হয়ে পড়বে!”
টেবিলের চারপাশে চারজন বসে ছিল, সবার হাতে থুতনি রাখা। তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু আগের চেয়েও পরিস্থিতিকে আরও গম্ভীর করে তুলল।
“এই... আমরা কি এখন চলে যাব?” রেনতারো অজান্তেই এক পা পিছিয়ে এল।
“হ্যাঁ, মনে হচ্ছে আমাদের এখানে থাকাটা ঠিক হবে না।” তেনদো কিসারাও একটা শুকনো হাসি দিল।
যে চারজন ব্যক্তি নিজেদের বিপদ নিয়ে এত উদ্বিগ্ন, তা নিশ্চয়ই ‘আইনজবার্ন সিভিল সিকিউরিটি কোম্পানি’র অস্তিত্ব রক্ষার সাথে জড়িত কোনো গোপনীয় বিষয়। এসব না শোনাই ভালো।
ঠিক যখন এই কিশোর-কিশোরী ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, হোয়াই হুয়া ও অন্যরা নিজেদের মধ্যে কথা বলে উঠল।
“হ্যাঁ, সত্যিই খুব বিপদ।”
“একদম, যদি এভাবে চলতে থাকে...”
“আমরা না খেয়ে মারা যাব!”
হোয়াই হুয়া এবং দুই ছোট্ট মেয়ে হতাশায় মাথা নিচু করে ফেলল। কেবল কুচুলিন কিছুটা নিশ্চিন্ত ছিল। কারণ, গায়া এবং আরাইয়া কেবল বাড়ি পাহারা দেওয়ার কাজ করে, প্রতিদিনের রান্নার কাজটুকু ছাড়া তারা এতটাই অলস যে কয়েক কদম হাঁটলেই হাঁপিয়ে যায়। তাদের কাছ থেকে টাকা উপার্জনের আশা করার চেয়ে কোনো দয়ালু মানুষ খাবার দেবে—এমনটা ভাবা বেশি বাস্তবসম্মত। আর হোয়াই হুয়ার কথা তো বলাই বাহুল্য, যদিও তিনি কোম্পানির প্রধান শক্তি, কিন্তু তার উপার্জনের ৭০ শতাংশই ব্যয় হয় ২২ নম্বর এলাকার উন্নয়নে। তিনি আক্ষরিক অর্থেই একজন নিঃস্ব মানুষ।
এর বিপরীতে, পরিবারের সবচেয়ে কম মর্যাদাপ্রাপ্ত কুচুলিন তার উপার্জনের মাত্র দশ শতাংশ জমা দিত এবং ২২ নম্বর এলাকা থেকে সংগৃহীত শাকসবজি দিয়ে খাবার তৈরি করত, যার ফলে সে ছিল এক অদৃশ্য ধনী।
হঠাৎ তিনটি লোভী দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে এল। কুচুলিন মনে মনে বিপদের সংকেত পেল এবং ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।
“কুকুর ছানা, সত্যি করে বল তো, তুই আমাদের অজান্তে লুকানো তহবিল তৈরি করেছিস, তাই না? আয়, তোকে দোষ স্বীকার করার একটা সুযোগ দিচ্ছি। হয়তো আমার মেজাজ ভালো থাকলে তোর ভাগ্যের সূচক বাড়িয়ে ই-প্লাস (E+) করে দেব।” গায়া তার বিড়ালের কান নাড়াতে নাড়াতে কুচুলিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।
“না, আমাদের তো কথা ছিল...”
“কুকুর ছানা, কথা বলার আগে ভালো করে ভেবে নিস। ‘হিরোইক স্পিরিট’ বা বীরদের প্রাসাদে হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা আমার আছে, যদি আমি চাই। ওহ! মনে পড়েছে, কিছুদিন আগেই তো ‘শ্যাডো ল্যান্ডস’-এর স্থানাঙ্ক খুঁজে পেয়েছিলাম, মিউ!”
নিজের আঙুল চাটতে চাটতে আরাইয়া এক শয়তানি হাসি হাসল। সেই হাসি দেখে কুচুলিনের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তেনদো কিসারা যেন প্রথমবারের মতো আরাইয়াকে চিনতে পারল, বিস্ময়ে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
“এটা কি... আরাইয়া-চান? সেই আরাইয়া-চান যে হোয়াই হুয়ার সামনে খুব শান্ত থাকে?” কিসারা অবিশ্বাসের সাথে রেনতারোর জামার কোণা টানল।
রেনতারো অসহায়ের মতো নিজের মুখ ঢেকে ফেলল। সে কি বলবে যে, সে অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল এই চারজন দানব স্বাভাবিক নয়?
“হোয়াই হুয়া বস, আমাদের তো কথা ছিল যে আমার উপার্জনের দশ শতাংশ আমার বেতন হিসেবে থাকবে, তোমরা তাতে হস্তক্ষেপ করবে না।” কুচুলিন বাঁচার চেষ্টা করল।
সে তো খাবার সরবরাহ করে হোয়াই হুয়াদের খাইয়েছিল, যা তাদের মূল চুক্তির অংশও ছিল না; এটা ছিল কুচুলিনের নিজের উদ্যোগ (যাতে মার না খেতে হয়)। কিন্তু এখন, তোমরা কি আমার শেষ সম্বলটুকু আর স্বাধীনতাটুকুও কেড়ে নেবে? মানুষের কি কোনো বিবেক নেই? অন্তত আয়ারল্যান্ডের ‘লাইট অফ চাইল্ড’, কিংবদন্তি বীর হিসেবে আমার সাথে এমন আচরণ করা কি ঠিক?
তবুও...
“কুকুর ছানা, তুমি কি জানো, এই ‘ভালোবাসাময়’ চারজনের পরিবারে আমি তোমাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই? আমি তোমাকে আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে মনে করি।”
হোয়াই হুয়া কুচুলিনের কাঁধে হাত রেখে গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাল। কিন্তু তার চোখের গভীরে ছিল এক সত্যিকারের... হত্যার ইচ্ছা!
“কিন্তু, যে পরিবারের সদস্যদের মধ্যে কোনো গোপন কথা থাকার কথা নয়, সেই পরিবারের সদস্য হয়ে তুমি আমাদের সাথে গোপন করছ? এটা বিশ্বাসঘাতকতা! জঘন্য বিশ্বাসঘাতকতা! আমরা তোমাকে ঘৃণা করি, কিন্তু...”
হোয়াই হুয়া এক হাতে গায়া ও আরাইয়াকে জড়িয়ে ধরে বলতে লাগল, “কুকুর ছানা শেষ পর্যন্ত আমাদের পরিবারেরই অংশ। তুমি আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলেও, আমরা উদার হয়ে তোমাকে ক্ষমা করে দেব।”
আরাইয়া তাল মিলিয়ে বলল, “যদিও আমরা তোমাকে ক্ষমা করে দিচ্ছি, কিন্তু আমাদের হৃদয়ে যে আঘাত লেগেছে তা সহজে শুকোবে না। যদি আমাদের লুকানো তহবিল আর গ্রিল করা মাংস দিয়ে ক্ষতিপূরণ না দাও, তবে মুখে ক্ষমা বললেও আমরা খুব দুঃখ পাব।”
তিনজন সরাসরি কুচুলিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“...”
তোমাদের অনেক হয়েছে! এক মুখে আমাকে কুকুর ছানা বলছ, আবার পরিবারের অংশ বলছ? আমি কি বোকা? মনে হয় আমাকে তোমরা পোষা প্রাণীই ভাবছ।
“হাহ্! মনে হচ্ছে কুকুর ছানা আমাদের পরিবারের সদস্য হিসেবে গণ্য করে না। আমাদের ভুল ছিল।” গায়া হতাশ হয়ে বলল। “আচ্ছা, হোয়াই হুয়া ভাইয়া, আজ রাতে আমরা ‘ডগ মিট হটপট’ খেলে কেমন হয়? তাছাড়া রেনতারোও তো এখানে আছে।”
“ঠিক বলেছ! হোয়াই হুয়া ভাইয়া, আরাইয়া জানে তুমি আমাদের সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো। আমি আর বোন অনেকদিন ধরে মাংসের স্বাদ পাইনি, তাই এটাকে আমার একটা ছোট্ট আবদার হিসেবে ধরো, কেমন?”
খুব মিষ্টি কিন্তু আঠালো সুরে আরাইয়া আদর করে বলতে লাগল এবং মাঝে মাঝেই কুচুলিনের দিকে তাকাতে লাগল। কুচুলিন মুহূর্তের জন্য দেখল, যেন ধারালো তলোয়ার আর তিনটি হিংস্র দানব তার সামনে থাবা বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে।