১১৩: সংকটকাল
খরগোশের দল, এটি যেন ‘অতিভোজ’ পাপের অবতার রূপ, যোগাযোগের অক্ষমতা সত্ত্বেও, খরগোশদের কোনো বুদ্ধি নেই, তবুও তারা তাদের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা—খিদে—অনুভব করে। এই দলটি যেন বহুদিন ধরে শিকার দেখেনি, মাত্র দুজন মাংসহীন কিশোরীকে দেখেই, যারা বাস্তুতন্ত্রের নিম্নতম স্তরের খাদ্যমাত্র, এমনও নয় যে দাঁতের ফাঁক ভরবে, সেই সামান্য মাংসের জন্য পুরো দলটির মনোযোগ আকৃষ্ট হয়।
“কৃকৃকৃ—” বনে ভয়ঙ্কর শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। ক্ষুধার্ত খরগোশরা দাঁত ঘষার শব্দ করে যাচ্ছে।
“অন্য জগতের তিন প্রধান রাক্ষসের মধ্যে একটি—মহা খরগোশ। বা বলা যেতে পারে, বহুখরগোশ।”
বাইহুয়া সরাসরি খরগোশ দলের প্রকৃত রূপ উন্মোচন করল, নিরবেক্ষ চোখে দূরের ঘটনাগুলি পর্যবেক্ষণ করছিল। ‘সুপারনেটওয়ার্ক’ অর্জনের জন্য সময়ের প্রয়োজন, তাই বাইহুয়া কেবল ‘দেবতাল’ এর জ্ঞান গ্রহণ করেছে। যদিও মূল শক্তির তুলনায় দেবতালের শক্তি সামান্য, তবে এই জগতের জন্য এটি পৃথিবী ধ্বংস করতে সক্ষম এক মহান শক্তি।
দেবতাল প্রযুক্তির ক্ষমতায়, বহুখরগোশকে দেখে সেকেন্ডের মধ্যে প্রাথমিক তথ্য সংগ্রহ করল। তবে বহুখরগোশের সুনির্দিষ্ট ক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করা বাকি।
“প্রথমে বের হওয়ার পর তারা একে অপরকে খেতে শুরু করেছে, সংখ্যাও কমেছে, কিন্তু এখন আবার আগের সংখ্যায় ফিরে এসেছে। এই খরগোশরা কি স্বতঃস্ফূর্ত বৃদ্ধি পায়!?” বাইহুয়ার চোখে ঝলকানি, চেহারায় হালকা কুঁচকানো।
“আসলে, এটা অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক, অবিরাম ক্ষুধার অবতার, যদি খাদ্য হিসেবে ধরা হয়, তবে এটি কখনো শেষ না হওয়া সেরা খাদ্য।”
এক্ষেত্রে সর্বোত্তম সমাধান কি না এই খরগোশদের এক স্থানে আটকে রাখা, যাতে তারা একে অপরকে খেয়ে ফেলে? আগের দুনিয়া-অতিক্রান্ত জাদুকরী কারাগারটি যেন এই খরগোশদের স্বাভাবিক খাদ্যচক্রকে ফিরিয়ে এনেছিল। তারা নিজেদের বিভাজিত অংশ দ্বারা নিজেদের অবিরাম ক্ষুধা মেটায়।
কিন্তু...
“‘অন্য জীবনসত্তার প্রতিবন্ধকতা অতিক্রমের সম্ভাবনা শূন্য।’ সিস্টেম, তুমি তো এটা বলেছিলে, তাই না?” এটা ঠিক তখনকার কথা যখন বাইহুয়া আর্চারকে প্রথম দেখেছিল এবং সন্দেহ করেছিল সে তৃতীয় বাহিনীর সদস্য, তখন উদ্ধার সিস্টেম এই উত্তর দিয়েছিল।
“তাহলে এখন বলো, এই [বহুখরগোশ] কোথা থেকে এসেছে?” বাইহুয়া ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
সিস্টেম: ‘এই প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করছি।’
“...”
পরের মুহূর্তে, বাইহুয়ার শরীরে জাদুকরী শক্তি অস্বাভাবিকভাবে আন্দোলিত হতে লাগল, যেন তার শরীর থেকে কিছু চাপা শক্তি বের করতে চাইছে।
সিস্টেম: ‘মালিক অনর্থক সংগ্রাম করবেন না, আমি এবং আপনি একই—আমরা আসল নই, আমরা বিভাজিত অংশ, এমনকি আমাকে আলাদা করলেও, আমার আসল অংশ সদা আপনার আসল অংশের সাথে থাকবে।’
বাইহুয়া অল্প কিছুক্ষণ চেষ্টা করে, এরপর এই অকেজো সিস্টেম থেকে মুক্তির চিন্তা ত্যাগ করল।
“অন্তত অন্য জগতের ইচ্ছা গ্রহণ করতে পারি, তাই একে এখনই রাখি।”
তারপর বাইহুয়া আবার বহুখরগোশের দিকে তাকিয়ে থাকল, হাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে দেবতাল তরোয়ালে রাখল, প্রস্তুত আক্রমণের জন্য।
“তবে, কিছু অর্থে, বহুখরগোশদের ধন্যবাদও জানানো উচিত।”
কারণ দুটি প্রধান প্রতিবন্ধক শক্তি বাইহুয়ার অধিকাংশ শক্তি দমন করছে, তাই বহুখরগোশরা এই জগতে প্রবেশ করতে পেরেছে। একই কারণে, বহুখরগোশরা প্রবেশ করে জগতের ফাটল তৈরি করেছে, বাইহুয়া তার আসল অংশের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পেরেছে।
এমন সুযোগ যে এতটাই আকস্মিক, বাইহুয়া নিজেও মূল্যায়ন করতে পারছে না।
———
“হে হে? এ কি হাস্যকর কথা!?” পাশে থাকা খরগোশকে নিজের ছায়া শক্তি বোমায় আঘাত করে টেনে ফেলা এবং তারপর দুটি বিভক্ত হওয়া দেখে তোসাকা রিন হতাশ হয়ে চিৎকার করল।
“এই জিনিসগুলো কি অসীম বিভাজন করতে পারে? তাহলে কীভাবে লড়াই করব?”
অনেকবার দেখে, যে কেউ বোধগম্য করেছিল বহুখরগোশের ক্ষমতা।
ঠিক এ কারণেই, যত মারাই দাও, শেষ হয় না।
“রিন, এরকম চললে আমরা দুজনেই এখানেই ক্লান্ত হয়ে পড়ব, সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও।”
সাবের নতুন খরগোশ দলের আগমনের আগে একটি খালি স্থান পরিষ্কার করে হাত ঝাঁকিয়ে বলল।
যদিও সাবের অসাধারণ যোদ্ধা, যুদ্ধক্ষেত্রে তরোয়ালের দক্ষতা অর্জিত, বহু শত্রুর মোকাবিলায় পারদর্শী, যথেষ্ট শরীরশক্তি থাকলে বহুখরগোশরা তার তরোয়ালের প্রতিবন্ধকতা অতিক্রম করতে পারে না, তবুও সে একজন সেবক এবং জাদুকরী শক্তির ব্যাপারে অত্যন্ত নির্ভরশীল।
পবিত্র তরোয়াল মুক্তির পর, চুক্তি থেকে আসা শক্তি সম্পূর্ণরূপে শেষ হয়ে গেছে, এমনকি ওরিমিয়া শিরো তাকে শক্তি শোষণ করে সাবের অস্তিত্ব বজায় রাখছে।
পিছু হটবেন না, তাহলে এখানেই মারা যাবেন।
“এই খরগোশরা কখনো শেষ হবে না, যদিও আমি পবিত্র তরোয়াল মুক্ত করি, একটিও বাঁচলে আবার নতুন দল বিভাজিত হবে।”
তোসাকা রিন এই সত্য বুঝতে পারছে।
এর আগে, ছোট পবিত্র পাত্রটি তরোয়ালের শক্তিতে ধ্বংস হয়েছিল, কিন্তু এই [এই দুনিয়ার অশুভতা] ছোট পবিত্র পাত্র নয়, বরং বড় পবিত্র পাত্র হওয়া উচিত।
আকাশে খোলা ‘ছিদ্র’ আসলেই [এই দুনিয়ার অশুভতা]।
সুতরাং...
“এখান থেকে সরে গেলেও, তখন [এই দুনিয়ার অশুভতা] বেরিয়ে আসবে, আমাদের ফলাফল পরিবর্তিত হবে না।”
“আমার আর পবিত্র তরোয়াল মুক্ত করার শক্তি নেই, আমরা পবিত্র পাত্র ধ্বংস করার উপায় হারিয়েছি!”
“হায়, এটা কি শেষ?”
“অবশ্যই সুযোগ আছে, ‘ছিদ্র’ ছোট, [এই দুনিয়ার অশুভতা] এত দ্রুত বেরিয়ে আসবে না, আমরা সময় পেলে, আমি বা অ্যাসাসিন যে কেউ পুনরুদ্ধার করতে পারবে, তখন…”
“কিন্তু এই খরগোশরা? ওরা কি সামনে থাকা শিকার ছেড়ে দেবে? যদি পালাতে পারি, তারা আমাদের পিছু নেবে, তখন শহরের মানুষরা আমাদের পরিবর্তে খাদ্য হয়ে যাবে!”
বিতর্ক থেমে গেল, দুজনই নীরব হয়ে গেল।
অন্যের পরিবর্তে মারা যাওয়া, সাবের কখনো মেনে নিতে পারবে না।
কিন্তু এখানে দাঁড়িয়ে থাকা কতক্ষণ সম্ভব?
—অগ্রগতি ও পশ্চাদপসরণ দুটোই কঠিন!
হঠাৎ, একটি ছোট সাদা বস্তু সাবেরকে পেরিয়ে, সুরক্ষাহীন তোসাকা রিনের দিকে লাফালো।
সাবের আবার তরোয়াল চালাতে পারল না।
বহুখরগোশের সামনে তোসাকা রিন পিছনের বিপদ বুঝতেই পারল না।
“রিন!”
“কি...”
একটি খরগোশ ভয়ঙ্কর নয়, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ স্থানে কামড়ালে... কেবল প্রার্থনা করা যায়।
“স্বর্গের আগুন—মুক্তি!”
একটি সরু রেখা সরাসরি রিনের দিকে আক্রমণরত খরগোশের মধ্য দিয়ে গেল, তারপর মাটিতে সাদা আগুনের লেলিহান রেখা রেখে গেল।
বাইহুয়ার ছায়া দুইজনের পেছনে হাজির হলো।
“এদিকে আসো।”
দেবতাল তরোয়াল হাতে বাইহুয়া আদেশমতো ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
তারা অবিলম্বে বাইহুয়ার পাশে সরে গেল।
“তুমি কি অ্যাসাসিন?” তোসাকা রিন অবাক হয়ে বলল।
অতিমাত্রায় পার্থক্যবোধের কারণে সে নিশ্চিত নয়, সামনে থাকা ব্যক্তি তাদের পরিচিত সেবক কিনা।
বাইহুয়া কোনো উত্তর দিল না, বরং আগুন নিয়ন্ত্রণ করে একটি বিশাল সাদা আগুনের প্রাচীর তৈরি করল, যা বহুখরগোশের আক্রমণ আটকায়।
অন্য কোনো প্রাণী থাকলে এত তাপে স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে আসত এবং দূর থেকে সাবধান থাকত।
কিন্তু বহুখরগোশদের এই বুদ্ধি নেই, তারা আগুনের প্রাচীরে মথুর মতো একত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং আগুনে নির্বাপিত হলো।