১১৬: জগৎ-সংহারী পশুর জন্ম

একমাত্র তরবারির আঘাতে দুই তরুণীর শরীর কেঁপে উঠল, এমনকি বুদ্ধিহীন খরগোশের দলও খাবার খাওয়া থামিয়ে দিল।

পরের মুহূর্তেই যদি পৃথিবী দুভাগ হয়ে যেত বা গ্রহটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত, তবুও অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। তোসাকা রিন এমনই এক বিভ্রমের সম্মুখীন হলো।

"অ্যাসাসিন, তার কি আগে থেকেই এত শক্তি ছিল?" রিন বিস্ময়ে মুখ হা করে রইল।

কখনোই না! অন্তত রিনের জানা মতে, হাকুয়ার শক্তি এতটা অতিরঞ্জিত ছিল না। এমনকি প্রথম যুদ্ধের সময় যখন সে একাই সেবার এবং আর্চারকে দমন করেছিল, তখনও সে এতটা শক্তিশালী ছিল না যে অবলীলায় আকাশ বিদীর্ণকারী এক আঘাত হানতে পারে। কিন্তু এখন...

"যদি আমি তার জায়গায় থাকতাম, তবে সেই আঘাত সামলানো আমার পক্ষে সম্ভব হতো না," সেবার নিশ্চিতভাবে বলল। তার তলোয়ার চালনার দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ের, আর ঠিক সেই কারণেই সে এর গভীরতা বুঝতে পেরেছিল। সেই আঘাতটি কেবল সাধারণ তলোয়ার চালনা ছিল না, তাই প্রচলিত কোনো উপায়ে তা থেকে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব। এটি 'গ্যা বোলগ'-এর মতো কার্যকারণ পাল্টে দেওয়া নয়, আবার 'সুবামে গায়েশি'-র মতো বহুমাত্রিক বাঁকও নয়। বরং আঘাতটি নামার আগেই তা লক্ষ্যবস্তুর স্থান ও কালকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। তার ওপর 'স্বর্গীয় অগ্নি'-র অভেদ্য বৈশিষ্ট্য একে এক অমোঘ মরণপণ আঘাতে পরিণত করেছিল। এমনকি ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র 'অ্যাভালন' খুঁজে পেলেও, এটি ঠেকানোর শতভাগ নিশ্চয়তা দেওয়া কঠিন।

এত শক্তিশালী এক আঘাত হাকুয়া অনায়াসে হানল, এমনকি তার শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দও পরিবর্তিত হলো না, তার জাদুকরী শক্তিরও কোনো ক্ষয় হলো না।

"তবে, এত সহজে সব মিটে গেল? এটা কি খুব সহজ মনে হচ্ছে না?" রিন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল। খরগোশদের মনোযোগ ঘোরানো হোক কিংবা 'এই পৃথিবীর সমস্ত অশুভ'-কে ধ্বংস করা—হাকুয়া সবটাই এমন সহজে করল যেন জল খাওয়া বা ভাত খাওয়ার মতোই স্বাভাবিক। অথচ, কিছুক্ষণ আগেও সবাই এটিকে একটি প্রাণঘাতী সংকট বলে মনে করছিল।刚才 যেটিকে চূর্ণ করা হলো, সেটি কি সত্যিই বিশ্ব ধ্বংসকারী কোনো অভিশাপ ছিল? এত অবলীলায় সব শেষ হয়ে গেল?

"স্বর্গীয় অগ্নি হলো অতি পবিত্র আগুন, যা অভিশাপের চরম শত্রু। সাধারণ নেতিবাচক শক্তি এই আগুনের আলোয় অদৃশ্য হয়ে যায়। 'এই পৃথিবীর সমস্ত অশুভ' যদিও ভয়াবহ, কিন্তু তার মূল সত্তা কেবলই বিপুল পরিমাণ নেতিবাচক আবেগ মিশ্রিত জাদুকরী শক্তি," হাকুয়া শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল।

স্বর্গীয় অগ্নি অতিশয় পবিত্র, কারণ এর উৎস হলো পরম সূর্য। এটি অতিশয় পবিত্র, কারণ এটি ঐশ্বরিক সূর্যের একটি বর্ধিত রূপ। যদিও সে নিজে ওই 'গহ্বর'-এর ভেতরে কী ছিল তা বিশ্লেষণ করেনি, কিন্তু যেকোনো অভিশাপই এই আগুনের দহন থেকে বাঁচতে পারবে না।

পরের মুহূর্তেই ঘটে গেল এক অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা। যদি এটি সাধারণ অভিশাপ হতো, তবে হাকুয়ার কথা অনুযায়ী তা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

ঘটনাপ্রমাণ বলে, 'এই পৃথিবীর সমস্ত অশুভ' সত্যিই স্বর্গীয় আগুনের দহন সহ্য করতে পারেনি, কিন্তু... সেটি ছিল অনেকটা সার্ভেন্টদের মতো এক সত্তা, যার কিছুটা আত্মসচেতনতা ছিল।

"——বুম!!!"

গহ্বরটি বিস্ফোরিত হলো, এক নির্মল শুভ্রতা আকাশ ঢেকে ফেলল। এমনকি হাকুয়াকেও চোখ বন্ধ করতে হলো। স্বর্গীয় আগুনের প্রকৃতি অত্যন্ত হিংস্র। যদিও হাকুয়া এখন 'ডিভাইন ডোমেইন সোরসারার' স্তরে উন্নীত এবং ঐশ্বরিক তলোয়ারের অধিকারী, কিন্তু তার থেকে বিচ্ছুরিত অগ্নি পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে নেই। সেই প্রচণ্ড ঝলকানি তার নিজের চোখেরও ক্ষতি করতে পারে। সাধারণ মানুষের কথা তো ছেড়েই দেওয়া যাক। ভাগ্য ভালো যে বিস্ফোরণের শব্দ শোনার সাথে সাথেই সেবার ও রিন সহজাত প্রবৃত্তিতে চোখ বন্ধ করে ফেলেছিল।

তবে, বুদ্ধিহীন খরগোশগুলোর আর রক্ষা হলো না। মুহূর্তের মধ্যে তারা তাদের সংবেদনশীলতা হারাল। চোখের মণি পুড়ে অন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, সেই হিংস্র জাদুকরী শক্তি তাদের স্নায়ুপ্রবাহের মাধ্যমে শরীরের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ল, ফলে তারা শ্রবণ ও ঘ্রাণশক্তিও হারিয়ে ফেলল। পুরো দৃশ্যটি দেখার মতো একমাত্র ব্যক্তি ছিল আমাতেরাসু।

"ইঁই ইঁই ইঁই—!" আমাতেরাসু হাকুয়ার হাত ধরে অস্থিরভাবে কিছু বোঝানোর চেষ্টা করল।

"কী? তুমি বলছ, আকাশের গহ্বরটি নিজেই বন্ধ হওয়ার পথ বেছে নিয়েছে? অভিশাপের মতো কালো কাদার একটি অংশ খরগোশগুলোর ওপর ঝরে পড়েছে?" এই কথা শুনে হাকুয়া দুই সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল। যেন আত্মরক্ষার জন্য লেজ কেটে পালানোর মতো? না, তা সঠিক নয়, বরং...

"সেটা তো খুব খারাপ! যদি 'এই পৃথিবীর সমস্ত অশুভ'-কে পুরোপুরি ধ্বংস না করা যায়, তবে দশ বছর পর আবার হলি গ্রেইল ওয়ার শুরু হবে!" রিন বিষণ্ণ মুখে বলল। গ্রেইল যুদ্ধের আসল সত্য জানার পর, সে তো কেবল এটি ধ্বংস করার কথাই ভাবছিল।

"স্বর্গীয় অগ্নি যতক্ষণ জ্বলছে, গহ্বর বন্ধ হয়ে গেলেও অভিশাপ শুদ্ধ হয়ে যাবে। আর যদি তারা এখনকার মতো পিছু হটে অন্ধকারে লুকিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় থাকে, তবে তা তাদের আত্মবিনাশের পথ প্রশস্ত করবে মাত্র," হাকুয়া শীতল কণ্ঠে বলল, তার আবেগে কোনো পরিবর্তন নেই।

"দাঁড়াও, অ্যাসাসিন, তুমি কি বললে যে অভিশাপের একটি অংশ বেরিয়ে এসেছে?" সেবারের চোখে উদ্বেগের ছায়া। এই শহরটি অনেকবার ধ্বংসের সম্মুখীন হয়েছে।

"হ্যাঁ, বরং বলা যায় এটাই ছিল 'তার' আসল উদ্দেশ্য।" হাকুয়ার দৃষ্টি খরগোশদের দলের কেন্দ্রের দিকে নিবদ্ধ হলো।

সেখানে কয়েকটি খরগোশ, যাদের শুভ্র শরীর এখন কুচকুচে কালো হয়ে গেছে। তারা 'এই পৃথিবীর সমস্ত অশুভ'-এর কবলে পড়েছে। তারা খরগোশদের মূল ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করেনি, কারণ অভিশাপের বেশিরভাগ অংশই শুদ্ধ হয়ে গেছে। এখন গহ্বরটি আবার খুললেও কোনো লাভ নেই। সম্ভবত তারা খরগোশদের অসীম বংশবৃদ্ধির ক্ষমতার দিকে নজর দিয়েছে। নিশ্চিত বিনাশ জেনে, তারা তাদের অধিকাংশ 'শরীর' ত্যাগ করে কিছুটা ইচ্ছা শক্তি খরগোশদের শরীরে স্থাপন করেছে।

খরগোশদের বুদ্ধিহীন ও বিভ্রান্ত অবস্থায় 'এই পৃথিবীর সমস্ত অশুভ'-এর বিরুদ্ধে লড়াই করা অসম্ভব। দুটিরই চূড়ান্ত লক্ষ্য প্রায় একই—খরগোশরা শুধু তাদের ক্ষুধা মেটাতে চায়, যার ফলে শেষ পর্যন্ত সব প্রাণ ধ্বংস হবে। আর 'এই পৃথিবীর সমস্ত অশুভ'-এর লক্ষ্য হলো পৃথিবী ধ্বংস করা। উভয়ের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই। যেহেতু একীভূত হওয়ার ফলে তারা আরও শক্তিশালী হবে এবং ক্ষুধা মেটাতে পারবে, তাই খরগোশদের এই অভিশাপকে প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই; বরং তারা একে স্বাগতই জানিয়েছে।

"তাই তো বলছি, প্রকৃত ধ্বংসকারী দানব এখন পৃথিবীতে নামছে।" হাকুয়া তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, তার মধ্যে শত্রুকে নিয়ে কোনো ভয় নেই। অথবা বলা যায়, 'ইনফিনিট লাইফ চেইন সাইকেল' সক্রিয় করার পর হাকুয়া নিজেই এক অমর দানবে পরিণত হয়েছে। অন্য কথায়, হাকুয়া যদি লড়াই ছেড়েও দেয় এবং খরগোশদের ইচ্ছামতো তাকে খেতেও দেয়, তবুও সে মরবে না; তার শরীর পুনর্গঠনের গতি ক্ষতির গতির চেয়ে অনেক বেশি।

তাছাড়া... "আমি তো যুদ্ধের জন্য বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত যোদ্ধা। একাই পুরো সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করা আমার সবচেয়ে প্রিয় কাজ।"

খরগোশদের মধ্যে পরিবর্তন শুরু হলো। কালো খরগোশগুলো তালুর আকারের থেকে ফুলেফেঁপে পূর্ণবয়স্ক মানুষের সমান হলো। এরপর তাদের শরীর থেকে তীক্ষ্ণ নখ ও দাঁত বেরিয়ে এল, হাড়ের কাঁটাগুলো চামড়া ভেদ করে বাইরে এল, আর মাথার শিংগুলো নাইটদের বর্শার মতো দীর্ঘ হলো। তাদের আদরের চেহারা হারিয়ে গেল, তারা হয়ে উঠল বিকট ও কুৎসিত।

মুহূর্তের মধ্যে, তাদের একজোড়া রক্তিম চোখ খুলে গেল। সেগুলোতে এখন আর আগের সেই উন্মাদনা নেই, বরং যোগ হয়েছে নিষ্ঠুরতা ও অশুভের আভা। তারা প্রথমেই হাকুয়ার ওপর আক্রমণ না করে, অন্য রূপান্তর না হওয়া খরগোশদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটিকে গিলে ফেলার সাথে সাথে তারা আগের চেয়ে দ্রুত গতিতে বিভাজিত হতে লাগল, আর কালো মাংসপিণ্ড থেকে জন্ম নিতে লাগল নতুন নতুন একক।

একই সাথে, সাদা খরগোশগুলোও বিভাজিত হতে লাগল এবং কালো দানবদের আক্রমণ করার চেষ্টা করল। কিন্তু কালো দানবদের আকার ও শক্তি অনেক বেশি, তাদের বিভাজন ক্ষমতাও অনেক দ্রুত। কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, সাদা খরগোশদের সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলা হয়েছে। আর কালো খরগোশগুলো পুরো পাহাড় ও বনভূমি দখল করে নিয়েছে। তাদের সংখ্যা এত বেশি যে মনে হচ্ছিল তারা যেন প্রকৃতির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

এভাবেই, ধ্বংসকারী দানব পৃথিবীর বুকে জন্ম নিল।