১২৪: খাওয়ার লোভে আগমন
অতিথি মানেই অর্থ, আর অর্থই সর্বোচ্চ—এই পেশাগত নীতিবোধ মেনে বাই হুয়া দরজাটা সামান্য ফাঁক করে খুলল। তারপর—
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মুখভরা সরল হাসির কিশোর আর তার পেছনে মিষ্টি করে হাসতে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাতেই বাই হুয়ার মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
“ধাম—!”
লোহার দরজাটা প্রচণ্ড জোরে বন্ধ হয়ে গেল। আঘাতের তীব্রতায় দরজার চৌকাঠ-লাগোয়া দেওয়ালেও ফাটল ধরে গেল।
“...”
“এর মানে কী? তুমি কি এই মহারানিকে স্বাগত জানাচ্ছ না? রেনতারো হাজার অনুরোধ করে, কাকুতি-মিনতি করে আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে, আমিও অনিচ্ছা সত্ত্বেও দয়া করে এসেছি—আর তুমি আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করছ!?”
দরজার ওপাশের চিৎকার শুনে বাই হুয়ার চোখে জটিল এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
সাতোমি রেনতারো—ছয় বছর বয়সে বাবা-মাকে হারিয়ে তেন্দো পরিবারে দত্তক হয়েছিল। তার বাঁ চোখ, ডান হাত ও ডান পা—সবই যান্ত্রিক কৃত্রিম অঙ্গ। নিজের শক্তি ও সম্ভাবনা সে বেশ ভালোভাবেই লুকিয়ে রাখে। বাই হুয়ার সঙ্গে তারও এক বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে।
আর ওই ছোট্ট মেয়েটি ছিল রেনতারোর সূচনাকারী—আইহারা এনজু।
তার শরীরে খরগোশ-রূপী গ্যাস্ট্রিয়া জীবের উপাদান রয়েছে। খাদিয়া-নির্মিত বুট পরে সে লাথির মাধ্যমে যুদ্ধ করে।
অন্য কোনো জায়গা হলে বাই হুয়া দুজনকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে অভ্যর্থনা জানাতে আপত্তি করত না। কিন্তু এখানে—
“তোমরা দুজন আবার বিনা পয়সায় খাওয়া-দাওয়া করতে এসেছ? যেহেতু বেসামরিক পুলিশ হিসেবে যোগ্যতা পেয়েছ, নিজের অধীনে একটা নিরাপত্তা সংস্থাও আছে—তাহলে ঠিকমতো কাজ করো, নিজেদের পরিশ্রমে খাবার উপার্জন করো।”
বাই হুয়া কিছুটা বিব্রত স্বরে বলল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এটাই প্রথমবার নয়।
আসলে, এক বছর আগে তেন্দো পরিবার ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে রেনতারো মাঝেমধ্যেই এমন অবস্থায় পড়ত যে খাবার কেনার মতো সামান্য অর্থও তার থাকত না। তখন সে এখানে এসে বিনা পয়সায় খেয়ে যেত।
এই কারণেই বাই হুয়া দুজনকে এত অপছন্দ করত। কারণ তাদের নিজেদের পরিবারও এমন এক অবস্থায় ছিল, যেখানে কোনোমতে না খেয়ে মরতে না হলেই যেন যথেষ্ট।
“তাতে কী হয়েছে? তোমার পদমর্যাদা এত উঁচু, এক দিনে তুমি যত টাকা উপার্জন করো, তা রেনতারোর এক বছরের খরচের জন্য যথেষ্ট! এক বেলা খেলে কী এমন ক্ষতি হবে? এত কৃপণ হলে একদিন না একদিন স্বর্গীয় শাস্তি পাবে তুমি—স্বর্গীয় শাস্তি!”
আইহারা এনজু ক্ষুব্ধ কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল। বাই হুয়ার ঠোঁট অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।
নিজের উপার্জনের ব্যাপার সে নিজেই জানে। বাই হুয়া সত্যিই বিপুল অর্থ উপার্জন করত। তার আন্তর্জাতিক পদমর্যাদা সেখানে ঝুলছে—তাই আলাদা করে প্রচার না চালালেও পৃথিবীর নানা প্রান্ত থেকে অসংখ্য কাজের প্রস্তাব তার কাছে আসত, আর সে নিজের পছন্দমতো সেগুলো বেছে নিত।
বলা যায়, বিদেশে একবার কোনো কাজ করেই বাই হুয়া যে অর্থ উপার্জন করত, তা অধিকাংশ বেসামরিক পুলিশের ঈর্ষা জাগানোর মতো।
তার সংস্থায় কুখুলিনের মতো এক মহাবীরও ছিল। ফলে “আইনজভেরন বেসামরিক পুলিশ সংস্থা” শুধু টোকিও অঞ্চলের অধিকাংশ কাজই পেত না, অন্যান্য অঞ্চল এমনকি বিদেশেও তার যথেষ্ট খ্যাতি ছিল।
বার্ষিক আয়ের পরিমাণ এত বিপুল ছিল যে তা একেকটি গোটা অঞ্চলের অর্থনীতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত।
এমনকি বাইশ নম্বর অঞ্চলের পুরো জমিটুকুও বাই হুয়া বিপুল অর্থ ও নিজের পরিচয়ের জোরে কিনে নিয়েছিল।
“চলে যাও। আমার বাড়িতে তোমাদের মতো দুটো পরজীবীকে খাওয়ানোর মতো অতিরিক্ত খাবার নেই।”
“পরজীবী!? তুমি আমাকে পরজীবী বললে?”
একটি দরজার আড়াল থেকে বাই হুয়া আর আইহারা এনজুর মধ্যে তুমুল ঝগড়া শুরু হয়ে গেল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর তিনটি পেট থেকে একসঙ্গে “গুরগুরগুর~” শব্দ ভেসে উঠতেই পরিবেশ মুহূর্তে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
তিনজনেরই ভীষণ ক্ষুধা লেগেছিল। এখানে দাঁড়িয়ে ঝগড়া করার চেয়ে আগে পেটের সমস্যা মেটানোই ভালো—তারপর না হয় বাকি হিসাব মেটানো যাবে।
কিন্তু সেই বিপুল খরচের হিসাবের কথা মনে পড়তেই বাই হুয়া দুজনকে বাইরে আটকে রাখার সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় হলো।
অতিরিক্ত একটি পয়সাও খরচ করা যাবে না। কোনোভাবেই না!
“হাল ছেড়ে দাও। আমি তোমাদের ভেতরে ঢুকতে দেব না।”
“তুমি এমন কেন... উঁহু উঁহু, রেন... তারো, তুমি কী করছ... আমি... আমি তো... উঁহু উঁহু~”
একটি অস্পষ্ট শব্দ শোনা গেল, যেন কারও মুখ চেপে ধরা হয়েছে। এরপর রেনতারো অবশেষে কিছুটা সংকোচ নিয়ে বলল,
“ওই... বাই হুয়া দাদা, আমি রান্না করে দিই? কেমন হয়?”
“উঁহু~ তবু আমি...”
বাই হুয়া কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। মনে হলো, প্রস্তাবটা তার মন ছুঁয়ে গেছে।
স্বীকার করতেই হয়, সাতোমি রেনতারো দেখতে একটু সাদামাটা, স্বভাবে কিছুটা বিকৃত, মানুষ হিসেবে বিরক্তিকর, আর রান্নার দক্ষতাও এমিয়া শিরোর ধারেকাছে নয়। কিন্তু তবু—
কুখুলিনের রান্নার তুলনায় তার রান্না একশো গুণ ভালো!
বাড়িতে মোট চারজন মানুষ, অথচ গাইয়া আর আরায়া—দুজনের কেউই রান্না করতে জানে না।
বাই হুয়ার রান্না কোনোমতে খাওয়া যায়। সরল ভাষায় বললে, তা ভীষণ বিস্বাদ—তবে ইচ্ছাশক্তির জোরে গিলে ফেলা সম্ভব।
বাড়ির প্রধান রাঁধুনি কুখুলিনের রান্নাও মোটামুটি একই রকম বিস্বাদ।
এমনকি দাম ও পরিমাণের বিচারে সুবিধাজনক না হলে, বাই হুয়া সম্ভবত টানা তিন বছর শুধু ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়েই কাটিয়ে দিত।
খাবারই যার একমাত্র শখ, সেই বাই হুয়ার কাছে এ জীবন যেন নরকের চেয়ে কম কিছু নয়।
তাই... এমিয়া কিশোর, তোমাকে কত মনে পড়ছে!
বাই হুয়া মুখ কালো করে মনে মনে নিজের মূল সত্তার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাল। তখন কেন সে একটু মনোযোগ দিয়ে তীরন্দাজ যোদ্ধাকে নিয়ে আসেনি? বাড়ির ওই কুকুরটার দিকে তাকাও—সারাদিন ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে ঘুরে বেড়ায়। ওকে রেখে লাভটা কী?
বাই হুয়ার কণ্ঠের দ্বিধা বুঝতে পেরে রেনতারো সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ নিল।
“বাই হুয়া দাদা, আমার রান্না নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনার রুচি অনুযায়ীই হবে। ও হ্যাঁ, কয়েক দিন আগে আমি মরিচ দিয়ে আলুর ঝোল রান্না করাও শিখেছি!”
শয়তানের ফিসফিসানি যেন বাই হুয়ার ওপর এক হাজার আঘাত হানল।
“...”
ধীরে ধীরে দরজাটা খুলে গেল।
ঠান্ডা মুখে দাঁড়িয়ে থাকা বাই হুয়ার চেহারায় স্পষ্ট লেখা—‘রান্না শেষ করেই এখান থেকে বিদায় হও।’
দুজনেই একসঙ্গে বিব্রত হাসল, আর কোনো কথা না বলে সোজা রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
বাই হুয়াও আর তাদের পাত্তা না দিয়ে大厅ে ফিরে গেল।
মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে যে বসার ঘরটি সম্পূর্ণ নতুনের মতো ঝকঝকে হয়ে উঠেছে, সেখানে বসে থাকা তিনজনকে দেখে বাই হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাড়িতে বাইরের লোক উপস্থিত থাকলে আর কী-ই বা করা যায়!
পরিস্থিতি দেখে তিনজন একে অন্যের দিকে তাকাল। প্রত্যেকেই অপরের চোখে স্বস্তির ছাপ দেখতে পেল।
“এবারের মতো মাফ করে দিলাম। কুকুর, কিছু খাবারের উপকরণ নিয়ে যাও। আর ওই ছেলেটাকে নজরে রেখো—যেন নিজের জন্য কিছু লুকিয়ে না রাখে।”
“ওহো!”
কুখুলিন উত্তেজিত কণ্ঠে জবাব দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
“আরায়া, আমার ঘরটাও নিশ্চয়ই তোমরা তছনছ করেছ। যাও, পরিষ্কার করে এসো।”
“আমি জানতাম, বাই হুয়া দাদাই সবার সেরা! আরায়ার ওপর ছেড়ে দিন, একেবারে ঝকঝকে করে দেব~!”
আরায়া নিজের প্রায় সমতল বুক চাপড়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিল।
শেষে বাই হুয়ার দৃষ্টি গিয়ে থামল সাদা চুলের ছোট্ট মেয়েটির ওপর।
“গাইয়া, কুকুরটা আগে যে রান্না করেছিল, সেগুলো বের করে আনো।”
“—!!!”
উচ্ছ্বসিত তিনজনের নড়াচড়া একসঙ্গে থেমে গেল। তাদের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল, আর কপাল বেয়ে ঝরঝর করে ঠান্ডা ঘাম নামতে লাগল।
আগে রান্না করা খাবার?
সেগুলো আবার কোথায় পাওয়া যাবে?
অনেক আগেই তো আবর্জনার সঙ্গে প্যাকেট করে পেছনের দরজা দিয়ে ফেলে দেওয়া হয়েছে!
“সে... সে... ওই যে, কুকুর! হ্যাঁ, তুমিই—কুকুর! আমি সাতোমির ওই ছোকরাটাকে নজরে রাখছি, তুমি খাবার নিয়ে এসো।”
গাইয়া কুখুলিনের দিকে আঙুল তুলে দেখাল। তার প্রতিবাদের কোনো সুযোগ না দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।
“আমি... আমি বাই হুয়া দাদার ঘর পরিষ্কার করতে যাচ্ছি। তোমাকে ভালোবাসি, ম্যাঁও~!”
একটু আদুরে ভঙ্গি করে আরায়াও চোখের পলকে সরে পড়ল।
সেখানে শুধু এলোমেলো চেহারায় কুখুলিন দাঁড়িয়ে রইল।
“বস, যদি আমি বলি—এইমাত্র ভীষণ ক্ষুধা পেয়ে সবকিছু খেয়ে ফেলেছি, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?”
চারপাশের বাতাসে ছড়িয়ে পড়া হত্যার ইঙ্গিত অনুভব করে কুখুলিন ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে প্রাণপণে নিজের পা তোলার চেষ্টা করল। কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, তার নরম হয়ে যাওয়া পা দুটো নড়ল না।
“...”
বাই হুয়া নীরবে একপাশে সরে গেল। তারপর সেই দেওয়ালের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যেটা কিছুক্ষণ আগে তার আঘাতে ধসে পড়েছিল।
এরপর—
“ঝনাং!”
তার হাতে উঠে এল এক ধারালো তরবারি।
“শেষ ইচ্ছা কিছু আছে?”