সৌভাগ্য ই, কোনো আশাই নেই

টোকিও ১ নম্বর সেক্টর হলো টোকিও অঞ্চলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, যেখানে বেশিরভাগ প্রশাসনিক দফতর অবস্থিত।

বাইহুয়ার পরিবারটি হইচই করতে করতে অনুষ্ঠান আয়োজনের জন্য নির্ধারিত ভবনের মূল দরজার সামনে এসে পৌঁছাল।
বাইহুয়া, কুকুলিন এবং গায়া—
এই তিনজনেই আজ পরেছে মার্জিত পোশাক।

তবে কি না——
"আহ্~ আহ্, আর সহ্য হচ্ছে না! বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় যে টাইটা আমি ঠিক করে বেঁধে দিয়েছিলাম, মাত্র বিশ মিনিট পার হতে না হতেই এ কী দশা হয়েছে তোমার!?" কুকুলিন অস্থিরভাবে অভিযোগ করতে করতে বাইহুয়ার জামার কলারের দিকে হাত বাড়াল এবং শক্ত করে জট পাকিয়ে যাওয়া টাইটি খোলার জন্য মাথা চুলকাতে লাগল।

বাইহুয়া একটু অস্বস্তি বোধ করে মুখ ফিরিয়ে নিল।
তাকে রণক্ষেত্রে গিয়ে শত্রু হত্যা করতে বললে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু ব্যক্তিগত জীবনের এই সাজসজ্জার বিষয়গুলো সামলানো গায়া ও আরাইয়ার মতো দুই ছোট দেবশিশুর চেয়েও তার কাছে অনেক বেশি কঠিন।
না, বরং বলা ভালো, ওই দুই দেবশিশু কেবল অলস প্রকৃতির, আর বাইহুয়া এ ব্যাপারে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

"আমি মোটেও এ ধরনের পোশাক পরার মানুষ নই, এর চেয়ে যুদ্ধবর্ম পরা অনেক বেশি আরামদায়ক।"
বাইহুয়া বিড়বিড় করে নিজের মনেই কথাগুলো বলল। তাকে দিয়ে এমন আনুষ্ঠানিক পোশাক পরিয়ে এমন এক আনুষ্ঠানিক জায়গায় আনা হয়েছে— নিশ্চয়ই কোথাও কোনো বড় ভুল হয়েছে।

অবশ্যই, এই তিনজনের ‘সন্দেহজনক’ আচরণ নিরাপত্তারক্ষীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল এবং তারা সতর্ক দৃষ্টিতে এগিয়ে এল।
"তোমরা কারা, এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছো?"
"আমরা অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসেছি, এই যে দেখুন, আমন্ত্রণপত্র।" কুকুলিন একটু অস্বস্তির হাসি হেসে কোট থেকে একটি খাম বের করে বাড়িয়ে দিল।

সন্দেহভরা দৃষ্টিতে আরও কয়েকটি প্রশ্ন করার পর তবেই নিরাপত্তারক্ষী তিনজনকে ভেতরে প্রবেশ করার অনুমতি দিল।

কুকুলিনের কথা বাদই দেওয়া যাক।
মাথার ওপর বেড়ালের কান আর পেছনে লেজ নিয়ে ঘুরে বেড়ানো গায়া, আর কলারের কাছে জট পাকিয়ে বিশাল এক পিণ্ড বানিয়ে ফেলা টাই পরা বাইহুয়া— দেখতে তাদের বড্ড অদ্ভুত লাগছিল। অনুষ্ঠানে আমন্ত্রিত অতিথিদের চেয়ে তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ছোট চোর বেশভূষা ঠিক করে কোনোভাবে ভেতরে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করছে।

"সে জন্যই তো বলছিলাম, শুরু থেকেই এসব অনুষ্ঠানে আসার কোনো মানেই হয় না।"
যেন সবকিছুতে নিরাশ হয়ে বাইহুয়া বিরক্তিতে টাইটি ছিঁড়ে পকেটে পুরে ফেলল।

"একটু ভদ্রস্থ পোশাক পরার ব্যাপার তো বটেই! এটি যে আমাদের টোকিও অঞ্চলের সর্বোচ্চ শাসক মহাশয়া সেইন তেনশিকার পক্ষ থেকে কৃতিত্বপূর্ণ অবদান রাখা সিভিল সিকিউরিটি অফিসারদের সম্মান জানানোর অনুষ্ঠান," কুকুলিন ব্যঙ্গ ও বিরক্তির মিশ্রিত কণ্ঠে বলল।

"ঠিক ঠিক, এসব সামান্য ব্যাপার একটু সহ্য করে নেওয়াই যায়। বাইহুয়া তো অন্তত একজন বীর, এমন অনুষ্ঠানে তার অংশ নেওয়া তো স্বাভাবিক হওয়াই উচিত। যদিও সে আগে কখনো অংশ নেয়নি, তবে এখন থেকে তো আসতেই হবে, তাই এসব ভালো করে শিখে নেওয়া দরকার।"
বাইহুয়ার বিরক্তির বিপরীতে গায়া বেশ উৎসাহের সাথেই কথাগুলো বলছিল।

মনে রাখতে হবে, সাধারণত এমন গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানের পর যে আয়োজনটি থাকে, তা হলো বল নাচের মতো এক ধরনের শুভেচ্ছা বিনিময় পর্ব, যেখানে প্রচুর পরিমাণে সুস্বাদু ‘বুফে’ বা খাবার পরিবেশন করা হয়।
কিংবা বলা চলে, বাইহুয়ার এই পরিবারটি মূলত সেই ‘বুফে’ খাওয়ার লোভেই এসেছে।
নতুবা, সেইন তেনশিকা আর কী-ই বা পুরস্কার দিতে পারতেন?

আইপি র‍্যাঙ্কিং বাড়িয়ে দেওয়া?
নাকি সম্মাননা?
আইনজবার্ন পরিবারের এসবের কোনোটিরই প্রয়োজন নেই।

"যাই হোক, যাই হোক, আমরা তাড়াতাড়ি ভেতরে যাই। দ্রুত অনুষ্ঠান শেষ করি, তারপর আমরা..."
বাইহুয়া বিরক্তিতে হাত নাড়াল।
পাশাপাশি দাঁড়ানো দুটোর চোখ চকচক করে উঠল।
সেটি ছিল সুস্বাদু খাবারের প্রতি ভালোবাসা এবং কষ্টার্জিত ফল পাওয়ার প্রতীক্ষা।

অবশেষে, আজ, সত্যিই আজ আমরা পেটপুরে ভালো কিছু খেতে পারব— গায়া ও কুকুলিন একে অপরের দিকে তাকাল এবং দুজনের চোখেই দেখতে পেল পরম সুখের আভা, আর সেই সাথে...
বাড়িতে একা পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা ছোট বোন আরাইয়ার প্রতি একটুখানি করুণা।

বাইহুয়া নিজেও সামনে পরিবেশন হতে চলা সুস্বাদু খাবারের কথা ভেবে লোভ সংবরণ করতে পারছিল না।
গভীরভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনজনই যেন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে বিশাল দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

লাল কার্পেটে ঢাকা বাঁকানো বিশাল মার্বেল পাথরের সিঁড়ি, আর তার ঠিক ওপরে রাখা একটি ধবধবে সাদা রাজসিংহাসন। সেইন তেনশিকা শান্তভাবে সেখানে বসে মুখে মৃদু হাসি নিয়ে অতিথিদের দিকে তাকিয়ে আছেন।
বিশাল এই হলের ভেতর ভদ্রলোক ও ভদ্রমহিলারা মৃদু স্বরে নিজেদের মধ্যে কথা বলছেন।
একদম বাইরে, দেয়ালের কাছাকাছি সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রয়েছে সশস্ত্র প্রহরী দল।

"বাইহুয়া-কু, কুকুলিন-সান, আপনাদের স্বাগতম। আমি টোকিও অঞ্চলের পক্ষ থেকে আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"
সেইন তেনশিকার কণ্ঠে এক স্নিগ্ধ আওয়াজ ভেসে এল, যার ফলে সবেমাত্র ভেতরে প্রবেশ করা তিনজন মানুষ মুহূর্তের মধ্যে সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।

বাইহুয়া চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে দেখল। সে লক্ষ করল, উপস্থিত লোকজনের বেশিরভাগকেই সে নথিপত্র বা ফাইলের পাতায় দেখেছে, এমনকি অতীতে যাদের সে নানাভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছে এমন কিছু সামরিক কর্মকর্তা ও তাদের পরিবারও এখানে রয়েছে, আর অল্প কিছু মানুষ তার অপরিচিত।

আর সিভিল সিকিউরিটি অফিসারদের মধ্যে...
কোণায় একা দাঁড়িয়ে থাকা তেন্দো কিসের ও সাতোমি রেন্টারো ছাড়া আর কেউ নেই।

অবশ্য, সেইন তেনশিকা মূলত তাদেরই আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন যারা 【সপ্ততারকার উত্তরাধিকার】 উদ্ধারের মিশনে অংশ নেওয়া সমস্ত সিভিল সিকিউরিটি অফিসার ছিলেন, কিন্তু হিযুজি কগেনের পিছু ধাওয়া করার সেই অভিযানে তাদের প্রায় সবাইকেই নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে।
ফিরে আসার মধ্যে বাইহুয়া ও কুকুলিন ছাড়া কেবল রেন্টারোই বেঁচে রয়েছে।

আর যেসব সিভিল সিকিউরিটি কোম্পানির প্রধানরা মারা গেছেন?
অন্য কোনো সময় হলে তারা নিশ্চয়ই আসতেন, কারণ এখানে এত বড় বড় পদস্থ কর্মকর্তা উপস্থিত রয়েছেন, কিন্তু নিজেদের কোম্পানির অফিসাররা মারা যাওয়ার পর এবং এই মিশনে কোনো অবদান রাখতে না পারার কারণে তাদের মুখ দেখানোর উপায় কোথায়?

"ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই, আমরা কেবল আমাদের কাজই সম্পন্ন করেছি।"
বাইহুয়া ঠান্ডা গলায় কথাটি বলে মাথা তুলে সেইন তেনশিকার দিকে তাকালাম, যেন তাড়া দিচ্ছে দ্রুত কাজের অবশিষ্ট টাকা পরিশোধ করে দেওয়ার জন্য।

বাইহুয়ার চোখের ভাব বুঝতে পেরে সেইন তেনশিকার মুখটি শক্ত হয়ে গেল।
"আহ্ম-হ্মম, টোকিওকে রক্ষা করা তো আমাদেরই সৌভাগ্য।" পাশে দাঁড়ানো কুকুলিনের মুখটা একবার কুঁচকে গেল।

এ কথা শোনার পর সেইন তেনশিকার মুখের রং কিছুটা ফিরল। তিনি দুই হাত উঁচুতে তুলে গম্ভীর স্বরে ঘোষণা করলেন—
"এখানে উপস্থিত আপনারা সবাই নিশ্চয়ই জানেন এই দুই ব্যক্তির পরিচয়। ঠিকই ধরেছেন, এঁরাই সেই বীর যাঁরা টোকিওর জন্য লড়াই করেছেন, যিনি 【বৃশ্চিক রাশি】 দানবকে প্রতিহত করেছেন, তিনি হলেন বাইহুয়া আর্থডল; আর যিনি হিযুজি কগেনে ও হিযুজি কোবিনার আক্রমণ প্রতিহত করে তাদের পরাস্ত করেছেন, তিনি হলেন কুকুলিন-সান। এই সমস্ত অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ, আমি আইআইএসও-র চুক্তি কার্যকর করার সিদ্ধান্ত নিচ্ছি এবং এই দুজনকে প্রদান করছি 'বিশেষ প্রথম শ্রেণির যুদ্ধ勋章'!"

বাইহুয়া তাতে বিন্দুমাত্র ভাবলেশ দেখাল না, আর কুকুলিন মুখ বাঁকিয়ে রইল, বাড়তি কোনো কথা বলল না।
বিশেষ প্রথম শ্রেণির যুদ্ধ勋章— হাজারের নিচে থাকা যেকোনো এজেন্টের র‍্যাঙ্কিং কয়েক ধাপ বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, এমনকি শীর্ষ একশ জনের মধ্যেও এটি বেশ কার্যকরী।
কিন্তু এই দুজনের আইপি র‍্যাঙ্কিংয়ের কথা বিবেচনা করলে, সামান্য এই যুদ্ধ勋章 আদতে থাকলে যা, না থাকলেও তা-ই।

তাছাড়া, সবচেয়ে বড় কথা হলো...
বাইহুয়া ভয়ানক এক দৃষ্টিতে কুকুলিনের দিকে তাকাল। 【সপ্ততারকার উত্তরাধিকার পুনরুদ্ধার】 করার পরিবর্তে ঘোষণায় বলা হয়েছে 【হিযুজি কগেনে ও হিযুজি কোবিনাকে পরাস্ত করা】— এটিই হলো কুকুলিনের করা সেই মহান কান্ড।

পিতা-কন্যা জুটিকে পরাজিত করার পর কুকুলিনের হাতেই তো সেই 【সপ্ততারকার উত্তরাধিকার】 এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু তার ‘লাকি-ই’ ভাগ্য যে সত্যিই মারাত্মক খারাপ, সে কিনা একদম সমতল মাটিতে পা পিছলে পড়ে গেল!
এভাবেই, যে ছোট বাক্সের ভেতর 【সপ্ততারকার উত্তরাধিকার】 রাখা ছিল, সেই বাক্সটিসহ সমস্ত জিনিস আগুনে গিয়ে পড়ল। বাক্সটি এমনভাবে পুড়ে গেল যে চেনার উপায় রইল না, আর ভেতরের জিনিসটি তো সরাসরি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

আর ঠিক সে কারণেই, বাইহুয়ার ছটি তলোয়ারের আঘাত সহ্য করার পর বৃশ্চিক দানবটি বাধ্য হয়ে সমুদ্রে পালিয়ে গিয়েছিল।
অবশ্য, বাইহুয়া যে কাজটি নিয়েছিল, তা তো ছিল কেবল বৃশ্চিক দানবটিকে প্রতিহত করা, তাকে হত্যা করার কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না, তাই তার পারিশ্রমিক পেতে কোনো সমস্যা হয়নি।

কিন্তু কুকুলিনের বেলা তো... কেবল দশ বিলীনের পারিশ্রমিক হাতসাড়াই হলো না, উল্টো 【আইনজবার্ন সিভিল সিকিউরিটি কোম্পানি】-কে এর ক্ষতিপূরণ হিসেবে বিশাল অঙ্কের অর্থ জরিমানা দিতে হবে।

খুব দ্রুতই সম্মাননা প্রদান অনুষ্ঠান শেষ হলো, এবং এর পরেই শুরু হওয়ার কথা সেই বহু প্রতীক্ষিত বল নাচ ও বাইহুয়াদের সেই কাঙ্ক্ষিত ‘বুফে’ পর্ব।
তবে, সবকিছু শুরু হওয়ার আগেই বাইহুয়া কুকুলিনকে বাইরে ডেকে পাঠাল।

সিঁড়ির পথ ভেঙে যাওয়ার কারণে এবং বৃশ্চিক দানবটিকে পুরোপুরি নিধন করতে না পারার দরুন রেন্টারোর মন বেশ ভারাক্রান্ত ছিল। সে একটু ভেবেচিন্তে বাইহুয়ার সাহায্য পাওয়ার আশায় তাদের পেছন পেছন এগিয়ে গেল, কিন্তু...

করিডোরের এক কোণে পৌঁছানোর আগেই রেন্টারো এমন কিছু কথা শুনতে পেল, যা তাকে থমকে দাঁড়াতে বাধ্য করল।
"শুধু যে দশ বিলীনের পুরস্কার হাতছাড়া হলো তা-ই নয়, কোম্পানিকে উল্টো বড় অঙ্কের জরিমানা গুণতে হলো— কুকুরটি নিশ্চয়ই আগে থেকেই এর জন্য মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলে, তাই না?"
"···আমি? এতে তো আমার কোনো দোষ ছিল না, ওটা স্রেফ একটা দুর্ঘটনা।"
"তোমাকে কতবার মানা করেছিলাম বন্দুক ব্যবহার না করতে, বন্দুক ব্যবহার করতে নিষেধ করেছিলাম, তবুও তুমি শোননি! এখন আর সাফাই গেয়ে কী লাভ!?"
"দাঁ... দাঁড়াও, অন্তত বাড়ি ফিরে গিয়ে মারধর কোরো না কেন, এখন তো আমাকে একটু কিছু খেতে দাও?"
"ভয় পেয়ো না, আমি আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছি। যদি তোমাকে খেয়ে নেওয়ার সুযোগ দিই, তবে মার খাওয়ার সময় তুমি বমি করে ফেললে তা কতটাই না অপচয় হবে! তাই তো খাবার খাওয়ার আগেই তোমাকে বাইরে ডেকে এনেছি।"

এর ঠিক পরেই করিডোর থেকে এক কানফাটানো আর্তনাদ ও মারধরের আওয়াজ ভেসে এল।