প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় রহস্যময় বিদ্যার ছোট অধিপতি আবার দুঃসাহসিক পরীক্ষার সম্মুখীন হতে চলেছে

ঘন অন্ধকার আর নীরবতার মধ্যে ডুবে থাকা অরণ্যে সদ্য খোঁড়া মাটির একটি ঢিবি থেকে এখনো কাদামাটির গন্ধ ভেসে আসছে, শুধু গাছের ডালে বসা ঝিঁঝিঁ পোকার একটানা ডাক পরিবেশের রহস্যময়তা বাড়িয়ে দিয়েছে...

হঠাৎ মাটির ভেতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে এলো, ধীরে ধীরে একখানা মাথা দেখা দিলো। কয়েকবার আক্ষেপের শব্দের পর, মাটির কিনারায় হঠাৎ করে একজন মানুষ উপস্থিত হলো।
“কি আজব! এরা তো একদম বোকার মতো, মানুষ মারতেও জানে না, এখন এই দেহটা ধার নিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে হবে।”

সে হচ্ছে কিয়ান, একজন তরুণ অথচ শক্তিশালী গুহ্যতত্ত্ববিদ, যিনি শীঘ্রই ঊর্ধ্বজগতে ফিরে যাবার কথা ছিল। কিন্তু মহাসঙ্কটের মুহূর্তে, ভাগ্য নির্ধারিত হওয়ার ঠিক আগে, গোপনে কেউ তার সর্বনাশ করে দিলো, তার গোটা সুনাম মুহূর্তেই মাটিতে মিশে গেল। এখন সে বাধ্য হয়ে লু ঝির নামের এই দেহটা ধার নিয়েছে, বিশ্রাম নিচ্ছে, এবং আগামী ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য অপেক্ষা করছে।

“লু পরিবারও বেশ নির্মম, বিত্ত আর সম্মান বাঁচাতে, জ্যোতিষীর কথায় বিশ্বাস রেখে সদ্য ফিরে পাওয়া নিজের কন্যাকে জীবন্ত কবর দিয়েছে, এমনকি কফিনও দেয়নি।”

লু ঝি আস্তে আস্তে গা থেকে মাটি ঝাড়ছিল, সারা শরীর কাদা আর মাটিতে মাখামাখি, খুবই অস্বস্তিকর। এখন প্রথম কাজ হলো শহরে ফিরে গিয়ে কিছু খাওয়া, পেট ভরলেই না হয় কাজ শুরু করা যাবে।

সে রাস্তায় গিয়ে, চলন্ত একটি তিন চাকার গাড়ি থামিয়ে, ভেজা ভেজা দু’চোখে, হরিণছানার মতো চেয়ে বলল, “কাকু, আমি মা-বাবার সঙ্গে হারিয়ে গেছি, আপনি কি আমাকে শহরে পৌঁছে দিতে পারেন?”

ড্রাইভার প্রথমে অবাক, তারপর মুখে কুটিল হাসি, “মেয়েটি, তুমি কি সত্যিই আমার গাড়িতে চড়বে?” যেন খুব উত্তেজিত, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি, দুই হাত ঘষাঘষি করতে করতে শিকারের জন্য অপেক্ষা করছে।

লু ঝি আচমকা ড্রাইভারের মাথা ধরে তার চোখের দিকে তাকিয়ে, কোমল কণ্ঠে অথচ শীতল বাক্যে বলল, “কাকু, আপনি এতটা বোকা কেন? তাই তো চল্লিশ বছর ধরে মানুষের জগতে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, এখনো তুচ্ছ এক ভূতই রয়ে গেলেন, দেখুন তো আপনার অবস্থা!”

ড্রাইভারের চোখ বিস্তৃত, ভয়ে ঠোঁট কাঁপছে, “তুমি... তুমি... আমি?”

লু ঝি বিরক্ত হয়ে মাথাটা পাশ ফিরিয়ে ছুঁড়ে দিল, “নিজেই লাগিয়ে নিন, আমাকে শহরে নিয়ে যান।” এরপর নিশ্চিন্তে পাশের সিটে গিয়ে বসল।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভূত ড্রাইভার নিজের মাথা তুলে গলায় বসিয়ে বলল, “লাগানো হয়ে গেছে!”

লু ঝির অলৌকিক ক্ষমতা দেখে ভূত ড্রাইভার আর সাহস পেল না, কেবল চোরাকান্না দিয়ে চেয়ে রইল।
“দশটার মধ্যে আমাকে লু পরিবারের প্রাসাদে পৌঁছে দাও।”

লু পরিবার হচ্ছে হু শহরের দ্বিতীয় বৃহত্তম পরিবার, মানুষের থেকে ভূত পর্যন্ত সবাই জানে লু পরিবারকে, কারণ তাদের ঘরে আছে এক আশীর্বাদপুত্র, যে জন্ম থেকেই আত্মা-ভূত দেখতে পায়, যার কল্যাণে ব্যবসায়িক সাফল্য বরাবরই তাদের পক্ষে।

লু ঝি আকাশের দিকে চেয়ে, মনে মনে এক অঙ্গীকার করল,
“ঋণ শোধ করব, আগামী ভাগ্য পরিবর্তনের আগে তোমার প্রতিশোধ আমি নেব।”

ড্রাইভার গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল, অবশেষে ভোর হওয়ার আগেই গন্তব্যে পৌঁছে গেল। সে নিজেকে ভাগ্যবান ভাবল, ভূত বলে সহজে মরে না, নইলে লু ঝির হালকা ছোঁয়াতেই সে ভূত হয়ে যেত।
“আহা, কেমন অদ্ভুত চিন্তা!”

লু ঝি মাত্র কুড়ি বছর ছুঁইছুঁই মেয়ে, দীর্ঘদিন অপুষ্টিতে ভুগে শরীর গড়ে ওঠেনি, এতটাই পাতলা যে বাতাসে উড়ে যেতে পারে, আর দু’দিন মাটির নিচে পড়ে থেকে পুরোটা নোংরা, ভিক্ষুকের চেয়েও করুণ।

সে লাফিয়ে গাড়ি থেকে নামল, পাশে দাঁড়ানো ভয়ভীত ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল। সে হাতে বাতাসে কিছু অদ্ভুত চিহ্ন আঁকল, শেষ কলমের টানে সোনালি আলো ঝলসে উঠল, মুহূর্তে ড্রাইভারের কপালে ঢুকে অদৃশ্য হল।
“আমি বরাবর উপকারের প্রতিদান দিই, তুমি আমাকে নিয়ে এলে, আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিলাম। পাঁচ দিন ওই জায়গায় অপেক্ষা করো, এক লাল জামা পরা ছোট মেয়েকে দেখা যাবে, তাকেও প্রথম থানায় পৌঁছে দিও, তাহলেই জন্ম নিতে পারবে!”

এই ভূত ড্রাইভার আসলে খারাপ ছিল না, কোনো পাপ করেনি, তাই চল্লিশ বছরেও সে নীচুস্তরের ভূত হয়েই ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

জন্ম নেওয়ার সুযোগ পেয়ে ড্রাইভারের কালো ফাঁকা চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কথা হারিয়ে কেবল মাথা নাড়ল।

ড্রাইভারের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, লু ঝি রাস্তার ধারে দাঁড়াল। ঠিক বিপরীতে শহরের সবচেয়ে অভিজাত অঞ্চল — “বোধিবৃক্ষ নগরী”, ধনীদের আবাস, বিত্তবানের প্রতীক।

চ্যারিটি অনুষ্ঠানের শুরু হতে আধঘণ্টা বাকি, আজ তাকে বড় কিছু করতে হবে, যাতে লু পরিবার বাধ্য হয় তাকে মেয়ে হিসেবে স্বীকার করতে, কারণ মানুষের জগতে টিকে থাকতে হলে টাকার প্রয়োজন।

হঠাৎ আকাশে বজ্রনিনাদ, এক ঝলক বজ্রপাত লু ঝির বাঁ দিকে পড়ল, উজ্জ্বল আলো মিলিয়ে গেলে দেখা গেল এক বৃদ্ধ, সাদা চুল, কালো পৌরাণিক পোশাক, গায়ে লাল সুতো ঝুলছে, হাসিমুখে লু ঝির দিকে তাকিয়ে আছে।
“আমাদের ছোট্ট দেবী, মানুষের জগতে ঘুরে বেড়ানো কেমন লাগল?”

লু ঝি তার দাড়ি ধরে রাগত স্বরে বলল,
“ছাই দাও হুয়াং, বললে তো বলেছিলে আমার বিপদ কেটে গেছে, এখন আবার কী হলো! ভাগ্য যখন ঈশ্বরের আশীর্বাদে সুরক্ষিত, তখন সামান্য কিছু ভূতে আমার কিছু হবে কেন?”

বৃদ্ধ ধীরে ধীরে লু ঝির হাত থেকে দাড়ি ছাড়িয়ে নিয়ে, যত্নে সোজা করল, আরও একবার ছিঁড়ে গেলে অনেকদিন লাগবে আগের মতো বড় হতে। সে সতর্ক দৃষ্টিতে লু ঝির দিকে তাকিয়ে, কুণ্ঠিত স্বরে বলল,
“আহা, ছোট্ট দেবী, তোমার বাবা বলেছিলেন, ওপরের জগতে বসে বসে কিছু করছো না, তাই একটু মানুষের জগতে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে জীবনটা আরও একটু উপভোগ করো।”

লু ঝি রাগে মুষ্টি শক্ত করল, চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে গেল, যদি তার পুরনো শক্তি থাকত তবে বৃদ্ধ অনেক আগেই উড়ে যেত, ভাগ্য ভালো এখন নেই।
“ধন্যবাদ তাকে, আমি কি আর তার মেয়ে নই!”

বৃদ্ধ মনে মনে স্বস্তি পেল, লু ঝির শক্তি নেই বলে, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল,
“কিছু না হলে, তুমি তো তারই মেয়ে!”

লু ঝি বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল, আর কোনো কথা বাড়াল না, যা হওয়ার তা হয়েই গেছে, কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি ফিরে যাও, আমার অনেক কাজ বাকি।”

বৃদ্ধ সন্তুষ্টির হাসি দিল, ভাবল, মানুষের জগতে তিরিশ বছর কাটিয়ে, ছোট দেবীর মেজাজ অনেকটাই নরম হয়েছে, নইলে দাড়ি কবেই ছিঁড়ে যেত। তবে এবার যে কথা বলার ছিল, তা শুনে রাগ উঠে যাওয়া স্বাভাবিক, তাই পালানোর প্রস্তুতি নিল।
“শোনো, এবার আর আগের মতো নয়। তোমাকে এমন একজন পুরুষ খুঁজে পেতে হবে, যার জন্ম থেকে দুই চোখে দুটো জগতের দেখা, যার শরীরে অশুভ শক্তি আছে, তার সঙ্গে... মানে... সেসব করলে তবেই আবার ওপরের জগতে ফিরে যেতে পারবে।”

লু ঝি এখনও ঠিক বুঝতে পারেনি বৃদ্ধ কী বলল, ওই ‘সেসব’ মানে কী, ততক্ষণে সে হাওয়া হয়ে গেছে। তেমন কিছু না বুঝলেও, এবার জানল ফিরে যাবার চাবিকাঠি একজন পুরুষ, তার সঙ্গে সঙ্গেই পুণ্য সঞ্চয়ও করতে হবে। অর্থাৎ আবার পরিশ্রমে জীবন কাটাতে হবে।

লু ঝি হাত ঘুরিয়ে একখানা কলম হাতে তুলে নিল,
“শক্তি চলে গেলেও, তুমি তো আছো, তোমাকে পেয়ে অনেক সুবিধা।”

এটি ছিল তার জন্মের সময় সৃষ্টি শক্তির সংযোগে তৈরি একটি জাদুকলম।
পুরোটাই সোনালি পালকের মতো, মাথায় ঝুলছে পাঁচটা প্রাচীন মুদ্রা, পাশাপাশি ঝকমকে ছোট কপার বেল, আর শেষপ্রান্তে মিহি সোনালি সুতো, যা দিয়ে চিহ্ন আঁকা যায় আবার চুল বাঁধানো যায়।

“প্রিয় মা-বাবা, দাদা, তোমরা প্রস্তুত তো? এবার তোমাদের দুঃস্বপ্ন শুরু হচ্ছে...”