প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় ভূতের সঙ্গে যুক্ত হওয়া ফোনকল
বাড়িতে ঢুকেই লু জি আন তাড়াহুড়ো করে নিজের জন্য এক গ্লাস পানি ঢেলে নিল। সকাল থেকে এখনো সে কিছুই খায়নি, উপরন্তু সারাক্ষণ তীব্র উৎকণ্ঠায় ছিল। লু ঝি-র পাশে ফিরে আসার পরেই কেবল তার টানটান ভাবটা কিছুটা ঢিলে হল। পানি খেতে খেতে সে একবার লুকিয়ে লু ঝি-র দিকে তাকায়, যা জিজ্ঞেস করতে চায় তা-ও জিজ্ঞেস করতে সাহস পায় না, কীভাবে জিজ্ঞেস করতে হয় তাও জানে না। এভাবেই তার চোখের কোণ বারবার লু ঝি-র ওপর দিয়ে ঘুরে যায়।
লু ঝি বুঝতে পারল কেউ তাকে দেখছে, মাথা তুলে হালকা হেসে বলল, “যা জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো। চেপে রেখে নিজেকে কষ্ট দিও না!”
“কফ্—” লু ঝি-র একটিমাত্র কথাতেই লু জি আন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে এইমাত্র যে চুমুকটা দিয়েছিল, তা বেরিয়ে এল। মুখ লাল হয়ে গেল, আর সে থামতে না পেরে কাশতে লাগল। অথচ কথাটা যে বলেছিল, সে নিজে একটুও বিচলিত নয়, নির্বিকারভাবে চোখ পিটপিট করে তাকিয়ে রইল। লু জি আন মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল—সে তো একটা ছোট মেয়ে, কিছু কিছু ব্যাপার না-ও বুঝতে পারে।
“এখনই যা আমাকে করতে বলেছিল, সেটা?”
“আহা, ওটা!” লু ঝি উঠে দাঁড়াল। আঙুল তুলে আফুকে নিজের গুটিয়ে নেওয়ার ইশারা করতেই আফু বড়ই অনিচ্ছায় নিজের আসল রূপে ফিরে গেল। তারপর সে কলম নিয়ে আগে থেকে সাজিয়ে রাখা কাগজে কিছু আঁকতে শুরু করল। “জানো? আলোর পথের টেলিফোন বুথটা তো দু’মাস আগেই নষ্ট হয়ে গেছে।”
“নষ্ট হয়ে গেছে!” লু জি আন বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল। হাত আপনা-আপনিই শক্ত হয়ে গেল। একটু আগে যে চিন্তা সে নামিয়ে রেখেছিল, তা আবার মাথা চাড়া দিল। “তাহলে তো এতক্ষণ যা হল, সবই বৃথা?”
লু ঝি আঁকা ছবিটা তুলে রোদে ধরল। তার হাসি ছিল খুবই কোমল। “ধরো, যে টেলিফোন বুথটা নষ্ট, সেটাই হঠাৎ তোমাকে ফোন করল—তাহলে ব্যাপারটা কী দাঁড়ায়?”
লু জি আন হেসে বলে ফেলল, “তাহলে তো ভূতই হবে!” বলেই সে নিজেই চমকে উঠল। ভূত ছাড়া এমন ব্যাপার ব্যাখ্যা করার আর কী-ই বা থাকতে পারে।
লু ঝি ঘুরে এসে লু জি আন-এর সামনে দাঁড়াল, একবার তার মুখের দিকে, একবার ছবিটার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “লু জি আন, মানুষের জগতে তুমি তো এখন মৃত। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে আমি তোমার জন্য একেবারে তোমার মাপমতো একটা জিনিস বানিয়েছি।” সে আঙুল ছুঁড়তেই ছবির মুখোশটা যেন জীবন্ত হয়ে কাগজ থেকে ভেসে উঠল, আর সোনালি আলো ঝিলমিল করতে লাগল। “এটা থাকলে তুমি এরপর থেকে রোদে নির্ভয়ে চলাফেরা করতে পারবে।”
লু ঝি-র কথা যেন সত্যি করে, মুখোশটা আকাশে দুবার কেঁপে উঠে লু জি আন-এর মুখে লেগে গেল, একেবারে মাপে মাপে। “এবার আয়নায় একটু দেখো।”
লু জি আন আর বিস্ময়ের দিকে তাকানোর সময়ও পেল না; তাড়াতাড়ি উঠে ধুয়ে-হাতমুখের জায়গার দিকে ছুটে গেল। কিন্তু আয়নায় যে মানুষটাকে দেখল, সে তো সে নিজেই। “এ... এটা...?”
লু ঝি দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আঙুল নাড়াল, ভুরু তুলে হেসে বলল, “আমার এই কাগজের মুখোশটা খুবই দামী জানো। তবে পরে তো তোমাকে আমার হয়ে কাজ করতে হবে, আর আমি আবার বেতনও দিচ্ছি না—তাই তোমার কাছ থেকে কিছুই নেব না!”
লু ঝি খুবই সিরিয়াস ভঙ্গিতে কথাটা বলছিল, নিজের কথায় কোনো সমস্যা আছে বলেই মনে করছিল না; বরং তার গলায় স্পষ্ট ছিল, “আমি খুবই মহানুভব!”—এই ধরনের একটা সুর। তাতেই লু জি আন না-হেসে পারল না।
লু ঝি লু জি আন-এর মন কীভাবে কাজ করছে তা বুঝল না। শুধু এটুকুই ভাবল, লোকটা নিশ্চয়ই বোকা। যে মানুষ ঐশ্বর্যপূর্ণ জীবন ছেড়ে তাকে ফাঁস করে দেওয়া এক জনকে বাঁচাতে চাইছে, সে আর কতটা বুদ্ধিমান হতে পারে? “এখন থেকে তুমি নিজের মুখ ব্যবহার করতে পারবে। প্রয়োজনে এটা তোমাকে সাহায্য করতে ভেসে উঠতেও পারবে। তবে মনে রেখো, পানি লাগানো যাবে না।” বলে সে ঘুরে চলে যাচ্ছিল, হঠাৎ খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা কথা মনে পড়ে গেল। “হাতমুখ ধোওয়ার সময় শুধু মনে মনে খুলে দাও বললেই এটা লুকিয়ে যাবে। আবার পরতে চাইলে চলে আসবে।”
বলেই সে নিজের প্রশংসাও করে নিল, “আহা, আমি কত যে কর্মীবৎসল এক ভালো老板!”
লু ঝি সময় দেখে ফোন তুলে লাইভ শুরু করার প্রস্তুতি নিল। গত রাতের ঘটনাটা যথেষ্টই ছড়িয়েছে; অনেকেই তাকে ব্যক্তিগত বার্তায় পাঠিয়ে ভাগ্য, অর্থভাগ্য ইত্যাদি গণনা করতে বলেছে। “লু জি আন, আমি লাইভ শুরু করছি। তুমি নিজের কাজ নিজেই করে নাও। টেবিলে তোমার জন্য কিছু তাবিজ-কাগজ রেখেছি, সঙ্গে নিয়ে যেও। এখন তুমি তো নিচের জগতের রীতিমতো লোভনীয় মানুষ!”
লু জি আন মুখে পানি মেখে বেশ খানিকটা সজাগ হয়ে উঠল। তবে তার হাত আবার কাঁপতে শুরু করল। সে লু ঝি-কে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু দেখল সে লাইভের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, তাই আর বিরক্ত করল না। তাবিজ-কাগজগুলো তুলে নিয়ে বেরোতে গিয়ে বলল, “আমি দেবীর গলায় কাঁটা হব না, কিন্তু কিছু কাজ আমাকে করতেই হবে।”
“হুম, জানি। যাও, করো। এটাকে আমার তরফ থেকে তোমার জন্য বাড়তি সুবিধা ভাবো।”
দরজা “ঠাস” করে বন্ধ হল। আজ রাতে তাকে যা করতে হবে, ঠিকমতো করলে কাজ সারা যাবে। না পারলে, তাকে আবার মরতে হবে।
হাই শহরের প্রথম পুলিশ ব্যুরোতে…
অপরাধ তদন্ত দলের নেতা আন শিন উপরে বসে আছেন, কপাল শক্ত, মুঠি বাঁধা, চারপাশের চাপ ভয়ংকর রকম ভারী। “আমার তো মনে হচ্ছে, অপরাধ তদন্ত দলটার ভালো করে সংস্কার করা দরকার। মামলার সূত্র পর্যন্ত গুছিয়ে বের করতে পারছ না, আর ভূত-প্রেতের অজুহাত দিচ্ছ! তোমরা আসলে করছটা কী?” যত বলছেন, তত রাগ বাড়ছে; শেষে টেবিলে জোরে এক ঘুষি মারলেন। পাশে বসা লোকজন ভয়ে হৃদস্পন্দন বেড়ে যেতে লাগল।
আন শিন ন্যায়পরায়ণ ও নিরপেক্ষ মানুষ হিসেবে খুবই বিখ্যাত। অপরাধ তদন্ত দলের নেতা হিসেবে পাঁচ বছর ধরে তিনি নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করে আসছেন, আর হাই শহরে তার যথেষ্ট প্রভাবও আছে। সেখানে কেউই মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছে না; এমনকি নিঃশ্বাস নেওয়াটাও খুব সাবধানে করছে, যেন তার চোখে পড়ে না যায়।
সম্মেলনকক্ষের বাতাস শীতের রাতের মতো জমে গেছে—এত ঠান্ডা যে হাড় পর্যন্ত কেঁপে ওঠে। এমন অবস্থায় কেউ কথা বলার সাহস পেল না। “ওই!” হঠাৎ টেবিলের শেষ মাথা থেকে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল, “এখন ছয়টা বাজে। ফোনে যে সময় বলা হয়েছিল, তারও খুব বেশি দেরি নেই। আমাদের কি আগে থেকেই কিছু পরিকল্পনা করে নেওয়া উচিত নয়?”
কথাটা শুনে সবাই হঠাৎ বুঝতে পারল—এখন আর ভাঙা টেলিফোনে কীভাবে যোগাযোগ হলো, সেটা নিয়ে তর্কের সময় নয়; আগে থেকেই মোতায়েন ঠিক করতে হবে। সম্ভাবনা যতটুকুই থাকুক, তারা তা আঁকড়ে ধরবে, আর পুলিশ পাঠাবে। এটাই তো রক্ষক হিসেবে তাদের অপরিহার্য কর্তব্য।
আলোর পথ আজ অস্বাভাবিক রকম ব্যস্ত। নানা পক্ষের ক্ষমতা গোপনে নড়াচড়া করছে, আর লু ঝি-র এখানেও তার ব্যতিক্রম নেই। লাইভ শুরু হতেই দর্শকসংখ্যা হাজার ছাড়াল। তাদের অনেকেই গত রাতে এই নাটক দেখেছিল। উপস্থাপিকা এখনও কিছু বলেনি, তার আগেই মন্তব্যের ঘরে বিস্ফোরণ ঘটল।
আমি: উপস্থাপিকা সত্যিই অবিশ্বাস্য! গতকাল যে ধনী পরিবারের মেয়ে দৃঢ়ভাবে বলছিল, আজই তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।
আর: হ্যাঁ! গত রাতে যার ভাগ্য একেবারে তুঙ্গে ছিল সেই নীলপাখির আজ সকালে ফাঁস হয়েছে যে সে গ্রাহকের তথ্য বিক্রি করে বেআইনি লেনদেন চালাত। নীলপাখিতে যারা টাকা লাগিয়েছিল, সবাই সর্বস্বান্ত। হাহাহাহা…
জেড: আর “ছোট লিন” নামে যে আইডিটা ছিল, সে ছেলের চুল নিয়ে ডিএনএ টেস্ট করিয়েছিল। তখনই জানা গেল, যেটাকে সে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বড় করেছে, সেই বাচ্চাটা আসলে তৃতীয় পক্ষের সংসারের।
বোকা বোকা: আমি সত্যিই নিজের অবস্থার সঙ্গে মিল পাচ্ছি। গতকাল আমিও প্রায় নীলপাখিতে বাজি ধরতে যাচ্ছিলাম। ভাগ্যিস এখন টানাটানি, তাই একটু সামলে ছিলাম।
ভিড়ের ভাব ইতিবাচক দেখে লু ঝি তখনই কথা শুরু করল। “হাই হ্যালো, পরিবারের লোকজন, রাতের খাবার খেয়েছেন? গত রাতটা কেমন কেটেছে?”
ইয়াং ই ইয়াং: লাইভঘরের বন্ধুরা আমাকে বলছে, উপস্থাপিকা কি সবসময়ই এমন যত্নশীল? এত কোমল!
আর: হাহাহা, হয়তো তাই...
লু ঝি: আজও তিনটি গণনা করব, তবে এবার টাকা লাগবে। এক গণনা দুই হাজার। কে আগে আসবে?
স্বপ্নহীন: কী বললেন? এক গণনা দুই হাজার? উপস্থাপিকা, আপনি গিয়ে ডাকাতি করুন!
লি ইয়াঝং: এখনকার তরুণরা সত্যিই কষ্ট না করে পেতে চায়।
লু ঝি: মনে হচ্ছে কেউই নেই নাকি? আজ দেবী আর ফ্রি দেবে না!
সারাজীবন শান্তি: দেবী, আমি একটা গণনা করাতে চাই!
লু ঝি: দয়া করে আপনার কামনা বলুন।
সারাজীবন শান্তি: তিন বছর আগে আমরা পরিবার নিয়ে মেংলিন পাহাড়ে রাতের ভ্রমণে গিয়েছিলাম। আমার মেয়ে হারিয়ে যায়। পাহাড়ের ওপরে-নিচে সবখানে খুঁজেছি, কিন্তু তাকে পাইনি।
একটি ছোট ঘাস: আমি বলছি, আপনি ঠিক আছেন? বাচ্চা নিয়ে রাতের ভ্রমণে গিয়েছিলেন? অভিভাবকরা একটু দায়িত্বশীল হতে পারেন না?
লু ঝি: আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, চার বছর আগে কি তুমি এমন একজন মেয়েকে বাঁচিয়েছিলে, যে আত্মহত্যা করতে যাচ্ছিল?
সারাজীবন শান্তি: হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক। আমি তো শুধু হাত বাড়িয়ে তাকে বাঁচিয়েছিলাম। তার তো তখনও অনেক সুন্দর বছর বাকি ছিল।
লু ঝি: ভালো। পাঁচ দিন পর সকাল দশটায় তুমি শুধু প্রথম পুলিশ ব্যুরোর দরজায় অপেক্ষা করবে। তোমার মেয়ে সেখানেই থাকবে।
সারাজীবন শান্তি: সত্যি? দেবী? আমি এখনই...
লু ঝি: আমি বলেছি, পাঁচ দিন পর সকাল দশটায়। এক মুহূর্ত এদিক-ওদিক হলে তুমি তোমার মেয়েকে পাবে না।
সারাজীবন শান্তি: উঁহু উঁহু উঁহু... ভালো, পাঁচ দিনই তো। আমি অপেক্ষা করব।
এক ঝটকায় একটি ইয়টের টাকা জমা পড়ল...
লু ঝি: যাঁরা দেখছেন, পাশ কাটাবেন না। এখনও দুইটি গণনা বাকি। কার ভাগ্যে কী জুটবে?
কিং ইউয়ের: দেবী, আমার ছেলেও চার বছর আগে হারিয়ে গেছে। আপনি কি দেখে বলতে পারেন, সে কোথায়?
আমি: হারিয়ে যাওয়া বাচ্চার সংখ্যাই তো কম না!
একটি ছোট ঘাস: এ দুনিয়ায় ওই সব অপরাধীই কত পরিবারকে ছত্রভঙ্গ করে দেয়!
জলপথে চাওয়া: একমত...
ফুল ফুটে সমৃদ্ধি: একমত...
পুরো স্ক্রিন জুড়ে “একমত”। অনেকেই ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল। দৈনন্দিন জীবনে কিছু করার উপায় নেই, তাই নীরবে হারিয়ে যাওয়া মানুষগুলোর জন্য প্রার্থনা করা ছাড়া আর কিছুই নেই। সেই সঙ্গে ভাগ্যিস এমন ভয়াবহ ঘটনা তাদের নিজের ঘাড়ে পড়েনি—এই ভেবে খানিকটা স্বস্তিও পেল।
লু ঝি: কাল সকালে তুমি তোমার ছেলের সবচেয়ে পছন্দের খেলনাটা নিয়ে ছোট গোলাপী পার্কে যাবে। সেখানে নীল কাপড় পরা, খুব মন খারাপ করে কাঁদছে—এমন এক ছোট ছেলেকে দেখলে খেলনাটা তাকে দেবে। সে তোমাকে একটা মিষ্টি দেবে। তুমি যদি দুই দিনের মধ্যে ওই মিষ্টির উৎপাদনস্থলে পৌঁছোতে পারো, তাহলে ছেলেকে ফিরে পাবে।
ফুল ফুটে সমৃদ্ধি: সত্যিই কি এত ক্ষমতা আছে?
বোকা বোকা: আমি তো দেবীকে পুরোপুরি বিশ্বাস করি। গতকালই তো প্রমাণ।
হেহে: উপরের জন, এত বিশ্বাস থাকলে দেবীর কাছে আগেই গণনা করিয়ে নেন না কেন?
বোকা বোকা: আমার তো টাকাই নেই!
হেহে: অন্তত সৎ তো।
কিং ইউয়ের: ভালো, দেবী। আমার ছেলে ফিরে এলে আমি আপনাকে আরও দুই হাজার দেব।
কথা শেষ করেই সে একখানা ইয়ট দিল এবং লাইভঘর থেকে বেরিয়ে গেল। আনন্দে ছেলের ঘরে ছুটে গিয়ে সেই খেলনা গাড়িটা খুঁজতে লাগল—ওটাই তার ছেলের সবচেয়ে প্রিয় খেলনা।
লু ঝি: আজকের গণনাগুলো একটু দ্রুতই শেষ হয়ে গেল। তোমরা আমাকে এতটা বিশ্বাস করছ, এতে আমার দেবীসুলভ হৃদয়টাও একটু গর্বিত হয়ে উঠছে!
লু শু: দিদি আবার লাইভ শুরু করেছে। দেখার লোকও বেশ অনেক।
টাংচেং: ধুর! প্রতিদিন এই ভূত-প্রেতের অভিনয়। ওর লাইভঘরটা রিপোর্ট করে দাও।
ফু শেন: আমি বলছি, তোমরা কি বোকা? ওকে রিপোর্ট করলে তো আমরা ভয় পাচ্ছি—এটা আরও স্পষ্ট হয়ে যাবে।
ওয়াং টিং: তাতে কী? ও-ই তো গে ছি-কে বিপদে ফেলেছে।
লু জি পিং: গে ছি-র ব্যাপারটা তার বাবার সমস্যাই ছিল।
টাংচেং: লু জি পিং? তুমি তো সাধারণত কথা বলো না, আজ কী হয়েছে?
লু জি পিং: পেছন থেকে যে দেখছে, তাকে হেলাফেলা করে নাড়াচাড়া করা ভালো হবে না।
লু শু: উঁহু উঁহু... দিদির পিছনে যে মানুষটা আছে, সে কে? আজ সে বাবাকে হাসপাতালে পাঠিয়েছে, এখনো সামান্য ভালো হয়েছে।
টাংচেং: লু কাকু হাসপাতালে? আ শু, কেঁদো না। দেখো, আমি কী করি।
লু ঝি: আজকের শেষ গণনা। দেখি, কাকে উত্তর দেব।
নিঃস্বার্থ: লু কাকুর দেওয়া টাকাগুলো, সেগুলোই কি তুমি ওই লোকগুলোর মুখ বন্ধ করে তোমার সঙ্গে নাটক করাতে ব্যবহার করেছ?
মন্তব্যগুলো দ্রুত উঠে যেতে লাগল, আর টাংচেং যা বলছিল, তা নিয়ে কেউই মাথা ঘামাল না। তারা তো নাটক দেখতে আর গসিপ করতে এসেছে, কারও অভিযোগ শোনার জন্য নয়। কেউ তার কথায় সাড়া না দেওয়ায় টাংচেং রীতিমতো সোফায় আঘাত করতে লাগল। “ধুর, এই গরিবগুলো কি আমার কথা দেখতেই পাচ্ছে না?”
লু ঝি: তাহলে এই আইডি-ওয়ালা, ভবিষ্যৎ নগরবাসী নামের এই জনকেই দিই।
ভবিষ্যৎ নগরবাসী: দারুণ! অবশেষে আমার পালা এল। দেবী, আমার সরকারি ভাগ্যটা একটু দেখে দিন।
লু ঝি: কাল রাতে আটটায় বেরোবে। কয়েকজন বিশ্বাসযোগ্য লোককে সঙ্গে নেবে। পথে সাদা টুপি-পরা লোকের পেছন পেছন যাবে, যতক্ষণ না কালো টুপি-পরা একজনকে দেখা যায়। তারপর তার পিছু নেবে। সেখানেই তোমার চাওয়া জিনিসটা আছে। ও, একটা কথা—তার চোখে পড়বে না যেন।
ভবিষ্যৎ নগরবাসী: তাহলে আমি কি একটা ধাপ ওপরে উঠতে পারব?
লু ঝি: যদি তুমি ভুল না করো।
ভবিষ্যৎ নগরবাসী: ঠিক আছে। লাইভঘরের বন্ধুরা, আমার খবরের জন্য অপেক্ষা করবেন।
লু ঝি: আজকের তিনটি গণনা শেষ। সৌভাগ্যক্রমে আমি আমার নিয়তির মানুষটাকেও পেয়ে গেছি। স্বপ্ন নামে যে ভদ্রমহিলা, পরে ব্যক্তিগত বার্তায় আমাকে লিখতে ভুলবেন না। রাত বারোটা পেরিয়ে গেলে আমি আর আপনার জন্য দেখব না। আচ্ছা, প্রিয়জনেরা, দেবী খুব ঘুম পেয়েছে। এবার ঘুমাতে গেলাম!
লাইভঘরের লোকজন কিছু বোঝার আগেই লু ঝি তৎক্ষণাৎ লাইভ বন্ধ করে দিল। ব্যালান্স খুলে দেখতেই তার সারা শরীরটা নেতিয়ে পড়ল। “আহা, এক গণনা দুই হাজার—তাতেও তো চলবে না।”
আফু সবসময়ই খেতে ব্যস্ত, মুখে সারাক্ষণ কিছু না কিছু থাকেই। “তাহলে আরও কয়েকটা গণনা করলেই হয়।”
লু ঝি আফুর মাথায় টোকা মেরে তাকে একবার কটমট করে দেখল। “ভুলে গেছ? প্রত্যেকের নিজের পথ আছে। আমি শুধু তাদের সেই পথগুলোর একটা দেখিয়ে দিই। আর বেশি গণনা করলে আমিও ক্লান্ত হয়ে যাই।”
আফু মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, মনে হয় তাই। জানি না লু জি আন-এর ওদিকে কী অবস্থা হচ্ছে?”
“টিং টিং টিং... হ্যালো? ভালো, লেনদেন চলবে...”