প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: গলে একাকার হয়ে যাওয়া

কুয়াংমিং রোডের পরিত্যক্ত উড়ালপুলের নিচে।

মাথা ন্যাড়া করা লোকটি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, কোনো ধরনের অনিশ্চয়তা বা বিপদের আশঙ্কায়। আজকের এই লেনদেন তাদের সংগঠনের ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

পাশে থাকা তার এক অনুসারী বিষয়টি নিয়ে তেমন মাথা ঘামাল না। তাদের এই গোপন আস্তানার কথা কেউ কল্পনাও করতে পারবে না—এমন আত্মবিশ্বাস থেকে সে হেসে বলল, "বস, এত চিন্তিত হওয়ার কী আছে? জায়গাটা একদম নিরাপদ, চারপাশ আমাদের লোকজনে ঘেরা।"

কথাটা শুনে ন্যাড়া লোকটি তার অনুসারীর মাথায় সজোরে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। রাগে গজগজ করে সে বলল, "আরে গাধা, তুই কি ভুলে গেছিস কয়েকদিন আগে সেই ধনী পরিবারের ছেলেটা একা হাতে আমাদের দ্বিতীয় প্রধানকে মেরে ফেলল? বড় ভাই বারবার সতর্ক করে দিয়েছেন যেন কোনোভাবেই অসতর্ক না হই। আমার বউটা যদি জেদ না ধরত তোকে এখানে নিয়ে আসার জন্য, তবে আমি নিশ্চিতভাবে শিনকেই সঙ্গে আনতাম।"

অনুসারীটি আগে থেকেই তার দুলাভাই অর্থাৎ এই ন্যাড়া লোকটির ওপর অসন্তুষ্ট ছিল। সে মনে করত, ন্যাড়া লোকটি নিজের শ্যালককে বড় করার সুযোগ না দিয়ে এক অনাথ ছেলেকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। এই কথা শোনার পর তার ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল, যা ধীরে ধীরে এক গভীর অতৃপ্তিতে রূপ নিল।

পাশের নর্দমায় লুকিয়ে থাকা আনশিন এবং পিংআন একে অপরের দিকে তাকাল। ন্যাড়া লোকটির কাণ্ডকারখানা দেখে তারা দুজনেই চরম বিরক্ত। আনশিন কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, এমন নির্বোধ লোকগুলো কীভাবে তার চোখের সামনে দুই বছর ধরে অপরাধ করে বেড়াচ্ছে! যদি সেই ধনী যুবক লু জি-আন তাদের দ্বিতীয় প্রধানকে হত্যা না করত এবং এই সূত্রটি উন্মোচিত না হতো, তবে হয়তো তাদের আরও অনেক সময় লাগত এই অপরাধী চক্রের নাগাল পেতে।

আনশিন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, এই অভিযান শেষ হওয়ার পর সে পুলিশ বাহিনীকে ঢেলে সাজাবে। সবাই যেন দায়িত্বজ্ঞানহীন হয়ে বসে আছে, কোনো সূত্রই ঠিকমতো খুঁজে বের করতে পারে না।

খুব দ্রুতই লেনদেনের সময় ঘনিয়ে এল। সবাই চরম সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ এই মুহূর্তটিই নির্ধারণ করবে কে বাঁচবে আর কে মরবে।

ধপ, ধপ, ধপ... কালো রঙের জেন্টলম্যান টুপি, লম্বা কালো ওভারকোট এবং কালো জুতো পরা একজন ব্যক্তি তাদের চোখের সামনে আবির্ভূত হলো। সে নিজেকে এমনভাবে ঢেকে রেখেছিল যে, আনশিনের অবস্থান থেকে তার মুখ দেখা অসম্ভব ছিল। তবে তার উচ্চতা বেশ চোখে পড়ার মতো, অন্তত ঊনিশ সেন্টিমিটার তো হবেই। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার হাঁটার ভঙ্গিটা কেমন যেন অস্বাভাবিক। সাধারণত লম্বা মানুষের হাঁটার পদক্ষেপ বড় হয়, কিন্তু এই ব্যক্তি খুব ছোট ছোট কদমে হাঁটছিল, যেন প্রতিটা পদক্ষেপ নিতেই তার প্রচণ্ড কষ্ট হচ্ছে।

হঠাৎ সে থেমে দাঁড়াল এবং হাত দিয়ে ইশারা করল। ন্যাড়া লোকটি এবং তার অনুসারী সামনে এগিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়াল। তারা ওই কালো পোশাকধারী লোকটিকে বেশ সমীহ করছিল।

ইয়ারপিসে আনশিনের এক অধস্তন কর্মকর্তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সে জানতে চাইল এখনই গ্রেপ্তার শুরু করবে কি না। আনশিন দুই সেকেন্ড ইতস্তত করে আদেশ দিল, "অভিযান শুরু করো!"

এই উড়ালপুলটি পরিত্যক্ত হওয়ার কারণ ছিল বৃষ্টির পানি জমে যাওয়া। শুরুতে পানি নিষ্কাশনের জন্য অনেক নর্দমা তৈরি করা হয়েছিল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হয়নি। ধীরে ধীরে জায়গাটি তার গুরুত্ব হারিয়ে ফেলে এবং গৃহহীনদের আশ্রয়স্থল ও অপরাধীদের নিরাপদ আস্তানায় পরিণত হয়।

"হাত তোলো! একদম নড়াচড়া করবে না!"

অপরাধীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই আনশিন তার লোকজনকে দিয়ে চারপাশ ঘিরে ফেলেছিল। তারা দূর থেকে দেখেছিল যে অপরাধীরা নিজেদের লোক দিয়ে সব রাস্তা আটকে রেখেছিল। ন্যাড়া লোকগুলো ভেবেছিল তাদের পরিকল্পনা নিখুঁত, কিন্তু তারা জানত না যে তারা নিজেরাই নিজেদের পাতা জালে আটকা পড়েছে।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ন্যাড়া ও তার সঙ্গীরা হাতের জিনিসপত্র ফেলে দিয়ে দুহাত মাথার ওপরে তুলল। তারা চিৎকার করে বলতে লাগল, "পুলিশ ভাই, আমরা ভালো মানুষ! আপনারা এমন করলে সাধারণ মানুষের মনে আঘাত লাগবে!"

পিংআন মেজাজি স্বভাবের মানুষ। ন্যাড়া লোকটার কথা শুনে তার রাগে গা জ্বলে উঠল। মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও মিথ্যে কথা বলছে! এমন লোক তাদের সুরক্ষার যোগ্য নয়। সে ধমক দিয়ে বলল, "মুখ বন্ধ রাখ! বেশি কথা বললে গুলির স্বাদ পেয়ে যাবি।"

আনশিন তার লোকজনকে নির্দেশ দিয়ে এগিয়ে গেল ওই কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে। তার খুব কৌতূহল হচ্ছিল ব্যক্তিটিকে দেখার জন্য। সে হাত বাড়িয়ে লোকটির টুপি সরাতে গেল। ঠিক যে মুহূর্তে সে টুপিটি স্পর্শ করল, সাথে সাথে টুপি এবং পুরো কালো পোশাকটি মাটিতে পড়ে গেল। আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক গাদা পানি... ঝরঝর করে গড়িয়ে পড়ল মেঝেতে...

আনশিন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। সে বিড়বিড় করে বলল, "আমার কি কোনো জাদুকরী ক্ষমতা আছে? মানুষটা কোথায় গেল?" নিজের আতঙ্ক আর বিস্ময় চেপে সে নিচু হয়ে পোশাকটি পরীক্ষা করল, কিন্তু ভেতরে কিছুই নেই। তার বুক কেঁপে উঠল এক অজানা ভয়ে। সে দ্রুত নির্দেশ দিল, "ধৃত অপরাধীদের থানায় নিয়ে চলো। এই বিষয়টি নিয়ে পরে আলোচনা হবে, পোশাকটাও সঙ্গে নিয়ে চলো!"

আনশিনের মনের ভেতর এক অস্থিরতা দানা বাঁধল। তার মনে হলো, হু-শি নগরীতে হয়তো বড় কোনো বিপদ ধেয়ে আসছে।