প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: লু পরিবারের আমন্ত্রণ
লু ঝি তাকে একবার কঠোর চোখে তাকালো, "এটা আমার জায়গা, তুমি পছন্দ করলেও কী হবে?"
চিং লিন হাতে ভাঁজ করা পাখা ধরে অভিনয় করছিল, কণ্ঠস্বর ছিল ভানস্বরূপ, যা শুনে বিরক্তি হচ্ছিল, "আ কিয়েন দিদি কথা বললেই ভীষণ কষ্ট লাগে।"
লু ঝি তার রাগ নিয়ন্ত্রণ করে দাঁত কুঁচকিয়ে প্রশ্ন করল, "তুমি কী করে জানলে আ কিয়েনের কথা?"
চিং লিনের দুটো সুন্দর পিচ্ছিল চোখ ছিল, চোখের কোণা হালকা উপরের দিকে উঠানো, পলক পাতলা ও ঘন, চোখে ছিল অলস এক নিশ্চিন্ত ভাব, পাখা দিয়ে মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছিল, যেন একটি প্রেমবতী ছোট মেয়ে কুকুর। "এই পৃথিবীতে একমাত্র ব্যক্তি যিনি অন্যের ভাগ্য পরিবর্তন করার সাহস রাখেন, তাও তোমাদের দৃষ্টান্তে শাস্তি ছাড়াই, তিনি হলেন রহস্যময় প্রাচীন কিয়েন ইউয়ান।"
সাধারণ কথোপকথন চলছিল, হঠাৎ চিং লিন লু ঝির কাছে এসে খুব কোমল স্বরে বলল, "আমি ঠিক বলছি, তাই না? আমার আ কিয়েন!" লু ঝি মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, তাদের চোখ মিলল, দূরত্ব মাত্র একটি মুষ্টির মতো, এমনকি নিঃশ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছিল।
লু ঝি হাজার হাজার বছর বাঁচলেও কখনো এতক্ষণ কোনও পুরুষের সাথে চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে ছিল না, এই অনুভূতি তাকে অস্বস্তিকর লাগছিল। "আমার থেকে দূরে থাকো, কে তোমার?" সে সহ্য না করে চিং লিনকে দূরে ঠেলে দিল, "নিজেই ভোগ কর।"
ঠেলে দূরে যাওয়া চিং লিন রাগ করল না, তিনি মার্জিতভাবে উঠে পোশাকের ধুলো ঝাড়লেন, ধীরে ধীরে লু ঝির দিকে এগোলেন। "আ কিয়েন, এত অগ্নিময় হও না! তবে আমি এটা পছন্দ করি।"
"উফ্..." লু ঝি মাথায় হাত দিল, "এই মানুষটা কেন এত বাজে? মারতে ইচ্ছে করছে!" কিন্তু আধুনিক যুগের নতুন পিতামহী হিসেবে লু ঝি বলল, ছোটদের সাথে ঝামেলা করবে না।
লু জি আং টেবিল সরিয়ে নিল, দেখল লু ঝি চিং লিনের দিকে নির্বাক চোখে তাকিয়ে আছে, সে দ্রুত এগিয়ে এসে লু ঝির সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি কে? এখান থেকে চলে যাও, তাহলে তোমার জীবন বাঁচবে।"
"হাহাহা!" চিং লিন হাসতে লাগল, তার জন্য লু জি আং কেবল একটা পিঁপড়ে, সে এই বড় গাছটাকে নাড়াতে পারবে না। "তুমি আমাকে থামাতে চাও? শতাব্দী ধরে চেষ্টা করেও পারবে না, আর আমি তোমার জন্য এখানে অপেক্ষা করব না।"
লু জি আং প্রকৃত একজন ভদ্রলোক, শিক্ষিত ব্যক্তি, চিং লিনের কথাগুলো যতই কটু হোক, সে শুধু রাগে চোখ বোলালো, কঠিন কোনো কথা বলল না।
লু ঝি তার হাত নামিয়ে দিয়ে বুঝিয়ে দিল যে চিন্তিত হওয়ার প্রয়োজন নেই, যদি সে রাজি না হত, চিং লিন এখান থেকে নিরাপদে থাকত না। কারণ চিং লিন সুন্দর, তাই সে একটু বেশি সহ্য করে। "আ আং, তুমি একবার সিং ওয়েন শহরে যেও, সেখানে একজন বয়স প্রায় চল্লিশের অজানা একটি শু নামে মহিলার খোঁজ করো, তাকে বলো তোমার ছেলের গল্প বলুক, তারপর ফিরে এসে আমাকে বলবে।"
"সিং ওয়েন শহর?" লু জি আং প্রশ্ন করল, "এখনই যাওয়া হবে?"
লু ঝি মাথা নেড়ে সাড়া দিল, "হ্যাঁ, এখনই যেও।" সে তাকে দুটি সিম্বল পেপার দিল, "আমি জানি তুমি শুধু লু জি আং নও, তাই আমি চিন্তিত না, তুমি যদি সেখানে পৌঁছাতে না পারো, আমি পরবর্তী কয়েক দিন বাড়িতে থাকব না, আমি কোথাও যাব।"
লু জি আং সিম্বলগুলো নিয়ে নিল, লু ঝির তার অন্য পরিচয় জানার ব্যাপারে অবাক হল না, শুধু চিন্তা করছিল সে গেলে লু ঝি কি খেতে পারবে কিনা। "তুমি কোথায় যাচ্ছ?"
"আমার পরিবারকে দেখতে যাচ্ছি, একটু সোনা আনা দরকার।"
লু জি আং মাথা নেড়ে দ্বিতীয় তলায় চড়ে লাগেজ গুছাতে গেল।
"হাহাহা..." চিং লিন সুরেলা হাসল, লু ঝির কথা শুনে মনে হচ্ছিল সে সবসময় প্রেমবতী। "তুমি এই আত্মাকে বেশ ভালো করে দেখছো, সুযোগগুলোও তাকে দিয়েছো।"
লু ঝি তার দিকে একবার বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, "চুপ কর!"
চিং লিন চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ নতুন পরিকল্পনা করল, "তাহলে, নীচের জগতে যাই?"
লু ঝি ভাবল, তারপর রাজি হল, "ঠিক আছে, তবে এই কয়েক দিনের কাজ শেষ হলে যাব।"
তার রাজি হওয়ার খবরে চিং লিন মুখে হাসি ফোটাল, চোখে হাসির ঝিলিক।
তারা কথাবার্তা চালাচ্ছিল, লু জি আং চলে যাওয়ার দশ মিনিট পর, ওয়াং শু বাইরের ভিলা ঘরের সামনে এসে হাজির হল। "ঝি মিস, চেয়ারম্যান আপনাকে বাড়ি নিতে বলেছেন।"
লু ঝি একবার বাইরে দেখল, হালকা অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, "দেখো, এলো।" সে চিং লিনকে চুপ থাকতে ইশারা করল, তারপর দরজার কাছে গিয়ে করুণ গলায় বলল, "ওয়াং শু, বাবা-মা কি আমাকে ভুলে গেছেন? ওহ, ওহ... এত দিন হয়ে গেল, তারা কেউ আসেনি, আমি তো ক্ষুধায় পাতলা হয়ে গেছি।"
ওয়াং শু লু ঝিকে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল, কোনো সংকোচ দেখাল না, সে তো পাতলা হয়নি, বরং আগে থেকে একটু ভরাট, ত্বক ভালো, আচরণ পরিবর্তিত, একেবারে নতুন মানুষের মতো! "ঝি মিস, তাড়াতাড়ি আসো! গাড়ি বাইরে তোমার অপেক্ষায়।"
লু পরিবারের লোকেরা তার এখানে থাকার খবর জানে এটা তাকে অবাক করে না, সে লুকাতে চায় না, তারা খুঁজে পাবে, লু পরিবারের ক্ষমতা দিয়ে তার খোঁজ পাওয়া সহজ, সে নিজেও 'ছোট ফুক্সিং' কে দেখতে ফিরে যাবে। "দেখো বাবা-মা কতটা মেয়েকে ভালোবাসে! আমি এখানে আসতেই ওয়াং শু এসে গেল! সত্যিই আমি সৌভাগ্যবান!"
ওয়াং শু যাত্রী সিটে বসে ঘামঝরঝর করছিল, গাড়িতে এয়ারকন্ডিশনার চালু থাকলেও সে ভিতর থেকে ভয় পাচ্ছিল! লু ঝির কথাগুলো ওর জন্য লু মিং এর চাপের থেকেও ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল।
বাস্তবতেও ঠিক, লু ঝি খুশি ছিল না, তার চারপাশে এমন এক ভয়ঙ্কর চাপ ছিল যে সাধারণ মানুষ সহ্য করতে পারে না, তবে সে সীমিত ছিল, ওয়াং শুর জীবন নষ্ট হবে না, শুধু একটু কষ্ট পাবে।
"ওয়াং শু, বাবা-মা আর ভাই কি আছেন?"
ওয়াং শু হঠাৎ ঘাম মুছে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ঝি মিস, লর্ডদের সবাই ফিরে এসেছে।"
"তাহলে আমার বড় ভাইও ফিরে এসেছে?"
ওয়াং শু একটু অবাক হল, সে জানত না লু ঝি কেন লু চির বিষয়ে জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু এটা ভালো খবর নয়। "বড় লর্ডও ফিরে এসেছে, সে সম্প্রতি একটি প্রকল্প বাতিল করে মিসের সাথে থাকার জন্য এসেছেন।"
লু ঝি হেসে বলল, "ধন্যবাদ।"
ওয়াং শু বলল, "… আসলে দরকার ছিল না।"
চালক পেট্রোল প্যাডেল চেপে ধরে, যেন পিছনে কেউ ধাওয়া করছে, দশ কিলোমিটার রাস্তা সে কেবল বিশ মিনিটে পার করল। ওয়াং শু ঘামতে থাকল, গাড়ির দরজা খুলতেই বমি করল।
লু ঝির চেহারা একদম স্থির, শান্ত ও ভয়ঙ্কর, তবে হঠাৎ এক সেকেন্ডের জন্য তার মুখে হাসি ফুটল, যেন সে আগের ঠাণ্ডা মুখের মালিক নয়, হাসির ভেতর যেন ছুরি লুকানো। এই অভিব্যক্তি ওয়াং শুর মনে গভীর ছাপ ফেলল।
লু ঝি আনন্দে লাফিয়ে লু পরিবারের ভিলায় প্রবেশ করল, তার পেছনের চেহারা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে খুব খুশি। "হ্যালো! ওয়াং জি! না, বউঁঝি! গৃহিণী আং!"
সে জানে কিভাবে মানুষকে বিরক্ত করতে হয়, ওয়াং নিয়ান তার বয়স নিয়ে সবথেকে বেশি ভাবেন। সে নিজেকে বৃদ্ধ হতে দেয় না, আর কাউকে বলতেও দেয় না সে বুড়ো। লু পরিবারের সবাই, লু মিং সহ, তার প্রতি বিনয়ী, শুধু লু ঝি, দানের পার্টির পর থেকে পুরোপুরি অবজ্ঞা করে।
"ঝি মিস, এত দেরি করে ফেরাটা ঠিক না, চেয়ারম্যান, ম্যাডাম আর লর্ডরা সকাল থেকে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
"লু ঝি! এখানে এসো।"
লু ঝি কথা বলতে যেতেই ফু নিয়ান একটি কথা বলে তাকে থামাল। "আমি বলছি লু ম্যাডাম, এত তাড়াহুড়ো কেন? সভ্য মানুষ, এমন ভাষা বলো না, মহিলার মর্যাদা বজায় রাখো।"
ফু নিয়ান লু ঝির কথা শুনে রাগে শ্বাস নিতে লাগল, লু শু তার জন্য সহানুভূতিশীল হয়ে তাকে শান্ত করল আর কিছু ছলে কথা বলল। "আমি বলছি বোন, মা বাবা দেখাশোনা করতে গিয়ে খুব ক্লান্ত, তুমি ঝামেলা বাড়াও না।"
লু ঝি ভ্রু তোলে, "ওহ! তাহলে কী?"
...
"তুই কেন সেই গর্তে মরলি না?"
...