প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২ বিড়াল: কিন্তু আমার আয়ু তো বেশি নয়

প্রথম খণ্ড

ইয়ে শি ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। এই ঘরটি একটি জাদুকরী বিন্যাসের অংশ, কেবল এই সীমানার ভেতরেই তাকে দেখা সম্ভব।
লুও চংশুন নিজের কপালে হাত চাপড়ে ভাবল, বড় বিপদ হয়েছে। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে শিয়াংগুও মন্দিরের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
চেন শিং এই কথা শুনেই বুঝতে পারল কোথায় গড়বড় আছে। লু ছিয়ানছিয়ান এবং ইয়ান গোর মাঝে সবসময় একটা চাপা উত্তেজনার ভাব লেগে থাকে, তবে কি তাদের মধ্যে কোনো পুরনো শত্রুতা আছে?
শি ঝংজিয়ান তো আর তার সাথে প্রাসাদে ফিরে যাবে না, তাই সে-ও সেই খড়ের কুঁড়েঘরে ঢুকে পড়ল। হাতে নিজের তলোয়ারটি জড়িয়ে ধরে সে বেশ আয়েশের সাথে শি জিংরুনকে ব্যস্ত হতে দেখল।
দানবীয় শক্তির উৎস খুঁজতে গিয়ে পথে সে অনেকগুলো খাঁচা দেখতে পেল—বিশাল সব খাঁচা, আর তার ভেতর বন্দি ছিল সাধারণ গ্রামবাসীরা।
শু ছিং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল; তার মতে, শু জিন কোনোভাবেই যুদ্ধের ময়দান থেকে পালিয়ে যেতে পারে না।
ইয়ান গো এবং জিয়াং ইবাই চোখ খুলতেই নিজেদের বিমানের কেবিনে আবিষ্কার করল। বিমানটি নিরাপদ এলাকায় অবতরণের অপেক্ষায় ছিল, যাতে সরঞ্জাম সংগ্রহ করে পরবর্তী গন্তব্যের দিকে রওনা হওয়া যায়।
এমনকি পুরনো সমাধিক্ষেত্র থেকে সে এক যুবককে টেনে বের করল; এটি ছিল তার প্রতিচ্ছবির আগে থেকেই তৈরি করে রাখা একটি কৌশল, যা অবদমিত হওয়ার আগেই সে স্থাপন করেছিল।
শক্তিমান দানব বানরের দলের কথা বললে, সেখানে মাত্র তিনজন ছিল। বানর এবং জিয়াও দানব রাজার পাশাপাশি ছিল সেই চিরহরিৎ লতাটি।
ইয়ান গো উপহারটি ডাস্টবিনে ফেলে দিল, হাত ধুয়ে হাসি চেপে মূল শোবার ঘরে ফিরে গেল এবং কম্বল জড়িয়ে ঘুমাতে চলে গেল।
হান শিং নিরুপায় হয়ে বলল, “এই যুদ্ধের দুটি কৌশল আছে। একটি হলো বাইরের শত্রু বাহিনীকে নির্মূল করে চিপিং শহরকে বিচ্ছিন্ন করা। অর্থাৎ, আগে লিউ ওয়াংশান, ঝাং লিয়াংছিয়াও, পুতুও মন্দির এবং ইউয়ান জুয়াংয়ের শত্রুদের ধ্বংস করে চিপিংয়ের লি ছি শানের হাত-পা ভেঙে দেওয়া, তারপর শহর ঘিরে ফেলা। এই পদ্ধতিটি নিরাপদ, তবে এতে সময় বেশি লাগবে।”
আগুনের তলোয়ারের আঘাত দেখে সেই দানব সেনাপতি চমকে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে ইয়িন ঝাওতিয়ান নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে এই পর্যায়ে ব্যবহার করতে সক্ষম। সে যদি জানত যে ইয়িন ঝাওতিয়ান তার আধ্যাত্মিক শক্তিকেও ঠিক একইভাবে বা তার চেয়েও দক্ষভাবে ব্যবহার করতে পারে, তবে সে যে কতটা আতঙ্কিত হতো তা ভাবাই যায় না।
মু বিংয়ের নিজস্ব জেদ আছে; যদিও প্রতিবারই সে কুকুরের মতো মরছে এবং বীরের মতো আত্মত্যাগ করছে, তবুও ঠোঁট ফুলিয়ে সে বারবার নতুন করে লড়াই শুরু করছে।

দ্বিতীয় খণ্ড

ঠিক সেই মুহূর্তে জিমেন ইউ এবং ওয়াং ঝেংদে দুজনেই ঘুষি মারল, তাদের মুষ্টি ঘিরে ছিল ধূসর-নীল আভা, যা ছিল অসীম শক্তিতে ভরা।
চাও ইউয়ানলং তাকে গাড়ি থামাতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু জেং ই সামনের দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে ইশারা করল এবং গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়ল।
গ্রামের মানুষরা সাধারণত সকালের দিকেই কারো বাড়িতে দেখা করতে আসে। গ্রামের রীতিই এমন, অতিথি হিসেবে যাওয়া হোক কিংবা রোগীকে দেখতে, সবাই সকালকেই বেছে নেয়। বিকেলের সময়টা বিশ্রামের জন্য, তাই বিশেষ কোনো কারণ ছাড়া কেউ এমন অভদ্র কাজ করে না।
দংফাং ইউ আমার দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “আমি কি তোমার সাথে একটু ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছি না? তুমি সত্যিই আবেগহীন।” তার শারীরিক অবস্থা কিছুটা উন্নতির দিকে মনে হলেও মুখ এখনও ফ্যাকাসে।
স্মরণসভা তিন দিন ধরে চলল। শেষে জেং ই-র প্রতীকী সমাধি এবং গুও জিয়ার মরদেহ জাতীয় পতাকায় ঢেকে শহীদ স্মৃতিসৌধে পাঠানো হলো, যেখানে তারা চিরনিদ্রায় শায়িত রইল।
সে এখন বুঝতে পারছে ওয়াং ইউয়ে কেন আগে বলেছিল যে সে-ই তাকে মারার চাবিকাঠি। আগে সে এই কথার মানে বুঝতে পারেনি, কিন্তু এখন সব স্পষ্ট। সব জানার পর, আসা কুরা ইয়োহি-কে মারার প্রতি তার যে জেদ বা ঘৃণা ছিল, তা আর আগের মতো রইল না।
দুজন যখন গল্প করছিল, তখন তারা জগতের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেছে। আগের কথাগুলো ছিল কেবল আসা কুরা ইয়োহি-র মন হালকা করার জন্য। শিং তার কথায় আর গুরুত্ব দিল না, কারণ সেগুলো কেবল কৌতুক আর মানসিক চাপ কমানোর মাধ্যম ছাড়া কিছু ছিল না।
শেষ পর্যন্ত, সামনের শত্রুর আধ্যাত্মিক তলোয়ারের কথা সতর্ক করতে গিয়ে লিন যে-ও আক্রান্ত হলো। খুব বেশি নজরে না পড়ার জন্য সে-ও অন্যদের সাথে একই কাজ করল।
লিউ ইয়ং নিজের ব্যাগটি তুলে নিল, দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠল গ্যালারিতে বসে থাকা সেই বাদামী রঙের পোশাক পরা রমণীর অবয়ব।
ওদিকে এশানের দানবদের দাপট মানুষের অনৈক্যের কারণে ক্রমশ খারাপের দিকে যাচ্ছে, এখন সেখানে শক্তিশালী সাহায্যের প্রয়োজন। লু আওয়ের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতির কথা বাদ দিলেও, বর্তমান修 (শিউ) জগতের দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় একজন উচ্চপদস্থ সদস্য হিসেবে তার সেখানে যাওয়াটা জরুরি।
“তুমি কেন পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছো?” লুও তিয়ানশিয়ং তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল। এতক্ষণ ধরে কাঁদছিল কে?
লুও জিংহাও হাসপাতালে তিন দিন শুয়ে ছিল। এই তিন দিনে সে প্রতিদিন স্পেসের পবিত্র জল ইয়ে লিয়ে-র হাতে দিত সু হাওকে খাওয়ানোর জন্য, কিন্তু তার জ্ঞান ফেরেনি। তবে ডাক্তাররা জানালেন তার শরীর ভালোভাবেই সেরে উঠছে, জীবনের ঝুঁকি নেই। লুও জিংহাওয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো।
উজ্জ্বল দৃষ্টি এবং দৃঢ় চেহারার সেই কিশোর, যার নাম ওয়াং পাই, এই মুহূর্তে নিজের সমস্ত শক্তি এখানে ঢেলে দিল, এক নিমেষের মধ্যেই তার বাহু কেঁপে উঠল।

তৃতীয় খণ্ড

“আগেই বলেছি, আমার সাথে এমন কথা বলবে না। এখন কীভাবে ভাগাভাগি হবে?” তাদের দুজনের মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, যেন উল্টো দিকের মানুষগুলো তাদের কাছে কিছুই না।
“ছয়শ কোটি আধ্যাত্মিক পাথর?! না, এটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়!” বৃদ্ধ জিন তার ভেতরের ক্রোধ চেপে রাখল, ফ্যাকাশে মুখে লিন জের দিকে তাকিয়ে রইল। এই সময়ে সে বুঝে গেছে লিন জে এতক্ষণ তাকে নিয়ে মজা করছিল।
ঘোড়াটি কারো কথা না শুনেই দৌড়াচ্ছিল। শিয়াও ইউইনের কথা সে কানেই তুলল না। শিয়াও ইউইন শুধু অনুভব করছিল কানের পাশ দিয়ে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, ঠিক যেন রেসিং কার চালানোর সময়কার মতো।
তাই আগের সমস্ত চিন্তা মন থেকে মুছে ফেলে আন রুও ক্লাসে মনোযোগ দিল।
সেগুলো বিশাল পাতার ওপর উঁচুতে ঝুলে ছিল, যেন আটটি উজ্জ্বল মুক্তা পুরো পাতার জগতকে আলোয় ভরিয়ে দিয়েছে।
“মহারাজ, আমাদের হয়তো অন্য কোনো পথও থাকতে পারে,” একজন উহুয়ান সর্দার হঠাৎ উহুয়ান রাজার দিকে তাকিয়ে বলল।
“ঠিক তাই, কারণ মিয়ানঝু গিরিপথ বন্ধ, রাস্তা চলাচলের অনুপযুক্ত। তাই এখানে কিছুদিন অপেক্ষা করতে চাই, গিরিপথ খুলে গেলেই রওনা হব। বৃদ্ধ মহাশয় চিন্তা করবেন না, টাকার কোনো কমতি হবে না।” ঝাং সং সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিনয়ী বৃদ্ধটিকে দেখল। তার গম্ভীর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল, যা না হাসার চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল।
সে জানে না হে জিংজুয়ান ঠিক কতটা বড় অপরাধ করেছে, কিন্তু সে নিশ্চিত যে তার ননদ এত কাঁদছে তার কারণ নিশ্চয়ই এই লোকটাই।
শহরের দরজায় পৌঁছানোর আগেই দেখা গেল, সামনের বাতাস যেন কোনো কিছুর কারণে বাঁকা হয়ে গেছে। সেই কুয়াশাচ্ছন্ন অবস্থার ভেতর থেকে একটি সাদা অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে তাদের তিনজনের সামনে এসে দাঁড়াল।
জিয়া শু-র কথা আর কী বলব, তিন রাজ্যের অন্যতম সেরা কৌশলী। যদিও এখন তাকে বশ করার ক্ষমতা তার নেই, কিন্তু তাকে কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না। এমনকি তাকে শুধু বসিয়ে রাখলেও, অন্য কারো দলে যোগ দিয়ে নিজের বিরুদ্ধে লড়তে দেওয়া চলবে না।
আসলে তারও মনে হচ্ছিল পরীক্ষাগারের কাঁচের বোতলে ওষুধ রাখা ঠিক মানাচ্ছে না, কারো সামনেই এটা খাওয়ার রুচি আসবে না। কিন্তু এই ওষুধের কার্যকারিতা কেবল তৈরির কিছু সময়ের জন্যই সবচেয়ে ভালো থাকে, তাই তড়িঘড়ি করে এর পাত্র বদলানো সম্ভব নয়।