প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: একটি আখরোট

“জিয়াং ইয়ান কি সামলে উঠেছে?”

লু ঝি বুঝতে পারল, এই সেই নারী যে কয়েকদিন আগে সরাসরি সম্প্রচারে নিজের সন্তানকে খুঁজছিল। তার সাথে দেখা করার সময় আগেই ঠিক করা ছিল, তবে আজ অপ্রত্যাশিতভাবেই দেখা হয়ে গেল।

তিয়ানচেং কম্যুনিটির পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের এক কর্মকর্তা সেই পুলিশ প্রধানের কানে কানে কিছু বললেন। সাদা ইউনিফর্ম পরা সেই পুলিশ কর্মকর্তা দ্রুত কাজে নেমে পড়লেন।

এই বিষয়টি থেকেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে যে, বর্তমানে ‘সত্য ঈশ্বর চেতনা স্তর’-এর মধ্যে থাকা ‘চার প্রধান চেতনা’ একে অপরের সাথে ঠিক কী ধরনের সম্পর্কে আবদ্ধ।

কথাটা সম্ভবত মিথ্যে নয়। ড্রাইভার যখন কথাগুলো বলছিল, তার মুখে ছিল এক চিলতে হাসি। কেউ না জানলে তাকে চিরকুমার বলেই ভুল করত।

“আমি দেখেছি ঝাং শিউ ফিরে গিয়ে লি জুয়ের কাছে সৈন্য সাহায্য চাইছে। তবে আমি তাকে ছেড়ে দিয়েছি, এখন দেখার বিষয় লি জুয়ে কী পদক্ষেপ নেয়।” দীর্ঘক্ষণ ছোটাছুটির পর লিউ ফেং ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং ধপ করে বসে পড়ল।

ইয়াং হাও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হওয়ায় তার চলাফেরায় এক সহজাত গাম্ভীর্য ছিল, যা কাউকে কিছু না বলেও আতঙ্ক জাগাত। এখন তিনি প্রচণ্ড রেগে যাওয়ায় ইউয়ে শিয়াং তার মধ্যে এক তীব্র তেজ অনুভব করল। সেটি ছিল এক অদৃশ্য চাপ, যা বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে, প্রয়োজনে এই প্রবীণ আমলা যে কাউকে মুহূর্তের মধ্যে শেষ করে দিতে দ্বিধা করবেন না।

“নেতা, এই বিষয়টি নিয়ে কি আমাদের কিঞ্চিৎ...” চিয়ান ইয়ে কথা শেষ করল না। মনে হলো এর আড়ালে কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, যা নি শাউদের সামনে সরাসরি বলা সম্ভব নয়।

ততক্ষণে সে বুঝতে পারল শাং ইউ ঠিক কী নিয়ে উদ্বিগ্ন। কিন্তু সামরিক আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না, তাই সে শাং ইউয়ের লু ওয়ানকে অনুসরণ করার নির্দেশ পালন করতে রাজি হলো না।

আমার মতে, যেহেতু সবাই ওই [মার্কিন ক্যাপ্টেন]-কে কমান্ডার হিসেবে গণ্য করছে, তাই যুদ্ধের নেতৃত্ব দেওয়ার পূর্ণ অধিকার তার রয়েছে।

শেন পরিবারের পূর্বপুরুষ তিয়ানলেই হাতুড়িটি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। গর্জন করতে করতে সেটি সেই বিশাল ময়ূরটির দিকে ধেয়ে গেল। হাতুড়ি থেকে বাটির মতো মোটা এক বজ্রপাত ময়ূরটির মাথায় আঘাত হানল, কিন্তু তাতে সামান্য ধোঁয়াও বের হলো না। ময়ূরটি আগের মতোই শেন পরিবারের পূর্বপুরুষের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল।

দুই পুরুষ হাসপাতালের গেটে এসে পৌঁছাল। ঝাং শাউইউর মামা একটি সিগারেট বের করে তার দুলাভাইকে ধরিয়ে দিলেন এবং নিজেও একটা ধরালেন।

তবে মোরেন্সের জন্য সবচেয়ে বড় বিপদ ছিল এই যে, সে জানত না রনের লৌহ বর্মধারী পশুটিও দূরপাল্লার আক্রমণ চালাতে সক্ষম।

ইয়াং ওয়ানচাইয়ের অবস্থা দেখে লং তিয়ান বুঝতে পারল না সে কি সত্যিই মাতাল, নাকি মদ্যপানের সুযোগ নিয়ে মাতাল হয়ে প্রলাপ বকছে।

নোনা যদিও বিষয়টি নিয়ে বেশ গর্ব করছিল, কিন্তু জিং জিয়ান তাকে বিস্তারিত কিছু জিজ্ঞেস করল না। এগুলো মার্শাল মিউকের রেখে যাওয়া সম্পত্তি, এ নিয়ে বেশি জানার প্রয়োজন নেই, আবার তাতে কোনো লাভও নেই।

ইয়াং শিয়াওয়ের আত্মার কম্পন অত্যন্ত তীব্র হয়ে উঠেছিল। মনে হচ্ছিল তার ভেতরের সত্তা বিস্ফোরিত হচ্ছে, আর তা থেকে বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তি বেরিয়ে আসছে—যেন তিনি দেহত্যাগের দ্বারপ্রান্তে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্য আটটি তলব করা পশুও আক্রমণ শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে মনে হলো রন যেন পশুদের এক বিশাল সমুদ্রে ডুবে গেছে।

“এলিসা, আসলে ফ্রেন তোমার জন্য উপহার কেনার টাকা জোগাড় করতে জুয়া খেলেছিল, কিন্তু এখন সে এই মাসের খাবারের খরচটাও হেরে বসেছে, হা হা হা...” ইয়র্ক বেশ আমোদ নিয়ে বলল।

“তুমি যদি এখন মিষ্টি কিছু বলো, বলো যে আমি দেখতে খুব সুন্দর, বলো যে তুমি আমাকে বিয়ে করতে মরিয়া—তাহলে আমি এখনই তোমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়ে যাব!” আগাথা রাগত স্বরে বলল।

সে তার সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করল, রাগে তার শরীর কাঁপছিল। তার মনে কতটা ঘৃণা জমে আছে, আর সেই ঘৃণার কতখানি অংশ গু জিংচেনের জন্য? ঠিকই, সে-ই ছিল তার জীবনের বিপর্যয়।

বৃষ্টিটা হঠাৎ করেই নামল। ইউ লু এবং ইন দাইন একই সাথে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশে সত্যিই বিশাল বরফের খণ্ড ধেয়ে আসছিল এবং মেঘের স্তরে কচ্ছপের খোলার মতো ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটল আকাশের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে একটি ঢেউয়ের আকার ধারণ করল। এক বিকট শব্দে আকাশ ভেঙে পড়ল, আর নিচে ঝরে পড়ল মানুষ।

সেই গুপ্তচররা কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে রইল। তারা ভাবতেই পারেনি ঝাং তিয়ানইয়াং তাদের চোখের সামনেই উধাও হয়ে যাবে। মুহূর্তের দ্বিধার পর তারা একে একে ফিরে গেল, যেন তাদের কাছে রিপোর্ট করার মতো এটুকুই সম্বল ছিল।