প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: নিজেকে ছোট করে দেখা উচিত নয়
পৃষ্ঠা ১/৩
“হেহে, তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে এসব নিয়ে তোমার কিছুই যায় আসে না। তুমি ভয়ও পাচ্ছ না, তাই তো?” নাইটিঙ্গেলের নৃত্য হেসে বলল।
রাতের অন্ধকারে ডুবে থাকা সু পরিবারের বাড়িটির দিকে তাকিয়ে সুমুর মুখে জটিল এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। বিশেষ করে সু লুওলিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, তার মনের সেই জটিল অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল।
সু উইইয়ের বয়স ইতিমধ্যে উনিশ। আইন অনুযায়ী সে এখন প্রাপ্তবয়স্ক, একজন বড় মানুষ। অথচ এখন তাকে পনেরো বছরের এক কিশোর এমনভাবে প্রলুব্ধ করেছে যে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে, হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে। কথাটা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে হাসতে হাসতে মানুষের পেট ব্যথা হয়ে যাবে না?
এইমাত্রকার ধাওয়া ও সংঘর্ষে মধ্যবয়স্ক যোদ্ধা রক্তবাঘের কয়েকটি প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়িয়ে গেলেও, রক্তবাঘের ক্ষিপ্র ও উন্মত্ত আঘাতে তার শরীর বারবার বিদ্ধ হয়েছে।
শিউশিউর মা উন্মাদের মতো চিৎকার করে উঠল, “দূর হও, সবাই দূর হও! নইলে কিন্তু তোমাদের কুপিয়ে মেরে ফেলব।” ভয়ংকর মুখভঙ্গি করে সে হাতে ধরা রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে বারবার কাঠের জুতোর আলমারিতে আঘাত করতে লাগল।
“দ্বিতীয়ত, এই জলসীমা এখন নিষিদ্ধ এলাকা হয়ে গেছে। তুমি হঠাৎ এখানে অনুপ্রবেশ করে এই স্থানের নিষেধ ভঙ্গ করেছ। আমার প্রভু আমাকে আদেশ দিয়েছিলেন তোমাকে হত্যা করতে। কিন্তু এখন যেহেতু জানতে পেরেছি তুমি কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান, তাই তোমাকে প্রাণে মেরে ফেলা আমার পক্ষে ঠিক হবে না।”
“আমি তোমাকে কখনোই ধোঁকা দেব না।” কথাটা বলার সময় গু শিয়াওরান আর পেছনে না ফিরে থাকতে পারল না। তার চোখের জল বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল। লিলিথ যেন তাকে কাঁদতে না দেখে, তাই আনরুইলিলা ও ভালকিরির সামনে দাঁড়িয়ে সে জোরে জোরে হাতার প্রান্ত দিয়ে চোখের জল মুছতে লাগল।
এই পথে ইউরানের সঙ্গে তার অনেকটা সময় কেটেছে, আর তাদের সম্পর্কেও দ্রুত অগ্রগতি হয়েছে। তবু পেছনে লুকিয়ে থাকা একের পর এক বিপদ ও যুদ্ধের কথা মনে পড়লেই তার বুক কেঁপে উঠত, উদ্বেগে মন ভারী হয়ে যেত। সে ভয় পেত, ইউরান কষ্ট পাবে, দুর্ভোগে পড়বে।
কথা শেষ হতেই সে সারা শরীরে অসাড়তা অনুভব করল। এক হাত লম্বা একটি বায়ুর সূচ গোড়াসহ সেই মসৃণ কপালে ঢুকে গেল। উত্তপ্ত হাতের তালু যখন তার কোমর, উদর, পা ও পিঠের ওপর দিয়ে সরে গেল, একে একে সেসব স্থানেও বায়ুর সূচ প্রবেশ করল।
আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হলো। তার হাতের তালুর ওপর দুধসাদা আলো ফুটে উঠল। আশ্চর্য দৃশ্য ঘটল—সাদা কুয়াশার মতো সেই আত্মিক শক্তি প্রবেশ করতেই ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই তা চুলের মতো সরু, স্বচ্ছ এক স্ফটিকসুতায় পরিণত হলো।
মৃত্যুর দেবতার রাজ্যে পা রাখার পাঁচ মিনিটও পূর্ণ হয়নি, এরই মধ্যে সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, এই স্থানের পরিবেশ অন্যরকম।
ছিয়াওলির মনে আবারও এক অস্পষ্ট, ব্যাখ্যাতীত শূন্যতা জেগে উঠল। সে জি ইউয়ানইয়াংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর গাড়ির দরজা খুলে চালক বৃদ্ধ ইয়াংকে ধন্যবাদ জানিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
রাত একটা বাজে। জি ইউয়ানইয়াং ঘরের দরজা ঠেলে ঢুকে দেখল, পুরো ঘর উজ্জ্বল আলোয় ভাসছে, আর ছিয়াওলি সোফায় কুঁকড়ে শুয়ে আছে।
এ কি সেই মানুষটির কথা নয়, যার কথা এই দেহের আসল মা প্রায়ই বলতেন? সেই মানুষটি আজও লাল মটরশুঁটির মাধ্যমে এই অর্পণ-অযোগ্য বিরহের কথা জানাতে চাইছে।
ফুজিয়াংয়ের চোখের গভীরে অতি সূক্ষ্ম বিরক্তির ঝলক দেখা গেল। আবারও? হয়তো আমার একটি ছদ্মবেশের মুখোশ কেনা উচিত।
পরদিন সর্বোচ্চ সম্রাট আহতদের চিকিৎসায় সাহায্য করার অজুহাতে সবাইকে আটকে রাখলেন। তারপর যেসব যোদ্ধা চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাদের চোখ এড়িয়ে গোপনে অসামান্য রক্ষীবাহিনীর সাতজন অধিনায়কের মধ্যে সবচেয়ে কমবয়সী লিউ দানকে ডেকে পাঠালেন।
লিন আর চলে যাওয়ার পর ঘরে শুধু সে আর ছু ইচেন রইল। সে বিছানার ধারে বসে অচেতন পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে জন্ম নিল অদ্ভুত এক জটিল অনুভূতি।
গোড়ালি চেপে ধরা হলেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। বরং ছু ইচেনের হাতকে ভরকেন্দ্র হিসেবে ব্যবহার করে জোরে শরীর মোচড় দিল। তার সরু দেহটি শূন্যে এক পাক ঘুরে গেল, আর অন্য পা বাতাস চিরে তার মাথার দিকে ছুটে গেল।
আকাশের ম্লান হয়ে আসা রঙের দিকে তাকিয়ে ছিয়াওলি গভীর শ্বাস নিল। তারপর জি ইউয়ানইয়াংয়ের বাড়ি থেকে বেশি দূরে নয়, এমন একটি বিপণির দিকে এগিয়ে গেল। কিছু খাদ্যসামগ্রী কেনার পর তার মনে হলো, জি ইউয়ানইয়াংয়ের বাড়িতে হয়তো রান্নার মসলা নেই। তাই সে আরও কিছু সাধারণ মসলা কিনে নিল এবং দুই হাতে ঠাসা দুটো বড় ব্যাগ নিয়ে জি ইউয়ানইয়াংয়ের বাড়ির পথে রওনা হলো।
স্যুরুওর মনে হঠাৎ আলোড়ন উঠল। কথার ধরন শুনে মনে হচ্ছে, তার জগতে সম্ভবত আরও অনেক দেবতুল্য শক্তিধর ব্যক্তি রয়েছে। তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। পৃথিবী তো অসংখ্য; কিছু কিছু পৃথিবী স্বভাবতই বিশেষ সৌভাগ্যপ্রাপ্ত হয়। পৃথিবীতে দেবতার জন্মই এমন বহু জগতকে ছাড়িয়ে গেছে, যাদের জগতের প্রাচীরও সম্পূর্ণ নয়। তাই সন্তুষ্ট থাকা উচিত।
“আমি জানি, তুমি অত্যন্ত কর্মনিষ্ঠ একজন মানুষ, আর তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষাও প্রবল। আমি এটাও জানি, তুমি এমন একজন, যার ওপর ভরসা করা যায়—দৃঢ়চেতা, কঠিন পরিস্থিতিতেও অবিচল। ‘পুরুষ সহজে অশ্রু ফেলে না, কারণ তার হৃদয় এখনো গভীরভাবে আহত হয়নি।’”
“মোটামুটি ভালোই আছি, বড় কোনো সমস্যা নেই!” গু ছেং যখন হাসল, তাকে ভীষণ মিষ্টি দেখাল। এই প্রথম আমি লক্ষ্য করলাম, এত বড়সড় একজন ছেলের গালেও টোল আছে।
“দক্ষিণাঞ্চল?” জি ওয়ানগে ভ্রু তুলল। ওটা তো তার মামার এলাকা, তাই না? আসলে দক্ষিণাঞ্চল এককভাবে নিয়ন্ত্রণ করত না তার মামার পরিবার; বরং পুরো নান পরিবারই সেখানে কর্তৃত্ব করত। কিন্তু দক্ষিণাঞ্চলে জি ওয়ানগে শুধু তার মামাকেই চিনত, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার মনে হতো, ওই অঞ্চলে মামাই একমাত্র ক্ষমতাবান ব্যক্তি।
“কিনে ফেলেছি। এক মিলিয়ন স্ফটিকমুদ্রা খরচ হয়েছে।” ঝাও হ্যর কণ্ঠ ছিল বরফশীতল, এমন ঠান্ডা যেন সে কাউকে হত্যা করতে চলেছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সাদা কুয়াশার আস্তরণ গোটা আকাশকে ঢেকে রেখেছে। চারদিক ফাঁকা, নিঃসঙ্গ ও বিষণ্ন। তুষার নিঃশব্দে পায়ের কাছে ঝরে পড়ছে, কোটি কোটি বছরের আলোর বেগ পেরিয়ে এসে এই আপাতদৃষ্টিতে সুন্দর পৃথিবীতে পৌঁছেছে।
“শিয়ে ঝে, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না!” তার রথচালিত গাড়িতে ঘটে যাওয়া সেই অপমানজনক দৃশ্যটির কথা মনে পড়তেই ইউন ছুর মনে আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল। সে পা ছুড়ে ছুড়ে ছটফট করতে লাগল। কী যেন উল্টে দিল, মুহূর্তের মধ্যে ঝনঝন শব্দে ভেঙে টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল মেঝেজুড়ে।
লেং ফেইশুয়ে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট চোখে সামনের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে বাতাসের দিকে তাকিয়ে থাকা একজন এবং শুয়ে মদ পান করে আনন্দে মগ্ন আরেকজনের দিকে তাকাল।
তবে ওয়াকার বিশ্লেষণ করে বুঝতে পেরেছিল, অগ্নিযুদ্ধের দেবতার অবস্থায় যদি সে আকাশবিদারী তরবারি ব্যবহার করে, তবে তার শক্তি অন্তত ত্রিশ শতাংশ বেড়ে যাবে।
হুয়াং জিন সেদিন তাদের সঙ্গে বের হয়নি, কিন্তু শানঝি তাদের পিছু নিয়েছিল। ফিরে এসে সে স্বাভাবিকভাবেই হুয়াং জিনকে সবকিছু খুলে বলল। বহু বছর আগে থেকেই হুয়াং জিন কোনো বৃদ্ধ কামারের দেখা পায়নি, ওই লোকগুলোর সম্পর্কেও তার কোনো স্মৃতি ছিল না। শানঝির কথা শুনে তার মনে যেমন রাগ হলো, তেমনি একধরনের স্বস্তিও অনুভব করল।
এখন হেফেংশিয়াংয়ের পরিচালকের সঙ্গে সাক্ষাতের সময় ঠিক হয়ে গেছে। তাই এত সহজে সময় বদলানো যায় না,毕竟 ব্যবসায়িক জগতে অনিশ্চয়তার অভাব নেই।
মো মো দরজার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। বাদুড়টি প্রায় মানুষের সমান লম্বা, উল্টো হয়ে ঝুলছিল। এমনকি তার গলায় থাকা কামড়ের দাগও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সে-ই জে! অবশেষে মো মো তাকে খুঁজে পেয়েছে। মো মো হাত বাড়িয়ে তার দিকে ধরতে গেল, আর এতক্ষণ ধরে আটকে থাকা অশ্রু অবশেষে গড়িয়ে পড়ল।
তবে কথাটা সে বলতে পারবে না। একের পর এক অসম চুক্তিতে স্বাক্ষরকারী হিসেবে সে জানত, তাকে অবশ্যই দুটি নিয়ম মেনে চলতে হবে—
এক. প্রভু কখনো ভুল করেন না।
দুই. প্রভু যদি ভুলও করেন, তবে প্রথম নিয়ম অনুসারেই তা কার্যকর করতে হবে।
পৃষ্ঠা ৩/৩