প্রথম খণ্ড, বাইশতম অধ্যায়: আমার মুখ দিয়ে যা বেরোবে, তাই কি সত্যি হয়ে যাবে?

“চিংলিন, আমাকে একটা কাগজ দেবে?”

চিংলিন জানত না সে কাগজ দিয়ে কী করবে, তবু নিজের পকেটে হাত ঢুকিয়ে একটি কাগজ বের করে তাকে দিল।

দেখা গেল, সে কাগজটিকে ভাঁজ করে একটি ছোট মানুষের আকৃতি দিল এবং তার ওপর কিছু লেখালিখিও করল।

লু ঝি কাগজ দিয়ে তৈরি মানুষটিকে লিয়েন ইয়ুনের সামনে নিয়ে এসে বলল, “তুমি এই ছোট কাগজের মানুষটির মধ্যে একটু আধ্যাত্মিক শক্তি ভরে দাও।”

মাত্র সেই এক নজর দেখাতেই সে ইয়ে ই-এর মোটামুটি সবটুকু বুঝে ফেলল, আর তৎক্ষণাৎ তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। কারণ, ইয়ে ই কোনো দিক থেকেই শিয়ং জিওতিয়ানের সমকক্ষ নয়।

“আপনি আমার কথা শুনুন, চ্যাং ভাই। আপনি আগে এভাবে করুন, এদিকে বিমান উড়তে শুরু করেছে, আমি ওখানে পৌঁছানোর পর বাকিটা সামলাচ্ছি। মনে রাখবেন, বড় মামার মৃতদেহ যেন কোনোভাবেই হাতছাড়া না হয়। গতবারের মতো যেন জিয়াং ইউয়ে আর কোনো সুযোগ না পায়। এবার বড় মামার এই ঘটনার সূত্র ধরেই আমি জিয়াং ইউয়েকে পাকাপাকিভাবে খুঁজে বের করব।”

“তোমরা চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো। এখানে দুটো জম্বি ক্রিস্টাল আছে, তোমরা কে কে চেষ্টা করতে চাও?” জোউ চিং জিজ্ঞেস করল।

আমি ওয়াং দাদিমার কাছে সেদিনকার পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করলাম। ওয়াং দাদিমা জানালেন, সেদিন ওয়াং মিয়াওমিয়াও বিশেষ কিছু করেনি, যা কিছু করেছে সেই সন্ন্যাসীই করেছে।

“কী জঘন্য! সে যদি মন দিয়ে পড়াশোনা করত, তবে প্রথম দশে না আসতে পারলেও আমি তাকে সমীহ করতাম। কিন্তু এভাবে অন্যের পরিচয় নকল করাটা খুবই নির্লজ্জ কাজ।” ওয়াং ইয়ুয়ানের রাগ তখনও কমেনি।

“মেই ইং, এদের সবাইকেই তুমি চেনো। ফিনিক্সকে তুমি আগেই দেখেছ, আর ইনি হলেন শু ফেঈ, আমাদের ফিনিক্স টিমের নতুন সদস্য।” চিং দি পরিচয় করিয়ে দিলেন।

জোউ কাই তখন কিছুটা দমে গিয়ে চুপ করে গেল, তবে মুখ দিয়ে অস্ফুট স্বরে কী যেন বিড়বিড় করছিল, যদিও কোনো স্পষ্ট শব্দ শোনা যাচ্ছিল না।

কিন্তু বাই শি-র মনে কখনোই কোনো কুটিল চিন্তা ছিল না। তবুও তার এই কথাটি আমার জন্য প্রচণ্ড মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কথাটি আপাতদৃষ্টিতে খুব সাধারণ মনে হলেও, গভীরভাবে চিন্তা করলে এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

এই কাজটি সফল হবে কি না, তা আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি এমন এক ধাপ যা আমাকে পার হতেই হবে। তবে এই কাহিনী খুব একটা দীর্ঘ হবে না।

“এই দুদিন ছুটি নিয়ে নাও, স্কুলে যাওয়ার দরকার নেই। হাসপাতালে আলু-র সাথে থাকলে আমার মন শান্ত থাকবে।” চ্যাং ইউকিং খুব বুদ্ধিমানের মতো মাথা নাড়ল। আমি নিশ্চিন্ত মনে আইসিইউ ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে এলাম। লি জেনডং, অপেক্ষা করো, খেলা তো সবে শুরু হলো।

অবশ্যই, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি বিয়ান ইউয়ানহাং, মিস্টার শিয়া তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করায় তার মেজাজে খুব একটা প্রভাব পড়েনি।

ওয়ান কাং তার হাতে থাকা প্রায় পুরো বিশ হাজার টাকা খরচ করে ফ্যান সানদের লোক জোগাড় করে মেরামতের কাজ শুরু করিয়ে দিল এবং দোকান আবার নতুন করে খুলল।

এই শান্ত ও মার্জিত রূপ দেখে হয়তো কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে, এই সুন্দরী নারী আসলে তলোয়ার চালনার নেশায় বুঁদ হয়ে থাকা একজন মানুষ।

দুজনের বুক কেঁপে উঠল। বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়েও সে কথাটি তারা কিছুটা বিশ্বাস করল। আকাশ থেকে নিচে নেমে তারা কেবল তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যেই নিজেদের রক্ষা করে চলছিল।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তারা কিছুক্ষণ গল্প করল। লি সি তার পুরোনো বন্ধুদের কথা বলতে শুরু করল। ইশিং হেজি-র বিস্তৃতির সাথে সাথে চ্যাং সান তো প্রচুর অর্থ উপার্জন করলই, সেই সাথে পুরোনো আরও দশ-বারো জন বন্ধুও আজ বড় বড় ধনী ব্যক্তি হয়ে উঠেছে।

“তুই মরতে চাইছিস।” পুনরুজ্জীবিত সেই স্বর্গীয় সৈন্যটি আতঙ্কিত হয়ে উঠল। লু ফেই যদি এখানকার শৃঙ্খলা নষ্ট করে, তবে পুরো জিনমেন জগত হয়তো ভেঙে পড়বে। আর তেমনটা হলে তার অপরাধের সীমা থাকবে না।

অনেক কষ্টে একটি গিরিপথ খুঁজে পাওয়া গেল, যার প্রশস্ততা মাত্র সাত মিটারের মতো। নদীর জল গাঢ় সবুজ রঙের, উপরে শুকনো কাঠ ও ডালপালা ভাসছে, গভীরতা বোঝার উপায় নেই। ডালপালা দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলাম, খুব একটা গভীর নয়, বড়জোর উরু পর্যন্ত। তাছাড়া নদীতে উঁচু পাথরও আছে, যা দিয়ে পা ফেলে ওপারে যাওয়া সম্ভব।

ঠিক সেই দিনই বিশ্বের অন্য দুটি বড় দেশ জোট গঠনের ঘোষণা দিল। স্পষ্টতই, ইটারনাল গ্রুপের ভয়াবহতা উপলব্ধি করার পর চীন ও রাশিয়া বুঝতে পেরেছিল যে, এককভাবে তাদের পক্ষে এই গ্রুপের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

আসলে, সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না যে, সে সত্যিই সেই স্মৃতিগুলো ফিরে পেতে চায় কি না।

শুধু তার নিজের ছবিই নয়, তার ঘোড়া ‘রেড ক্লাউড’-এর পিঠে চড়া অবস্থাতেও ছবি আঁকা হয়েছিল। লি শিমিন তো বুঝতে পারছিলেন না যে এ নিয়ে তিনি কী বলবেন।