প্রথম খণ্ড ৪৪তম অধ্যায়: কাগজের কনের রূপকথা

“আয়ি, এদিকে এসো।” বিয়ের মঞ্চের পাশে স্যুট পরা এক ব্যক্তি জেং ঝিয়িকে ইশারা করে ডাকলেন।

জেং ঝিয়ি মাথা নেড়ে তাঁর ডাকে সম্মতি জানাল এবং লু ঝিকে উদ্দেশ্য করে বলল, “দিদি, উনি আমার স্বামী জুন ইচাও। আমি ওঁর কাছে যাচ্ছি।”

লু ঝি মৃদু মাথা নাড়লেন, যেন তাকে নিজের কাজে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। যদিও তারা দুজনেই শীর্ষস্থানীয় আধ্যাত্মিক গুরু, তবুও লু ঝি খুব ভালো করেই জানতেন যে তাদের দক্ষতার মাঝে এখনো অনেক বড় ব্যবধান রয়েছে।

তাই এরপর দেখা গেল, প্রতিদিন খাবার নিয়ে মেতে থাকা বাই শাও যেন বাকি থাকা কাই লিংয়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছে। সে আগে লিউ ই-কে শিখিয়েছিল যে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কারো কোনো অভিযোগ থাকলে তা অবশ্যই খুলে বলা উচিত, তবেই সমস্যার সমাধান সম্ভব। এখন নিজের ক্ষেত্রেও সে একই কথা ভাবছে; তার মনে হলো কিছু বিষয় পরিষ্কার করে বলা প্রয়োজন।

“সম্রাট ভাই, কী নিয়ে এত কথা বলছিলেন? খুব তো জমে উঠেছে দেখছি।” লু ইয়াওয়ের হাতে ভেড়ার মাংসের টুকরো নিয়ে ওয়াং জিয়ানের বুকে গা এলিয়ে সে জিজ্ঞেস করল। ইয়াওয়ের স্বভাব কিছুটা অলস, শুয়ে থাকা সম্ভব হলে সে কখনোই বসত না। তাছাড়া সে খুব ঘুমকাতুরে ছিল এবং ওয়াং জিয়ানের কোলে শুয়ে থাকতেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত।

“তার মানে কি এই যে, আপনার বোনের বাবা সাংজিং শহরের ইতিহাসবিদ বংশের বান পরিবারের মানুষ, আর মা রাজদরবার কর্তৃক ঘোষিত পলাতক আসামী?” লি ইকি শান্ত গলায় প্রশ্ন করলেন।

লি ইউয়ানশু ঘরে ঢুকতেই দেখলেন শাও মিংইউয়ে বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে বসে আছেন। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তিনি অন্যদের বেরিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

মুরং লানইউ মুরং ইউনের মতো পুরস্কার পেয়েই আত্মহারা হয়ে যাননি, বরং তিনি স্বেচ্ছায় সব পুরস্কার সমমূল্যের ত্রাণ সামগ্রীতে রূপান্তর করে অনাথ শিশুদের আশ্রমে দান করার প্রস্তাব দিলেন। সেই সাথে শিশু আশ্রম তৈরির সমস্ত কৃতিত্বও তিনি লং তিয়ানচেনের ওপরই ন্যস্ত করলেন।

আরও দুই ঘণ্টার বেশি সময় পার হলো, ওয়াং জিয়ানের ড্রাগন শক্তির অর্ধেকেরও বেশি নিঃশেষ হয়ে গেছে। তার চারপাশে ঘিরে থাকা ড্রাগন শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে, মনে হচ্ছে বাতাসের মৃদু আঘাতেই তা মিলিয়ে যাবে।

অনেক চিন্তাভাবনা করে জি পরিবার অবশেষে বাঁচার আশা ছাড়তে পারল না। অনেক কষ্টে উঠে বসে সে তার বড় ভাইয়ের কাছে একটি চিঠি লিখল।

কথাগুলো শোনার পর ওয়াং জিয়ানের মনের অন্ধকার যেন দূর হয়ে গেল, সমস্যার একটা কিনারা পাওয়া গেল। চোরদের উপদ্রব সামলানোর একটা উপায় বের হলো বটে, কিন্তু সাথে সাথেই জিনান শহরের প্রতিরক্ষা নিয়ে নতুন জটিলতা তাকে আবারও চিন্তায় ফেলে দিল।

নিলাম শেষ হওয়ার পরপরই ফরাসি প্রতিনিধিরা আর দেরি না করে চাইনিজ ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়ে সব চিকিৎসা সরঞ্জাম যাচাই করতে চাইলেন। সব পরীক্ষা সম্পন্ন হওয়ার পর তারা বাকি টাকা দ্রুত কোম্পানির অ্যাকাউন্টে স্থানান্তর করলেন এবং এভাবেই নিলাম অনুষ্ঠানটি সফলভাবে সমাপ্ত হলো।

“ওয়েই ফেং, তুমি আবার এখানে আসার সাহস করলে? তুমি পাপিষ্ঠ!” ওয়েই ফেংকে দেখেই মুরং শুয়ানের ভেতরে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

উ কাই কথা শেষ করতেই উপস্থিত সবার দৃষ্টি তার মুখের ওপর নিবদ্ধ হলো। তাদের চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, যেন তারা নতুন কোনো ঘটনার অপেক্ষায় ছিল।

নিনার বুকের বিশালতার কথা তো বলাই বাহুল্য, তার কাছাকাছি এভাবে বসে থাকার পর যে কোনো পুরুষের পক্ষেই তার কোনো আবদার প্রত্যাখ্যান করা কঠিন।

ছিন ই সেখানে বসেই ধীরে ধীরে মদ পান করছিলেন। তাঁর তিন সঙ্গীও কোনো ভয়ডরহীনভাবে পেট ভরে মাংস খাচ্ছিলেন এবং মদ পান করছিলেন। তাদের এমন আচরণ লিয়াং কানকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে তুলল।

তার প্রতিটি কথা ছিল দোরোর সুনিপুণ কারসাজি। সানগেনিকে এই মুহূর্তে একজন অত্যন্ত ধর্মপ্রাণ পুরোহিতের মতো দেখাচ্ছিল, যে তার আরাধ্য দেবতার সামনে নতজানু হয়ে আছে।

কিছুটা বাধা পাওয়ার পর হাতের আঘাতটি দ্বিতীয়বারের মতো শক্তি সঞ্চয় করল। এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা প্রচণ্ড উত্তপ্ত পবিত্র আগুন বাইরের চাপের মুখে আরও ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে বিস্ফোরিত হলো, যার ফলে তৃতীয়বারের মতো তীব্র আলোর ঝলকানি দেখা দিল।

লং জিয়া ই-র ব্যাখ্যা শোনার পর শিয়া ইউফেই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, অবশেষে তার বোধোদয় হলো।

মাটিতে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই ইয়ে ফেং জোর করে মাথা ঘুরিয়ে নিষিদ্ধ এলাকার দিকে তাকাল। ঝাং শিয়াংকে দেখতে পেয়ে সে তাকে উৎসাহ দেওয়ার মতো একটি দৃষ্টি ছুড়ে দিল।

লি বিনের হাত ছিল অত্যন্ত চতুর ও গোপনীয়। ছি শিয়া শুধু অনুভব করলেন যে তার পিঠের পেছন দিকে গুরুত্বপূর্ণ একটি স্নায়ু বিন্দুতে হঠাৎ করে তীব্র শীতলতার ছোঁয়া লেগেছে, তবে এর বাইরে তিনি আর কিছুই বুঝতে পারলেন না।