প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯, গোরুর মাথা: এই পুণ্যফল বেশ ভালো, জমিয়ে রাখা যাক।

“রিং-রিং—” ফোনের আওয়াজ ক্রমাগত বেজে চলেছে। গত রাতের মধুর স্বপ্নের রেশ তখনও কাটেনি, ঘুম ভাঙার পর আনসিন তখনও সেই স্বপ্নের পুনর্মিলনের কথা ভাবছিল। “হ্যালো! কে বলছেন?”

শু গুয়াংসি বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ দিয়ে একটি শব্দও বেরোল না। তার হাত-পা যেন অবশ হয়ে গেছে, নড়াচড়া করার ক্ষমতা ছিল কেবল তার চোখের।

কথাটা অর্ধেক বলতেই ঝং নান বুঝতে পারল যে সম্রাটের সামনে এমন কথা বলা তার ঠিক হয়নি। সে লজ্জায় ও উদ্বেগে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ এক শীতল ও মোহময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল। পরক্ষণেই, ইন-হাও ঝু ইউয়ানকে তাদের সামনে আবির্ভূত হতে দেখা গেল।

সৎপথের অগ্রগণ্য প্রতিষ্ঠান হিসেবে, ওয়ানজিয়ান পর্বত তার শিষ্যদের ওপর সবসময়ই কঠোর নিয়ম জারি রাখে। যারা নিয়ম ভঙ্গ করে, তাদের লঘু পাপে শাস্তি দেওয়া হয়, আর গুরু পাপে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি কেড়ে নিয়ে পাহাড় থেকে বহিষ্কার করা হয়।

ঝাও ঝেংসি বাড়ির এই উষ্ণতাটুকু খুব উপভোগ করছিল; এতে তার মন অনেকটা শান্ত হয়েছে। গত এক বছরের রাজনৈতিক অস্থিরতা ও টানাপোড়েন তাকে ক্লান্ত ও বিরক্ত করে তুলেছিল।

শুধু সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও তিয়ানগু দাউরেনের আত্মা দেখতে পেল না। নিয়ম অনুযায়ী, দাউলুজিয়ান আগুনের মানুষের আসল সত্তা ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে, কিন্তু ইউন ঝুংজি আরও ভালো করেই জানতেন যে তিয়ানগু দাউরেনের শক্তি কতটা। দাউলুজিয়ানের সামনে পড়েও তার কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা থাকবে না, তা অবিশ্বাস্য।

মুহূর্তের মধ্যে, তাই পাহাড়ের চূড়ায় উপস্থিত সবাই উত্তেজিত হয়ে আলোচনা শুরু করল। তথাকথিত নামকরা সাধু সম্প্রদায়গুলো অবাক করাভাবে চাইল যে, শি ঝিক্সুয়ানের শিষ্য ঝাং লিয়াং যেন জয়ী হয়। কারণ, যদি সে জেতে, তবেই দুষ্ট সম্রাট জিয়াংহু থেকে সরে দাঁড়াবে এবং মার্শাল দুনিয়া একটি বড় বিপর্যয় থেকে রক্ষা পাবে।

দশ দিন পর, উ উইঝং তার বাড়ির বিছানায় নিভৃতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন। খবর পেয়ে জিশু প্রদেশের সেনাপতিরা ছুটে এলেন, কিন্তু তারা অত্যন্ত দুঃখিত ছিলেন কারণ তাদের বেশিরভাগই বৃদ্ধ সেনাপতির সাথে শেষ দেখাটুকু করতে পারেননি। উ উইঝংয়ের মৃত্যু নিয়ে ঝং নানের মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তবুও সেই দিনটি যখন সত্যিই এল, সে শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়ল।

পশ্চিম দিকের পরিস্থিতিও মোটামুটি সামাল দেওয়া গেছে। শিয়াও তিয়ানকে যেখানে পুঁতে রাখা হয়েছিল, সেখান থেকে তার কঙ্কাল উদ্ধার করা হয়েছে এবং পরীক্ষার পর নিশ্চিত হওয়া গেছে যে এটি শিয়াও তিয়ানেরই দেহাবশেষ।

“ঝং আইকিং, কেউ অভিযোগ করেছে যে তুমি গতকাল প্রকাশ্যে একজনকে প্রহার করেছ, এটা কি সত্যি?” কণ্ঠস্বর ছিল স্বাভাবিক ও শান্ত, তার মধ্যে রাগ বা আনন্দের কোনো লক্ষণ ছিল না।

তাছাড়া, মানুষের কাছে জেনিন পশু অত্যন্ত বিরল, আর উল্টো দিক থেকে দেখলে, জেনিন পশুর কাছে মানুষ কি খুব একটা সাধারণ কিছু?

জি শুয়ানহাও মাথা তুলতেই থমকে গেল। দূরে মেঘের কাছাকাছি উঁচু পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, সে কতটা পথ পেরিয়ে চলে এসেছে।

“কী অদ্ভুত এক বাধা!” হান দাশান দুপা পিছিয়ে এল এবং পাশের অন্যান্য সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের দিকে তাকাল।

যদিও ফেং ইয়াং এ কারণে সময় নষ্ট করতে চাইছিল না, কিন্তু কিয়ান ফু তাকে অনবরত অনুরোধ করে চলল। শেষ পর্যন্ত কিয়ান ফু তাকে আগে চলে যেতে বলে জানাল যে, সে নিজে শৌন ঘাস সংগ্রহ করে পরে তার সাথে যোগ দেবে।

মুখ দিয়ে একদলা রক্ত বেরিয়ে এল। তার শরীর ছিটকে গিয়ে阵法-এর ওপর আছড়ে পড়ল এবং সেখান থেকে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ল।

এই শিশুটির স্বভাব খুব জেদি। বড় ভাইদের সাথেই যার সম্পর্ক এমন, সে বাইরে গিয়ে পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নিতে জানে না, তাই সহজেই অন্যের বিরাগভাজন হয়ে পড়ে।

ঝান লুওশা চলে যাওয়ার পর, উমিং আবার লুও শিয়াকে জিজ্ঞেস করল। দেখে মনে হচ্ছে, সে ইতিমধ্যেই ‘বিস্ট কিং প্যালেস’-এর প্রধানের ভূমিকায় নিজেকে মানিয়ে নিতে শুরু করেছে।

কিউ লিন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। কিউ ম ই তাকে কথার তিরে বিদ্ধ করলেও সে কোনো উত্তর দিতে পারল না।

করিডোরে হো ইইনান ঘরে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় সে দেখল হো ইইনফেং শুয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে। দুজনের চোখাচোখি হলো।

“এই অশুভ মানুষটা এখানে এল কী করে!” গং ঝিক্সুয়ান বিড়বিড় করে নিজেকেই নিজে বলল। এদিকে তান দাওকিংয়ের উপস্থিতিতে সে যখন বিরক্ত, ঠিক তখনই জিক্সিয়া ত্রয়ীর মুখেও উদ্বেগের ছাপ দেখা গেল। এমনকি ঈশ্বরীয় বংশের মি লে শেন হোওয়ের মুখেও এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

লিন ফেং কোনো আপত্তি করল না। সে চোখ বন্ধ করে রাজপুত্রের আলিঙ্গনে নিজেকে সঁপে দিল; সামনের শীতল বাতাস আর রাজপুত্রের শরীরের উষ্ণতা সে সমানভাবে উপভোগ করতে লাগল।