প্রথম খণ্ড একাদশ অধ্যায় নিয়তির মানুষ উদ্ধার

লুজিয়ান এবং তার পরিবার সর্বদা ভালো কাজ করে এসেছে, তাই তার পুণ্য সঞ্চয়ও কম নয়। লু ঝি তার অকাল মৃত্যুর ভাগ্যকে বদলে দেওয়ায়, সেই সমস্ত পুণ্য এখন তার নিজের ঝুলিতে জমা হয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে সে এক অদ্ভুত সতেজতা অনুভব করল, এমনকি তার আধ্যাত্মিক শক্তিও ধীরে ধীরে ফিরে আসতে শুরু করল।

লুজিয়ান তার অর্থের একটি বড় অংশ দান করে দিল, শুধু নিজেদের দৈনন্দিন খরচের জন্য সামান্য কিছু রেখে দিল। দেবতাতুল্য লু ঝি যেন কোনো কষ্ট না পায়, সেজন্য সে তাকে বেছে নেওয়ার জন্য একগাদা বিলাসবহুল ভিলার তালিকা ধরিয়ে দিল। লু ঝি ভাবল, উদ্ধার করার সিদ্ধান্তটা দারুণ ছিল! তার ঠিক এমন একজন খুঁটিনাটি খেয়াল রাখা মানুষেরই (এবং অর্থের) প্রয়োজন ছিল।

শেষ পর্যন্ত সে গভীর পাহাড়ের কাছাকাছি জনমানবহীন একটি ভিলা বেছে নিল। লুজিয়ান তাকে অনেকবার বোঝানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে শেষমেশ সেটিই কিনে ফেলল।

হাতে সম্পত্তির মালিকানার সনদ পেয়ে লু ঝি এতই খুশি হলো যে তিন বাটি ভাত খেয়ে ফেলল! লুজিয়ান মুগ্ধ হয়ে ভাবল, দেবতাতুল্য মানুষ বলেই সে সাধারণের চেয়ে আলাদা।

লু ঝি সনদটি গুছিয়ে রেখে পকেট থেকে একটি মুদ্রা বের করে উপরে ছুঁড়ে দিল। মুদ্রাটি মাটিতে পড়ার পর সে আঙুল দিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিক নির্দেশ করে বলল, "আমরা ওইদিকের অ্যান্টিক মার্কেটে যাব, সেখানে আমার জন্য ভালো কিছু অপেক্ষা করছে!"

লুজিয়ান মৃদু হেসে তার পিছু পিছু হাঁটতে লাগল। এরপর থেকে তার জীবন যেন লু ঝির জন্যই উৎসর্গ হয়ে গেল। (অবশ্যই লু ঝি তা জানত না, জানলে সে নিশ্চিত লুজিয়ানের মাথায় অনেকগুলো চাকা বা গিট মেরে দিত।)

লু ঝি এক মধ্যবয়স্ক লোকের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে প্রাচীন জিনিসপত্র দেখতে লাগল। তার ভঙ্গিটা এমন ছিল যেন সে বলছে, "আমি খুব বোকা, আমাকে তাড়াতাড়ি ঠকিয়ে ফেলুন।" সে বলল, "কাকু, এই পাঁচ সম্রাটের মুদ্রাগুলো (উ-দি কিয়ান) কীভাবে বিক্রি করছেন?"

লোকটি তাকে আনাড়ি তরুণী ভেবে মনে মনে খুশি হয়ে চতুর হাসি হাসল। সে গলা নামিয়ে ভণ্ড গলায় বলল, "সুন্দরী, তোমার চোখ আছে। সত্যি বলতে, এই পুরো অ্যান্টিক মার্কেটে শুধু আমার কাছেই আসল মুদ্রা আছে, তুমিই দেখো এর মান।"

লু ঝি মুদ্রাটি হাতে নিয়ে এপাশ-ওপাশ করে দেখল। একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তির চোখে এটি আনাড়ি কাজ মনে হলেও, সে আসলে সবকিছুই খুঁটিয়ে দেখছিল। লোকটি বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি গো ফু গুই তোমাকে ঠকাব না।"

লু ঝি চোখের পলক ফেলে শান্ত গলায় গম্ভীরভাবে বলল, "কিন্তু এই শুন্‌চি মুদ্রাটির 'শুন্‌' অক্ষরের একটি দাগ তো কম আছে! এটা কী?"

লোকটি ভাবতেই পারেনি যে আপাতদৃষ্টিতে ধনী ও নির্বোধ মনে হওয়া মেয়েটি এত সূক্ষ্ম খুঁতও ধরে ফেলবে। সে মনে মনে ভাবল, মেয়েটি সাধারণ নয়। সে ঘাবড়ে গিয়ে মুদ্রাটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লু ঝি তাকে সুযোগ দিল না। "কাকু, আপনি নকল জিনিস বিক্রি করছেন কেন? আপনার বিশ্বাসযোগ্যতা তো দেখছি ভালো নয়!"

লু ঝির কথায় লোকটি ক্ষেপে গিয়ে বলল, "মেয়ে, আমার জিনিস আমাকে ফেরত দাও, তাহলেই সব ঠিকঠাক থাকবে। আর যদি না দাও, তবে আজ তুমি এই রাস্তা থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না।"

লু ঝি ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞার সুরে বলল, "তোমার সাথে আবার আমাদের কী সম্পর্ক? যদি ব্যবসা চালিয়ে যেতে চাও, তবে বাঁদিকের কাঠের বাক্সটা আমাকে দিয়ে দাও, তাহলেই আমি আর কিছু বলব না।"

লোকটি তার কথায় হেসে উঠল। ভাবল, টাকা না দিয়ে উল্টো জিনিস চেয়ে বসেছে, কী অদ্ভুত সাহস! "মনে হচ্ছে তুমি বিপদ না দেখে বুঝবে না!"

লু ঝি অভদ্রতা একদম পছন্দ করে না। যদি লোকটি তাকে ঠকানোর চেষ্টা না করত, তবে সে দাম দিয়েই কিনত। কিন্তু সে তাকে ঠকিয়েছে, তাই তাকে কিছু না নিয়ে ছাড়লে লোকটির আজ রক্তপাতের যোগ ছিল। লু ঝি কোমল গলায় ডাকল, "আ-আন, সে আমাকে কাঁদাতে চাইছে, এখন কী করব?" তার কণ্ঠস্বর শুনে যে কারোই তাকে রক্ষা করার ইচ্ছে জাগবে।

লুজিয়ান লোকটির ওপর এমনিতেই বিরক্ত ছিল। ব্যবসার নীতি হলো সততা, কিন্তু লোকটির তা নেই, উল্টো সে লু ঝিকে হুমকি দিচ্ছে। সে লোকটির হাত চেপে ধরল, লোকটির পক্ষে আর হাত ছাড়ানো সম্ভব হলো না।

লোকটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়েও লোকলজ্জার ভয়ে চিৎকার করতে পারছিল না, তাই বাধ্য হয়েই দমে গেল। সে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমরা নিয়ে যাও। ভাবব ভালো কাজ করলাম।"

লু ঝি নকল মুদ্রাটি লোকটির হাতে দিয়ে কাঠের বাক্সটি নিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। সে বলল, "আমি সবসময় উপকারের প্রতিদান দিই। যদিও শুরুতে তুমি আমাকে ঠকিয়েছিলে, কিন্তু শেষটা ভালোই হয়েছে। তুমি তেমন বড় কোনো অপরাধ করোনি, তাই আজকের রক্তপাতের বিপদ আমি তোমার থেকে সরিয়ে দিলাম।" কথাগুলো বলে সে লোকটিকে একটি符 (তাবিজে ব্যবহৃত কাগজ) দিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এল।

লোকটি符-টি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। তার মনে হলো সে নিজেই বোকা হয়েছে। তবে কাগজটি দেখতে বেশ কাজের মনে হচ্ছিল। এই ব্যবসায় যারা থাকে, তাদের কর্মফল নিয়ে ভয় থাকেই, তাই সে ভাবল, "না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।" সে কাগজটি পকেটে ভরে ফেলল। আসলে তার কাছে ওই কাঠের বাক্সটির কোনো মূল্যই ছিল না।

লুজিয়ান দ্বিধা নিয়ে লু ঝির পেছনে পেছনে হাঁটছিল। একসময় লু ঝি বিরক্ত হয়ে বলল, "আ-আন, কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলো, তোতলামি করো না।"

লুজিয়ান দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, "দেবতাতুল্য দেবী, তুমি ওই কাঠের বাক্সটি কেন নিলে? এটার কি কোনো মূল্য আছে?"

লু ঝি দাঁড়িয়ে ঢাকনা খুলে লুজিয়ানকে দেখাল। লুজিয়ান ভেতরে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পেল না, আরও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "আমি তো কিছুই দেখছি না!"

লু ঝি বাক্সটি বন্ধ করে লুজিয়ানের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "না বুঝলেও সমস্যা নেই। ভবিষ্যতে আমি তোমাকে শেখাব, তুমিও ধীরে ধীরে এমন কিছু দেখতে পাবে যা সাধারণ মানুষ পায় না।"

"এই বাক্সটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও এটি হাজার বছরের চন্দন কাঠে তৈরি, যা আত্মার প্রশান্তির জন্য খুব কার্যকর। ভবিষ্যতে এটা কাজে লাগবে।"

লুজিয়ান মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, লু ঝি রহস্যময়ী, সে যা করে তার পেছনে গভীর কারণ থাকে। তার কাজ শুধু তার সাথে থাকা এবং তাকে রক্ষা করা।

লু ঝি পুরো অ্যান্টিক মার্কেট ঘুরে দেখল, কিন্তু ওই কাঠের বাক্সটি ছাড়া আর কিছুই কিনল না। তবে প্রতিটি তান্ত্রিকের দোকানের সামনে গিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যার ফলে রাস্তার সব তান্ত্রিক তার ওপর রেগে আগুন হয়ে রইল।

শেষ দোকানের সামনে থেকে ফেরার পথে ৪০ বছর বয়সী এক ভদ্রমহিলা লু ঝির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি বুঝতে পারলেন, তার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিটি অবশেষে এসেছে। গত রাতে তিনি মেয়েটির সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিলেন, তিনি জানতেন মেয়েটির সাথে তার যোগসূত্র গভীর। আজ তিনি ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিলেন, যদিও মেয়েটি নিজে নয়, তবে তার সঙ্গীকে দেখেও তিনি আশাবাদী হলেন।

"আন্টি, আপনি কি আপনার মেয়েকে বাঁচাতে চান?"

সু নিংয়ের পা থমকে গেল। তিনি অবাক হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। দেখলেন ২০ বছর বয়সী এক তরুণী দাঁড়িয়ে আছে। তিনি ভাবলেন মেয়েটি হয়তো মজা করছে। তিক্ত হেসে তিনি চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু লু ঝি তার হাত চেপে ধরল। "ছোট মেয়ে, তুমি কী করছ?"

লু ঝি হেসে হাত ছাড়ল না। "আন্টি, আপনার মেয়ে কি প্রায় ছয় মাস ধরে নিখোঁজ?"

নিখোঁজের কথা শুনে সু নিংয়ের আবেগ বাঁধ মানল না। তিনি লু ঝির হাত চেপে ধরে বললেন, "তুমি কীভাবে জানলে? এই খবর তো খুব কম মানুষ জানে!"

লু ঝি সু নিংয়ের হাতে থাকা সাদা ক্যানভাস ব্যাগটির দিকে ইশারা করে বলল, "ব্যাগের ভেতর যে নিখোঁজ বিজ্ঞপ্তির কাগজগুলো আছে, তার একটা আমাকে দিন।"

সু নিংয়ের মনে হতাশা ভর করল। তিনি ভাবলেন, মেয়েটি হয়তো ব্যাগ দেখে আন্দাজ করেছে। তিনি সকালে সেগুলো ছাপিয়েছেন, এখনো পোস্ট করার সুযোগ পাননি। "মেয়ে, আমার অনেক কাজ, হাত ছাড়ো।"

লু ঝি জানত তিনি কী ভাবছেন, কিন্তু সময় তাকে বিস্তারিত বলার অনুমতি দিল না। "আপনার এই পদ্ধতি খুব ধীর। আমাকে বিশ্বাস করলে আপনি তাকে বাঁচাতে পারবেন, আর না করলে আজকের পর আর কেউ তাকে বাঁচাতে পারবে না।"

সু নিং দেখলেন মেয়েটি বেশ সিরিয়াস, প্রতারক মনে হচ্ছে না। তিনি বিশ্বাস করতে চাইলেন, কিন্তু টাকা খোয়ানোর ভয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

লু ঝি তার উদ্বেগ বুঝতে পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "সু নিং, সু লে কি আপনাকে কখনো বলেছিল—'মা, পরের জন্মে তুমি আমার মেয়ে হয়ে এসো, আমি তোমাকে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী রাজকন্যা বানিয়ে রাখব, কারণ লে লে এই জন্মে খুব সুখী ছিল'?"

সু নিং চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। এই কথোপকথন তো শুধু তাদের দুজনেরই জানা ছিল। অন্য কারো পক্ষে এটা জানা অসম্ভব। "তুমি, তুমি কীভাবে জানলে?"

লু ঝি আবার ব্যাগের দিকে ইশারা করল। "আমাকে বিশ্বাস করুন, আমি তাকে বাঁচাতে পারব।"

সু নিং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে একটি নিখোঁজ বিজ্ঞপ্তির কাগজ বের করে লু ঝির হাতে দিলেন। লু ঝি তার চুল থেকে কলম খুলে কাগজের পেছনে লিখল, "নারীও অস্থির, পুরুষও দ্বিধাগ্রস্ত, নীতিহীন মানুষের স্বভাব এমনই পরিবর্তনশীল।"

"আজ রাত সাতটার আগে, তার স্বামীর অগোচরে তাদের বাড়ির দরজায় এই কাগজটি পুড়িয়ে ফেলবেন। এরপর সেখানে ধূপের একটি কুণ্ডলী দেখা যাবে, সেটি জ্বালাবেন। যতক্ষণ সেটি জ্বলবে, আপনার মেয়ে ততক্ষণ নিরাপদ থাকবে।"

সু নিং কাগজটি ব্যাগে ভরে লু ঝিকে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেলেন। রোদের আলোয় তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, তিনি যেন অনেক বেশি বয়স্ক হয়ে গেছেন।

লুজিয়ান জিজ্ঞেস করল, "তিনি কি বিশ্বাস করেছেন?"

লু ঝি পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন আমাকে বিশ্বাস করেছিলে?"

লুজিয়ান মৃদু হেসে বলল, "তোমাকে দেখলে মনে হয় তুমি স্বয়ং দেবী, তোমার কাছে নিরাপত্তা পাওয়া যায়।"

লু ঝি হাসল। "তাহলে তিনিও আমাকে বিশ্বাস করবেন!"

কারণ, ভালোবাসা সব বাধা জয় করতে পারে...