প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: লু পরিবারের লোকদের নির্লজ্জতা নগরের প্রাচীরকেও হার মানায়

পৃষ্ঠা একের তিন

লু মিং অতিথিদের বিদায় করে দিলেন। এই মুহূর্তে লু পরিবারের বসার ঘরে শুধু পরিবারের লোকজনই উপস্থিত।

বসার ঘরে ঢুকলেই বাম পাশের সোফায় হেলান দিয়ে বসে থাকা কালো চামড়ার পোশাক পরা মানুষটিকে দেখা যায়—লু পরিবারের তৃতীয় পুত্র লু শি। রেসিং জগতের দ্বিতীয় সেরা ব্যক্তি, যিনি ‘জীবনকে পরোয়া করে না’—এই খ্যাতিতেই পরিচিত।

তারপরেই রয়েছেন লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র লু ছি। চোখে কোনো দৃষ্টিদোষ না থাকা সত্ত্বেও নাকের ওপর সোনালি ফ্রেমের চশমা, পরনে ধূসর স্যুট। তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে থাকা তীব্র হিংস্রতা, নির্মম ও নিষ্ঠুর স্বভাব—ব্যবসায়িক জগতের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, বিনিয়োগ জগতের দিকনির্দেশক।

এরপর রয়েছেন মধ্যবয়সে পা রাখলেও ব্যক্তিত্বের দীপ্তি এখনো অটুট থাকা লু পরিবারের কর্তা লু মিং। এক বছর আগে তিনি অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিয়ে সমস্ত দায়িত্ব জ্যেষ্ঠ পুত্র লু ছির হাতে তুলে দিয়েছিলেন, যদিও প্রকৃত ক্ষমতা নিজের হাতেই রেখেছিলেন।

সবশেষে সোফায় বসে আছেন লু পরিবারের গৃহকর্ত্রী ফু নিয়ান এবং লু পরিবারের কন্যা লু শু।

ফু নিয়ান একসময় বিনোদন জগতের সেরা অভিনেত্রী ছিলেন। সংবাদমাধ্যম তাকে আখ্যা দিয়েছিল ‘হাজার বছরে একবার জন্ম নেওয়া সুন্দরী’ হিসেবে। তার অনুরাগীর সংখ্যাও ছিল অগণিত। লু মিংকে বিয়ে করার পর তিনি পূর্ণসময়ের গৃহিণী হন, বিনোদন জগত থেকে সরে দাঁড়ান। এরপর সবাই শুধু তাকে লু পরিবারের গৃহকর্ত্রী হিসেবেই চিনেছে, ফু নিয়ান হিসেবে নয়।

আর লু শু তখন ফু নিয়ানের কাঁধে হেলান দিয়ে কাঁদছিল। তার শরীর কেঁপে কেঁপে উঠছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই গভীরভাবে শোকাহত।

লু ঝি ভেতরে ঢুকতেই পরিবারের সবাই একই সঙ্গে বিস্ময়ে নিঃশ্বাস টেনে নিল। স্বাভাবিক হিসাবে লু ঝির এতক্ষণে জীবন্ত কবরেই দমবন্ধ হয়ে মারা যাওয়ার কথা। অথচ সে অক্ষত অবস্থায় এখানে দাঁড়িয়ে আছে। ওয়াং নিয়ান না বললে যে তার শরীরে উষ্ণতা আছে, সবাই হয়তো তাকে ভূতই ভেবে বসত।

লু শু ভান করে চোখের জল মুছে গলা চিকন করে বলল, যদিও তার কণ্ঠস্বর বসার ঘরের প্রত্যেকের কানে স্পষ্ট পৌঁছাল, “দিদি, আমি তোমাকে কোনো জঙ্গলে নিয়ে যাইনি। তুমিই তো বলেছিলে অভিযান করতে যেতে চাও, কারও কথা শোনোনি। বাবা-মা তোমাকে কতক্ষণ ধরে খুঁজেছেন!”

লু শু দারুণ চাল খেলেছিল। একটিমাত্র কথায় নিজেকে সম্পূর্ণ নির্দোষ প্রমাণ করে ফেলল। তাতে যেমন নিজের আত্মত্যাগের ভাব ফুটে উঠল, তেমনি প্রকাশ পেল তার কথিত সরলতা ও নিষ্কলুষতা। বলতে দ্বিধা নেই, দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকা লু ঝিও এই মুহূর্তে লু শুর কালোকে সাদা করে দেখানোর ক্ষমতায় মুগ্ধ।

“আমাকে দিদি বলো না। আমার মা তো আমাকে কোনো বোন জন্ম দেননি।”

“লু ঝি!” লু শি বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল। তার কণ্ঠে লু ঝির প্রতি প্রবল অসন্তোষ, “সত্যিই গ্রামে বড় হয়েছিস—একটুও ভদ্রতা শেখেনি।”

লু ঝি বিরক্ত হয়ে কানে আঙুল ঢুকিয়ে বলল, “তোমার তো ভদ্রতা আছে, তাই না? জানো না, জোরে চিৎকার করলে অন্যের অসুবিধা হয়? এত পড়াশোনা করে সব কি কুকুরের পেটে ঢুকিয়েছ?”

এই তথাকথিত পরিবারের সামনে লু ঝি কোনো মুখরক্ষা করতে যাবে না। কারণ তারা তার যোগ্যই নয়।

যে মানুষটি সারাজীবন নির্যাতন সহ্য করেছে, একদিন হঠাৎ জানতে পারল তার নিজের পরিবার আছে। তারা তাকে বাড়িতে ফিরিয়ে নিতে চায়। সে পরিবারের ভালোবাসায় ভরা দিনগুলোর স্বপ্ন দেখতে শুরু করল, ভবিষ্যতের জন্য নানা পরিকল্পনা করল।

কিন্তু বাড়িতে ফিরতেই তারা বলল, “এখন থেকে তুমি আর আ শু দুজনেই আমাদের আপন মেয়ে। বাইরের লোকদের বলবে তোমরা যমজ বোন—তুমি বড়, তাই সব সময় ছোট বোনকে ছেড়ে দেবে।”

লু পরিবারের প্রত্যেকেই লু শুকে মাথায় তুলে রাখত। সে তারা চাইলে তারা পেত, চাঁদ চাইলে চাঁদও পেত। আর লু ঝি ‘ছোট বোনকে ছেড়ে দাও’—এই কথার শিকলে সারাজীবন বন্দি হয়ে রইল।

মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত সে কল্পনা করে গেছে যে তার বাবা-মা ও ভাইয়েরা তাকে ভালোবাসে। কী করুণ, কী বেদনাদায়ক!

লু ঝি কোনোদিনই অন্যায় সহ্য করে চুপ করে থাকার মানুষ ছিল না। নেকড়ের মতো পরিবারটির সামনে সে আরও কোনোভাবেই মাথা নত করবে না।

“আর কোনো কথা আছে? না থাকলে কাউকে বলুন আমাকে কিছু খাবার এনে দিতে। এত দূর হেঁটে এসেছি, খুব ক্ষুধা পেয়েছে।”

লু ঝির কথায় লু তিং প্রচণ্ড রেগে গেল। লু পরিবারের মধ্যে লু শুকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে সে-ই। লু শুকে সে চোখের মণি মনে করে। লু ঝি তার কথাকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দেওয়ায় সে সঙ্গে সঙ্গে লু ঝির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লু ঝি শরীর সরিয়ে নিয়ে এক পাক ঘুরে দাঁড়াতেই লু তিং মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“আহা! তুমি তো শ্রেষ্ঠ অভিনেতা, তাই না? অভিনেতাদের তো ভারসাম্য খুব ভালো হওয়ার কথা। এত অসাবধান হলে কী করে? ওহ্—নাকি তোমার সামর্থ্যই নেই?”

“তালি, তালি, তালি!”

এতক্ষণ নীরব থাকা লু মিং হঠাৎ হাততালি দিতে শুরু করলেন। তার ভারী কণ্ঠে ভয় ধরানো স্বর, “কয়েক দিন দেখা নেই, এর মধ্যেই বেশ সাহসী হয়ে উঠেছ।”

লু ঝি মনে মনে ঠান্ডা হাসল। কী নির্লজ্জ মানুষ! “কয়েক দিন দেখা নেই?” মনে হচ্ছে জীবন্ত কবর দেওয়ার ঘটনাটি সবাই একসঙ্গে ভুলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

লু ঝি এখনো বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। লু মিং তার চোখে এখনো দুধের গন্ধ না-যাওয়া এক বালক মাত্র।

“আপনি ঠিকই বলেছেন। সবই তো লু পরিবারের কাছ থেকেই শিখেছি—সামনে এক রূপ, পেছনে আরেক রূপ।”

লু মিং কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় পড়লেন। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে একজন মানুষের এত বড় পরিবর্তন কীভাবে সম্ভব, তিনি বুঝতে পারছিলেন না। আগের লু ঝি নিঃশ্বাস নিতেও সাবধানে থাকত, আর এখন সে এমনভাবে কথা বলছে যে প্রতিটি বাক্যই ধারালো ছুরির মতো বিঁধছে।

অনেকক্ষণ ভেবে কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি শেষ পর্যন্ত উদারতার ভান করে, আপসের সুরে বললেন, “তুমি যদি একটু বাধ্য মেয়ে হয়ে থাকো, লু পরিবার এখনো তোমাকে সারাজীবন ঐশ্বর্য দিতে পারে। তবে শর্ত একটাই—সব বিষয়ে আ শুর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না।”

লু ঝি মাথা নাড়ল। ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি, মুখে একের পর এক বিরক্তির শব্দ।

“এই জন্যই তো বলি, লু পরিবারের চামড়া ভীষণ মোটা! সব সময় মনে হয় নিজেদের সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ, দুনিয়ায় তাদের সমকক্ষ কেউ নেই। হাতে শুধু রাজমোহরটা তুলে দিলেই বুঝি সারা দুনিয়া এক করে ফেলবে! কী নির্লজ্জ!”

“আমি একবারই বলছি—আমি, লু ঝি, তোমাদের লু পরিবারের বড় মেয়ে হতে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নই। যে হতে চায়, সে হোক। সব সময় নিজের গুণগান করে নিজেকে অমূল্য ভেবে বসে থেকো না। আসলে কেউই তোমাদের সম্মান করে না।”

মনের মধ্যে এত দিন জমে থাকা কথাগুলো অবশেষে বেরিয়ে এল। বুকের ভেতর জমাট বেঁধে থাকা ভার মুহূর্তেই সরে গেল। প্রকৃত লু ঝি অবশেষে মুক্তি পেল।

লু ঝির কথাগুলো উপস্থিত লু পরিবারের প্রত্যেককে নির্মমভাবে আঘাত করল। সবার মুখ রাগে নীল হয়ে উঠল। তবে একজন ব্যতিক্রম—লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র লু ছি। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে যেন এই নাটকের বাইরের দর্শক, মুখে কেবল মজা দেখার অভিব্যক্তি।

লু ঝি তার দিকে একবার কটমট করে তাকাল। এত কথা বলার পর সে ক্লান্ত হয়ে গেছে, অথচ লোকটা কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাচ্ছে না। তাকে যেন মঞ্চে দাঁড়িয়ে একাই নাটক করতে হচ্ছে!

লু ঝির কথা শুনে লু মিংয়ের রাগে হৃদরোগের আক্রমণ শুরু হল। ফু নিয়ান তাড়াহুড়ো করে তাকে একটি ওষুধ খাওয়ালেন, তবেই তিনি কোনোমতে সুস্থ হলেন।

ফু নিয়ান একদিকে লু মিংয়ের বুক চাপড়ে তাকে স্বস্তি দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, অন্যদিকে লু ঝিকে দোষারোপ করতেও ভুললেন না। এখনও জৌলুস ধরে রাখা মুখটি রাগে বিকৃত হয়ে উঠল।

“সব আমার দোষ। শুরুতে তোমার ঠিকমতো খেয়াল রাখিনি, তাই আজ তোমার এই গ্রাম্য নারীর মতো চেহারা হয়েছে।”

দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থেকেও লু ঝি নিজেকে যথেষ্ট নির্লজ্জ মনে করত। কিন্তু তার চেয়েও বেশি নির্লজ্জ মানুষ যে একসঙ্গে এতজন থাকতে পারে, তা সে ভাবেনি!

“আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েও এত চিন্তা? বেশ দেখাচ্ছে তো নিজেকে!”

লু মিং দেখলেন, তার স্ত্রী এত কথা বলার পরও লু ঝি উল্টো আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছে, যেন তাদের কাউকেই চোখে দেখছে না। শেষ পর্যন্ত তিনি সেই কথাটিই বলে ফেললেন—

“লু পরিবার থেকে বেরিয়ে যাও। আজ থেকে আমার লু পরিবার ধরে নেবে, তোমার মতো কোনো মেয়ে আমাদের ছিলই না।”

একসময় সোনার ফুল মন্দিরের প্রধান সন্ন্যাসী বলেছিলেন, লু ঝির জন্মছকে ত্রুটি আছে। সে শুধু লু পরিবারকে সাহায্য করতে পারবে না, বরং পরিবারের সর্বনাশ ডেকে আনবে। লাভ-ক্ষতি বিচার করে লু মিং লু ঝিকে পরিত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নেন। তার বদলে পরিবারের জন্য শুভ ভাগ্য বয়ে আনবে—এমন এক মেয়েকে দত্তক নেন। সেই মেয়েটিই লু শু। পরবর্তী কুড়ি বছরেরও বেশি সময়ে লু শু লু পরিবারের কাছে নিজের মূল্য প্রমাণও করে দিয়েছিল।

শুরুতে লু পরিবারের কাছে লু ঝির অস্তিত্ব ছিল থাকলেও চলে, না থাকলেও চলে। কিন্তু ছয় মাস আগে লু মিংয়ের হৃদরোগ ধরা পড়ে। তখন সোনার ফুল মন্দিরের প্রধান সন্ন্যাসী আবার বললেন, লু ঝি বাইরে বহু বছর কষ্ট পেয়ে লু পরিবারের প্রতি অসন্তুষ্ট হয়েছে এবং তাদের অভিশাপ দিয়েছে।

লু ঝিকে জীবন্ত কবর দিলেই কেবল লু পরিবারের সবকিছু মসৃণ হবে, আর লু মিংয়ের হৃদরোগও সেরে উঠবে। তাই লু পরিবারের লোকজন গোপনে বিভিন্ন শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করে লু ঝিকে খুঁজতে শুরু করল।

অবশেষে দশ দিন আগে লু ঝিকে লু পরিবারে ফিরিয়ে আনা হয়। সে ভেবেছিল এত দিনের দুঃখের অবসান হয়েছে, কিন্তু কে জানত, সেটিই হবে তার মৃত্যুর শুরু! কুড়ি বছরেরও বেশি দুর্ভাগ্য তাকে হত্যা করতে পারেনি, অথচ এক দিনের পারিবারিক স্নেহই তার প্রাণ কেড়ে নিল।

লু ঝির মন অবর্ণনীয় আনন্দে ভরে উঠল। সবকিছুই তার ইচ্ছেমতো ঘটেছে। সে অপেক্ষা করছিল শুধু লু মিংয়ের মুখে এই কথাটি শোনার জন্য। লু পরিবারের পতন এখন অবশ্যম্ভাবী। সে কখনোই চাইবে না, লু পরিবার তার আশ্রয়ে বেঁচে থাকুক।

“বেশ তো, এখনই চলে যাচ্ছি। আপনাদের পারিবারিক আবেগের নাটকে আর বাধা দেব না!”

লু পরিবারের লোকজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই লু ঝি বাগানে পৌঁছে গেল। অনুষ্ঠান পরিচালকের হাত থেকে মাইক্রোফোন কেড়ে নিয়ে আবেগভরা কণ্ঠে নিজের প্রচার শুরু করল—

“এই যে, সবাই এদিকে তাকান! দেবী স্বয়ং পৃথিবীতে অবতীর্ণ! দিনে তিনটি ভবিষ্যদ্বাণী—আপনার জীবন রক্ষা, সম্পদ রক্ষা! সুযোগ একবারই আসে, হাতছাড়া হলে আর ফিরে আসে না!”

মুহূর্তের মধ্যে বাগানের প্রত্যেক মানুষ কাজ থামিয়ে তার দিকে তাকাল। সবার মুখে অবিশ্বাস। তারপর ভিড়ের মধ্যে একজন হেসে উঠল, আর পরক্ষণেই সবাই হেসে উঠল।

কেউ বলল, “দেবী? ও? বোধহয় পাগল হয়ে গেছে।”

আরও কেউ তাকে চিনে বলল, “আমি ওকে চিনি। ও লু পরিবারের ফিরে পাওয়া আপন মেয়ে লু ঝি। পোশাক-আশাক যেমন বেমানান, মাথাতেও বোধহয় সমস্যা হয়েছে। বেচারা লু পরিবারের বড় মেয়ে—জন্ম থেকেই সৌভাগ্যের প্রতীক, অথচ তার এমন অশুভ বোন জুটেছে!”

আবার কেউ কেউ তাকে একেবারেই চিনত না।

“ও লু পরিবারের আপন মেয়ে? আমি তো জানতামই না!”

“আমি জানি। শুনেছি, ওর জন্মছকে ত্রুটি আছে, তাই লু পরিবারের অর্থভাগ্যে বাধা পড়েছিল। সে কারণেই নাকি বাইরে আনুষ্ঠানিকভাবে তার পরিচয় প্রকাশ করা হয়নি।”

চারদিকে নানা কথা উঠতে লাগল। প্রতিটি কথাই আগেরটির চেয়ে কুৎসিত। কারণ উপস্থিত সবাই ছিল সমাজের উচ্চস্তরের মানুষ, আর তারা বরাবরই নিম্নস্তরের লোকদের তুচ্ছ করত। তাদের চোখে লু ঝি লু পরিবারের আপন মেয়ে হলেই বা কী? রঙিন পোশাক পরা এক পাহাড়ি মুরগি, যে নিজেকে ময়ূর সাজিয়ে তুলেছে—এর বেশি কিছু নয়।

পৃষ্ঠা তিনের তিন

লু ঝি স্বাভাবিকভাবেই তাদের কথায় কান দিল না। তার চোখে এরা সবাই কেবল নিজেদের অস্তিত্ব জাহির করতে চায়। সত্যিকারের শিক্ষিত ও ভদ্র মানুষ তো সেই মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোকের মতো হয়।

“ওকে ধরো! ওকে ধরো!”

পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লু পরিবারের লোকজন তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে লু ঝিকে ধরতে শুরু করল। কিন্তু তারা এতটাই অপদার্থ ছিল যে শেষ পর্যন্ত তার কোনো সন্ধানই পেল না।

লু মিং যখন তার অবস্থান জানতে পারলেন, তখন রাত দশটা বেজে গেছে। তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি, লু ঝি অনেক আগেই তার দেওয়া কালো কার্ডটি নিয়ে তার প্রতিদ্বন্দ্বীর হোটেলে একটি বিলাসবহুল কক্ষ ভাড়া করে ফেলেছে।

লু ঝি যখন প্রথম লু পরিবারে এসেছিল, তখন লোকদেখানো সৌজন্য হিসেবে লু মিং তার নামে একটি কালো কার্ড দিয়েছিলেন। সহজ কথায়, সেই হিসাবের টাকা অল্প সময়ের মধ্যে লু মিং আটকে দিতে পারবেন না।

সেসময় লু ঝি বোকাসোকা মনে করেছিল, আপন বাবা-মাকে ফিরে পাওয়াই স্বর্গের আশীর্বাদ। তার হাত-পা আছে, নিজেকে সে নিজেই চালাতে পারবে, বাবা-মায়ের টাকা ব্যবহার করার কোনো দরকার নেই। তাই কার্ডটি সে তুলে রেখে দিয়েছিল। ফলে লু মিংও বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন।

লু মিং যদি মাঝরাতে হঠাৎ উন্মাদ হয়ে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেন, সেই আশঙ্কায় লু ঝি বিশেষভাবে খোঁজ নিয়ে জেনে নিয়েছিল লু পরিবারের সবচেয়ে বড় শত্রু কে। তারপর সরাসরি তাদের অধীনস্থ হোটেলে উঠে পড়েছিল। এবার লু মিংয়ের আর কিছু করার ছিল না।

লু পরিবারের লোকজন যখন তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল এবং অতিথিদের সামলাতে ব্যস্ত ছিল, তখন লু ঝি অনেক আগেই হোটেলের নরম বিছানায় গা এলিয়ে দিয়েছে। টেলিভিশন চালিয়ে নাশতা খেতে খেতে তার মন আনন্দে ভরে উঠেছে।

“ওহ্! তোমাকে তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”

লু ঝি পাঁচ তামার মুদ্রার কলমের হৃদয়-খোঁপার কাঁটাটি খুলে পাশে রাখল।

ঠক্!

সোনালি আলো ঝলসে উঠল, আর তার মধ্য থেকে এক তরুণী আবির্ভূত হল।

“বিউ! অবশেষে আমি বেরোতে পারলাম!”

তরুণীটি কোমর দুলিয়ে ধীরে ধীরে লু ঝির কাছে এগিয়ে এল। তার মুখে তোষামোদের হাসি।

“আ ছিয়েন, তুমি আমাকে এত দেরিতে বের হতে দিলে কেন?”

লু ঝি সস্নেহে তার মাথায় হাত বুলিয়ে একটি জেলি এগিয়ে দিল।

“এটা খুব সুস্বাদু। তোমার জন্য।”

তরুণীটি এক কামড়ে পুরো জেলিটা গিলে ফেলল। স্বাদ বোঝার আগেই তা পেটে চলে গেল।

“আর খেতে চাই।”

লু ঝি অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে আরেকটি জেলি দিল। পাশাপাশি যত্ন করে বলল, “আ ফু, এভাবে গোগ্রাসে খেও না। ধীরে ধীরে খাও। মানুষের খাবার ভালো করে আস্বাদন করলেই তো মজা।”

আ ফু মাথা নাড়ল। জেলি পেয়ে সে শিশুর মতো আনন্দিত হয়ে উঠল। এবার ধীরে ধীরে মোড়ক খুলে অল্প অল্প করে স্বাদ নিতে লাগল।

লু ঝি একবার তার দিকে তাকিয়ে আ ফুর জন্য প্রস্তুত করে রাখা নাশতাগুলো তার সামনে রেখে দিল, তারপর আবার টেলিভিশনের বিনোদন সংবাদ দেখতে শুরু করল।

আ ফু ছিল পাঁচ তামার মুদ্রার কলমের হৃদয়-খোঁপার কাঁটার অন্তর্নিহিত আত্মা। লু ঝি যখন নিদ্রিত ছিল, সেই সময় আকস্মিকভাবে তার সৃষ্টি হয়েছিল। এমনকি নিজের নামও সে নিজেই ঠিক করে নিয়েছিল। আ ছিয়েন একসময় এ নিয়ে ভীষণ গর্ব করত—একটি জাদুবস্তুর নামও এত সুন্দরভাবে রাখতে পারে, সংস্কৃতিতে তার জুড়ি নেই! ঝাং ইয়াৎসি-কে সে দ্বিতীয় স্থান দিত। এভাবেই আ ফু বছর পেরিয়ে বছর আ ছিয়েনের সঙ্গ দিয়েছিল।

“আ ফু, বল তো, মানবজগতে দ্রুত ভক্তদের পূজা পেতে চাইলে, আবার খুব বেশি পরিশ্রমও করতে না চাইলে, কোন পদ্ধতিতে সবচেয়ে দ্রুত সফল হওয়া যায়?”

জেলি খাওয়ার সময় আ ফুর হাত থেমে গেল। সদ্য খোলা মুখটিও ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল। সে নির্বাক দৃষ্টিতে লু ঝির দিকে তাকাল। এই দেবী সত্যিই বরাবরের মতো অলস! আ ফুর সন্দেহ হচ্ছিল, আ ছিয়েন হয়তো পশ্চিমের কোনো বুদ্ধের শিষ্য—অলস নির্লিপ্ততাই যার জীবনের মূলমন্ত্র।

“শুনেছি, মানবজগতে সম্প্রতি সরাসরি সম্প্রচার খুব জনপ্রিয় হয়েছে। এর মাধ্যমে দুনিয়ার নানা প্রান্তের মানুষকে মোবাইলের ভেতরে একত্র করা যায়, আবার অর্থও উপার্জন করা যায়।”

লু ঝি প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

“সরাসরি সম্প্রচারে ভবিষ্যৎ গণনাও করা যায়? আজ দুপুরে সম্প্রচারের মাধ্যমে লু পরিবারের লোকজনকে বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিলাম। মানবজগতের জিনিস সত্যিই বেশ মজার…”