প্রথম খণ্ড, উনিশ নম্বর অধ্যায়: পালানো কি সর্বোত্তম উপায়?

হু শহরের প্রথম জনমানবিক হাসপাতালের আইসিইউতে, সু লে শ্বাসযন্ত্রের যন্ত্রপথে শান্ত মুখে শুয়ে আছে। সু নিং কাচ越র মধ্যে দিয়ে তাকিয়ে আছে, মেয়েকে স্পর্শ করতে চায়। কিন্তু ডাক্তাররা জানায়, মেয়েটি এখনও সংকটময় সময় পার করে নি, সে ভিতরে যেতে পারবে না।

সে এখনও ঠিকমতো ফিরে আসতে পারেনি, কেবল মনে আছে যে একটি সুন্দর স্বপ্ন দেখেছিল, যা থেকে জেগে ওঠার পর তার মেয়ে দরজার সামনে শুয়ে ছিল, প্রাণহীন।

ডাক্তাররা জানায়, সু লে জীবিত থাকা অবস্থায় অমানবিক অত্যাচারের শিকার হয়েছিল, সারাদেহে ক্ষতচিহ্ন ছিল, অত্যাচারকারীরা কোন মায়া করেনি। প্রতি লাথি, প্রতি মুষ্টিযুদ্ধ, প্রতি লাঠির আঘাত ছিল প্রাণঘাতী না হলেও শরীরের ক্ষতি করেছে।

সু নিং দরজার বাইরে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে মুখ ঢাকা হাতে ধরে, হাসপাতাল হট্টগোল নিষিদ্ধ করেছে, সে তার দুঃখের কারণে অন্যদের বিরক্ত করতে চায় না। সমস্ত ব্যথা ও বেদনা একাকী সহ্য করে, কারো সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারে না।

এই সময়, তিনজন নার্স তার সামনে দিয়ে যায়, তাদের একজন কিছু বুঝতে পেরে থেমে যায় এবং সু নিংকে ইঙ্গিত করে বলল, “সে কি সেই সম্প্রচারকের শ্বশুরবাড়ির মা?”

অন্য একজনও বুঝতে পেরে ফিসফিস করে, “আমার মনে হয় সে কয়দিন ধরে একা, হয়তো বিয়ের আগে গর্ভবতী।”

তারা দুজন মাথা নেড়ে নিশ্চিত করে, “এমন মানুষ থেকে কী ভালো সন্তান জন্মাবে?”

সু নিং অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকালো, বুঝতে পারল না তারা কেন তার সামনে এমন কথা বলছে।

তারা তিনজন দেখল সু নিং তাদের দিকে তাকাচ্ছে, লজ্জায় সরে গেলো, তবে মুখে বলছিলো তারা যা বলেছিলো।

সু নিং গুরুত্ব দিলো না, অবশেষে সে একাই সু লে বড় করেছে, অনেকবার অবজ্ঞার সম্মুখীন হয়েছে, তাদের কথাগুলো মনে রাখেনি, মনে করেছিলো শুধুমাত্র অজান্তে বলা কথা।

কিন্তু খুব দ্রুত সে জানল, গুজব ইতোমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে, তার এবং তার মেয়ের বিরুদ্ধে অপবাদ ছড়িয়ে পড়েছে।

সু নিংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু তাং সিন তার প্রকৃত চরিত্র জানে, সে নেটের কথাগুলো বিশ্বাস করেনি, সঙ্গে সঙ্গে ফোন করে সমস্ত ঘটনা পরিষ্কার করলো। তখন সু নিং জানল, জামাই শাও গাং মিথ্যা বলছে, সু লেকে অপবাদ দিচ্ছে এবং নেটিজেনদের মেয়েকে ফিরিয়ে আনতে বলছে।

সে যদিও বিস্তারিত জানত না, তবে জানত তার মেয়ে নরম মনের, কখনো কাউকে আঘাত দেয় না। পরকীয়া সন্দেহ ছিলো আগে, কিন্তু মেয়ের পুরো শরীর ক্ষতচিহ্নে ভর্তি অবস্থায় দরজার সামনে শুয়ে থাকা দেখে বুঝে গেলো মেয়েটি কোন অনৈতিক কাজ করেনি, বরং বন্দী ও অত্যাচারিত হয়েছে।

সে তার মেয়েকে বড় করতে নিজেকে এক তরুণীর মতো থেকে অটুট মায়ের রূপে গড়ে তুলেছিলো, কোনো কষ্ট কখনো প্রকাশ করেনি, তবে এই মুহূর্তে তার ব্যথা বন্যার মতো বয়ে গেলো। শান্ত সিঁড়ির মাঝখানে যেন শুধুমাত্র তার জন্য নির্মিত, সে মুক্ত কন্ঠে কাঁদতে পারল, বেদনাগুলো খুলে বলতে পারল।

তাং সিন ঘটনাটি বুঝে জিজ্ঞেস করল কেন সু নিং তাকে বলল না, সে সাহায্য করতে পারত। কিন্তু তার অভিযোগে সবচেয়ে বেশি ছিলো সহানুভূতি, সে জানত সু নিংয়ের কষ্ট ও জেদ, জানত কেন শুধুমাত্র সে একাই সু লেকে লালন-পালন করছে।

কিন্তু এ বিষয়টি প্রকাশ করা সম্ভব নয়, নাহলে তারা মা-মেয়েকে সম্মান পেতো, কিন্তু… জীবন অস্থির, অনেক সময় সত্য বুঝতে পারা কঠিন।

তাং সিন সাহায্য করতে চেয়েছিলো, কিন্তু বাধা দেওয়া হলো।

সু লে এখনও বিপদ কাটিয়ে ওঠেনি, সে চায়নি অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলা, এমনকি তাং সিনের দেখা করাও প্রত্যাখ্যান করা হলো।

সে এখন শুধু অপেক্ষা করছে সু লে জেগে উঠার জন্য…

পাহাড়ের ভিন্ন এক ভিলায়, লু ঝি আশেপাশের ক্ষোভ পরিষ্কার করছে, যদিও ভূতরা পালিয়ে গেছে, অনেক ক্ষোভ জমে আছে। পরিষ্কার করার পর তার আত্মশক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসবে, এ কারণেই সে এখানে এসেছিলো।

হঠাৎ এক অস্বস্তি অনুভব করে, লু ঝি ধীরে ধীরে চোখ খুলে সু লের জন্মদিনের তথ্য পাঁচটি মন্ত্রে মিশিয়ে বুঝতে পারে, অস্বস্তির কারণ কোথায়।

“আমি ভুলে গেছি, মানুষ যখন বড় কষ্ট পায়, তারা পালাতে চায়।”

আফু চোখ মেলে তাকিয়ে আছে, “তাহলে তুমি তাকে সাহায্য করবে?”

লু ঝি উঠে, আকাশে হাত মেলায়, “অবশ্যই, যদিও আমি গন্ধ শোষণ করেছি, কিন্তু পুণ্য অর্জন করিনি। চল, তোমাকে নিচের জগতে নিয়ে যাই।”

এভাবেই এক দেবী ও এক আত্মা গর্বের সাথে ভূতের দরজার সামনে পৌঁছায়। লু ঝি উপরের জগতে অলস ছিলো, দেবতা ও ভূতেরা তার নাম জানে, চেহারা জানে না। এবং তার শক্তি কমে গিয়েছে, সাধারণ ভূতেরা তার ভাগ্য বুঝতে পারে না, তাই তাকে সাধারণ ভূত মনে করে দরজার বাইরে আটকে রাখে।

মামেন একটি লম্বা তরবারি হাতে নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এখানে তোমার মতো ভূত দরকার নেই, তাড়াতাড়ি চলে যাও।”

পাশে থাকা হলফিংয়ের আত্মশক্তি মামেনের থেকে একটু বেশি, তবে সামনে দাঁড়ানো দুজনের ক্ষমতা বুঝতে পারছে না। “মানব জগতের ভূত, প্রধান কর্মকর্তার অনুমতি ছাড়া নিচের জগতে প্রবেশ করতে পারবে না, এটা নিয়ম।”

লু ঝি মামেনকে দেখে হাসতে শুরু করল, কিভাবে শত বছর পার হলেও সে এখনও দরজার পাহারাদার। “মামেন, তুমি কখনো ভেবে দেখেছো কেন তোমার ভাই নেউতো এখন পাঁচমালা ভূত, আর তুমি এখনও দরজায়?”

লু ঝির কথা নির্মম ও বিদ্রূপপূর্ণ ছিলো, মামেনের মনের গভীরে তীব্র আঘাত করল, তিনি বুঝতে না পেরে আত্মগোপনে চলে গেলেন।

লু ঝি হেসে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি এখনও তরুণ।”

এই কথা বলেই সে ভূতের দরজার দিকে এগিয়ে গেলো, হলফিং বাধা দিতে চাইল, কিন্তু লু ঝির চারপাশের শক্তি তাকে মাটিতে আটকে দিলো, নড়তে পারল না।

আজ সে একটি লাল সুতির পাতলা পরিধানে, লম্বা চুল অর্ধেক বাঁধানো, স্বাভাবিকভাবে পেছনে ঝুলে আছে, ত্বক সাদা বরফের মতো, অপূর্ব সুন্দর, কোমর ও কবজির ঘণ্টাগুলো নীরব পথ ধরে বিশেষ সুরেলা।

মানব লেখকের বর্ণনায়, নিচের জগত সবসময় অন্ধকার, নিষ্প্রাণ, মানবতা বিহীন, যাত্রীরা মানবজগতের অতিথি। অষ্টাদশ স্তরসহ নরক, প্রতিটি স্তরে কঠোর শাস্তি যা ত্বক ছাড়িয়ে হাড় পর্যন্ত পৌঁছায়। অর্থাৎ, নিচের জগতে কোনো রং নেই।

কিন্তু তিন হাজার বছর আগে থেকে, কিউং লিনের শাসনামলে, নিচের জগত আকাশের আলো পেয়েছে, ভূত এবং পুনর্জন্ম নিতে অনিচ্ছুক আত্মারা এখানে থাকতে পারে।

ভূতের দরজা পার হয়ে নীরব পথ ধরে পৌঁছায় একটি সাধারণ গ্রামে, মানুষের পোশাক দেখে বুঝা যায় গ্রামের মানুষ সরল।

“এটা এ রকম দেখতে, সুযোগ পেলে ঘুরে আসব।”

লু ঝি উপরের জগতে শুনেছিলো, এখন নিচের জগৎ মানুষের গ্রাম মতোই, হাসি-আনন্দে পরিপূর্ণ। তবে সে আগে কখনো আসেনি, এবারেরই প্রথম।

সে গ্রামের মুখে দাঁড়িয়ে পাশের দিকে চলে গেল। যদিও মুখে বলল ঘুরতে এসেছে, আসলে সে সু লেকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য এসেছে, দেরি হলে সে ভূতে পরিণত হবে।

গ্রাম পেরিয়ে পথে শুধু ভূতের আগুন বাতাসে ভাসছে। ছোট ভূতরা পাহারাদার হিসেবে রাস্তার দুপাশে দাঁড়িয়ে আছে, লু ঝিকে দেখে তাদের প্রতিক্রিয়া মামেন ও হলফিংয়ের মতো।

তাদের মধ্যে এক বুদ্ধিমান ছোট ভূত প্রধান কর্মকর্তার কাছে এই ঘটনা জানাল, কথা বলার সময় কাঁপছিল, যেন ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছে। কারণ লু ঝির শক্তি তাদের প্রধান কর্মকর্তা কিউং লিনের থেকেও বেশি, তারা জানে না সে কে, তাই কিউং লিনকে সাহায্য চায়।

“তোমাদের নিচের জগতের ভূতেরা ভয় পেয়ে যাচ্ছে, নিজেই ভূত, আমাকে দেখে ভূতের মতো ভয় পাচ্ছে।”

ছোট ভূত রিপোর্ট করার সময় লু ঝি প্রধান কর্মকর্তার দরজার কাছে পৌঁছে গিয়েছিল।

কিউং লিন নিজের আসনে বসে চোখ বন্ধ করে মিথ্যা ঘুম ভান করছিল, হাসি মুখে লুকানো যাচ্ছে না। “তাদের বুদ্ধি নেই, তারা তোমাকে চেনে না।”

“চিঃ” প্রধান কর্মকর্তার দরজা খোলা হলো, কিউং লিন বাইরে এলো, গন্ধরাজ ফুলের পাপড়ি বাতাসে ভাসছে। “তুমি বলেছিলে কাজ শেষ হলে আসবে?”

লু ঝি তাকে চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি অভিনয় বন্ধ করতে পারো?”

কিউং লিনের বাম চোখের কোণে একটি রক্তচিহ্ন আছে, মানুষ দেখলে স্পর্শ করতে ইচ্ছে করে। “শুনেছি, পূর্বজন্মে যারা রক্তচোখের কান্না করেছেন, তাদের চোখের কোণে রক্তচিহ্ন হয়, কিউং লিনের অতীত কি ব্যথায় ভরা?”

কিউং লিনের পলক কাঁপল, তার সামনে কেউ স্পর্শ করায় অল্প খিঁচুনি হলো, “আ ছি লাল রঙে ভালো লাগে!”

গোপনে থাকা আফু হঠাৎ বলল, “তোমরা কেন এক কথা বলছো, পরে অন্য কথা?”

আফুর কথা যেন একটা সতর্কতা, তাদের অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতার সংকেত।

দুইজন লজ্জায় একে অপরকে ছেড়ে দিয়ে কাশি দেয়ার ভান করে।

লু ঝি সন্দেহ করে কিউং লিনকে তাকিয়ে, অদ্ভুত লাগছে, এতদিন জীবনে কোনো পুরুষের প্রতি এত আগ্রহ দেখায়নি, সন্দেহ হচ্ছে কিউং লিনের জাদু আছে।

মনের ভাব চাপাতে সে তৎক্ষণাৎ বিষয় পাল্টালো, “একটি জীবন্ত আত্মা নিচের জগতে এসেছে, আমি তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।”

এক মুহূর্তের মধ্যে কিউং লিনের চোখে দুঃখের ছায়া পেছনে গেলো, দ্রুত হওয়ায় সত্য মনে হয়নি। “আমি সব সময় কঠোর, জীবন্ত আত্মা কিভাবে আসতে পারে?”

লু ঝি তার সাথে বকবক করতে ইচ্ছে করল না, তার সময় আছে, সু লে নেই। সে তার মাথার কাঁটায় রাখা পিন খুলে আকাশে একটি বাতি আঁকল, প্রাচীন আত্মা আহ্বান মন্ত্র উচ্চারণ করে সু লেকে ডেকে আনে।

আত্মা আহ্বান বাতি আকাশে ভাসছে, লু ঝির কপালে ছাপ ঝলমল করছে। এটা কিয়ান ইউয়ানের দেবতন্ত্রের চিহ্ন, জগতের মধ্যে শুধুমাত্র সে একাই, উপরের দেবতা ও নিচের ভূতদের নিয়ন্ত্রণ করে।

আত্মা আহ্বান বাতি নিভে গেলে, সু লের আত্মা বিভ্রান্ত হয়ে লু ঝির সামনে দাঁড়ালো, তার চোখ ফাঁকা। জীবিত থাকার ক্ষত তার আত্মায় ছাপ ফেলেছে, মূলে না থাকলেও ক্ষতের রক্তপাতের ব্যথা সহ্য করছে।

লু ঝি ঘুরে তাকিয়ে সু লেকে প্রশ্ন করল, “তাহলে সে কী?”

কিউং লিন বিস্মিত, তার থুথু নিচে পড়তে বসলো, সে কড়া নিয়ম পালন করে, কিভাবে জীবিত আত্মা ভিতরে ঢুকল, এবং লু ঝি তাকে প্রশ্ন করল। “আমি যাচ্ছি খোঁজ করে আসব, কিভাবে জীবিত আত্মা ঢুকল! সে কি এত সাহসী!”

লু ঝি মাথা নাড়ল, জানে এটা কিউং লিনের দোষ নয়, সে তাকে চ্যালেঞ্জ দিচ্ছে।

লু ঝি শুধু সু লেকে দেখে কিউং লিন জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কী করব? তিন মিনিটের মধ্যে সে নিচের জগতের নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে।”

“লড়াই করার ইচ্ছা হারিয়েছে?” লু ঝি সু লের কপালে হালকা আঙুল রাখল, “সু লে, পালানো কি সর্বোত্তম উপায়?”

সু লের ফাঁকা চোখ স্বাভাবিক হলো, চোখের কোণে এক টুকরো অশ্রু পড়ল, “হয়তো আমি সত্যিই মারা যাই, মাকে বোঝানো দিয়েছি, এমনকি বিয়েও সুখকর হয়নি।”

লু ঝি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি বলেছ ‘হয়তো’, নিশ্চিত নয়।” সে তার হাত ধরে হৃদয়ের ওপর রেখে বলল, “তার কথা শুনো, এটা তার দোষ? যদি সে সত্যিই ছেড়ে দেয়, তাহলে তাকে ভালোবাসা মানুষ কী করবে?”

সু লে চোখ তুলল, হাত অজান্তেই শক্ত করে ধরে, “মা?”

হ্যাঁ! সে তোমার অপেক্ষায় আছে!

সু লে গভীরভাবে মাথা নেড়ে কাপড় থেকে রক্তের রঙের এক টুকরো তাবিজ টেনে নিলো এবং লু ঝিকে দিল, “একজন আমাকে এটা দিয়েছে, সে বলেছে আমি নিকৃষ্ট, বেঁচে থাকা মাকে বোঝানো ছাড়া কিছু নয়, এক মুহূর্তে আমি অদৃশ্য এক জায়গায় চলে গিয়েছিলাম।”

লু ঝি তাবিজ ধরল, বিদ্রূপ করল, “অপশক্তি দেখানোর চেষ্টা।” তাবিজ তার হাতে জ্বলে উঠল, ছাই হয়ে বাতাসে ভাসতে লাগল।

তাবিজ ছাই হলে সু লে অনেক হালকা বোধ করল, অস্থিরতা দূর হলো, এখন সে শুধু ফিরে যেতে চায়।

“ঠক!” সু লে নির্দ্বিধায় জমিনে পড়ে বলল, “আমি জানি তুমি দেবতা, তুমি আমার সাহায্য করেছ, সু লে আজীবন তোমার ভক্ত, শুধুমাত্র দেবী।”

লু ঝির মুখের ভাব একটু পরিবর্তিত হয়ে হাসল, “তুমি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করো তোমাকে, আমি কেবল মাধ্যম, তোমাকে রক্ষা করবে তুমি নিজে।” সে নিচু হয়ে সু লের চোখ স্পর্শ করল, “একবার ঘুমাও, জেগে উঠলে তাকে দেখবে।”

সু লের আত্মা লু ঝি ফিরিয়ে দিলো, নিচের জগত ভ্রমণ শেষ। “আমি যাচ্ছি, কিউং লিন, সতর্ক থেকো।”

ভূতের দরজা প্রধান কর্মকর্তার দরজার সামনে, চারপাশের ছোট ভূতরা বিস্ময়ে চোখ বড় করল, ভাবতে পারছে না যে সাধারণ ভূত ছাত্রী কিভাবে ভূতের দরজা ডেকে আনলো! প্রধান কর্তা নিজেও এটা করতে পারেন না!

কিউং লিন হাসি দিয়ে তার হাতে হাত নাড়াল, পূর্ণ স্নেহে, কোমলতা ছড়াল।

পেছনে থাকা জিবা নিজেকে শক্ত করে ধাক্কা মারছে, যা দেখছে বিশ্বাস হচ্ছে না, দুই হাজার বছর ধরে কিউং লিনের সঙ্গে, সে কখনো দেখেনি সে কোন ভূতকে হাসায়, বিশেষত এত ভালোবাসার দৃষ্টিতে, “দীর্ঘজীবী হয়ে গেছি, দেখলাম!”

ভূতের দরজা বন্ধ হলো, কিউং লিন ঘুরে জিবাকে বলল, “তোমার জন্যে সাহায্য করব? তবে দ্রুত জীবন্ত আত্মার বিষয় খুঁজে বের কর।”

জিবা বুঝতে পেরে কৌতূহলী মুখে বলল, “বস, আমি অনেকদিন ধরে জানতে চাচ্ছিলাম, সে কে?”

কিউং লিন দৃষ্টিপাত করল লু ঝির অদৃশ্য হওয়া দিকে, “ভবিষ্যতে সে আমার অনুসারী।” একটি বাক্য রেখে গর্বের সঙ্গে মন্দিরের ভিতরে ঢুকল। জিবা বাক্যটির গুরুত্ব বুঝতে পারেনি।

“তার অনুসারী? আমি কি বস বদল করব?”

…