প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: সামান্য এক পরকীয়া সঙ্গিনী, এত বাড় বেড়েছ?

আফু এক পাশে রাগে তার মুখ বিকৃত করে বসেছিল, চোখে চোখে শুধু ক্রোধ, যেন এখনই শাও গাংয়ের কাছে উড়ে যেতে চায়, তাকে নিচের জগতে রিপোর্ট দিতে বলবে। "এই মানুষটা খুবই নিচু, আমি হাজার বছর বেঁচে আছি, সে আমার দেখা দ্বিতীয় বেপরোয়া মানুষ।"

লু ঝি হালকা করে হেসে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে প্রথম ব্যক্তি কে?"

"লু পরিবারের কেউ! আমার মনে হয় শাও গাংয়ের আসলে লু পদবী থাকা উচিত নয়। সে লু পরিবারের মতোই, নীচু এবং লজ্জাহীন!"

লু ঝি উঠে বারান্দার ধারে দাঁড়াল, দূরদৃষ্টি দিয়ে তাকাল, "আমি তার কাজ যথেষ্ট মনে করি না! অনেক কম!"

আফু লাফ দিয়ে লু ঝির পাশে এলো, চোখে আলো ঝলমল করল, "তোমার কোন পরিকল্পনা আছে?"

"হ্যাঁ, লু জিয়ান ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করব। কোন উদ্দীপক ছাড়া, কীভাবে মৃত্যুর গতি বাড়ানো যায়?"

আফু কয়েকবার নাক দিয়ে গন্ধ নিল, লু ঝির জামার এক কোণ টেনে ধরল, "তোমার এই সূক্ষ্ম কূটকৌশল ভালো লাগে।"

লু ঝি তার মাথায় হাত বুলিয়ে ভ্রু উঁচু করে হালকা তিরস্কার করল, "আমি তো দুঃখী ও করুণাময় দেবী, কিভাবে সূক্ষ্ম মনের খেলা করব?"

"হেহেহে," আফু মাথা নাড়ল, খুবই নম্র।

"আফু, যাও একটা সাইনবোর্ড বানাও, রাস্তার মোড়ে রাখো, বিরক্তিকর জিনিস আসছে!"

আফু হাসি আটকে মাথা নাড়ল, "কি লিখব?"

"লু পরিবারের লোক এবং কচ্ছপ ঢুকতে পারবে না!"

আফু সাধারণত হাতে কাজ করতে পছন্দ করে, দক্ষতা ভালো, অল্প সময়ে একটি কাঠের সাইনবোর্ড তৈরি করে রাস্তার মোড়ে স্থাপন করল।

ততক্ষণে লু মিং ও ওয়াং নিয়ান রাস্তার মোড়ে এসে দাঁড়ালো, একটি গাড়ি থেকে আরও পাঁচজন রক্ষী নেমে এল, ভয় পাচ্ছিল কেউ তাকে হত্যা করতে পারে।

লু মিং সাইনবোর্ডের লেখা পড়ে চমকে চেঁচিয়ে উঠল, "কি অসভ্য! আমি লু পরিবারের লোক, কত গর্বিত, নিচু জিনিস আমাদের সঙ্গে তুলনা করতে সাহস পাবে?"

আফু নাক ঘষে বিরক্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপ করল, "লু পরিবার? কচ্ছপের থেকেও কম যোগ্য।" বলার সময় মধ্য আঙ্গুল তুলে অপমান দেখাল।

লু মিং এত রেগে গেল যে মনে হলো তার হৃদরোগ আবার শুরু হতে চলেছে। ওয়াং নিয়ানের দিকে তাকিয়ে সে ইঙ্গিত দিল। ওয়াং নিয়ান তার ইঙ্গিত বুঝল।

পাঁচ রক্ষী আগ্রাসী হয়ে আফুকে ধরার চেষ্টা করল, তবে তারা ভাবেছিল খুব সহজ।

লু ঝি রাস্তার মোড় থেকে ভিল্লা পর্যন্ত দূরত্বে একটি সুরক্ষা চক্র স্থাপন করেছিল, এমনকি নিচের জগতের প্রেতাত্মারা ও সহজে পার হতে পারবে না, সাধারণ লোক তো বাদই দিলাম।

রক্ষীরা সাইনবোর্ড পার হতেই তাদের পেছনে অদৃশ্য শক্তি দিয়ে শক্ত হাতাঘাত লাগল, ঘুরে দেখল পেছনে কেউ নেই। তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, পুরো শরীরেও অদৃশ্য শক্তির আঘাত অনুভব করল।

তারা যদিও শয়তানের মতো প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, অজানা শক্তির আঘাতের মুখে শারীরিক ব্যথা ছাড়াও মানসিক ভয় পায়।

এক রক্ষী সহ্য করতে না পেরে দাঁত চেপে জিজ্ঞাসা করল, "লু স্যার, এটা খুব অদ্ভুত, আমরা ফিরে যাই?"

লু মিং পাঁচ জনের অদ্ভুত ভঙ্গিমায় অবাক হয়ে ওয়াং নিয়ানের হাত শক্ত করে ধরল, ভয় ধীরে ধীরে বাড়ছে। লু মিংয়ের মতো ব্যক্তি, উচ্চ পদে থাকা সত্ত্বেও অন্তরে কিছু গোপন বিশ্বাস রাখে, এমনকি ভেবে রাখে প্রেতাত্মাদের কথা।

"বোকামি, কোথায় অদ্ভুত? ভিল্লা তো সামনে, কয়েক ধাপে, তোমরাও পার না? মনে হয় আমাকে তোমাদের কোম্পানিকে বলতেই হবে, নতুন লোক পাঠাতে।"

নতুন লোক আসার কথা শুনে রক্ষীরা ভয়কে গোপন করল, তারা বদলানো যাবে না চায়। কারণ তাদের কোম্পানিতে বাদ পড়া রক্ষীরা অবশেষে ভূগর্ভস্থ ক্যাসিনোতে পাঠানো হয়, ধনী মানুষের খেলনা হিসেবে পরিণত হয়। যা মৃত্যুর চেয়ে শতগুণ আরও কষ্টকর।

আফু পাঁচ জন রক্ষীর মনোবল দেখে মুগ্ধ হয়ে তাদের প্রশংসা করতে ইচ্ছুক হল, "ছোট মেয়ে তোমাদের দৃঢ়তা দেখে মুগ্ধ, চেষ্টা করো! বিদায়!"

রক্ষীরা আফুর বিদ্রূপে মনোযোগ দেয়নি, তারা শুধু দুর্বলতা অনুভব করছিল। যেন চারপাশের সময় স্থির হয়ে গেছে, কাছের বস্তু স্পর্শের মতো হলেও দূরত্ব লক্ষাধিক মাইল।

লু মিং সামনে এগোতে সাহস পেল না, রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় তলা দিকে তাকাল।

লু ঝি সেখানে দাঁড়িয়ে হাসি মুখে তাদের দেখছিল। লু মিংকে দেখে হাত নাড়িয়ে ডেকেছিল।

এই দৃশ্য দেখে লু মিংয়ের হাত কাঁপতে লাগল। ওয়াং নিয়ান দ্রুত ব্যাগ থেকে সাদা বোতল বের করে একটি ওষুধ লু মিংকে দিল, তার আবেগ স্থিতিশীল করল।

লু মিংয়ের শ্বাস ঠিক করে দিয়ে জোরে চেঁচাল, "লু ঝি, অবাধ্য মেয়ে, তুমি কি তোমার বাবার হৃদরোগের সময় দেখেও নির্লিপ্ত থাকতে পারছ?"

লু ঝি মাথা একটু উঁচু করে চাঁদের রাতে জলের মতো শান্ত চোখে বলল, "ওহ, কখন থেকে এক অভিভাবক আমার মতো কাউকে শাসন করার অধিকার পেল? তাছাড়া, তার পাশে তোমার মতো সহানুভূতিশীল... হুম... তিনজনও আছে, তখন আর কারো দরকার আছে?"

ওয়াং নিয়ান নিজেকে গর্বিত মনে করত, ফু নিয়ানের থেকেও বেশি অহংকারী, যদিও সে লু পরিবারের অভিভাবক, সবাই জানে সে লু মিংয়ের লোক, তাই যেখানেই যায় সবাই তাকে সম্মান করে।

এমন অবিচার সে আগে কখনো সহ্য করেনি, ক্রোধে গা গরম হয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে সুরক্ষা চক্রে ঢুকে পড়ল এবং আটকা পড়ল।

"লু ঝি, আমাকে ছেড়ে দাও! আমাকে ছেড়ে দাও!"

লু মিং বাইরে পায় পায় কাঁপতে লাগল, স্পষ্ট যে সে ওয়াং নিয়ানকে খুবই গুরুত্ব দেয়, এটা অভিভাবকের প্রতি সাধারণ অনুভূতি নয়।

"অবাধ্য মেয়ে, ওকে ছেড়ে দাও।"

লু ঝি হাত নাড়তেই ওয়াং নিয়ান ও অন্যরা অদৃশ্য শক্তি দ্বারা সুরক্ষা চক্র থেকে বেরিয়ে পড়ল, সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, লজ্জার অবস্থা।

"আমি তোমাদের দেখতে চাইলে নিজে সামনে আসবে, আজকে আমি দেখতে চাই না, যতক্ষণ আমার মেজাজ ভালো, ততক্ষণ এখান থেকে চলে যাও, না হলে আমি গ্যারান্টি দিতে পারব না তুমি আর কী দেখতে পাবে।"

লু মিং ওয়াং নিয়ানকে সাহায্য করে ধুলো ঝাড়ল, চোখে উষ্ণতা, আগের কঠোর চেহারার থেকে একেবারে ভিন্ন।

ওয়াং নিয়ান সেরে উঠার পর লু মিং আবার রাগান্বিত হয়ে কণ্ঠ নিচু করে বলল, তীক্ষ্ণ চোখে যেন কাউকে খেয়ে ফেলতে চায়, "তুমি কোথায় এই সব ভ্রান্ত শিক্ষা শিখেছ? তুমি কেন শি চিনকে সাহায্য করো না, বরং তান পরিবারের ব্যাপারে দৃষ্টি দাও?"

সকালেই শি চিনের ফোন পেয়ে লু মিং এত ভয় পেয়েছিল যে ফোন ভেঙে গিয়েছিল। লু ঝি শি চিনকে সাহায্য না করে রাতে অন্য বাড়ির পূর্বপুরুষের কবরের ফেন্ড শিলালিপি দেখতে গিয়েছিল। তাছাড়া আজ সকালে তান ওয়েন ঘোষণা করেছিল শি চিন থেকে বিচ্ছেদ এবং শি পরিবারের সমস্ত সম্পদ বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে।

এক রাতের মধ্যে ধনী শি পরিবার পরাজিত, নিঃস্ব হয়ে পড়ল।

লু মিং শি চিন থেকে সুবিধা নিয়েছিল, কাজ ঠিকমতো করতে না পেরে বিপদ ডেকে এনেছিল, শি চিন কঠোর হুমকি দিয়েছিল। যদি ব্যাখ্যা না দেয়, ভবিষ্যতে লু মিং ভয়ঙ্কর সময় পার করবে।

লু মিং অভিজ্ঞ, শি চিনকে ভয় পায় না, এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল নিজের সন্দেহ যাচাই করা।

সে ভাবছিল লু ঝি তাকে অজুহাতে ফাঁকি দেবে, প্রস্তুত ছিল উত্তর দিতে, কিন্তু লু ঝির একমাত্র শব্দ ছিল, "চলে যাও!"

অগ্রসর হওয়া সম্ভব হয়নি, লু মিং হেরে ফিরে গেল। তবে তার মেজাজ খুব খারাপ ছিল না।

"শি চিনকে ব্যবস্থা নিতে বলো।"

ওয়াং নিয়ান মাথা নাড়ল, কোমল হাত ধীরে ধীরে লু মিংয়ের বুক স্পর্শ করে কানে ফিসফিস করল, "মিং ভাই, কেন এত খুশি?"

লু মিং ওয়াং নিয়ানের হাত ধরে বলল, "আমি ভাবিনি লু ঝি সত্যিই বদলে গেছে। যদি সে সত্যিকারের ক্ষমতা রাখে, ভবিষ্যতে লু পরিবার জেং পরিবারকে সহজেই প্রতিস্থাপন করবে।"

ওয়াং নিয়ানের চোখে অদৃশ্য অন্ধকার নেমে এল, "তাহলে যদি সে ক্ষমতা না রাখে, বা লু পরিবারকে সাহায্য না করে?"

লু মিং ওয়াং নিয়ানের চিবুক ধরে হাওয়ার মতো সুরে বলল, "তাহলে তাকে আরেকবার দাফন করব।"

"হাহাহাহা..."

গাড়ি বাঁকা রাস্তা ধরে চলছিল, গাড়ির ভিতরে দুইজনের চঞ্চল হাসি থামছিল না...