প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: চমক! পুত্রবধূ কি পুরুষ?

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উদ্ধত মানুষগুলোকে দেখে শাও জিয়ান হাসল, যেন নিজের পুরোনো রূপটিই সে দেখতে পাচ্ছে। কিন্তু বর্তমানের সে এখন তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

ই ইয়ং ইয়াং চোখ বন্ধ করল। একবার মানসিক শক্তি দিয়ে স্থানটিকে অনুভব করা শুরু করলে চোখের আর তেমন প্রয়োজন থাকে না। মানসিক শক্তি চোখের কাজ পুরোপুরি করতে পারে, বরং এতে দৃষ্টিসীমা আরও প্রসারিত হয় এবং প্রয়োজনমতো তা নিয়ন্ত্রণও করা যায়।

ফরাসি মানুষটির চোখের মণি পান্নার মতো সবুজ। মানমান-এর কাছে লোকটিকে অত্যন্ত মোহনীয় মনে হচ্ছিল, সে লোকটির বয়সের বিষয়টি পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিল।

"তাহলে আমরা কি আজ যা আলোচনা করলাম সেভাবেই এগোব?" লিয়াও শাশা মনে মনে অস্বস্তি বোধ করছিল, কিন্তু ঠিক কী নিয়ে তার খটকা লাগছে তা সে ধরতে পারছিল না।

সু লে তার দিকে তাকাল। মেয়েটি সামান্য রূপটান করেছে, যা অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও স্বাভাবিক, ভালো করে না দেখলে বোঝাই যায় না। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল। ভালো খাবার খাওয়া হলো না, তার ওপর আবার ঘর পরিষ্কার করতে হবে, জীবনটা কি এতই যন্ত্রণাদায়ক হতে হয়?

বিছানায় শুয়ে অলসভাবে ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকার সময় হঠাৎ ফোনের রিংটোন বেজে উঠল, যা শাও জিয়ানকে চনমনে করে তুলল। সে জানত, নিশ্চয়ই তার বড় ভাই এসেছেন।

পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও যখন মাথা নত করেই ফেলেছে, তখন চা নিবেদন করতে আর আপত্তি কিসের? তাছাড়া মুরং বো তো মুরং তিয়ান-এর বাবা, তার বয়োজ্যেষ্ঠ। তাই গাও ই খুব সম্মানের সাথে মুরং বো-এর সামনে চায়ের কাপ এগিয়ে দিল।

বিভ্রমের মাঝে তার মনে পড়ে গেল সেই কিশোরের মুখ। তার সুন্দর ও স্নিগ্ধ ভ্রুর মাঝে এক ধরনের শীতলতা লুকিয়ে ছিল। তার দৃষ্টি ছিল শান্ত ও উদাসীন, তাতে এক ধরনের দূরবর্তী আভিজাত্য ছিল। তার আঙুল যখন মেয়েটির গাল স্পর্শ করেছিল, তখন তাতে ছিল হালকা শীতলতা, অথচ সেই স্পর্শ ছিল মৃদু ও নমনীয়।

শুয়ের যদিও শিমেন ছিং-এর উপহার নিতে ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু এত মানুষের সামনে তা ফিরিয়ে দেওয়াও সম্ভব ছিল না। তাই সে হালকা স্বরে ধন্যবাদ জানিয়ে উপহারটি গ্রহণ করল।

"ছিন ওয়ান ই! আমার কথা এখনো শেষ হয়নি!" ছিন তাই পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। আগেকার বাধ্য ছিন ওয়ান ই কোথায় গেল! এখন তো তার সাথে দেখাও করতে চাইছে না, এই অবস্থায় সে পরবর্তী পরিকল্পনা কীভাবে এগোবে?

ইউম-এর কাছে তিন-চারশ মানুষের প্রাণের কোনো মূল্য নেই। সে অতীতে যে সাধারণ মানুষদের হত্যা করেছে, তাদের সংখ্যা অনেক আগেই এই সংখ্যা ছাড়িয়ে গেছে। অপরিচিতদের প্রাণ তার কাছে কেবল টাকার বিনিময়ে অর্জিত বস্তু। নিজের কথা বলতে গেলে সে মোটেও চিন্তিত নয়, গোল্ডেন লেভেলের শক্তি নিয়ে এত উঁচুতে থাকলেও তার মৃত্যু হবে না।

হঠাৎ সামনের দিক থেকে একটি অট্টহাসি ভেসে এল, আর সেই সাথে শোনা গেল অনেকগুলো পায়ের শব্দ, যা দ্রুত তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

লুও তিয়ান সম্প্রদায়ের লোকজন যখন পৌঁছাল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। গোপন জগতের ভেতরে তখন হাজার হাজার মানুষ ঢুকে পড়েছে।

ঘরটির আয়তন বেশ বড় এবং এর সাজসজ্জা বেশ প্রাচীন। এখানে পোশাক পরিবর্তনের আলাদা জায়গা, স্নানের ঘর, প্রসাধন কক্ষ আছে। সেই সাথে বাথরোব, তোয়ালে এবং চটির মতো প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থাও রয়েছে।

এই কথা ভাবতেই জিন ফেংজিয়াও হাতের চাবুকটি কয়েকবার ঝাপটাল। আগুনের একটি বৃত্ত তীব্র গতিতে ছুটে গিয়ে লুও হাও-এর ওপর চড়াও হলো, যার তেজ ছিল অপ্রতিরোধ্য।

***

তাছাড়া তার বিরুদ্ধে বিভিন্ন দেশ থেকে বহিষ্কারের রেকর্ডও রয়েছে। এই তথ্যগুলো成দংলিন-কে অবাক করে দিচ্ছিল। এলিসা যে তথ্য পাঠিয়েছে তা যথেষ্ট নয়, কারণ তাকে কেন বহিষ্কার করা হয়েছিল বা তার পেশা আসলে কী, তা অস্পষ্ট।

শ্যাং গাংতিয়ান যখন পাহাড়ে ওঠার জন্য প্রস্তুত, তখন ডজনখানেক বড় ম্যাগলেভ গাড়ির একটি বহর আকাশ থেকে উড়ে এসে শাওলিন মন্দিরের গেটের সামনে থামল।

সেই কম্পন যখন অনুভূত হলো, দিয়ান ফেং এবং আলোর দেবতারা তা অনুভব করলেন, কিন্তু তারা আর এর পেছনে অনুসন্ধান করলেন না।

বাই ওয়ানলি হালকাভাবে বললেন। ঘটনার মূল হোতাকে তিনি সহজেই চিনতে পেরেছিলেন, শুধু সেটা ফাঁস করতে চাননি।

একজন গুরুত্বহীন সুপ্রিম বা সর্বোচ্চ সত্তা মাত্র, তাকে মারা বা না মারার মধ্যে বিশেষ কোনো অর্থ নেই। এমনকি জিয়ান চি-কে হুমকি দিলেও দিয়ান ফেং তাকে বাঁচাতে পারবে না।

"তুমি এই জিনিসটি কীভাবে চিনলে?" সান লিয়াং এই বিশাল লোহার দানবের চাকা স্পর্শ করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

সংঘর্ষের শব্দ প্রায় দশ মিনিট ধরে চলল। সম্ভবত তারা বুঝতে পারল যে কোনোভাবেই ভেতরে ঢোকা সম্ভব নয়, তাই বাধ্য হয়েই পিছু হটল।

বোনেরা তাদের কাজিনের ঘর দখল করে রেখেছে। এখন ভাবী অন্তঃসত্ত্বা হওয়ায় তারা ফিরে আসতে চাইছে, কিন্তু থাকার মতো কোনো জায়গাই নেই।

হুয়াং-এর বাবা যখনই জিয়াং ইয়াং-এর সাথে দেখা করেন, তার মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হয়। যখনই মনে পড়ে ছেলেটির পদবি জিয়াং, হুয়াং নয়, তখনই তার বুকটা কষ্টে ভরে ওঠে।

প্রথম দফার লড়াইয়ের পর নোরান কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়ল। সান নাইট সোলার-এর প্রতিটি আক্রমণের মুখে সে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ছিল এবং একের পর এক আঘাত সহ্য করছিল।

জোরোআর্ক মাথা নাড়ল। টাং শিয়াওমেং চুল শুকিয়ে নতুন পোশাক পরে নিলে সে তার সাথে পাহাড়ের নিচের দিকে রওনা দিল।

শেন তিয়ানই-এর মুখে চুল লেগে ছিল, ঘামে তার পোশাক ভিজে গিয়েছিল। চিবুক থেকে ঘাম ঝরে পিচঢালা রাস্তায় পড়ছিল।

এই কথা ভাবতেই টাং শিয়াওমেং দ্রুত হাত বাড়িয়ে জোরোআ-এর লেজ ধরার চেষ্টা করল। লেজ স্পর্শ করলেই সে আবার আগের রূপে ফিরে আসবে।

তাছাড়া এই জায়গাটি এমনিতেই গভীর ধর্মীয় বিশ্বাসে পূর্ণ। কাছেই একটি গির্জা রয়েছে। ইতোমধ্যে অনেক যাজক ও বিশপ এসে বিস্ময় ও শ্রদ্ধার সাথে তার দিকে তাকিয়ে আছে। জুও সি-এর পক্ষে এই জায়গায় অলৌকিকতার নাটক সাজানো ছিল খুবই সহজ।

এই কথা শুনে মি. হে এবং মিজ শিয়ে একইসাথে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং দাদাকে ধমক দিয়ে তাকালেন।

***

হুয়ো ওয়েইলো রাগান্বিত হয়ে কেবল দুটি কথা বলেই শেন শিনইউয়ের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল। সে বুঝতে পারছিল না তার কী হয়েছে, কিন্তু সে জানে, শেন শিনইউয়ের কাছ থেকে এমন আচরণ পাওয়া সে পছন্দ করে না।

সে কল্পনাও করেনি যে, কিন ছিং-কে নিয়ে রাতের বেলা অতর্কিতে আক্রমণ করার এই মজার খেলাটি খেলতে গিয়ে এমন অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটবে।

গতবার লুও মিংসিউরা ছিল ঝাং জিং-এ। এবার বাই ছিংছিং হয়তো অন্য কোথাও স্থানান্তরিত হবে। অমর সম্প্রদায়ের শিষ্যদের এমন সহযোগিতা করার কথা আগে কখনো শোনা যায়নি।

জিয়া লিয়ান মাথা নাড়ল। আসলে সে খালা薛-এর ওপর দোষারোপ করতে চায় না। সে নিজে যদি প্রশ্রয় না দিত, তবে ঘটনাটি এতদূর গড়াত না।

"এটি প্রমাণ করে যে আমার দাদা তোমার বাবার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। আমার দাদা টাং চেন, তিনি দেবতা হওয়ার জন্য জন্মেছিলেন। আর তোমার বাবা, ছিয়ান দাওলিউ, সারা জীবন কেবল একজন প্রধান সেবক হয়েই রয়ে গেলেন। এটিই দুজনের মধ্যে অতিক্রান্ত হওয়ার অযোগ্য ব্যবধান।" টাং শিয়াও গর্বের সাথে বলল।

এটি তার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে। ন্যায়ের জোটের সাথে তার শত্রুতা চিরস্থায়ী। সিস্টেমের কোনো কাজ না থাকলেও সে কোনো না কোনোভাবে এই ন্যায়ের জোটকে ধ্বংস করার পথ খুঁজতই।

হঠাৎ ক্লোপ উল্টো ঘুরে গড়াগড়ি খেয়ে পেছনে সরে গেল। সে যেন কোনো ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছে। সে মাটিতে বসে পড়ল, আর তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।

জিয়াং সেন-এর হাতের বাঁধন অর্ধেক কেটে গেছে। সে কাটা অংশটি হাতে চেপে ধরে এমন ভান করল যেন সে এখনো বন্দী। সে বাধ্য মেয়ের মতো লোকটির সাথে বেরিয়ে এল।

হানশান শহরে বাড়ি কেনা, ইংদু শহরের মতোই, দোকানের চেয়ে দামের দিক থেকে সস্তা।

সে আগে বিষয়টিকে তুচ্ছ মনে করত, কিন্তু এখন সে বুঝতে পেরেছে, মৃত্যুর খুব কাছে গেলেই জীবনের প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করা যায়।

চি ঝেং... তার কথা কেউ কেড়ে নিয়েছে। সে বুঝতে পারল ইয়াং নানচাং রাজধানী আসার পর তার পরিবারের মর্যাদা হঠাৎ অনেক কমে গেছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তার ছেলে খুশি নয়, নিজেও সে ভালো বোধ করছে না।