প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ সে বলেছিল, তার খুব কষ্ট হচ্ছে

একঘেয়েমি কাটানোর জন্য, ছিং লিন জুন চুকে তাদের জন্য এক সেট উইছি বোর্ড প্রস্তুত করতে বলল এবং তার জোরালো অনুরোধে লু চ্য বাধ্য হয়ে তার কাছে শিখতে শুরু করল।

"আ ছিয়ান, ভুল হয়েছে, তোমার এখানে চাল দেওয়া উচিত ছিল।"

তাছাড়া সে যদি নিজের সঙ্গে নিজেই প্রতারণা করতে চাইতও, তবুও তো লও সিন-এর কথাগুলো প্রমাণ করত... এটা কি প্রমাণ করত না যে সে ভুল শোনেনি?

সবকিছুই তো গুছিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তাই বেরোনোর সময়ও বেশ মসৃণভাবে হয়ে গেল, কোনো কারারক্ষী তাকে টেরই পেল না।

কিন্তু তোমার মা, আর আন নুয়ান ও আসার পর থেকে, তোমরাই আমার জীবনের সব কিছু, আমার সমস্ত মনোযোগ শুধু তোমাদের ঘিরেই আবর্তিত হয়।

ফং চ্য যদি পশুপাখি বা পোকামাকড়ের কথা না তুলত, তবে সেও এক মুহূর্তের জন্য পে তাই হে-র শখের কথা ভুলে যেত না এবং মুখ ফসকে তা বলে ফেলত না।

এখন পাই শ্যুন মো-র টুকরো টুকরো কথা থেকে, সে কি তবে এই জগতের না হওয়ার কারণেই গর্ভধারণ করতে পারছে না?

অও তেং বিভ্রান্ত হয়ে ফং চ্য-কে তুলে নিল, তার বড় হাত দিয়ে মেয়েটির মুখটা ঘুরিয়ে তাকাল, আর এই দেখামাত্রই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ সে তাকে দূরে ছুড়ে ফেলল এবং ভূতের ভয়ে পালানোর মতো দৌড়ে গিয়ে কাপড়ে বারবার হাত মুছতে লাগল।

"তা হলে এটা সত্যিই ওই ছবিরই কেরামতি, শুধু জানি না এর মূল নীতিটা কী।" আমি মাথা নাড়লাম, কারণ太岁-এর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মতো জিনিসগুলো নিয়ে গবেষণা করা অত্যন্ত কঠিন এবং এই বিষয়ে আমাদের জ্ঞান বড্ড কম।

চিয়াং সি ইয়েন বলেছিল সে সিগারেট খেতে বাইরে যাচ্ছে, সে বাইরে গেছে বেশ কিছুক্ষণ হলো, কে জানে কেন, সে এখনো ফিরে আসেনি।

সে অনেক কষ্ট করে এবং হাজারো ত্যাগ স্বীকার করে পরিবারের ব্যবসা নিজের মুঠোয় এনেছে, এখন যদি তা অন্যের হাতে সঁপে দিতে হয়, তবে সে নিশ্চয়ই তা মেনে নেবে না।

এমনকি কিছু শিক্ষার্থী শেন ইয়েন শিয়াও-এর পটভূমি খুঁজে বের করার জন্য উঠেপড়ে লেগে গেল, যাতে সেখান থেকে কোনো সূত্র বা ক্লু উদ্ধার করা যায়।

"এই শিশুটি জন্ম থেকেই বড় দুর্ভাগা, বাবা ভালোবাসে না, মাও কোনো কাজে আসে না, তার কপাল বুঝি মন্দ।" হুয়া শু-র মুখে এক ফোঁটাও রক্তের লেশ ছিল না, মনে হচ্ছিল জীবনের ওপর থেকে তার সমস্ত ভরসা উঠে গেছে।

ফং হুয়া-র মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল, তবে তা তার কথা শুনে ভয় পাওয়ার কারণে নয়, বরং তার শরীর কিছুটা অসুস্থ বোধ করার কারণেই এমনটা মনে হচ্ছিল।

সে ভেবেছিল পুরুষটি বুঝি কেবল বিছানায় মোহাচ্ছন্ন ও আচ্ছন্ন অবস্থায় তাকে সোনা বলে ডাকে, ইয়ান শিয়াও শিয়াও কিছুটা আনমনা হয়ে পড়েছিল।

বেই চৌ অত্যন্ত উত্তর প্রান্তে অবস্থিত, যেখানে সারা বছরই শীতকাল থাকে। শোনা যায়, সেখানে নাকি অন্য কোনো যুগ বা সময় থেকে লুকিয়ে আসা কিছু অদ্ভুত মানুষ ও রাক্ষস এখনো বাস করে।

লু থিয়েন ইয়ো-র অবয়ব মিলিয়ে যেতে দেখে, তুয়ান মু-র চেহারার রগগুলো দপদপ করে কেঁপে উঠল, তার যেন এখনই ছুটে গিয়ে তাকে ধরে ফেলতে ইচ্ছে করছিল।

দরজা ঠেলার শব্দ যখন এল, তখন সে একটা গেমিং লেভেল পার করার খেলায় মগ্ন ছিল, আর মনে মনে ভাবছিল যে দামি জিনিসের দাম আসলেই সার্থক, এই গ্রাফিক্স আর সাউন্ড এফেক্টগুলো একবার দেখলেই মন জুড়িয়ে যায়, এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতেই পারে না।

"তুমি বুঝি নিজের কথাই বলছ! ছিং ছিং-এর ভালো বন্ধু হিসেবে আমি শুধু এটুকুই বলব, তাকে ঝামেলায় জড়ানোর চেষ্টা করো না, নইলে আমি তোমাকে ছাড়ব না!" মু চ্যং হো লিং ফেং-এর চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।

জি দি ছিলিন যেহেতু এক প্রাচীন পবিত্র পশু, তাই তার কিছু বিশেষ ক্ষমতা থাকাই স্বাভাবিক। একটু আগে তার কাছাকাছি আসতেই সে সেই অদ্ভুত অবস্থা থেকে মুক্তি পেয়েছিল, হয়তো ছিং য়িনের কাছে কোনো উপায় থাকতে পারে।

এটা অনেকটা বেঁচে থাকার আদিম প্রবৃত্তি বা ইন্সিন্ডকটের মতো, আপনি যদি কোনো নির্দিষ্ট জায়গায় বেঁচে থাকতে চান, তবে সেখানের পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য আপনাকে অবশ্যই শিখতে হবে এবং বিবর্তিত হতে হবে, আর এই সমস্ত কিছু কেবল ওই পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়ার জন্যই করা হয়।

ঠিক তখনই রান্নার সময় মশলার প্রয়োজন হবে, তাই সি হাই লং ওখানেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। যে জিনিসগুলো একেবারেই চেনা যাচ্ছিল না, সেগুলোর একটু করে মুখে দিয়ে স্বাদ পরীক্ষা করে দেখছিল সে।

"আমি ইতোমধ্যে নির্দেশ পাঠিয়ে দিয়েছি, বিভিন্ন অঞ্চলের চিন ই ওয়েই এবং তং ছাং-এর চরদের সব প্রস্তুতি নিতে বলে দিয়েছি। তবে কিছু জায়গা অত্যন্ত দূরবর্তী হওয়ার কারণে খবর পৌঁছাতে আরও কিছুদিন সময় লাগবে।" চিয়াং পিন অবিলম্বে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিনম্র সুরে বলল।

"শোঁ শোঁ শোঁ... ঠাস ঠাস..." তীব্র শব্দে ধনুকের ছিলা কেঁপে ওঠার এবং ফায়ারআর্মস বা বন্দুকের ফাটার আওয়াজের মাঝে, অসংখ্য তীর ও গুলির টুকরো বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরে পড়তে লাগল।

যাই হোক, ইউ ছেন ও ফং উ এই দুজনের মহাকাশ আংটি তো সবেমাত্র পাওয়া গেছে, এই ধরনের জিনিসের কোনো কমতি নেই, আর পরবর্তী স্তরের স্বর্গীয় নিয়মের কোনো কৌশলও তো সংগ্রহ করা হয়নি, তাই তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই।