ষোড়শ অধ্যায়: পত্রবিকাশ

চু ফান হঠাৎ করে আচরণ বদলে ফেলায় সবাই অবাক হয়ে গেল। এক মুহূর্ত আগেও সে বিনয়ী ও তোষামোদে ব্যস্ত ছিল, আর পরমুহূর্তেই আচমকা সে মুখের ওপর আঘাত হানল।

“এত সাহস কোথা থেকে পেলি? আমার সামনে হাত তুলতে গেলি কেন? কে তোকে এতটা দুঃসাহস দিল?”
শু ই প্রথমে নিজেকে সামলে নিল। কুকুর মারলেও তো মালিকের অনুমতি লাগে; চু ফান তারই মুখে চড় মেরেছে।
শু ই পা বাড়াল মাত্র, অন্তর্দৃষ্টি শক্তির চতুর্থ স্তরের তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অদৃশ্য এক চাপ নিয়ে চু ফানের দিকে ধেয়ে এল।
একটি ভারী গম্ভীর শব্দ হলো।
এক স্তর এগিয়ে থাকা শক্তির চাপে চু ফান সত্যিই নতজানু হয়ে পড়ছিল, কিন্তু তারও প্রতিকারের উপায় ছিল। মনে মনে সে পঞ্চপক্ষী কৌশলের মন্ত্র জপ করল, পাঁচটি পাখির শক্তি জাগিয়ে তুলল।
ভল্লুকের প্রতাপ, বাঘের দুর্দমনীয় গতি, হরিণের দ্রুততা, বানরের উগ্রতা, সারসের সূক্ষ্ম বুদ্ধি—
চু ফানের পিঠের পেছনে পাঁচ পশুর ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল, কখনো স্পষ্ট, কখনো ম্লান, কিন্তু উপস্থিত সবাইকে প্রচণ্ড আলোড়িত করল।
শু ই মনে মনে চমকে উঠল; এ কেমন আত্মিক কৌশল, যার এত শক্তি?
আত্মিক কৌশল সাধারণত তিন স্তরে ভাগ করা হয়—স্বর্গ, পৃথিবী, মানুষ। আবার প্রত্যেক স্তরেই তিনটি ভাগ—উচ্চ, মধ্যম, নিম্ন।
চু ফান বর্তমানে যে দুটি কৌশল আয়ত্ত করেছে, তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হচ্ছে পঞ্চপক্ষী কৌশল ও গুহ্য-মুদ্রা কৌশল। পঞ্চপক্ষী কৌশল মানুষের স্তরের নিম্নশ্রেণির, গুহ্য-মুদ্রা মানুষের স্তরের উচ্চশ্রেণির।
এই দুটি কৌশল বাহ্যিকভাবে খুব উচ্চস্তরের নয়, কিন্তু এর গভীরে লুকিয়ে আছে রহস্য।
পঞ্চপক্ষী কৌশলে রয়েছে ভল্লুক, বাঘ, হরিণ, বানর ও সারসের পাঁচ ধরনের কৌশল—তালু, নখ, চলাফেরা, ঘুষি, লাথি—সব একত্র। এতে রয়েছে দুই স্তরের দীক্ষা—আবহ ও সুরলতা। যদি কেউ সুরলতার স্তরে পৌঁছায়, তবে তার শক্তি পৃথিবী স্তরের আত্মিক কৌশলকেও টেক্কা দিতে পারে।
গুহ্য-মুদ্রা কৌশল একাধিক মুদ্রা একত্রিত করে সংখ্যা থেকে গুণগত পরিবর্তন এনে শক্তি বাড়ায়।
...
...
“শুনেছি, তুমি নিজেকে চাঁদরশ্মি পাহাড়ের তিন তরবারির নিচে প্রথম মনে করো। আমাদের মধ্যে দু-একটি দাওয়াই হয়ে যাক?” চু ফান হাসল, শু ই-র চোখে চোখ রেখে বলল, “কয়েকদিন ধরে শুয়ে ছিলাম, শরীরটা জড় হয়ে গেছে—তোমাদের দিয়েই একটু ঝালিয়ে নিই...”
এমন পরিস্থিতিতে সে একটুও পিছিয়ে গেল না। পিছিয়ে গেলে, শত্রুপক্ষ আরও এগিয়ে এসে পিষে দেবে। তাই সে ভান করল যেন ভয় পায় না, কেবল মনোবলে প্রতিপক্ষকে কাবু করার চেষ্টা।
সে গোপন কৌশল প্রয়োগ করে ঝু জিয়ানমিংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল—সারা পাহাড়জুড়ে সে কথা ছড়িয়ে পড়েছে। অনেকেই চু ফানের গোপন কৌশল ব্যবহারে ভয় পায়।

অন্যরা যখন লড়াই করে, আগে একটু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই অল্পতেই থেমে যায়। কিন্তু চু ফান শুরুতেই জীবন-মরণ লড়াইয়ে নামে।
একজন অনুচর চু ফানের সাদা-ধূসর চুলের দিকে তাকিয়ে গলায় আঁচড় কাটল, শু ইর কানে ফিসফিস করে বলল, “এ লোকটা কি আগেরবারের মতোই ঝু জিয়ানমিংয়ের সঙ্গে লড়ার সময় গোপন কৌশল ব্যবহার করবে?”
শুনে, শু ই-র ভেতরেও একটু ভয় ধরল। সেদিন সে খুব কাছ থেকে সব দেখেছিল—চু ফানের ভয়ানক শক্তিতে ঝু জিয়ানমিংয়ের জায়গায় যদি সে থাকত, তারও একই দশা হতো।
তার স্বভাব উগ্র, অহংকারী, কিন্তু কাজ করার আগে মাথা খাটায়, লাভ-ক্ষতির হিসাব বোঝে। চু ফান সত্যিই কি পাগল, যা মুখে বলে তাই করবে?
“কি হলো, ভয় পেলেন?” চু ফান ঠাট্টার হাসি হাসল, শু ই ও তার সাঙ্গোপাঙ্গদের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এতই কি দুর্বল?”
“ধুর!” শু ই গালাগাল দিল, তাকে কি নরম পিঠের ফল মনে করছে? এটা সহ্য করা যায় না!
“আচ্ছা, আচ্ছা, আজকের মতো এখানেই শেষ করি।”
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে কাই এগিয়ে এল, শান্ত স্বরে বলল। সে দর্শক হিসেবে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, চু ফান আসলে ভয় দেখাচ্ছিল, সত্যি সত্যি মারপিট লাগলে এত দূর যেত না।
“তুমি কে? আমাদের শু ভাই কেন তোমার কথা শুনবে?”
একজন অনুচর এতদিনের দাপটে, না দেখে-শুনে চিৎকার করল, তারপর যখন ওই ছেলেটিকে চিনল, তখন তো মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, “আরে, ইয়ে কাই দাদা... দুঃখিত।”
ইয়ে কাই সাধারনত তলোয়ারচর্চা নিয়েই ব্যস্ত, অন্য কারও ব্যাপারে মাথা ঘামায় না। কিন্তু কেউ তার সাধনায় বাধা দিলে, তার তরবারির ঝলক সামলানো দায়।
“ইয়ে কাই দাদা,” শু ই কপালে ভাঁজ ফেলে ডাকল। ক্ষমতায় যার হাত ভারি, তার সামনে সে মাথা নিচু করে।
ইয়ে কাই বলল, “আচ্ছা, ওসব ঝগড়া বাদ দাও। আজ আমার মুখ রাখো, সবাই চলে যাও, যার যা কাজ আছে করো।”
শু ই আর বেশি ঝামেলা না বাড়িয়ে, ইয়ে কাইকে কুর্নিশ জানাল, তারপর চু ফানকে একবার কটমট করে চেয়ে বলল, “শোন, এবার ইয়ে কাই দাদা তোর হয়ে কথা বলল, সামনে তোর ততটা সৌভাগ্য নাও থাকতে পারে!”
চু ফান কাঁধ ঝাঁকাল, হাতদুটো ছড়িয়ে বলল, “কোনো ব্যাপার না, সময়ই বলে দেবে।”
শু ইরা চলে গেলে, চু ফান ইয়ে কাইকে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ দাদা, আমাকে বাঁচালেন।”
ইয়ে কাই মাথা নেড়ে বলল, “এ তো তেমন কিছু না।”
চু ফান দেখল, ইয়ে কাই এখনও যাননি, তাই জানতে চাইল, “আপনি কি আমাকে খুঁজে এসেছেন?”
ইয়ে কাই বলল, “সদ্য প্রভু বললেন, তিনদিন পরে তুমি আমার সাথে বেরোবে, একটা কাজ আছে।”
চু ফান অবাক হয়ে বলল, “শুধু আমরা দুজন?”

ইয়ে কাই মাথা নেড়ে বলল, “তাই, প্রস্তুতি নিয়ে রাখো, পথটা একটু লম্বা।”
...
...
চাঁদরশ্মি পাহাড়ের এক প্রাসাদঘরে।
“গুরুজি, এবার কেন আমাকে ও চু ফানকে একসাথে বাইরে পাঠাচ্ছেন?” ইয়ে কাই ওপরের দিকে তাকাল, সেখানেই ছিলেন ছিন ছিংসুং, তিনি নথিপত্র গুছাচ্ছিলেন।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে ছিন ছিংসুং কাজ থামিয়ে শিষ্যের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “কেন, তুমি কি মনে করো চু ফানের সাধনা কম, তোমার জন্য বোঝা হবে?”
“হ্যাঁ,” ইয়ে কাই নিঃসংকোচে বলল, কারণ তার তলোয়ারচর্চার প্রতিভা নিখাদ, কথাবার্তাও সরাসরি। “আমার সত্যি মনে হয়, ওর শক্তি কম, ও তো কেবল অন্তর্জাত শক্তির চতুর্থ স্তরে, একটু দুর্বল। একসাথে বেরোতে হলে ওকে দেখাশোনা করতে হবে...”
“আর, আমি একা চলাফেরা করতে অভ্যস্ত, অপরিচিত সহপাঠীর সাথে বেরোতে অস্বস্তি লাগছে...”
ছিন ছিংসুং বললেন, “কয়েকদিন আগে আমি লোক পাঠিয়েছিলাম লুং চেং-এ, ঝু পরিবার সম্পর্কে খোঁজ নিতে, চু ফান যে কথা বলেছিল তার সত্যতা যাচাই করতে।”
“জানো তো, গোপনে অনুসন্ধানে জানা গেল, চু ফানের বলা নাট্যমণ্ডলীর জন্মদিনের অনুষ্ঠান আদৌ হয়নি, লুং চেং-এর কেউ এ কথা জানে না, ওই নাট্যমণ্ডলী যেন আদৌ ছিল না...”
ইয়ে কাই কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “তাহলে কি চু ফান মিথ্যে বলেছিল?”
“না, না,” ছিন ছিংসুং মাথা নেড়ে বললেন, “চু ফান মিথ্যে বলেনি, শেষ পর্যন্ত আমরা সামান্য কিছু সূত্র পেলাম। জন্মদিনের অনুষ্ঠান হয়নি, এটা ঠিক নয়—বরং কেউ কেউ ইচ্ছে করে সত্য গোপন করছে, সাহস করে সত্য বলছে না।”
“আর যারা সত্য বলার সাহস দেখিয়েছিল, কিংবা বলা ভালো, যারা সহযোগিতা করতে চায়নি, তারা আর বেঁচে নেই...”
“এ কী কথা!”
শুনে, ইয়ে কাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, এক ঝটকায় মাথা ঠান্ডা হয়ে গেল, তারপর অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কি রাজপরিবার হাত লাগিয়েছে?”
ছিন ছিংসুং একটু মাথা নেড়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে বললেন, “লুং চেং তো ছোট শহর, কোনো বড় শক্তি নেই, পাঁচ প্রধান কুলের কারও আওতায় পড়ে না—রাজপরিবার চাইলে কিছু করা তাদের জন্য সহজ!”
“চু ফান ও ঝু জিয়ানমিংয়ের ব্যাপারটা সাধারণ নিয়মে প্রচণ্ড আলোড়নের কথা, অথচ খবরটা অল্প সময়েই চেপে দেওয়া হয়েছে...”