চতুর্থ অধ্যায়: চু ফানের শক্তি

প্রপাতের অপর পাশে, পরিবেশ ছিল শান্ত ও স্থির। চু ফান ধীর পদক্ষেপে জলাশয়ের ধারে গিয়ে দাঁড়াল। সামনের ঝোপের আড়াল থেকে আচমকা এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এলো, চু ফান তার দিকে হাসিমুখে বলল, "বন্ধু, সাহায্য লাগবে?"

"হ্যাঁ, ধন্যবাদ।"—অজান্তেই ছায়াটি উত্তর দিল, কিন্তু পরক্ষণেই থমকে গেল, প্রায় আবার পানিতে ডুবে যাচ্ছিল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, "তুমি কে? এখানে কেন?"

যদি ঝৌ হেং ও তার সঙ্গীরা উপস্থিত থাকত, তারা নিঃসন্দেহে এই ব্যক্তিকে চিনতে পারত—এ তো সেই ভুয়েন ওয়েনশাও, যিনি কিছুক্ষণ আগে ফাং মিন-কে প্রাণঘাতী বরফচর্ম সাপের আক্রমণ থেকে রক্ষা করেছিলেন।

এ সময় ভুয়েন ওয়েনশাও-র দুহাতে ছিল একটি সাত-আট মিটার উঁচু ফলগাছ, যার ডালে ঝুলছিল নাশপাতির মতো, সাদা আলোয় দীপ্ত ফল—ঠিক সেই স্ফটিকফল যা কিছুক্ষণ আগে গুহায় ছিল।

ভুয়েন ওয়েনশাও এই ফল নিয়ে এখানে কেন? এর কারণ সহজ। তিনি আগে থেকেই জানতেন, এখানে দুটি বরফচর্ম সাপ আছে—পুরুষটি সামান্য চোখে দেখা যায়, স্ত্রীটি গোপনে লুকিয়ে থাকে। এই দুই সাপ এমন কৌশলে বহু অনুপ্রবেশকারীকে খতম করেছে।

অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর ভুয়েন ওয়েনশাও আবিষ্কার করেন, এখানে একটি গোপন স্রোত আছে যা গুহার ভিতরে যায়। সামনে দিয়ে সাপের বাধা অতিক্রম অসম্ভব জেনে তিনি অন্য দিক থেকে আক্রমণ করতে চেয়েছিলেন। তাই ঝৌ হেং-দের সঙ্গে আনেন, কিন্তু গোপন স্রোতের কথা চেপে যান। তার উদ্দেশ্য ছিল, সাপদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে তিনজনকে ব্যবহার করা, নিজে চুপিচুপি ফল নিয়ে পালানো।

ঝৌ হেং ও তার সঙ্গীরা বাঁচবে কিনা, সেটা তাদের ভাগ্য।

চু ফান ভুয়েন ওয়েনশাও-র দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, "তুমি তো বেশ নিষ্ঠুর। ওই তিনজন তোমার নিজের সহপাঠী, অথচ তাদের ঢাল বানালে, আর নিজে নির্দ্বিধায় গাছ নিয়ে পালালে!"

ভুয়েন ওয়েনশাও বিরক্তিতে মুখ গম্ভীর করে চারপাশে তাকাল। চু ফান বলল, "দেখার দরকার নেই, আমি-ই শুধু আছি। ঠিক আছে, আমিও মেঘালোক আশ্রমের শিষ্য, আজ আশ্রমের পোশাক পরিনি মাত্র।"

ভুয়েন ওয়েনশাও ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমিও মেঘালোক আশ্রমের? তাহলে এসবের মানে কী?"

চু ফান বলল, "বিশেষ কিছু নয়। তোমার আচরণটা সহ্য করতে পারছি না।"

ভুয়েন ওয়েনশাও তীরে উঠে চু ফানকে পর্যবেক্ষণ করল (এই স্তরে কার শক্তি বোঝা যায় না)। মনে মনে ভাবতে লাগল, চু ফান কে? কেন তার দেখা নেই? সে বলল, "আমি ভুয়েন ওয়েনশাও, জানতে পারি, ভাইয়ের নাম কী?"

চু ফান বলল, "ভুয়েন দাদা, আমি চু ফান।"

ভুয়েন ওয়েনশাও স্তম্ভিত, বলল, "তুমি চু ফান? সেই চু ফান, যাকে ছিন লি দিদি নিয়ে এসেছিলেন?"

ছিন লি-র জন্য চু ফান-এর নাম মেঘালোক আশ্রমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল। ছিন লি ছিল নবীনদের মধ্যে দেবী, কিন্তু তার স্বভাব নিঃসঙ্গ, ছেলেদের এড়িয়ে চলত। অথচ অজানা কোথা থেকে আসা চু ফান-কে সে নিজে রান্না ও ওষুধ দিত, সেবা করত। এতেই তার অনুরাগীরা ঈর্ষায় জ্বলে উঠেছিল।

পরে যখন জানা গেল চু ফান তো একেবারে শক্তিহীন, তখন অনেকেই আরও রেগে যায়—একজন অকেজোকে ছিন লি কেন এত গুরুত্ব দেয়?

"তুমি-ই তাহলে..."

চু ফান যে নির্জীব, এই ভেবেই ভুয়েন ওয়েনশাও-র সাহস বেড়ে গেল। ঠোঁটে কটাক্ষ, "আমি ভাবলাম কে! এক অকেজো লোক এত বড় কথা বলো কী করে? হাঁটু গেড়ে কথা বলো আমার সামনে!"

ভুয়েন ওয়েনশাও-ও ছিন লি-কে পছন্দ করত। এই অকেজো ছেলেটা দেবীর পাশে কেন থাকবে, সে খুব হিংসেয় ছিল।

চু ফান হাসল, "তাহলে তুমি মনে করো, আমাকে সহজেই হারাতে পারবে?"

ভুয়েন ওয়েনশাও অবজ্ঞাভরে বলল, "তা না হলে? এখানে তোমাকে মেরে ফেললে কে জানবে?"

চু ফান বলল, "ছিন লি যদি এখানে থাকত?"

ভুয়েন ওয়েনশাও-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আক্রমণের ইচ্ছা দমে গেল, চারপাশে সজাগ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

চু ফান আবার বলল, "ভয় পাস না, ছিন লি নেই, আমি একাই এসেছি। সাহস থাকলে সামনে আয়।"—তার কণ্ঠে বিদ্রুপ।

ভুয়েন ওয়েনশাও এতটাই রেগে গেল যে মুখ কালো হয়ে গেল। সে ভাবল, চু ফান মিথ্যা বলছে না তো? কিন্তু নির্জীব কেউ তো এখানে আসার কথা নয়।

চু ফান তার কথায় কান দিল না, ধীরপায়ে এগিয়ে এসে বলল, "শুনেছি এটাই স্ফটিকফল, আমাদের মতো চর্চাকারীদের জন্য খুবই উপকারী, শক্তি বাড়ায়, উন্নতি দেয়।"

"তুমি চাও? কিছু ভাগ দিতেই পারি।" ভুয়েন ওয়েনশাও মনে মনে ভাবল, এই অকেজো কী করবে? হাতে পাবে, মুখে তুলতে পারবে না।

সে প্রস্তুত ছিল, খানিকটা ভাগ দিয়ে দেখবে ছিন লি আশেপাশে আছে কি না, থাকলে ফেরত দেবে, না থাকলে রক্তে রাঙাবে।

কিন্তু চু ফান মাথা নাড়িয়ে হাসল, "না না, সবটাই চাই।"

শুনেই ভুয়েন ওয়েনশাও চটে গিয়ে গালাগালি দিল, "তুমি কি পাগল? কে তুমি—সবটা চাও? ছিন লি-র ছত্রছায়ায় থেকে সব পাবে ভাবছ!"

"হাঁটু গেড়ে বলো!"

এবার ভুয়েন ওয়েনশাও আর সহ্য করতে পারল না, রাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন উন্মত্ত জানোয়ার। চু ফান যদি নির্জীব হতো, এই হামলায় সে মারা যেত।

"আমাকে মারবে?"

চু ফান শান্তভাবে তার চোখে তাকাল। প্রতিপক্ষের চোখে ঠাণ্ডা হত্যার ছায়া। চু ফান আবার হাসল, ধীরে হাত তুলল, সেও এক হাত বাড়াল।

ধাক্কা! দুই হাতের আঘাতে দেখা গেল অদৃশ্য শক্তির বিস্ফোরণ, প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

"তুমি...কীভাবে সম্ভব?" ভুয়েন ওয়েনশাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কথিত ছিল চু ফান নির্জীব। তাহলে এই কী?

"তৃতীয় স্তর?"

ভুয়েন ওয়েনশাও সপ্তম স্তরে, চু ফান তৃতীয় স্তরে—কিন্তু সমান শক্তি? অসম্ভব!

"চুপ করো, মনোযোগ দাও।"

চু ফান দ্রুত কৌশল বদলাল, বাঁ হাতে ঘুষি মেরে ভুয়েন ওয়েনশাও-র চোয়াল চূর্ণ করল, তারপর লাথি মেরে কাঁধে আঘাত করল—তাতে স্ফটিকফল গাছটি পড়ে গেল।

ধ্বংসাত্মক ধাক্কায় চু ফান ভুয়েন ওয়েনশাও-কে আরও সরিয়ে দিল, পিঠে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিল, ভুয়েন ওয়েনশাও-র শরীর পড়ে গেল, কাঁধে ও পায়ে আঘাত পেল—দারুণ অপমান।

চু ফান আসলে শক্তি হারায়নি, সে সপ্তম স্তরে, বহুবছর বাহিরে বিপজ্জনক পরিবেশে ছিল, বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, তাই তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি।

"তুই আমাকে রাগিয়ে দিয়েছিস! মরবি আজ!" ভুয়েন ওয়েনশাও উন্মাদ হয়ে দুই হাতে মুদ্রা গাঁথল, আকাশে আগুনের ঝলকানি। এক বিশাল অগ্নিমানব আবির্ভূত হল, কোমরের তলোয়ার ছেনে, নক্ষত্রশক্তি ধারণ করল, আগুনের তলোয়ার উঁচিয়ে চু ফান-কে কুপিয়ে ফেলতে চাইল।

অগ্নিমানব, দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র-আত্মা, আহ্বায়ককে ভয়ঙ্কর অগ্নিশক্তি দেয়, শক্তি বাড়ায়।

অগ্নিমানব ভুয়েন ওয়েনশাও-কে হাতে তুলে ছুঁড়ে দিল, তার শরীরে আগুন দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল, সেই আঁচড়ে, জন্মগত শক্তির নিচে কেউ টিকে থাকতে পারবে না।

"হুম, চ্যালেঞ্জ তো বেশ ভালো!" চু ফান হাসল, সে নিজেও দেখত চায়, তার বর্তমান শক্তিতে এই আক্রমণ ঠেকানো যায় কি না।

"বানরের শক্তি, বজ্রবানর চলন!"

তার পেছনে এক বানর-জন্তুর ছায়া দেখা গেল, গর্জন করে উঠল, নিষ্ক্রিয় শক্তি তার ডান হাতে ছড়িয়ে পড়ল, সে ঘুষি চালাল।

"তোর মতো শক্তি নিয়ে আমার সামনে দাঁড়াবি? তৃতীয় স্তরের শক্তি নিয়ে তোকে আমি কিছুই ভাবি না!" ভুয়েন ওয়েনশাও অবজ্ঞাভরে বলল, তার তলোয়ার চু ফান-এর ঘুষিতে আঘাত করল।

দূর থেকে দেখলে মনে হয়, অগ্নিমানব এক বিশাল হাত তুলেছে, বানরের ছায়ার ওপর চেপে বসেছে, যেন পাহাড় পিষে ফেলছে।

ধপধপ ধপধপ—বারবার বিস্ফোরণ, চু ফান প্রবল চাপ সহ্য করছিল, মুখ-নাক-কান দিয়ে রক্ত বেড়িয়ে গেল, দেহে আগুন, পা মাটিতে গেঁথে গেল।

"মরে যা!" ভুয়েন ওয়েনশাও-র চোখে পাগলামি।

"আমি মরব? কি আজগুবি কথা!"

চু ফান ঠাণ্ডা হাসল, আবার শক্তি কেন্দ্র করল, আরও শক্তি প্রবাহিত হল, এবার পেছনে বাঘের ছায়া ফুটে উঠল—রক্তপিপাসু, জঙ্গলের রাজা, শিকারি!

সে বাঁ হাত তুলে, নখ শাণালো, ঝলমলে ধারালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, সামনে থাবা চালাল, "বাঘের শক্তি, বাঘগর্জন!"

এবার বানর-বাঘ একসঙ্গে লড়ল অগ্নিমানবের সাথে!

প্রচণ্ড শক্তির ঝড় উঠল, চারপাশে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, ধারালো আঘাত গাছের ডালপালা ছিঁড়ে ছিটকে গেল, মাটি ফেটে গেল।

এতটা শক্তি দুজনের কাপড় ছিঁড়ে দিল, শরীরে গভীর ক্ষত।

"হরিণের শক্তি, বিভ্রম-হরিণের গতি!"

চু ফান উচ্চস্বরে ডাকল, তৃতীয় ছায়া ফুটে উঠল, এবার হরিণ, তার পায়ে প্রবল বল, ডিগবাজি দিয়ে এলো, কোমর বাঁকিয়ে লাফিয়ে পড়ল, যেন স্প্রিং-এর মতো শক্তি।

তিন পশু একসঙ্গে আঘাত করল, শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেল, অগ্নিমানব ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ভুয়েন ওয়েনশাও-র আক্রমণ সম্পূর্ণ ভেস্তে গেল।

চু ফান সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঘুষিতে ভুয়েন ওয়েনশাও-র বুক ভেঙে দিল, কয়েকটি পাঁজর গুঁড়িয়ে দিল, সে মাটিতে পড়ে রক্তবমি করল।

"তুই কিভাবে...!"—ভুয়েন ওয়েনশাও আবার রক্ত ছিটাল, চোখে ঘৃণা, সে আর অপেক্ষা করল না, দৌড়ে পালাল, কিন্তু চলে যাওয়ার আগেও হুমকি দিয়ে গেল, "চু ফান, তুই শেষ! সাহস থাকলে মেঘালোক আশ্রমে ফিরিস না! তুই তখন জীবিত থেকেও মরার মতো কষ্ট পাবি!"

"বলতে জানিস, কিন্তু কিছু করিস না—বেহুদা লোক!"

চু ফান ভুয়েন ওয়েনশাও-কে গুরুত্ব দিল না। সে স্ফটিকফল সংগ্রহ করল, কাপড়ে বেঁধে নিল, তারপর প্রপাতের অন্য পাশে এগিয়ে গেল—

যাই হোক, সবাই তো একই আশ্রমের, তাদের বাঁচানো উচিত...