চতুর্দশ অধ্যায়: মন ও আত্মার রক্ষাকারী দানা
শুধু সোনালী-রৌপ্য দুই প্রবীণই নয়, পাহাড়ি বাসভবনের উচ্চপদস্থরাও বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন; নিজেদের বাসভবনপ্রধানের শক্তি এতটা বেড়ে উঠেছে, তা তারা কল্পনাও করেননি। বহু বছর আগে ছিন বেইচুয়ান সকলের আপত্তি উপেক্ষা করে ছিন ছিংসোং-কে বাসভবনপ্রধানের আসনে বসান, যার জন্য অনেক উচ্চপদস্থের মধ্যে অসন্তোষ ও বিরোধ দেখা দেয়। কারণ ছিল একটিই—তাঁর শক্তি ছিল যথেষ্ট নয়; সেসময় তিনি সদ্যমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তির প্রথম স্তরে পা রেখেছিলেন, কিভাবে তিনি এত বড় আসনে বসার যোগ্য?
কিন্তু দশ বছরের বেশি সময় পার হয়ে গেছে, আর এখন দেখা যাচ্ছে, তাঁর修炼 এখন পৌঁছে গেছে পঞ্চম স্তর পর্যন্ত, তিনি সত্যিই দালির শীর্ষ যোদ্ধাদের কাতারে প্রবেশ করেছেন।
মেং হোর দৃষ্টিতেও এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা গেল।
“ওহ, আমাদের বাসভবনপ্রধান তো অসাধারণ শক্তিশালী!” শিক্ষার্থীরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।
“আজকের ঘটনা এখানেই শেষ!”
“জীবন্ত ফুলের বৃদ্ধা, আমি জানি সং থিয়ানহাই ও শিয়াও ইনের পরিকল্পনা; কিন্তু কিছু বিষয় আছে, যা শুধুমাত্র রাজপরিবার চাইলেই হবে না...”
“অতিথিদের বিদায় করুন!”
ছিন ছিংসোং উপস্থিত সকলের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করলেন; তিনি ঝু জিয়ানমিং, সং ছিয়েনসি ও জীবন্ত ফুলের বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ নেই।
...
...
ওয়ানথোং প্রবীণের ওষুধ প্রস্তুতির কক্ষে।
ছু ফান, যার আত্মা গুরুতর আঘাতপ্রাপ্ত, এখনো অচেতন অবস্থায় রয়েছে। ছিন লি ও অন্যরা তাকে জাগাতে সাহস করছিল না, কারণ এতে তার ক্ষতি আরও বেড়ে যেতে পারে।
অন্যদিকে, ছু ফান এখন চরম দুর্বল, আয়ুর অবিরত ক্ষয় ও রক্তক্ষরণের ফলে তাঁর প্রাণবায়ু যেন বাতাসে টিম টিম করা প্রদীপের মতো, যে কোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।
ওয়ানথোং রাগে বললেন, “জীবন্ত ফুলের সেই অভিশপ্ত বৃদ্ধা, এখনও এতটাই নিষ্ঠুর, ছোটদের ওপর আত্মিক আক্রমণ চালায়, সত্যিই নিন্দনীয়!”
“আর এই ছেলেটার ব্যাপার কী? ও কি সত্যিই ঝু জিয়ানমিং-এর সঙ্গে মারাত্মক শত্রুতা পোষণ করে? নিজের আয়ু পুড়িয়ে গোপন কৌশল প্রয়োগ করে শক্তি বাড়ালো, শুধু ঝু জিয়ানমিং-কে হত্যার জন্য?”
ছিন লি মাথা নাড়লেন, ধূসর-সাদা চুলের ছু ফানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখে অনুতাপের ছাপ ফুটে উঠল।
যদি জানতেন বিষয়টি এমন হবে, তবে ছু ফানের অনুরোধে সম্মতি দিতেন না; তিনি যদি যুদ্ধ থামাতে পারতেন, ছু ফান আজ এত বিপজ্জনক অবস্থায় পড়তেন না।
“লি, তুমি আমার প্রতীক নিয়ে লিংবাও কোঠায় যাও, শে প্রবীণকে খুঁজে এনে সেই ‘স্পষ্ট আত্মা রক্ষা ওষুধ’ নিয়ে এসো। তারপর ওয়ান প্রবীণ যেন অন্য ওষুধের সঙ্গে মিশিয়ে ছু ফানকে চিকিৎসা করে।” একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন ছিংসোং বললেন।
“কী?” ছিন লি ও ওয়ানথোং দু’জনেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।
‘স্পষ্ট আত্মা রক্ষা ওষুধ’—তৃতীয় স্তরের ওষুধ, আত্মার ক্ষতের জন্য অত্যন্ত কার্যকরী। এত উচ্চমূল্য ওষুধ, প্রবীণদেরও ব্যবহারের সুযোগ মেলে না, অথচ ছিন ছিংসোং একে সাধারণ ছাত্রকে দিতে চলেছেন—এতে অন্যদের ঈর্ষা ও বিরোধিতা আসবেই, এমনকি প্রধান প্রবীণের পক্ষ থেকেও চ্যালেঞ্জ আসতে পারে।
ছিন ছিংসোং হাত তুলে বললেন, “উদ্বিগ্ন হয়ো না, এমন সিদ্ধান্ত নিতেই যদি না পারি, তবে বাসভবনপ্রধান কি আর হয়েছি? তোমরা শুধু নির্দেশ মতো কাজ করো।”
...
...
ওষুধ প্রস্তুতির কক্ষের পেছনে বিস্তীর্ণ বাঁশবন, সেখানে ছিন ছিংসোং হাঁটছিলেন। বাঁশবনের গোপন পথ ধরে তিনি এক ছোট কুটিরের সামনে এসে থামলেন, কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ভেতর থেকে একজন দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন।
বৃদ্ধের গায়ে ধূসর পোশাক, সাদা চুল-দাড়ি, দীর্ঘ কায়া, কপালে দৃঢ়তা ও মমত্বের ছাপ।
এই প্রবীণই হলেন পূর্বতন বাসভবনপ্রধান, ছিন বেইচুয়ান।
ছিন ছিংসোং একজন অনাথ, ছোটবেলা থেকেই ছিন বেইচুয়ান তাঁকে নিজের কাছে রেখে লালন-পালন করেছেন। ছিন বেইচুয়ানের আরও একটি কন্যা ছিল—ছিন ইয়ান; দুর্ভাগ্যবশত, আঠারো বছর আগে রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ সংঘর্ষে ছিন ইয়ান এবং তাঁর স্বামী সং থিয়াংগুয়াং প্রাণ হারান।
কন্যাশোক ও গুরুতর আঘাত পেয়ে ছিন বেইচুয়ানকে অবসর নিতে হয়, বেশির ভাগ সময় তিনি নির্জনে চিকিৎসায় ব্যস্ত থাকেন।
ছিন ছিংসোং বললেন, “গুরুজি।”
ছিন বেইচুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “ছিংসোং, তোমার কাজে এখনও একটু দৃঢ়তা কম। আজকের ঘটনায়, যখন ছু ফান গোপন কৌশল প্রয়োগ করছিল, তখনই তোমার উচিত ছিল যুদ্ধ থামানো—তুমি আগে হস্তক্ষেপ করলে ছু ফানকেও জীবন্ত ফুলের বৃদ্ধার আক্রমণে পড়তে হতো না...”
“শেষে নিজেদের শক্তি দেখিয়ে সবাইকে স্তব্ধ করেছ, সেটা ভালো করেছ...”
“স্মরণ রেখো, তুমি বাসভবনপ্রধান, তোমার দায়িত্ব আরও বেশি...”
“কখনো কখনো কঠোর হতে হয়, প্রয়োজনে শক্তি প্রয়োগ করেই শৃঙ্খলা বজায় রাখতে হয়...”
ছিন ছিংসোং সম্মতি জানালেন, “গুরুজি, আমি আপনার শিক্ষা মনে রাখব!”
ছিন বেইচুয়ান তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ওষুধের বিষয় নিয়ে যদি মেং হো বা গুও আনইয়েন কোনো সমস্যা তোলে, বলে দিও—এটা আমার সিদ্ধান্ত।”
ছিন ছিংসোং হাসলেন, “গুরুজি, নির্ভার থাকুন, একটা তৃতীয় স্তরের ওষুধ, আমি সামলাতে পারব।”
তিনি আবার যোগ করলেন, “গুরুজি, আমি আজ ছু ফান যা বলেছে সে বিষয়ে তদন্ত করতে চাই—ঝু জিয়ানমিং-এর আধ্যাত্মিক শিরা কি সত্যিই জোর করে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল?”
“আর, ছু ফান সুস্থ হয়ে উঠলে আমি তাকে গড়ে তুলতে চাই; এই ছেলের শক্তি অসাধারণ, আমাদের ইউএহুয়া বাসভবনের জন্য বড় সম্পদ হতে পারে...”
“শিকার প্রতিযোগিতা আসছে; কেন জানি মনে হচ্ছে অশনি সংকেত...”
ছিন বেইচুয়ান গভীর দৃষ্টিতে দূরে তাকালেন, “শিকার প্রতিযোগিতা...”
...
...
জিয়ানআন নগরী, রাজপ্রাসাদের প্রধান মণ্ডপ।
একটি ছায়ামূর্তি সিংহাসনে বসে আছেন, সোনালী ড্রাগনের পোশাকে, মুখে কঠোরতা ও দূরত্ব, এক অদম্য কর্তৃত্ব ছড়িয়ে পড়ছে।
দালির সম্রাট—সং থিয়ানহাই।
বাম পাশে আরও একজন বসে আছেন, মুখে হাসি, পাকানো দাড়ি, স্বচ্ছন্দ ও উৎফুল্ল।
দালি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান—শিয়াও ইন।
“মহারাজ, ঝু পরিবারের ঝু ইউয়ান, ঝু ঝি, ঝু জিয়ানমিং সাক্ষাৎ চাইছেন!” দরজার বাইরে থেকে আওয়াজ এল।
সং থিয়ানহাই শান্ত স্বরে বললেন, “তাদের ভেতরে আসতে দাও...”
কিছুক্ষণ পর ঝু ইউয়ান, ঝু ঝি, ঝু জিয়ানমিং একসঙ্গে প্রবেশ করল।
ঝু ইউয়ান, জিয়ানআন নগরীর চার প্রধান গোষ্ঠীর একটির প্রধান।
“মহারাজ, প্রধান শিয়াও (গুরুজী), আপনাদের নমস্কার।” ঝু ইউয়ান তিনজন বললেন।
সং থিয়ানহাই তাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা নিশ্চয়ই জানো কেন আজ তোমাদের ডাকা হয়েছে?”
“জীবন্ত ফুলের বৃদ্ধার কাছ থেকে ইউএহুয়া বাসভবনের ঘটনা শুনে লোক পাঠিয়েছিলাম লং নগরীতে তদন্ত করতে। ফলাফল কারও অজানা নয়, সবাই জানে আসল সত্য...”
“তোমরা...”
এই সময় ঝু ইউয়ান হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়লেন, সং থিয়ানহাই-এর কথা থামিয়ে মাথা ঠুকতে লাগলেন, “মহারাজ, সবকিছু আমার পরিকল্পনা; জিয়ানমিং শুধু আমার নির্দেশ মান্য করেছে, ওর কোনো দোষ নেই, দয়া করে ওকে ক্ষমা করুন! আমি একাই সব দোষ স্বীকার করছি!”
“দাদু!” ঝু জিয়ানমিং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
সং থিয়ানহাই আর কিছু বললেন না, শুধু হাঁটু গেড়ে থাকা ঝু ইউয়ানের দিকে চাইলেন, তারপর শিয়াও ইনের সঙ্গে চোখাচোখি করে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, বললেন, “ওঠো, আমার সামনে এভাবে হাঁটু গেঁড়ে বসো না।”
“আমি কি কখনো বলেছি কাউকে শাস্তি দেব?”