চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি তো বেশ শীতল স্বভাবের
“আমার নাম হু শিং, দুইজন তরুণ বীরের নাম জানবার ইচ্ছা, এই বিপদ কেটে গেলে আমি ও আমার পিতা একসাথে ইউহুয়া প্রাসাদে গিয়ে আপনাদের জীবন রক্ষা করার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাব।” হু শিংয়ের ত্বক বরফের মতো শুভ্র, চোখে অপরূপ আকর্ষণ।
“আমার নাম চু ফান, আর তিনি আমার বড় ভাই, তাঁর নাম ইয়েকাই।” চু ফান হাসল, “এটা তো কিছুই নয়।”
কিছুক্ষণ কথা চলতে থাকল, তারপর ইয়ান টাই হু শিং ও তাঁর দলকে নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল।
তারা চলে যাওয়ার পর চু ফান রসিকতা করে বলল, “ইয়েকাই ভাই, আমি দেখলাম হু পরিবারের সে কন্যা তোমার দিকে বারবার তাকাচ্ছিল, সেই দৃষ্টি একেবারে প্রেমে পড়া তরুণীর মতো, চোখে মুগ্ধতা।”
“তোমারও কিছুটা অভিমান আছে, দু’টি কথা বললে না, মেয়েটি অসহায়ভাবে তাকিয়ে ছিল।”
টিং...
হঠাৎ একটি তরবারির ঝলক চু ফানের পায়ের কাছে ছুটে আসল, সে দ্রুত সরে গিয়ে বলল, “আরে ভাই, মজা করছি তো! এভাবে তরবারি তুলতে হবে?”
“এমন মজা ভালো নয়।” ইয়েকাই নিজের সবুজ তরবারি একটু নেড়ে বলল।
“হু পরিবারের সে কন্যা সত্যিই তোমার দিকে তাকিয়েছে, ভাবো তো কেমন সাহসিকতা দেখিয়েছ তুমি—একজন, এক তরবারি, আকর্ষণীয়, একাই ডাকাতদের কাবু করেছ, সে দৃশ্য উপস্থিত সবাইকে মুগ্ধ করেছে...”
“তোমার গায়ে সাদা পোশাক, যদি সাথে একটি সাদা ঘোড়া থাকত, তাহলে দালি দেশের লাখো তরুণীর স্বপ্নের রাজপুত্র!”
চু ফান একনাগাড়ে প্রশংসা করল।
“জানলে আরো কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতাম, ওরা তোমাকে আধমরা করলে তারপর উদ্ধার করতাম, তাহলে তুমি এত কথা বলতে না।” ইয়েকাই মাথা নেড়ে হালকা হাসল।
“হেহেহে...” চু ফান হাসল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, একটু আগে শুনলাম ওই দলের প্রধান তোমাকে বলছিল সানইউ宫 আর ওয়াং শুইয়ান-এর কথা। সানইউ宫-এর নাম জানি, ইউহুয়া প্রাসাদ, শাওয়াও সং, ওয়ানডু门, ফেনহুয়া教—এই পাঁচটি বড় দল। ওয়াং শুইয়ান কে?”
ইয়েকাই বলল, “ইউহুয়া প্রাসাদে আমি, কিনলি বোন, লু ফেংইয়ান—তিনজন মিলে ইউহুয়া তিন তরবারি। শাওয়াও সং-এর ইয়ান হান; ওয়ানডু门-এর বিষ রাজপুত্র ও ডুয়ান ইউ; সানইউ宫-এর কাম রাজপুত্র ওয়াং শুইয়ান ও যন্ত্রণার রানি ছুই শুইয়ের; ফেনহুয়া教-এর ঝউ ফেং…”
“আমরা প্রত্যেকে নিজেদের দলের তরুণদের মধ্যে অগ্রগামী, দালি দেশের নতুন প্রজন্মের নেতা, সবচেয়ে শক্তিশালী সেই গোষ্ঠীর সদস্য।”
“গত এক বছরে কেউই আনুষ্ঠানিকভাবে মুখোমুখি হয়নি, কে কত শক্তি অর্জন করেছে, জানা যায়নি। আগের ফলাফল অনুযায়ী, লু ফেংইয়ান, ঝউ ফেং, ইয়ান হান সবচেয়ে শক্তিশালী। সবদিক বিবেচনায়, লু ফেংইয়ান খানিকটা এগিয়ে।”
“না, আসলে বিষ রাজপুত্রই সবচেয়ে শক্তিশালী, তবে বয়সে আমাদের চেয়ে দুই-তিন বছর বড়…”
“এই কয়েকজনের চরিত্রও অদ্ভুত, অবশ্য আমিও কিনলি বোনও সেই তালিকায় পড়ি…”
“ইয়ান হান রক্তপিপাসু, হত্যার নেশা আছে; ডুয়ান ইউ চতুর, বাইরে শান্ত দেখালেও ভেতরে গোপন সাপ; ওয়াং শুইয়ান কুটিল ও কামপ্রবণ; ছুই শুইয়ের যেন যন্ত্রণার রানি, মানুষের মন কাড়ে…”
“বিষ রাজপুত্র ও ঝউ ফেং দু’জনেই অদ্ভুত স্বভাবের, বিষ রাজপুত্রের উপস্থিতি রহস্যময়, তার হাতেই মৃত্যু অনিবার্য; ঝউ ফেং আসক্ত যন্ত্র তৈরিতে, অসাধারণ দক্ষতা…”
...
...
পরের দিন দুপুরে চু ফান ও ইয়েকাই একটি পাহাড় পেরিয়ে গন্তব্যের আরও কাছাকাছি এল।
জানা গেল তারা প্যানলং পর্বতমালার কাছে এসেছে, পথচারীও বাড়ছে।
চু ফান জিজ্ঞাসা করল, “ইয়েকাই ভাই, আমরা তো প্যানলং পর্বতমালায় পৌঁছেছি, এবার এই অভিযানের উদ্দেশ্য বলবে তো?”
যাত্রার শুরু থেকে ইয়েকাই কিছু বলেনি।
ইয়েকাই চারপাশে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এখানে মানুষের ভিড়, কথা শোনার লোক বেশি। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার জন্য এই অভিযান কেবল লাভের।”
ইয়েকাই রহস্য রাখলে চু ফান কাঁধ ঝাঁকাল, কিছুই করতে পারে না। মারবে নাকি? সে তো শক্তিতে পিছিয়ে…
তাদের কথার মাঝেই দূরে ঘোড়ার ছুটে আসার শব্দ শোনা গেল।
জনতার মধ্যেও হইচই শুরু হলো।
চু ফান ও ইয়েকাই কৌতূহল নিয়ে দেখতে চাইল কী হচ্ছে।
“ভাই, ওই দুই ছেলেই! ওরা ফেং ভাইকে মেরেছে!” এক চিৎকার।
দু’জনে চোখকান দিয়ে দেখল, বলছে সেই হে ওয়েই, যিনি গতরাতে পালিয়েছিলেন।
পরের মুহূর্তে তারা ভিড় পেরিয়ে সামনে দেখল, রাগে তাদের মুখ লাল হয়ে উঠল।
গতরাতে বিদায় নেওয়া ইয়ান টাই ও তার সঙ্গীরা হাতপা বাঁধা, লম্বা দড়িতে ঘোড়ার সঙ্গে বেঁধে টেনে আনা হচ্ছে। তাদের মুখ ক্ষতবিক্ষত, শরীরে রক্ত, পথে ছড়িয়ে পড়েছে।
হু শিংও বন্দি, মুখে ভয়, যেন আতঙ্কে পাথর হয়ে গেছে, অন্যরা পাহারা দিচ্ছে।
তবে ইয়ান টাইদের তুলনায় হু শিং-এর অবস্থা ভালো, তেমন ক্ষতি হয়নি। হয়তো ওয়াং শুইয়ান-এর জন্য, নইলে এমন সুন্দরী তরুণী, দুষ্টদের হাতে পড়লে প্রাণে বাঁচত না।
আসা লোকের সংখ্যা কম, হে ওয়েইসহ মোট আটজন, তবে এই নয়জনের মোট শক্তি গতরাতে উ ফেংদের চেয়ে অনেক বেশি।
দলের নেতা অবশ্যই ব্ল্যাক ব্লেড ভাড়াটে দলের অন্য প্রধান, উ হান।
উ হান দেখতে তেমন রুক্ষ নয়, তবে যারা চেনে তারা জানে, সে উ ফেং-এর চেয়েও বর্বর।
উ হান গর্জে উঠল, “ব্ল্যাক ব্লেড ভাড়াটে দলের কাজ, তিন গুনতি পরে, জীবন-মৃত্যু ভাগ্য নির্ধারণ!”
শুনে জনতা ছড়িয়ে পড়ল, পালিয়ে গেল, দূরে গিয়ে দাঁড়াল; তারা ব্ল্যাক ব্লেড দলের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
উ হান ইয়েকাই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি-ই আমার ভাইকে মেরেছ, তাই তো? শুনেছি তোমরা ইউহুয়া প্রাসাদের শিষ্য, আর তুমি ইউহুয়া তিন তরবারির ইয়েকাই?”
ইয়েকাই মাথা হেলাল, বলল, “ওদের ছেড়ে দাও, আমি তোমাদের প্রাণ নেব না। আমাকে তরবারি তুলতে বাধ্য করো না, নইলে তোমরা আজ সূর্যাস্ত দেখতে পারবে না।”
ইয়ান টাই ও তার সঙ্গীরা রক্তাক্ত, স্পষ্টতই নির্দয় মারধর করা হয়েছে; ঘোড়ায় টেনে আনার ফলে আরও আহত, নিস্তেজ, দু’জনের প্রাণই প্রায় শেষ।
উ হান চোখ ছোট করে বলল, “কি সাহসী কথা! ইউহুয়া প্রাসাদ তোমাদের পেছনে আছে বলেই এতো নির্ভয়ে বলছ?”
“তুমি ভেবে দেখো, আমি যদি জোর করে তোমাদের দু’জনকে মেরে ফেলি, এই খবর কি জিনঝউতে পৌঁছাবে?”
চু ফান ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, “আমাদের দু’জনকে মারবে? হাজারবার ভাবলেও, যদি পারোও, তাহলে কি মনে করো আগে যারা এখানে ছিল তারা সব মিথ্যা? প্রাসাদের মালিক ও প্রবীণরা তদন্ত করলে বের করবে কারা করেছে।”
উ হান ব্যঙ্গভরে তাকিয়ে বলল, “তোমরা মনে করো ওরা বেঁচে চলে যেতে পারবে?”
“তাছাড়া, কি মনে করো আমি শুধু এই ক’জন নিয়ে এসেছি?”
এই কথা শেষে, চারদিকে চিৎকার ও যুদ্ধের শব্দ শোনা গেল।
একটু পরে, কয়েক ডজন লোক চারপাশ থেকে বেরিয়ে এল, বলল, “প্রধান, আমরা সব দর্শককে মেরে ফেলেছি, কেউ বেঁচে নেই।”
চারপাশে হঠাৎ দেখা দেওয়া লোকদের দেখে চু ফান মাথা চুলকালো, চোখে ঘাম জমল।
তারপর বলল, “ইয়েকাই ভাই, আমি গুনলাম, প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশজন, বারো-তেরজনের শক্তি উচ্চতর, বাকিরা সাধারণ; আমি মনে করি তুমি একাই ওদের সামলাতে পারবে!”
ইয়েকাই: ???