ত্রিশতম অধ্যায়: লৌহ আবরণী দানবীয় ব্যাঙ

“আমরা কি পৌঁছে গেছি?”
সামনে দেখা গেল যে, যেখান থেকে যাত্রা শুরু করেছিল, সে হঠাৎ থেমে গেল, চু ফান একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে মাথা নাড়ল।
চু ফান চারপাশে তাকাল। সে তার সঙ্গীর সঙ্গে গভীর জঙ্গলে প্রবেশ করেছে, পাহাড় ডিঙিয়েছে, নদী পার হয়েছে, মৃত্যুকে বারবার এড়িয়ে গেছে, পথে অনেক বন্য জন্তুর আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু তারা দুজনেই সব বিপদ অতিক্রম করতে পেরেছে।
এখানে বিস্তীর্ণ জলাভূমি, বাতাসে ছড়িয়ে আছে তীব্র, দুর্গন্ধময় গন্ধ, যা নাকে আসতেই বমি বমি ভাব এনে দেয়।
“বেগুনি দাড়িওয়ালা বিলিম্বু কি সত্যিই এমন বাজে গন্ধে ভরা জায়গায়ই জন্মাতে হয়?” চু ফান কৌতুক করে বলল।
সে মাথা নাড়ল, “না, এই জলাভূমি হচ্ছে একটা প্রতারণার ছদ্মবেশ। এইবারের পাহারাদার প্রাণী এটা তৈরি করেছে, যাতে তীব্র দুর্গন্ধে অন্য বন্য প্রাণী আর মানুষ এই জায়গাটা টের না পায়, সে একাই বেগুনি দাড়িওয়ালা বিলিম্বু উপভোগ করতে পারে...”
হো ফান প্রশংসা করল, “এখনকার বন্য প্রাণীগুলোও কত বুদ্ধিমান!”
তারপর সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখানে পাহারাদার প্রাণীটি কী ধরনের?”
সে উত্তর দিল, “উচ্চশ্রেণির বন্য প্রাণী, লোহার আবরণে ঢাকা অতিমানবিক ব্যাঙ, যার শক্তি প্রাকৃতিক স্তরের সপ্তম ধাপের সমান, আর এই ব্যাঙটি তো আরও বেশি শক্তিশালী, কারণ সে বেগুনি দাড়িওয়ালা বিলিম্বু খেয়েছে, তার যুদ্ধক্ষমতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।”
“লোহার আবরণে ঢাকা অতিমানবিক ব্যাঙ? এই নামটা কে রেখেছে? শুনতে কেমন বিশ্রী, পড়াশোনা করেনি নাকি?” চু ফান ঠাট্টা করল, তারপর বলল, “শক্তি মাত্রই সপ্তম স্তরের সমান, হয়তো আমার কিছু করার দরকার হবে না?”
“তুমি এমন বলছ যেন তুমি ওকে হারাতে পারবে!”
যে সবসময় নির্লিপ্ত, সে পর্যন্ত চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখবে, আমি একাই সেই ব্যাঙের মোকাবিলা করব, শুধু তুমি কোনো শব্দ করে আমাকে বিভ্রান্ত করো না।”
চু ফান হেসে উঠল, “তাহলে ঠিক আছে, মারামারির কাজ তোমার, আর বিলিম্বু ছেঁড়ার মতো কষ্টের কাজটা আমার!”

সে হাতে উজ্জ্বল সবুজ তরবারি নিয়ে ধীরে ধীরে জলাভূমির ভিতর পা বাড়াল, পেছনে কাদার গড়গড় শব্দ।
“হা!”
সে নিচু স্বরে আওয়াজ করল, তরবারির ঝলকে সামনের জলাভূমির দিকে সজোরে আঘাত করল।
একটি আক্রমণ যেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো, হঠাৎ জলাভূমি থেকে বিদ্যুতের জোরে ছুটে এসে তার আঘাত ফেরত পাঠাল।
এরপর সেই আক্রমণের উৎস জলাভূমি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
চু ফান দৃষ্টি গেড়ে দেখল, সেটি ছিল একটি বিশাল আকারের, ব্যাঙ সদৃশ বন্য প্রাণী, যার দৈর্ঘ্য প্রায় পাঁচ-ছয় গজ। তার গায়ে ছিল সবুজাভ ধূসর বর্ণ, দূর থেকে দেখতে মনে হয় যেন লোহার আবরণে ঢাকা।
দেখতে সাধারণ ব্যাঙ বা ষাঁড় ব্যাঙের মতোই, বিশেষ কিছু আলাদা নয়।

কিন্তু চু ফানকে অবাক করল এই যে, সেই লোহার আবরণে ঢাকা ব্যাঙ দুই পায়ে দাঁড়িয়ে, সামনের পায়ে ছিল ধারালো নখর, এতটাই ধারালো যে, তাকিয়ে থাকলেই গা শিউরে ওঠে।
“গড়গড়...”
সে গম্ভীর শব্দ করল, চোখে শীতল ঝলকানি, যেন আগন্তুককে সতর্কবার্তা দিচ্ছে।
যদি সে আরও এক কদম এগিয়ে আসে, ব্যাঙটি সঙ্গে সঙ্গে হামলা করবে।
সে তার সতর্কবার্তা বুঝেছিল, কিন্তু উপেক্ষা করল, তরবারি তাক করল ব্যাঙের পেছনের দিকে।
ব্যাঙটি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, গলা আরও জোরালো, মুখ খুলে দীর্ঘ জিহ্বা বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এসে তার দিকে ছুটে এল!
ধাক্কা!
তরবারি সামনে এগিয়ে সে আঘাত করল, তরবারি আর ব্যাঙের জিহ্বার সংস্পর্শে আগুনের ঝলকানি, সে ব্যাঙের প্রচণ্ড শক্তিতে দু’কদম পিছিয়ে গেল।
“উজ্জ্বল তরবারি, দীর্ঘশ্বাসের ছুরি!”
আত্মশক্তি প্রবাহিত হলো, তার চোখে তরবারির তীব্র ইচ্ছা দ্যুতি ছড়াল, সে মুহূর্তে তীরের মতো ঝাঁপ দিল, দীর্ঘশ্বাসের শব্দের সঙ্গে একটি উজ্জ্বল তরবারির ঝলক ছুটে গিয়ে ব্যাঙকে কেটে ফেলল।
ঝনঝন শব্দ, তরবারি সোজা ব্যাঙের বুকে আঘাত করল।
পরক্ষণেই সে দেখল, তরবারির আঘাত আটকে গেছে। তরবারির ধারাবাহিক আঘাতেও ব্যাঙের গায়ে চুলকানির মতোই মনে হলো, কোনো প্রকৃত ক্ষতি হয়নি।
সে কি ব্যাঙের প্রতিরোধক্ষমতাকে কম মূল্যায়ন করেছিল?
না, ব্যাঙের প্রতিরোধ ক্ষমতা তার কল্পনারও বাইরে শক্তিশালী।
“সাধারণ সপ্তম স্তরের শক্তিতে এমন প্রতিরক্ষা দেখা যায় না...” সে চোখ সংকুচিত করল।
“গড়গড়...”
ব্যাঙটি ব্যঙ্গাত্মক শব্দ তুলল, যেন তার আক্রমণকে তুচ্ছ করছে।
এবার ব্যাঙটি নখর ছুড়ে মারল, প্রবল বাতাস ছুটে আসল, আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে বাতাস ছিঁড়ে গেল, চারপাশে শোরগোল।
“তরবারির ঢাল!”
সে আক্রমণ থেকে রক্ষার কৌশল নিল, তরবারি সোজা সামনে ধরে সবুজ আত্মশক্তি ঢেলে তরবারির সামনে তরবারি সদৃশ ঢাল বানাল।
ধাক্কা-ঝাঁকুনি!
ভয়ঙ্কর বাতাস ঘিরে ধরল, ধারালো বল আছড়ে পড়ল, চারপাশের বাতাস ফেটে গেল, পাহাড়ের দেয়াল কেঁপে উঠল, পাথর গড়িয়ে পড়ল।

তার পায়ের নিচের মাটি ফেটে শত শত চিড় ধরল।
তবুও সে ঠিকভাবে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল।
“সবুজ তরবারি কৌশল, কাঠের আত্মার তরবারির ঝলক!”
সে মুখভঙ্গি পাল্টাল, মুহূর্তে কৌশল বদলে আরও শক্তিশালী তরবারি চালাল, তরবারির মর্মকথা ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল, আঘাত আরও প্রবল হয়ে উঠল।
সে দ্রুত ছায়ার মতো কয়েক ধাপ এগিয়ে ব্যাঙের পাশ ঘেঁষে তরবারির ঝলক ছুঁড়ল, যেন চাবুকের আঘাত, ব্যাঙের গায়ে লম্বা ক্ষত সৃষ্টি করল।
এই আঘাতে ব্যাঙের প্রতিরোধ ভেঙে গেল।
“গড়গড়!!”
ব্যাঙটি যন্ত্রণায় চিৎকার করল, সে ভাবতেই পারেনি তার অমোঘ প্রতিরক্ষাও ভেঙে যাবে।
“তরবারির মর্মকথা, সবুজ তরবারি কৌশল, তরবারির নৃত্য ঝড়!”
সে দেহ ভাসিয়ে তরবারি ঘুরিয়ে, তরবারির ঝড় তুলল।
এক আঘাতের পর আরেক আঘাত, তরবারি যার জায়গায় গিয়েছে, বাতাসে গর্ত করেছে, অদৃশ্য শক্তি বিস্ফোরিত হয়েছে, আর এত দ্রুত আক্রমণ যে, চারপাশে তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়েছে, ছোট্ট এক তরবারির ঝড় উঠেছে, যার ভয়াবহতা অসীম।
তরবারির ঝড় ব্যাঙের ওপর নেমে এল, তাকে বন্দি করল।
তরবারির ধারাবাহিক আঘাতে ব্যাঙের শক্ত আবরণ কাগজের মতো চিড় ধরে ছিঁড়ে যেতে লাগল, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, দৃশ্য হয়ে উঠল রক্তাক্ত।
ব্যাঙের প্রতিরক্ষা শক্তি যথেষ্ট ভালো, কিন্তু এর বিনিময়ে তার গতি অনেক কম, শুধু তার জিহ্বার আক্রমণ বিদ্যুতের মতো, নইলে চলাফেরা খুব ধীর।
তাছাড়া সে তার শক্তির ওপর অন্ধ বিশ্বাসে ভর করে ছিল, ভাবত এই তরবারির আঘাতে কোনো ক্ষতি হবে না।
“বাহ, দারুণ!”
চু ফান নিরবে আঙুল তুলল, কিন্তু কোনো শব্দ করল না।
সে মনোযোগ দিয়ে লড়াই দেখল, লক্ষ্য করল, সে নিজের কাঠ উপাদানের আত্মশক্তি আর তরবারির মর্মকথা প্রতিটি তরবারির ঝলকে যুক্ত করেছে, তাই প্রতিটি আঘাতে ঝলকানি, প্রবল চাপ, আর যথেষ্ট ক্ষতির সম্ভাবনা ছিল।
“গড়গড়!”
ব্যাঙটি আঘাতে প্রচণ্ড রেগে গেল, তার চক্ষে ভয়াবহ অন্ধকার ঝলকে উঠল, তার অস্তিত্ব হঠাৎ ভয়ানক রূপ নিল, মনে হলো সে যেন কোনো অপদেবতা।
তার বিশাল শরীর জুড়ে অদ্ভুত সব চিহ্ন ভেসে উঠল, পশুর চোখে উন্মত্ততার ঝলক, যেন ভূত-প্রেতের আবির্ভাব।