ষষ্ঠসপ্তম অধ্যায়: এক মহারণের আহ্বান

জিন ইয়াং কথা ধরল, বলল, “ওয়ান জে, তুমি আমাকে অনেক বেশি প্রশংসা করছো। আমি শুধু তোমার চেয়ে একটু বেশি সময় ধরে修炼 করেছি মাত্র। তবে নতুন প্রজন্ম সবসময় পুরনোদের ছাড়িয়ে যায়, ভবিষ্যতে তুমি অবশ্যই আমার চেয়ে বেশি কৃতিত্ব অর্জন করবে।”

“জিন ইয়াং দাদা, আপনি আর বিনয় করবেন না। আমাদের এই ব্যাচের শিষ্যদের মধ্যে যদি槍道 নিয়ে কথা হয়, তবে আপনি নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ। আপনি সবচেয়ে বেশি যোগ্য巨鲸枪-এর অধিকারী হতে। আমি নিশ্চিত, আপনার হাতে巨鲸枪 আবারও তার প্রাচীন গৌরব ফিরে পাবে!” এই সময়, জিন ইয়াং-এর পক্ষ থেকে কেউ একজন উচ্চস্বরে বলতে শুরু করল।

“জিন ইয়াং দাদা, আমি আপনাকে সমর্থন করি!”

“সমর্থন! সমর্থন!”

এ সময়, প্রধান প্রবীণও সঠিক সময়ে আওয়াজ তুললেন, বললেন, “আমি এবং বাকি শিষ্যদের মতামত একই। আমার মতে, জিন ইয়াং-ই巨鲸枪-এর জন্য সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি।巨鲸枪 তার হাতে আবারও গৌরব ফিরিয়ে আনবে এবং চিং ইউন সম্প্রদায়ের সম্মান বাড়াবে!”

লু ঝি-ও বললেন, “যদিও জিন ইয়াং আমার শিষ্য, আমার উচিত নিরপেক্ষ থাকা। কিন্তু এই মুহূর্তে বলতেই হচ্ছে, জিন ইয়াং সত্যিই চু ফান-এর চেয়ে বেশি যোগ্য巨鲸枪-এর অধিকারী।”

ছিন হে এবং লু ঝি-র বক্তব্যের পরে, সমবেত জনতার মধ্যে উত্তেজনা আবার চরমে ওঠে, সবাই পাগলের মতো জিন ইয়াং-এর নাম ধরে ডাকতে থাকে।

জিন ইয়াং এক পা এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে উদ্দীপ্ত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যার মধ্যে ছিল এক অনন্য দৃঢ়তা ও প্রবল আকর্ষণ। সে চু ফান-এর দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “চু ফান, সকলের প্রত্যাশার জন্য, আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি। আমি প্রমাণ করতে চাই,巨鲸枪-এর জন্য আমি তোমার চেয়ে বেশি যোগ্য!”

চু ফান কিছুটা অবাক হয়ে গেল, হাসতে হাসতে মনে মনে বলল, দাদা, তুমি তো আমার কথাই আমার আগে বলে দিলে।

তাঁর পরিকল্পনাও ছিল জিন ইয়াং-এর সঙ্গে এক লড়াইয়ে অবতীর্ণ হওয়া, যেন সবাইয়ের সন্দেহ ঘুচে যায়। তিনি এতক্ষণ ধরে কথোপকথনের পটভূমি তৈরি করছিলেন, কিভাবে এমন এক লড়াই শুরু করা যায়—তবে তাঁর ইচ্ছা ছিল槍道-র সংঘর্ষ, সামগ্রিক শক্তির লড়াই নয়। কারণ সে ক্ষেত্রে জিন ইয়াং-এর কাছে তাঁর জেতার সম্ভাবনা নেই, কিন্তু槍道-তে তাঁর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল।

গু টং ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “জিন ইয়াং হচ্ছে জন্মগত শক্তির পঞ্চম স্তরে, আর চু ফান কেবল প্রথম স্তরে। আমার মনে হয়, লড়াইয়ের দরকার নেই, সোজা ফলাফল ঘোষণা করলেই হয়।”

লু ঝি বললেন, “যদি চু ফান জিন ইয়াং-এর সমতুল্য না হয়, তবে巨鲸枪-এর জন্য তাঁর আর কী যোগ্যতা থাকতে পারে?”

জিন ইয়াং, লিন ছিং সঙ এবং তাং কুন-এর দিকে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বলল, “আমি আমার শক্তি দিয়ে চু ফান-কে দমন করব না। আমরা কেবল槍道-তেই প্রতিযোগিতা করব। যদি সে槍道-তে আমাকে হারাতে পারে, তাহলে আমি নিশ্চুপ থাকব এবং তার যোগ্যতা স্বীকার করব।”

কেউ বলল, “এভাবে তো হবে না। চু ফান তো槍之意境-এর অধিকারী।槍之意境-এর প্রভাব শক্তি অনেক বাড়িয়ে দেয়, এতে জিন ইয়াং দাদার প্রতি অন্যায় হবে!”

চু ফান বলতে চাইল, আমি চাইলে槍之意境 ব্যবহার না-ও করতে পারি।

কিন্তু জিন ইয়াং আগে বলল, “কিছু যায় আসে না। যদি槍道-তে আমি槍之意境-র অধিকারী চু ফান-কে হারাতে পারি, তাহলে সবাই বুঝতে পারবে,巨鲸枪 সামলানোর ক্ষমতা আমার আছে।”

লু ঝি করতালি দিয়ে বললেন, “জিন ইয়াং, তোমার সাহস আছে, আমি তোমাকে সমর্থন করি!”

ছিন হে বললেন, “সম্প্রদায়প্রধান, প্রবীণ,既然 জিন ইয়াং এতটা ছাড় দিল এবং চু ফান-এর সঙ্গে ন্যায্য লড়াইয়ের কথা বলল, আমি মনে করি, আপনারা নিশ্চয়ই এতে আপত্তি করবেন না?”

চু ফান বলল, “সম্প্রদায়প্রধান, প্রবীণ সম্প্রদায়প্রধান, আমি এই অনুরোধে সম্মতি দিচ্ছি। আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব!”

লিন ছিং সঙ চু ফান-এর দিকে তাকালেন, আবার তাং কুন-এর দিকে চোখ রাখলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, বললেন, “既然 আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে এত সন্দেহ, মনে হচ্ছে ন্যায্য হয়নি, তাহলে এবার আমি জিন ইয়াং-কে একটা সুযোগ দিচ্ছি। যদি槍道-তে সে চু ফান-কে হারাতে পারে, তবে巨鲸枪 আমি চু ফান-কে দেব। আর যদি সে হারে, তাহলে আর কেউ কোনো অভিযোগ তুলবে না।”

সমস্ত শিষ্যরা চিৎকার করে উঠল, “ঠিক আছে!”

সম্প্রদায়প্রধানের অট্টালিকার বাইরে।

সবাই একটু দূরে সরে দাঁড়াল, কেন্দ্রে জায়গা করে দিল চু ফান ও জিন ইয়াং-এর জন্য।

দু’জনের হাতেই ছিল সাধারণ একটি লম্বা বর্শা। এই প্রতিযোগিতায়槍道 ছাড়া অন্য কোনো শক্তি ব্যবহার করা যাবে না।

জিন ইয়াং আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে চু ফান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “চু ফান,槍之意境 দেখাও, নইলে মনে হয় তুমি দশ রাউন্ডও টিকতে পারবে না।”

তার কণ্ঠস্বরে ছিল তাচ্ছিল্য, চু ফান-কে সে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছিল না। তার মতে, চু ফান-এর একমাত্র হুমকি槍之意境, এবং সে ইতিমধ্যেই তার মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত। হয়তো সে প্রথমেই প্রবল আঘাতে চু ফান-কে পরাস্ত করবে, নইলে সময় টেনে槍之意境-এর প্রভাব শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে।

যেভাবেই হোক, তার ধারণা সে কখনো হারবে না।

চু ফান বলল, “ভয় হয়槍之意境 দেখালে তুমি সরাসরি আত্মসমর্পণ করবে।”

জিন ইয়াং বিদ্রুপ করে বলল, “অহংকার!”

এবার বিচারকের ভূমিকা নিলেন অন্য এক প্রবীণ। তার সংকেতেই দুইজনের লড়াই শুরু হল।

যদিও অন্য কোনো শক্তি বা修为 ব্যবহার করা নিষিদ্ধ ছিল, তবু গতি ও আক্রমণে জিন ইয়াং চু ফান-এর চেয়ে এগিয়ে ছিল। জিন ইয়াং-এর বড় সুবিধা ছিল槍-এর চর্চায় তার তিন-চার বছরের অভিজ্ঞতা, যেখানে চু ফান-এর অর্ধ বছরও হয়নি।

চু ফান-এর একমাত্র ভরসা槍之意境, সেটাই পারে পরিস্থিতি পাল্টে দিতে।

সবাই এই কথাটা জানত।

লিন ছিং সঙ তাং কুন-কে জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক, আপনি কি মনে করেন চু ফান জিন ইয়াং-কে হারাতে পারবে?”

“পারবে।” তাং কুনের কণ্ঠে ছিল দৃঢ় বিশ্বাস, চু ফান-এর প্রতি যেন অগাধ আস্থা।

“শিক্ষক, আপনি কি চু ফান-কে বিশেষভাবে গুরুত্ব দেন? ওর মধ্যে কোনো অপ্রকাশিত প্রতিভা আছে নাকি?” লিন ছিং সঙ জানতে চাইলেন।

তাং কুন ধীরে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি ওর সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার সময়কার তথ্য দেখেছি। নানা দিক থেকে ওর অসাধারণতা ফুটে ওঠে। আমি বিশ্বাস করি槍道-তে ও জিন ইয়াং-কে হারাতে পারবে। আর আমার মনে হচ্ছে, এই শিকার প্রতিযোগিতায় ও সবাইকে অবাক করবে।”

......

সং জি হান জনতার ভিড় থেকে দূরে, এক উঁচু গাছের ডালে গিয়ে বসল। সে সামনে তাকিয়ে বলল, “ভাবিনি তুমি এখানে থাকবে।”

ওই তরুণের বয়স সং জি হান-এর কাছাকাছি, দেখতে অতটা সুন্দর না হলেও নাক উঁচু, চোখ দুটো উজ্জ্বল, মুখাবয়ব শান্ত। সে বুকে একটি লম্বা তরবারি চেপে ধরে সামনে চু ফান ও জিন ইয়াং-এর লড়াই দেখছিল।

জন্মগত শক্তির তালিকায় দ্বিতীয়, লিন ছিং সঙ-এর শিষ্য, ফু তিয়ান, জন্মগত শক্তির ষষ্ঠ স্তরে, তরবারির গভীর অর্থে পারদর্শী, চিং ইউন সম্প্রদায়ের তরবারি বিদ্যায় সবচেয়ে প্রতিভাবান, তবে স্বভাবে একাকী, কারও সঙ্গে মিশতে চায় না, বেশিরভাগ সময় কাটে তরবারির চর্চায়।

যদিও সং জি হান জন্মগত শক্তির তালিকায় প্রথম, ফু তিয়ান-এর মুখোমুখি হলে সে নিজেও জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত নয়। ফু তিয়ান-এর তরবারি বিদ্যা এতটাই দুর্ধর্ষ, তার জন্য বড় হুমকি।

ফু তিয়ান বলল, “কৌতূহল হয়েছে, গুরু যাকে এত গুরুত্ব দেন, সেই চু ফান কেমন তা দেখতে এসেছি।”

এরপর যোগ করল, “শুধু আমি না, ছিন লি-ও এসেছে।”

সং জি হান ফু তিয়ান-এর দৃষ্টিপথ ধরে তাকাল, সত্যিই সেখানে এক অনিন্দ্য সুন্দরী তরুণীকে দেখল, স্বর্গীয় সৌন্দর্য, নরম দেহবল্লরী।

তার চোখে মুগ্ধতার ছায়া ফুটে উঠল, এগিয়ে গিয়ে কথা বলার ইচ্ছে হলেও ফু তিয়ান সাবধান করল, “তোমার উচিত না主动ভাবে এগিয়ে যাওয়া, ছিন লি-র মেজাজ আজ তেমন ভালো নয়।”

সং জি হান পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে বুঝলে?”

ফু তিয়ান কিছু বলল না, আবার মনোযোগ দিল লড়াইয়ের দিকে।

সং জি হান ভুরু কুঁচকে একটু ভাবল, শেষে কথা না বলে বসে রইল, বলল, “তুমি কী মনে করো, চু ফান জিন ইয়াং-এর হাতে কয়েক রাউন্ড টিকতে পারবে?”

মানে, চু ফান槍之意境 ব্যবহার করলেও হার অনিবার্য।

ফু তিয়ান বলল, “আমার মনে হয় চু ফান জিততে পারবে।”