উনিশতম অধ্যায়: কালো ছুরি ভাড়াটে দল
“হু শিং, তোমাদের হু পরিবার আমার প্রতি কোনো অন্যায় করেনি, বরং সবসময় আমার প্রতি সদয় ছিল। কিন্তু জানো তো, মানুষ সম্পদের জন্য প্রাণ দেয়, পাখি খাদ্যের জন্য। তুমি তো সোনার চামচ মুখে নিয়ে বড় হওয়া এক ধনী কন্যা, আমাদের মতো মানুষের দুঃখ-কষ্ট তুমি কী বুঝবে!”
হু শিং চোখের পানি ধরে রাখতে পারল না, সে কখনো ভাবেনি, সবসময় সদয় থাকা চেন ইউয়ান আজ এভাবে তাদের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
“ম্যাডাম, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, এই হারামজাদা শুধু লোভে অন্ধ হয়ে গেছে!” ইয়ান তাই ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “তুমি জানো ওয়াং শু ইয়ান কেমন লোক, তবুও তুমি কালো ছুরি ভাড়াটে দলে খবর দিয়েছো—এ তো স্পষ্টই ম্যাডামকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়া! ওয়াং শু ইয়ানের হাতে পড়লে ম্যাডামের কী দুর্ভাগ্য অপেক্ষা করছে, ওটা তো তুমি জানোই! তুমি একেবারে অকৃতজ্ঞ, পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট!”
চেন ইউয়ানকে উপেক্ষা করে ইয়ান তাই ও তার সঙ্গীরা দ্রুত গাড়িতে উঠে রওনা দিল, আর দেরি করা চলবে না।
কিছুক্ষণ পর, ইয়ান তাইরা ভীত হয়ে পড়ল, পেছন থেকে ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ শোনা গেল—কালো ছুরি ভাড়াটে দল ধাওয়া করে এসেছে।
“সামনের গাড়ি, থামো!”
ইয়ান তাই কিছু করার আগেই, পেছন থেকে এক বিশাল তরবারি উড়ে এসে গাড়ির অর্ধেক কেটে ফেলল, রাত্রির অন্ধকার চিরে ভয়ংকর ধারালো বাতাস ছুটে এলো। ভয়ে আতঙ্কিত ঘোড়াটি চিৎকার করে উঠল, ফলে গাড়ি উল্টে গেল।
ইয়ান তাই সহ সবাই দ্রুত লাফিয়ে নেমে পড়ল, আর তখনই কালো ছুরি ভাড়াটে দলের লোকেরা এসে তাদের ঘিরে ফেলল।
কালো ছুরি ভাড়াটে দলের লোকেরাই ছিল সেই দল, যাদের কিছুক্ষণ আগে চু ফান ও ইয়ে কাই দেখেছিল।
এবার চেন ইউয়ানও তাদের সাথে।
অন্য দেহরক্ষীরা গালাগাল করল, “চেন ইউয়ান, তুমি বিশ্বাসঘাতক!”
চেন ইউয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল, “মানুষ সম্পদের জন্য প্রাণ দেয়, ভাইয়েরা, আমাকে দোষ দিও না!”
সবাই হু শিং-এর দিকে কামুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রক্তজ্বালানির হাসি হাসল, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের দল।
হো ওয়েই হেসে বলল, “দেখছি বেশ আকর্ষণীয় দেখতে, বুঝতেই পারছি কেন ওয়াং শু ইয়ান বলেছে, এই মেয়েটাকে যেভাবেই হোক ধরে আনতে হবে...”
“দুঃখের বিষয়, শেষ পর্যন্ত তো ওয়াং শু ইয়ানই ভোগ করবে, যদি আমিই আগে একটু স্বাদ নিতে পারতাম!”
বাকিরা হো হো করে হাসতে লাগল।
উ ফেং ঠান্ডা গলায় বলল, “বেশ হয়েছে, হু শিং-কে আমাদের হাতে দাও, আজ রাত অনেক লম্বা, আমাদের জোর করতে বাধ্য করো না!”
ইয়ান তাই ও তার সঙ্গীরা প্রাণপণে প্রস্তুত হল, কালো ছুরি দলের খ্যাতি তারা জানে, একবার তাদের চোখে পড়লে রেহাই নেই, তারা একে একে মেরে ফেলে, এমনকি অত্যাচার করে মেরে ফেলে...
“অসম্ভব, ম্যাডামকে নিতে হলে আমাদের লাশ পেরিয়ে যেতে হবে!” ইয়ান তাইরা পিছু হটল না, তারা সবাই হু আন-এর উপকারভোগী, এবার বেরোনোর আগে তারা সবচেয়ে খারাপ পরিণতির জন্য প্রস্তুত ছিল।
উ ফেং মাথা নেড়ে বলল, “মৃত্যু চাও!”
চেন ইউয়ান উপহাস করল, “এরা সবাই নির্বোধ!”
কিন্তু হঠাৎ উ ফেং চেন ইউয়ানের দিকে তরবারি চালিয়ে দিল, “আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি সেইসব লোককে যারা আপনজনকে বিক্রি করে! মরো!”
চেন ইউয়ান গলা চেপে ধরে রক্ত থামানোর চেষ্টা করল, সে কোনোভাবেই কল্পনা করেনি উ ফেং তাকে এভাবে আঘাত করবে। বিস্ময়, ঘৃণা, অনুশোচনায় তার চোখ ভরে গেল, “তুমি... তুমি কেন? আমি...”
বাক্য শেষ করার আগেই চেন ইউয়ান মারা গেল। যদি আবার সুযোগ পেত, সে কখনোই ইয়ান তাইদের বিশ্বাসঘাতকতা করত না, কিন্তু দুনিয়ায় অনুশোচনার ওষুধ নেই...
“চেন ইউয়ান?” ইয়ান তাইরা হতবাক।
“ওদের মেরে ফেলো, হু শিং-কে যেন ব্যথা না পায়।” উ ফেং নিজের হাত ঝেড়ে বলল।
“ঠিক আছে!” হো ওয়েইরা হেসে তরবারি বের করল, ইয়ান তাইদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হলো!
...
“বাই ইউন, আমি তোমাকে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি, স্বেচ্ছায় তোমার আত্মার শিরা, আত্মার অস্থি, পবিত্র ড্রাগনের সৌভাগ্য দিয়ে দাও, তাহলে তোমার দণ্ড মাফ করে দেব, প্রাণে মারব না।”
...
বাই ইউন-এর চোখ রক্তবর্ণ, মুখে করুণ দৃঢ়তা। সে চারপাশের জনতার দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টি ছিল বিদ্রুপে ঠান্ডা, তার একাকী-দীপ্ত ছায়া যেন এক শিশু সিংহ, নেকড়ের ঝাঁকের মধ্যে পড়েছে। নিজেকে নিয়ে সে তিক্ত হাসল, “আমার অপরাধ? আমাকে বাঁচিয়ে রাখা? হা...”
হঠাৎ একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “প্রভু, ওদের কথা বিশ্বাস কোরো না, আমরা ইতিমধ্যেই বার্তা পাঠিয়েছি, সেনাপতি সীমানা থেকে ফিরছেন! আর একটু ধৈর্য ধরো, সেনাপতি এসে সব সামাল দেবেন!”
“বকবক করিস না!”
মুরং ইয়ানকিং হাত নেড়ে এক ধাক্কায় প্রবল শক্তি পাঠাল, কথা বলা লোকটিকে মাটিতে ফেলে দিল, তার শরীরের অর্ধেক হাড় ভেঙে গেল।
“মিং চাচা!”
বাই ইউন ক্রোধে গর্জে উঠল, মুরং ইয়ানকিং-এর দিকে খুনে দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাকে ছিঁড়ে খেতে চায়!
“ফুজা সেনা, আমার আদেশ শোনো—ইয়ুয়ে সেনাপতির পরিবার ও লোকজনকে দমন করো, কেউ বাধা দিলে হত্যা করো!”
মুরং ইয়ানকিং নির্লিপ্ত চোখে বাই ইউন-এর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমার ধৈর্য সীমিত, তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি কেবল সেনাপতি ইয়ুয়ের কারণে। তুমি রাজি না হলে, আমি পুরো ইয়ুয়ে সেনা পরিবারকেই কবরে পাঠাতে পিছপা হব না।”
“ইয়ুয়ে সেনা পরিবারের শত শত প্রাণ এখন তোমার হাতে...”
বাই ইউন চারদিকে তাকাল, ইয়ুয়ে সেনা পরিবারের লোকজনকে রাজপরিবারের ফুজা সেনা ও চারটি প্রধান পরিবার ঘিরে রেখেছে, ধারালো কুঠার ও তরবারি তাদের গলায় ঠেকানো। সে অস্বীকার করলে, শতাধিক মাথা এক মুহূর্তেই ঝরে পড়বে।
“প্রভু, দয়া করে রাজি হয়ো না!”
“প্রভু, কোনো ভুল করো না! আমরা ইয়ুয়ে সেনা পরিবার কখনো মৃত্যুভয়ে পিছু হটিনি!”
“প্রভু, এটা তোমার জন্য মূল্যবান না, সেনাপতি আমাদের প্রতিশোধ নেবেন!”
...
“আত্মার শিরা? আত্মার অস্থি? পবিত্র ড্রাগনের সৌভাগ্য? হা হা হা, তোমরা既 চাইছো, নিয়ে নাও!”
“আমি বাই ইউন, এই পবিত্র ড্রাগনের পাহাড়ে এসেছি কোনো অপরাধ ছাড়াই, তবুও আমার তিনটি বড় ভুল হয়েছে!”
“প্রথম ভুল, আমার শত্রুদের পুরোপুরি ধ্বংস করিনি!”
“দ্বিতীয় ভুল, অকারণে ভালো হতে গিয়ে, কৃতঘ্ন, কাপুরুষদের জীবন বাঁচিয়েছি!”
“তৃতীয় ভুল, আমি ইয়ান দেশের হয়ে পবিত্র ড্রাগনের পাহাড়ে প্রথম স্থান অর্জন করেছি!”
বাই ইউন-এর দৃষ্টি বজ্রের মতো ধারালো, সে মুরং ইয়ানকিং, রাজপরিবার, চারটি প্রধান পরিবার ও ইয়ান দেশের পক্ষ থেকে পবিত্র ড্রাগনের পাহাড়ে অংশগ্রহণকারী সমবয়সীদের দিকে চাইল। তার চোখে ক্ষোভ, হতাশা, আক্রোশ, হত্যার তৃষ্ণা।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, সে এখনো বেড়ে-ওঠা এক শিশু সিংহ, নেকড়ের ঝাঁকের বিরুদ্ধে আসলেই কিছু করার শক্তি নেই।
...
বাই ইউন নামটা গত কয়েক বছরে অনেক উজ্জ্বল ছিল।
চৌদ্দ বছর বয়সে, অতুলনীয় প্রতিভায় ইয়ান দেশের রেকর্ড ভেঙে অগ্রগামী স্তরে পৌঁছায়, দেশের সব সমবয়সীকে হারিয়েছিল।
পনেরো বছর বয়সে, সে সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে নামে, সাহসের সাথে একাই আট হাজার চিন সেনার বিরুদ্ধে সাতবার ঢুকে সাতবার বেরিয়ে, শত্রু সেনাপতির মাথা কেটে আনে।
ষোল বছর বয়সে, রাজপরিবার ও চারটি প্রধান পরিবারের যুবকদের সাথে শত দেশের মহাযুদ্ধে পবিত্র ড্রাগনের পাহাড়ের পরীক্ষায় অংশ নেয়, ইয়ান দেশের প্রতিনিধি হয়ে প্রথম স্থান লাভ করে, সাথে সাথে পবিত্র ড্রাগনের সৌভাগ্য লাভ করে।
সবকিছু যখন মনে হচ্ছিল সহজ, তখনই পবিত্র ড্রাগনের পাহাড়ের দ্বিতীয় স্থানপ্রাপ্ত চু ফেং-এর চক্রান্তে পড়ল সে। ইয়ান দেশের সবাইকে রক্ষা করতে গিয়ে একা শত্রুর আক্রমণ সহ্য করে, গুরুতর আহত ও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছায়, নিজের গোপন রহস্য (অতুলনীয় আত্মার অস্থি ও স্বর্গীয় আত্মার শিরা) ফাঁস করে দেয়।
তারা যখন স্থানান্তর বৃত্তে ফিরে ইয়ান দেশে আসে, তার সবকিছু প্রকাশ পায়। “নির্দোষ ব্যক্তির দোষ নেই, কিন্তু সম্পদের জন্য শাস্তি হয়।” ধুরন্ধর রাজা মুরং ইয়ানকিং, চারটি প্রধান পরিবারের প্রধানদের সাথে মিলে, ইয়ুয়ে সেনাপতি দূরে সীমান্তে থাকার সুযোগে ইয়ুয়ে সেনা পরিবারকে দমন করে, বাই ইউন-এর ওপর মিথ্যা অভিযোগ চাপিয়ে দেয়।