অধ্যায় ১১: চু ফান যুদ্ধের অনুমতি চায়

“কি বললে?!” সকল শিষ্য বিস্ময়ে হতবাক।
“চু ফান, তুমি কী কাণ্ড করছো? তুমি যদি আজেবাজে কথা বলো, সেটা এক কথা; কিন্তু এখন আবার এই নাটক শুরু করেছো, আমাদের ইউয়েহুয়া পাহাড়ের মান-ইজ্জত তুমি বুঝি যথেষ্ট ছোট করোনি! নেমে যাও এখান থেকে!”
তৃতীয় জ্যেষ্ঠ গুরু গো আনইয়ান রাগে ফেটে পড়লেন। শি ই’র পরাজয়ে তিনি আগে থেকেই অস্বস্তিতে ছিলেন, এখন তিনি শুধু চান লু ফেংইয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ঝু জিয়ানমিং-কে পরাজিত করে মুখ রক্ষা করুক।
লু ফেংইয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “চু ফান, তুমি কী করতে চাও আমি জানি না, কিন্তু এখানে এসব নাটকের জায়গা নয়। বাড়াবাড়ি কোরো না।”
“তোমার কী আসে-যায়, চুপ করো!” চু ফান এক পলক লু ফেংইয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “ছিন লি দিদি, একটু বলো না, আমি ঝু জিয়ানমিং-এর সঙ্গে লড়তে চাই, আমি প্রতিশোধ নিতে চাই!”
ছিন লি বলল, “তুমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নও, এমনকি লড়তেও পারো, শেষ পর্যন্ত তুমি হারবে।”
চু ফান চোয়াল শক্ত করে বলল, “তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, আমি ওকে হারাতে পারি! আমার এই সুযোগটা দরকার!”
ছিন লি চু ফান-এর চোখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “পাহাড়াধ্যক্ষ, ছিন লি-ও বিনীতভাবে অনুরোধ করছে, চু ফান-কে এই সুযোগটি দিন!”
“ওহ!” সবাই বিস্ময়ে হতভম্ব। এ কি সেই ছিন লি, যে সাধারণত চুপচাপ, নির্লিপ্ত?
“ধিক্কার এই ছেলেকে!” লু ফেংইয়ান চু ফান-এর ওপর বিরক্তি থেকে রীতিমতো ক্রোধে উন্মাদ।
গো আনইয়ান রাগে চেঁচিয়ে বলল, “ছিন লি, তুমিও কি নাটক শুরু করলে?”
ছিন ছিংসাং ভুরু কুঁচকে তাকান, ভাবেননি ছিন লি বারবার চু ফান-এর পক্ষে কথা বলবে।
এমন সময়, ঝু জিয়ানমিং হেসে বলল, “এই যদি হয়, তাহলে আমি আগে চু ফান-এর সঙ্গে লড়ব, পরে ফেংইয়ান দাদার সঙ্গে।”
ঝু জিয়ানমিং ভাবেনি চু ফান সাহস করে ওকে চ্যালেঞ্জ জানাবে। মনে হচ্ছে ঘৃণায় ওর চোখ অন্ধ; এখন ও নিজেই এগিয়ে এসেছে, তাহলে ওর প্রতি দয়া দেখানোর দরকার নেই।
সে ইতিমধ্যেই স্বর্ণ-রৌপ্য জ্যেষ্ঠদের ইঙ্গিত দিয়েছে, যেন তারা প্রস্তুত থাকে, কেউ যেন বাধা না দেয়।
ছিন ছিংসাং মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
“সতর্ক থেকো, যদি কিছু হয় আমি তোমার পাশে থাকব।” চু ফান-এর পাশ দিয়ে যাবার সময় ছিন লি আস্তে বলল। যদিও সে চু ফান-কে বিশ্বাস করে, তবু প্রস্তুত থাকতে চায়।
চু ফান-এর হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল।
...
...

যুদ্ধমঞ্চে, কেবল চু ফান ও ঝু জিয়ানমিং। চু ফান অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি ভাবছো আমি মরতে এসেছি? বরং তুমি ভাবছো যুদ্ধে সুযোগ নিয়ে আমায় মেরে ফেলবে?”
“আসলে, আমি মরতে আসিনি, বরং আমি-ও চাই যুদ্ধে তোমাকে মেরে ফেলতে, কারণ ভয় পাই তুমি যদি জিয়েনআন নগরে ফিরে যাও, আমার আর সুযোগ থাকবে না, আর তুমি-ও আমাকে বেশিদিন বাঁচতে দেবে না!”
“কী?”
ঝু জিয়ানমিং চু ফান-এর ওই অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে অজান্তেই গা কাঁপে, শীতল একটা স্রোত বয়ে যায়।
অসম্ভব অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ে মনে; মনে হচ্ছে চু ফান সত্যিই ওকে মেরে ফেলতে পারে।
“বজ্রের আঙুল! মর!”
ঝু জিয়ানমিং আর দেরি করেনি, প্রথমেই আক্রমণ চালায়। ডান হাতের দুই আঙুলে বজ্রের শক্তি ঘনীভূত, ভয়াবহ বলবিদ্যুৎ সঞ্চারিত; মনে হয় সে আঘাত সোনা ভেঙে দিতে পারে।
এই এক আঘাতে, যদি চু ফান অন্তত চতুর্থ স্তরে না থাকে, তাহলে হয় মরে যাবে, নয়তো গুরুতর আহত হবে!
ছিন লি বুঝি এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু স্বর্ণ-রৌপ্য জ্যেষ্ঠদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও শক্তির চাপে সে থেমে যায়, তবে চু ফান-এর নিশ্চিন্ত মুখ দেখে তার সন্দেহ কেটে যায়।
পরের মুহূর্তে, সবার চোখের সামনে, ঝু জিয়ানমিং-এর আঙুল কোনো বাধা ছাড়াই চু ফান-এর বুক বিদ্ধ করে।
...
...
“শেষ?”
“শেষ!” ঝু জিয়ানমিং জানে এই আঘাতের শক্তি কতটা; চু ফান তো দূরের কথা, শি ই-ও টিকতে পারত না।
কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখে, বাস্তবতা ভিন্ন; ওর আঙুল মনে হচ্ছে সবচেয়ে কঠিন কিছুর মুখে ঠেকেছে, আর এগোয় না, আটকে গেছে।
সে চেয়ে দেখে, বিস্ময়কর দৃশ্য...
চু ফান এক আঙুলে ওর আঘাত আটকে রেখেছে, ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত শক্তি মিলিয়ে গেছে।
“এটা কীভাবে সম্ভব?” ঝু জিয়ানমিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে, যেন নিজের অস্তিত্ব নিয়ে সন্দেহ করছে।
“আমি শেষ, না তুমি?” চু ফান ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলে।
“তুমি!?” ঝু জিয়ানমিং অবচেতনভাবে চু ফান-এর চোখে তাকায়, হঠাৎ আঁতকে ওঠে। চু ফান-এর চোখ রক্তবর্ণ, সারা দেহে লাল আভা, মুখে সেই ভয়ংকর হাসি।
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে এখানেই মেরে ফেলব।”

চু ফান হাত তুলেই এক ঘা মারে, ঝু জিয়ানমিং-কে শত মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে। সঙ্গে সঙ্গেই, চু ফান দেহটা কাঁপিয়ে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে, একের পর এক আঘাতে ঝু জিয়ানমিং-কে মাটিতে পড়তে দেয় না।
“এটা...”
চারপাশের দর্শকরা অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে; কী হচ্ছে এখানে? একটু আগে যে ঝু জিয়ানমিং একের পর এক তিনজনকে হারিয়েছে, সে এখন চতুর্থ স্তরের চু ফান-এর হাতে এভাবে মার খাচ্ছে? তারা কি ভুল দেখছে?
“এটা কেমন করে হয়, চতুর্থ স্তরের চু ফান-এর এত শক্তি?” শুধু শিষ্যরাই নয়, জ্যেষ্ঠ গুরুদেরও চোখে মুখে বিস্ময়।
মেং হে চু ফান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ও নিশ্চয়ই কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করেছে, এই শক্তি পেয়েছে।”
“গোপন কৌশল?”
অনেক জ্যেষ্ঠ গুরু চমকে ওঠে। তারা গোপন কৌশল সম্পর্কে জানে, কিন্তু সেগুলো অনুশীলন করা খুব কঠিন, এবং ব্যবহারের শর্তও দুরূহ—অনেক সময় জীবনের আয়ু কমিয়ে ফেলে, শত্রুকে মারলেও নিজেরও ক্ষতি হয়।
সাধারণ পরীক্ষামূলক লড়াইতে এসবের দরকার হয় না...
ছিন ছিংসাং ভাবতে থাকে, চু ফান সত্যিই কি মিথ্যে বলেনি? ওর কি সত্যিই ঝু জিয়ানমিং-এর সঙ্গে প্রাণঘাতী শত্রুতা?
জিহুয়া দিদিমা সুঙ চিয়ানচিয়ের উদ্বেগ প্রশমিত করে বলে, “রাজকুমারী, চিন্তা করো না। ও নিশ্চয়ই কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করেছে, দ্রুত শক্তি বাড়িয়েছে। তবে এই কৌশলের সময়সীমা অল্প, ঝু জিয়ানমিং-এর প্রাণের আশঙ্কা নেই। ওর এখনও শেষ অস্ত্র আছে; যদি না পারে, আমিই ওকে বাঁচাব।”
শুনে, সুঙ চিয়ানচিয় কিছুটা শান্ত হলেও, উদ্বেগ কাটে না।
...
...
কিন্তু, চু ফান যে শক্তি ব্যবহার করছে, তা কোনো গোপন কৌশল নয়, বরং রক্ত-দানবের শক্তি। কিছুক্ষণ আগে সে ওর সঙ্গে আত্মার চুক্তি করেছে, রক্ত-দানবের শর্ত মেনে তার শক্তি ধার নিয়েছে, স্বল্প সময়ের জন্য নিজের সাধনার গণ্ডির বহু ওপারের শক্তি অর্জন করেছে।
এভাবেই না হলে, সে কীভাবে ঝু জিয়ানমিং-এর সঙ্গে লড়ত? চতুর্থ স্তরের সাধনা নিয়ে তো ওর এক আঙুলেই শেষ হয়ে যেত।
রক্ত-দানব মনে মনে খুশি; ভেবেছিল চিরতরে হারিয়ে যাবে, চু ফান নিজেই আত্মার চুক্তির প্রস্তাব দিয়েছে—এভাবে সে নতুন করে সুযোগ পেল, পাল্টে দেওয়ার সুযোগ।
রক্ত-দানব সতর্ক করল, “শোনো, সময় নষ্ট কোরো না। আমার শক্তি আগের এক শতাংশও নয়, তবু তোমার দেহ সহ্য করতে পারবে না। যখন আর পারবে না, তখন নিজেই এই অবস্থা ছেড়ে দেবে।”
চু ফান বলল, “তুমি যদি কোনো ছল না করো, সম্পূর্ণ মন দিয়ে আমাকে সাহায্য করো, তবে নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই ঝু জিয়ানমিং-এর হিসেব চুকিয়ে দেব!”
রক্ত-দানব হাসল, “তোমার দেহ ইতিমধ্যে প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, শক্তি ধীরে ধীরে কমছে, তাছাড়া তোমার শত্রুরও শেষ অস্ত্র বাকি আছে—নিজে সাবধান থেকো!”