ষাটতম অধ্যায়: পুরস্কার
“তুমি কি মনে রেখেছ, আমি আগে তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, যদি তুমি কাঠমানবের পরীক্ষাক্ষেত্র পার করো, তাহলে তোমাকে চাঁদের আলোক পাহাড়ের এক বন্দুক-তত্ত্বে দক্ষ প্রতিভাবান শিষ্যের অনুশীলনস্থলে পাঠাবো? তখন অনেক কিছু নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, তাই ভুলে গিয়েছিলাম; পরে যখন মনে পড়লো, তখন তুমি কয়েক মাস নিখোঁজ ছিলে। এখন সময় এসেছে, তিন মাস পরেই শিকার উৎসব, এই তিন মাস তুমি সেখানে অনুশীলন করবে, বন্দুকের গভীরতা বুঝতে শেখো; স্বল্প সময়ে শক্তি বাড়ানোর এটাই শ্রেষ্ঠ উপায়...”
“দ্বিতীয়ত, তোমাকে ধন্যবাদ আগেরবার কিনলি-কে রক্ষা করার জন্য, তার ঠান্ডার বিস্ফোরণ দমন করতে সাহায্য করেছিলে; পাশাপাশি এবার তুমি যে অপমান সহ্য করেছ, তার ক্ষতিপূরণের জন্য, আমি ও প্রবীণ ধর্মগুরু আলোচনা করে তোমাকে একটি উপহার দেবার সিদ্ধান্ত নিয়েছি...”
“আহা!” কুছফান এই কথা শুনে প্রায় হাততালি দিয়ে উঠলো। বন্দুক-তত্ত্বের অনুশীলনস্থলে যাওয়ার ইচ্ছা তার অনেক আগে থেকেই ছিল; তখন সে ভাবছিল কেন যেতে পারছে না, আসলে কিনচিংসং ভুলে গিয়েছিলেন।
“উপহার, আরও কী উপহার?” কুছফান মাথা চুলকাতে চুলকাতে বললো।
“একটি উপহার, যা তোমার নিশ্চয়ই ভালো লাগবে!” কিনচিংসং হাসিমুখে হলঘরের মাঝখানের রত্নবাক্সটির দিকে ইশারা করে বললেন, “উপহারটি ওই বাক্সে আছে।”
কুছফান যখন প্রবেশ করেছিল, তখনই সে রত্নবাক্সটি লক্ষ্য করেছিল; ভাবছিল কি যেন আছে, কিন্তু কখনও কল্পনা করেনি, সেটি তার জন্য উপহার হবে। সে কৌতূহলী হয়ে উঠলো, কি যেন আছে ভেতরে, যা তার খুব ভালো লাগবে।
রত্নবাক্সটি বেশ দীর্ঘ, প্রায় পাঁচ মিটার, তবে খুব চওড়া নয়, দুই হাতের তালু যোগ করলে যতটা হয়, ততটাই।
“গর্জন!”
কুছফান সামনে এগিয়ে আসলো, ধীরে বাক্সের ঢাকনা তুললো। ঠিক তখনই, এক গভীর অথচ হৃদয় কাঁপানো অদ্ভুত পশুর গর্জন হলঘরে ছড়িয়ে পড়লো; সে শব্দে কুছফানের মুখাবয়ব বদলে গেল, পরের মুহূর্তে সে দ্রুত বাক্সটি পুরোপুরি খুলে দিল, ভেতরের উপহারটি প্রকাশ পেল।
এটি একটি লম্বা বন্দুক; পুরো বন্দুকটি মলিন হলুদ রঙের, গায়ে রহস্যময় অলঙ্কার। মৃদু আলোয় বন্দুকটি থেকে ক্ষীণ ঝিলিক বের হচ্ছিল। বন্দুকের নীচে এক অদ্ভুত নকশা, নজরে পড়লে মনে হয় বাঁদরের মাথা। আর বন্দুকের ফলা খুব ধারালো, সেখান থেকে শীতল মায়া প্রবাহিত হচ্ছে।
এই বন্দুকটি গহনা লৌহের বন্দুকের চেয়ে বড় ও দীর্ঘ; দেখতে ভয়ংকর, তার আভা একাই অনেককে আতঙ্কিত করতে পারে।
কুছফান বন্দুকটি তুললো, দেখলো গহনা লৌহের বন্দুকের চেয়ে অনেক ভারী, কিন্তু তার জন্য এখন কোনো চাপ নয়।
সে অযথা একবার ঘুরালো; বন্দুকের ফলা থেকে শীতল ছটা বেরিয়ে এলো, চারপাশের বাতাস ছিঁড়ে ঝনঝন শব্দে প্রতিধ্বনি হলো; সেই অদৃশ্য ঝড়ের হিংস্রতা ও রক্তপিপাসা দূরের পাথরের স্তম্ভেও দাগ রেখে গেল, মনে হলো এতে প্রচণ্ড আক্রমণশক্তি নিহিত আছে, সত্যিই অবাক করার মতো!
কুছফান আনন্দে এক আঙ্গুল তুললো, হেসে উঠলো, তার মন খুব ভালো হলো। এই বন্দুকটি এত শক্তিশালী, হাতে নিয়েই সে অনুভব করলো এক বিস্ফোরণতুল্য শক্তি তার মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে; তার দু’হাত সামান্য কাঁপছিল। গর্জন যেন বাঁদর পশুদের মতো, তার কানে ঘুরপাক খাচ্ছিল, ফলে তার রক্ত যেন ফুটছিল, উন্মাদ হয়ে উঠছিল।
“কেমন লাগলো, পছন্দ হয়েছে তো?” কিনচিংসং হাসলেন।
“খুবই পছন্দ হয়েছে, ধন্যবাদ ধর্মগুরু, ধন্যবাদ প্রবীণ ধর্মগুরু!” কুছফান হাসতে হাসতে বললো, “এই বন্দুকের ইতিহাস কি?”
“এটির নাম বিশালতিমি বন্দুক, এটি এক জাদু অস্ত্র...”
“বিশালতিমি বন্দুক জাদু অস্ত্র?!” কুছফান বিস্ময়ে চোখ বড় করলো। এই উপহারটা তো খুবই মূল্যবান।
তার জানা মতে, কিনলি-র বরফ তরবারি, অশান্তি সংঘের তানহাও-র হিংস্র পশু লাল আগুনের ছুরি, আর হর্ষ সংঘের দানচুন-এর জ্যোতি সবুজ পাখা — সবই নিম্ন স্তরের জাদু অস্ত্র।
জাদু অস্ত্রকে উচ্চ, মধ্য, নিম্ন এই তিন স্তরে ভাগ করা হয়; ইয়ান দেশে কেবল রাজপরিবার, পাঁচটি প্রধান সংঘ, আর কিছু শক্তিশালী পরিবারই জাদু অস্ত্র রাখে, তাও কেবল নিম্ন স্তরের। অবশ্যই, মধ্য বা উচ্চ স্তরের অস্ত্রও আছে, তবে খুবই বিরল।
তাই বোঝা যায়, জাদু অস্ত্র কতটা মূল্যবান।
কিনচিংসং এখন তাকে একটি নিম্ন স্তরের জাদু অস্ত্র উপহার দিচ্ছেন, কুছফান তাই বিস্মিত।
কিনচিংসং বললেন, “পনেরো বছর আগে বিশালতিমি বন্দুক সত্যিই নিম্ন স্তরের জাদু অস্ত্র ছিল; কিন্তু এখন এটি কেবল একটি সম্ভাব্য জাদু অস্ত্র...”
কুছফান কিছুটা অবাক হয়ে বললো, “সম্ভাব্য জাদু অস্ত্র?”
কিনচিংসং মাথা নত করলেন, চোখে স্মৃতির ছোঁয়া, বললেন, “দশ বছর আগে বিশালতিমি বন্দুকের মালিক তোমার মতোই বন্দুকের গভীরতায় দক্ষ হয়েছিল। তার প্রতিভা অসাধারণ; সে আমারই সমসাময়িক শিষ্য, অবস্থান ঠিক এখনকার সংজিহান-এর মতো; তবে তার শক্তি ছিল অত্যন্ত বেশি। রাজপরিবার, পাঁচটি প্রধান সংঘ, বা বড় পরিবারের তরুণদের মধ্যে কেউই তার সমকক্ষ ছিল না...”
“এক কথায়, দশ বছর আগে ইয়ান দেশে, সে তরুণদের মধ্যে প্রথম; তার হাতে বিশালতিমি বন্দুক, দুর্দান্ত সাহসী, শক্তিশালী আক্রমণকারী, ইয়ান দেশের তরুণদের মাঝে প্রকৃত অর্থে অপরাজেয় ছিল...”
“অসাধারণ!” এই কথা শুনে কুছফান আবার একটা আঙ্গুল তুললো; সে বন্দুকের ভেতরে যেন এক অস্থিরতা অনুভব করলো। সে নিজে থেকেই জিজ্ঞেস করলো, “সে ব্যক্তি এখন কোথায়?”
“সে আর জীবিত নেই...” কিনচিংসং মাথা নাড়লেন, নিরানন্দের ছায়া মুখে, বললেন, “বিশালতিমি বন্দুকের বাঁদর রাজা ক্রিস্টাল-নিউক্লিয়াসের শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, যুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ফলে শক্তি কমে গেছে, এখন সম্ভাব্য জাদু অস্ত্রের স্তরে নেমে এসেছে; কিন্তু তারপরও সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে এর শক্তি অনেক বেশি...”
“এছাড়া, বিশালতিমি বন্দুক তৈরি করার সময় কেবল বাঁদর রাজা ক্রিস্টাল-নিউক্লিয়াস ব্যবহৃত হয়নি, তার রক্তও সংগ্রহ করা হয়েছিল; একত্রে ছত্রিশ দিন ধরে তৈরী হয়েছিল। এ কারণে বিশালতিমি বন্দুক সাধারণ নিম্ন স্তরের অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী; এখন স্তর কমলেও, তা সাধারণ নিম্ন স্তরের অস্ত্রের চেয়ে কম নয়...”
“তুমি আর কিছু বলো না, এই বিশালতিমি বন্দুকটি গ্রহণ করো; তিন মাস পর শিকার উৎসবে তোমাকে সামনে দাঁড়াতে হবে, চাঁদের আলোক পাহাড়ের জন্য সম্মান ও সুনাম অর্জন করতে হবে।”
কুছফান মাথা নাড়লো, বললো, “ধন্যবাদ ধর্মগুরু ও প্রবীণ ধর্মগুরু; সংঘ আমার যত্ন নিয়েছে, আমিও সংঘের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো, নিজের যোগ্যতা দেখাবো!”
এই কথাগুলো সত্যি; সে আন্তরিকভাবে বলেছে। অন্য কোনো কথা না, কুতুঙ্গ প্রবীণ তাকে জীবন দিয়েছেন, শিক্ষা দিয়েছেন; কিনচিংসংও কথা রেখেছেন, অনুশীলনস্থল দিয়েছেন, এখন বিশালতিমি বন্দুক দিয়েছেন।
সে অকৃতজ্ঞ নয়; যাঁরা তার ভালো চান, তাদের প্রত্যাশা সে কখনোই ভঙ্গ করবে না।
কিনচিংসং হাসলেন, বললেন, “আমি চাই, বিশালতিমি বন্দুক আবার তার পুরনো গৌরব ফিরে পাক; এই গুরু দায়িত্ব তোমার ওপরই দিলাম!”
কুছফান মুখে হাসি ফুটিয়ে বললো, “আমি চেষ্টা করবো!”
“শিকার উৎসবটা ঠিক কী? মনে হচ্ছে তোমরা খুব গুরুত্ব দিচ্ছো।” কুছফান জিজ্ঞেস করলো। একটু আগে হেশাও বলেছিলেন, এখন কিনচিংসংও বললেন, বোঝাই যাচ্ছে, বিষয়টি সহজ নয়।
“এটা সত্যিই বড় ঘটনা, ইয়ান দেশজুড়ে গুরুত্বপূর্ণ; অনেক পক্ষের উন্নয়ন এতে নির্ভর করে, অবহেলা করা যাবে না। এ বিষয়ে তুমি কুতুঙ্গ প্রবীণকে জিজ্ঞেস করো, সে আমার চেয়ে বেশি জানে। আপাতত, তোমার সব মনোযোগ অনুশীলনে দাও।” কিনচিংসং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
কুছফান মাথা নাড়লো।