অধ্যায় তেইশ : তলোয়ারের অভিপ্রায়, তলোয়ারীর আত্মা-বিপরীত ছেদন!

“কি করে সম্ভব, এই ছোঁকরা কি করে আমার গতি ধরে রাখতে পারছে?” হে ওয়ের মনে মৃদু বিস্ময় জাগল। তার ধারণা ছিল, চু ফানকে হারানো একেবারেই সহজ হবে, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে।

চু ফান ধীরে ধীরে হে ওয়ের আক্রমণ সামলে নিতে শুরু করেছে। যদিও সে এখনও কিছুটা পিছিয়ে আছে, মাঝে মাঝে সে পাল্টা আঘাত হানছে এবং তার প্রতিটি আঘাত হে ওয়ের দুর্বলতাকে নিশানা করছে।

সবচেয়ে বেশি আশ্চর্য হচ্ছিলেন হে ওয়ে—চু ফানের অস্ত্র চালনা এখন অনেক দক্ষ; শুরুর মতো আর অনভিজ্ঞ মনে হচ্ছে না। কী তার এমন অদ্ভুত প্রতিভা, অস্ত্রবিদ্যা ও যুদ্ধে?

চু ফান তার চেয়েও বেশি, শক্তির ব্যবধান উপেক্ষা করে সে হে ওয়ের আত্মিক চাপে সাহসিকতায় টিকে আছে।

হে ওয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে গালাগালি শুরু করল, মুখ বিকৃত হয়ে উঠল—“অভাগা, যদি সিয়েন তাইয়ের আঘাতে আমি আহত না হতাম, পুরো শক্তিতে ফিরতে পারতাম, তাহলে এত সহজে তুমি পারতে না!”

চু ফান ঠাট্টা করে বলল, “তুমি চিৎকার করছো কেন? তুমি আহত হয়েছো, এতে আমার কী? হার মানো, অস্ত্র ফেলে দাও, হাঁটু গেঁড়ে মাথা ঠেকাও!”

হে ওয়ে আবার চিৎকার করল, “তোমার মাথা! অভদ্র ছোঁকরা, ভাবছো আমি পারবো না?”

চু ফানের চোখে অবজ্ঞার ছাপ—“তাহলে এসো, আর বাজে কথা বলো না। শুধু কুকুরের মতো চিৎকার করবে?”

চু ফান এই লড়াই উপভোগ করছে। স্বভাবতই এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে, তার ওপর প্রবল চাপ থাকলেও, সে এখন তাল মেলাতে পারছে।

শুরুর সময়ে, ক্রমাগত শক্তি বৃদ্ধির ফলে সে তার ক্ষমতার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিল না, কিন্তু যুদ্ধ যত দীর্ঘ হচ্ছে, সে ততই দক্ষ হয়ে উঠছে।

চু ফান আবিষ্কার করল, সত্যিই তার অস্ত্রবিদ্যায় অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে, আর সে এই অস্ত্রকে খুবই ভালোবাসে।

“আয়, চল চল!” চিৎকার করে চু ফান অস্ত্র হাতে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল। হে ওয়েকে সে নিজের শাণ দেওয়ার পাথর বানাতে চায়।

সে একটুও বিচলিত নয়, কারণ ওদিকে, ইয়ে কাই স্পষ্টতই এগিয়ে রয়েছে—কালো তলোয়ারের সেনাপতি তার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

...

“তোমরা আমার তরবারির সাধনার স্বাদ দেখো…” ইয়ে কাই চোখ বন্ধ করল, নিঃশ্বাস স্থির, যেন সে অস্তিত্বহীন হয়ে গেল।

পুনরায় চোখ মেলতেই, তার শরীর থেকে এক অনির্বচনীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল—রহস্যময়, তীক্ষ্ণ, অপরিসীম।

ইয়ে কাইয়ের চোখে অদ্ভুত প্রতীক জ্বলজ্বল করল, সে আর তার হাতে ধরা তায়ছুই তরবারি একাত্ম হয়ে গেল—সে নিজেই যেন তরবারি।

“তরবারির আত্মা, উল্টো প্রবাহের কোপ!”

ইয়ে কাইয়ের চলনে ছিল নৃত্যশৈলী, একটুও দ্বিধা নেই—এক হাতে তরবারি তুলে সরাসরি আঘাত হানল।

যদি উ ফেংয়ের তলোয়ারের আঘাত ঝড়-বৃষ্টির মতো হিংস্র হয়, তবে ইয়ে কাইয়ের কোপ ছিল নিঃশব্দে বয়ে যাওয়া মৃদু বাতাসের মতো—শুধু স্পর্শ করে যায়।

তুমি যত শক্তিশালী হও, মৃদু বাতাস পাহাড়ের ওপর দিয়ে চলে যায়।

...

সস্... এক কোপে, যা বাইরে থেকে সাধারণ মনে হয়, উ ফেংয়ের অনুভূতিতে তা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন—সে যেন এক ছোট্ট নৌকা, ভয়াল ঝড়-তরঙ্গের সামনে, কোনো মুহূর্তে বিধ্বস্ত হয়ে যাবে।

“না!!” উ ফেং অবশেষে বুঝতে পারল এই কোপের প্রকৃত ভয়াবহতা—সে আদৌ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। ক্ষুদ্র পিপীলিকার সামনে বিশাল হাতি, কোনো প্রতিরোধ নেই। সে পালাতে চাইল।

কিন্তু... পালানো আর সম্ভব নয়!

এক কোপে উ ফেংয়ের সব আক্রমণ ভেঙে গেল, ভীতিকর চাপে, যা এতক্ষণ ধরে ছিল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“আমি...মরে গেছি?” উ ফেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কালো তলোয়ার দুই টুকরো হয়ে গেল, তার মুণ্ডু শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল, কিন্তু একফোঁটা রক্তও ঝরল না।

সে বিস্ময়ের দৃষ্টিতে নিজের শরীরের দিকে চাইল...

অমীমাংসিত মৃত্যু...

“এটা...” ইয়ে তাই ও বাকিরা নির্বাক, স্তব্ধ হয়ে রইল।

এটা কেমন তরবারি বিদ্যা? তারা কী দেখল? ফলাফল কী?

এক কোপে, মাথা মাটিতে, তলোয়ার দুই ভাগ।

...

চু ফান ও হে ওয়ে-ও সেখানে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল, হাতে থাকা অস্ত্র থামিয়ে দিল।

হে ওয়ে ও তার দুই সঙ্গী যেন ভূত দেখেছে, ভয়ে কাঁপছে।

তাদের নেতা মরল? এটা কীভাবে সম্ভব? তরবারি হাতে ওটা কি এত শক্তিশালী?

ইয়ে কাইয়ের এমন দাপট দেখে চু ফান বিস্ময়ে প্রশংসা করল, আঙুল তুলে বলল, “ওয়াও, ইয়ে কাই দাদা, তুমি অসাধারণ! দারুণ!”

ইয়ে কাই তাকিয়ে বলল, “তুমি কি একটু দুর্বল না? আমি একাই বিশজনকে মারলাম, আর তুমি এখনও এই আহত তিনজনের সাথে লড়ছো?”

“তুমি কি জানো তুমি কী বলছো? আমার শক্তি কোথায়, ওদের শক্তি কোথায়!” চু ফান মনে মনে বিরক্ত হয়ে গেল, প্রায় চোখ উল্টে ফেলল।

...

“ছোঁকরা, আমি তোকে মেরে ফেলব, বড় ভাইয়ের বদলা নেব!” হঠাৎ হে ওয়ে কিছু একটা উপলব্ধি করে উঠল, চিৎকার করে ইয়েকাইয়ের দিকে তেড়ে গেল, চু ফানকে ফেলে রেখে।

“এই লোকটা কি সত্যিই এত বিশ্বস্ত, আত্মত্যাগী? এ তো আত্মহত্যা!” চু ফান ও ইয়ে তাইরা অবাক হয়ে গেল, উ ফেং যেখানে পারল না, তুই একা এগিয়ে যাচ্ছিস?

বাকি দুজনও হতভম্ব। তাদের মনে আছে, হে ওয়ে বরাবর স্বার্থপর ও ভীতু। তারা সবাই স্বার্থের জন্য, এমন আত্মত্যাগ সম্ভব না, বিশেষত এমন প্রতিপক্ষের সামনে।

স্বাভাবিক ভাবেই পালানোর কথা ভাববে, প্রতিশোধ নেয়ার নয়।

সবাই যখন ভাবছে হে ওয়ে এগিয়ে গিয়ে ইয়েকাইকে কোপাবে, তখন সে আচমকা থেমে গিয়ে, তার মাথার ওপর তার নক্ষত্রাত্মা উদয় হল, দ্রুত বাঁক নিয়ে গুল্মের মধ্যে মিলিয়ে গেল...

“হঁ?”

“আঁ?”

“এটা?”

সবাই হতবুদ্ধি। এমন পরিবর্তন কে ভাবতে পেরেছিল!

ইয়েকাই পর্যন্ত বুঝে উঠতে পারল না।

সে পালিয়েছে?

“অ্যাই! হে ওয়ে এই বদমাশ!” বাকি দুই সঙ্গী বুঝল, হে ওয়ের নক্ষত্রাত্মা দ্রুতগতির, মুহূর্তেই সে পালিয়ে গেল।

হে ওয়ে বুঝে গিয়েছিল সে পারবে না, তাই কথা দিয়ে সবার মনোযোগ সরিয়ে, ঠিক সময়ে তার নক্ষত্রাত্মার শক্তিতে পালিয়ে গেল।

“অসাধারণ!” চু ফান চমকে গেল।

“চলো, আমরাও যাই!” দুই সঙ্গী চোখাচোখি করে, পালাতে উদ্যত।

“সে পালাতে পারল, তোমরা পারবে না!” ইয়েকাই ভূতের মতো সামনে এসে তরবারির একের পর এক কোপে, দুজনকেই হত্যা করল, “তোমরা দুজন ওর জন্য বলি, আমার মনোযোগ সরানোর জন্য, যাতে আমি ওকে ধাওয়া করতে না পারি।”

চু ফান জিজ্ঞেস করল, “ইয়েকাই দাদা, তুমি কি ওকে ধরতে পারবে না?”

“পারব না। ওর নক্ষত্রাত্মার গতি ভয়ানক দ্রুত, আমরা একটু দেরি করতেই ও অনেক দূর চলে গেছে। উ ফেং হেরে যাবার আগেই ও পরিকল্পনা করেছিল...” ইয়েকাই মাথা নাড়ল, আত্মিক শক্তি দিয়ে তরবারির ময়লা ঝরাল, তারপর রুমাল বের করে মনোযোগ দিয়ে মুছতে লাগল।

ইয়ে তাই হু সিন ও অন্যদের নিয়ে এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতায় হাত জোড় করল, “আমরা ইয়ানচেং-এর হু পরিবার, দুজন বীর যোদ্ধার কাছে চিরঋণী। তোমাদের সাহায্য না পেলে আমরা বেঁচে থাকতাম না...”

“এ তো কোনো ব্যাপারই না। পথেঘাটে অন্যায়ের প্রতিবাদ, বিপদে পাশে থাকা—এটাই তো জিয়াংহু’র নিয়ম,” চু ফান হাসল। ইয়েকাই স্বভাবশুদ্ধ নিরুত্তাপ, তাই উত্তর দেওয়া তার কাজ।