চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন
“কি?” চু ফান কিছুটা থমকে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “ঠিক আছে।”
ছিন লি মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ে ছিল, চু ফান ওষুধের গুঁড়ো হাতে এগিয়ে গেল। তখনই সে লক্ষ্য করল, ছিন লির পোশাক অনেকটাই ছিঁড়ে গেছে, মসৃণ শুভ্র ত্বক উন্মুক্ত, শরীরের বাঁক সুস্পষ্ট। এই অবস্থান থেকে ছিন লির গঠন স্পষ্ট দেখা যায়। চু ফান নিজের অজান্তেই গিলতে লাগল।
আবছা স্বরে হলেও, নির্জন গুহার ভেতরে আওয়াজটা বেশ স্পষ্ট শোনা গেল।
ছিন লি চু ফানের দিকে তাকাল। চু ফান লজ্জায় লাল হয়ে পড়ল, একটু হেসে বলল, “ছিন লি দিদি, ক্ষমা চাচ্ছি, ইচ্ছাকৃত নয়, আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন, আমি আর তাকাব না, এখনই আপনার ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছি।”
চু ফান মনে মনে বলল, “বৃদ্ধ ভূত, তোমার চেতনা বন্ধ করো, চুরি করে দেখো না!”
রক্তপিশাচ নাক সিঁটকোল, “নারী শরীর, মরে গেলে কেবল হাড়গোড়; আমি এসব পাত্তা দিই না।”
চু ফান ছিন লির দিকে না তাকিয়ে, কেবল পেটের ক্ষতের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, সতর্ক হাতে ওষুধ ছিটিয়ে, কাপড়ের ফিতা দিয়ে জড়িয়ে দিল। তবু তার মনে চলল, “ছিন লি দিদি শুধু সুন্দর নন, তার গঠনও অতুলনীয়।”
“চু ফান ভাই।” হঠাৎ নরম স্বরে ডাকে ছিন লি।
“হ্যাঁ, কি হয়েছে?” চু ফান অবচেতনে চোখ তুলে তাকাল। দেখে ছিন লি আধা-উঠে বসেছে, দু’জনের মুখ এত কাছে যে ছিন লির মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে সে—অসাধারণ সৌন্দর্য, ঘন পলক, নেশাময় দৃষ্টি, টকটকে ঠোঁট যেন গ্রীষ্মের আঙুর, অপরিসীম মোহ ছড়াচ্ছে।
এক মুহূর্তের জন্য চু ফান বিমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল; ভাবল, জগতে এমন অপূর্ব নারী! যেন স্বর্গদূত!
এত কাছে, ছিন লির শরীরের মৃদু সুগন্ধ স্পষ্টভাবে চু ফানের নাকে এসে লাগল।
“চু ফান ভাই, আমি হেহুয়ান সম্প্রদায়ের ইচ্ছাসূত্রের বিষে আক্রান্ত, শরীরে আগুন ধরে গেছে, মনজুড়ে কামনা জেগেছে, আর সহ্য করতে পারছি না...” ছিন লির দৃষ্টি আবছা, গাল টকটকে, নিশ্বাসে সুগন্ধ, দু’হাত দিয়ে চু ফানের গলা জড়িয়ে ধরে।
“ইচ্ছাসূত্র? এ তো স্পষ্ট কাম উত্তেজক!” চু ফান চমকে উঠে তাড়াতাড়ি রক্তপিশাচকে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ, কী করা উচিত?”
রক্তপিশাচ কুটিল হেসে বলল, “হে হে, ছোকরা, হাতে আসা সুযোগ! মুক্তি পেতে হলে নারী-পুরুষের মিলন ছাড়া উপায় নেই, নইলে মেয়েটার সর্বনাশ।”
“এটা...” চু ফান দোটানায় পড়ল। সে শুনেছে ইচ্ছাসূত্রের বিষে পড়লে সময়মতো প্রতিকার না হলে শরীরের শক্তিবিন্যাস নষ্ট হয়ে যায়, শেষে পঙ্গু হতে হয়।
সে সাধু নয়, সাধারণ পুরুষ; এমন পরিস্থিতিতে স্বাভাবিক ভাবনা আসবেই। তবু তার নীতিবোধ আছে, দুর্বল অবস্থায় কারও সুযোগ নেবে না, পশুর মতো কাজ করবে না।
চু ফান ছিন লির হাত ছাড়িয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “ছিন লি দিদি, একটু নিজেকে সামলান। আমি আমার শক্তি দিয়ে চেষ্টা করি বিষের প্রভাব কমাতে। আমি কখনো সুযোগ নেব না।”
ছিন লির চেতনা ঝাপসা হলেও সে প্রাণপণে ধরে রেখেছে। কিন্তু ইচ্ছাসূত্র, সঙ্গে হেহুয়ান সাধনার সংমিশ্রণে বিষের প্রভাব অপ্রতিরোধ্য, তার বরফশক্তিও কিছুই করতে পারছে না।
চু ফান তার শক্তি দিয়ে চেষ্টার পরও কোনো ফল হচ্ছে না।
ছিন লির চোখ ফের মুগ্ধতায় ভরে উঠল, মুখ টকটকে, আবার চু ফানের গলা জড়িয়ে ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, “চু ফান ভাই, আর পারছি না, আমি তোমাকে দোষ দেব না...”
“কিন্তু...” চু ফান কিছু বলতে যাচ্ছিল, ছিন লি আগেভাগেই তার ঠোঁটে ঠোঁট রেখেছে, নিজের পোশাক খুলে, চু ফানের হাত নিজের সংবেদনশীল স্থানে চেপে ধরেছে। চু ফানের চোখে যেন আগুন জ্বলে উঠল, নিঃশ্বাস গাঢ় হলো, মাথা শূন্য লাগল।
“আমাকে চুম্বন করো...” ছিন লির কণ্ঠে মোহময় আবেদন।
চু ফান আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে রক্তপিশাচের অনুভূতি বন্ধ করে দেয়, তারপর এক ঝলক আলোর পর্দা তুলে দেয়, যাতে ছোট সাদা আর বরফ-শলাকা সাপ কিছুই দেখতে না পায়।
ছোট সাদা বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল, বরফ-শলাকা সাপ চিৎকার করে ছোট সাদার চোখ ঢেকে দেয়।
সেই মুহূর্তে গুহার ভেতর বসন্তবাতাস ছড়িয়ে পড়ল...
...
“উঁ...”
চু ফান ঘুম ভেঙে দেখল, শরীর কিছুটা দুর্বল, খানিকটা অবাক। দেখে, তার গায়ে পোশাক নেই, পাশে কেউ নেই, ছোট সাদা আর বরফ-শলাকা সাপও নেই। সে তাড়াতাড়ি পোশাক পরে বাইরে ছুটল।
ছিন লি আর বরফ-শলাকা সাপের দেখা নেই, শুধু ছোট সাদা হ্রদে সাঁতার কাটছে।
চু ফান ছোট সাদাকে তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছিন লি দিদি আর বরফ-শলাকা সাপ কোথায় গেল?”
“ইয়া ইয়া!” ছোট সাদা দাঁত বের করে, শরীর ঝাঁকিয়ে পানি চু ফানের গায়ে ছিটিয়ে বুঝিয়ে দিল, জানে না।
“আহ...” চু ফান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ছোট সাদার গা মুছে দিল, মনে তার নানা ভাবনা। ছিন লি দিদিকে ভবিষ্যতে কিভাবে মুখোমুখি হবে, জানে না।
বলতে গেলে অপছন্দও নয়, আবার পছন্দও খানিকটা আছে। ছিন লি দিদি এত সুন্দরী, তাকে পছন্দ না করার কথা নয়। তবে সম্পর্কের ব্যাপারে, তারা এতদূর এগোয়নি; তবু যা ঘটে গেছে, দায় এড়ানোরও উপায় নেই...
সব মিলিয়ে ব্যাপারটি জটিল...
চু ফান মনে করল, ছিন লি চলে গেছে। সে গুছিয়ে নিয়ে রওনা দিল, ফিরে চলল চন্দ্রালোকে আশ্রমে।
চু ফান চলে যাওয়ার পর, ছিন লি গাছ থেকে নেমে এল, চু ফানের চলে যাওয়ার পথে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। তাঁর মনও অস্থির—এত বড় ঘটনা যে এবার বহির্গমনে ঘটবে, কল্পনাও করেনি সে।
পাঁচ দিন পর, চু ফান ফিরে এল চন্দ্রালোকে আশ্রমে। পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে, তিন মাসেরও বেশি সময় পর ফিরে এসে, প্রবল মায়ায় ভরে গেল মন। নিশ্চয়ই গুথোং জ্যেষ্ঠ, ইউ লে ও অন্যান্যরা তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।
কিন্তু এখন, তার মনে অন্য একটা প্রশ্ন ঘুরছে—ছং মিং আর তাই আনের মৃত্যু নিয়ে কী করবে? তার ধারণা, সু লিয়াং নিশ্চয়ই তাকে খুনির অপবাদ দেবে, কিন্তু জানে না সু লিয়াং কী ফন্দি আঁটে।
এখন ভালো কোনো উপায় নেই; আগে ফিরে গিয়ে গুরু ও গুথোং জ্যেষ্ঠকে সব বুঝিয়ে বলবে। না হলে, সু পরিবারের সঙ্গে তার বিরোধের সম্পূর্ণ কাহিনি জানিয়ে দেবে।
শত্রু এলে প্রতিরোধ, বিপদ এলে প্রতিকার।
চু ফান appena সুমহান গেট পার হতেই, আশপাশের লোকেরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে দূরে সরে গেল। নিশ্চয়ই ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়েছে। যদিও তার সঙ্গে ছং মিং ও তাই আনের দ্বন্দ্ব ছিল, তবু তাদের মারার ইচ্ছা কখনও ছিল না।
“চু ফান, থেমে যাও, আত্মসমর্পণ করো!”
হঠাৎ সামনে একদল লোক এসে দাঁড়াল, প্রায় দশজন। তাদের নেতা একজন যুবক, তেইশ-চব্বিশ বছর বয়সী, কালো লৌহবর্ম পরিহিত, দৃষ্টি ধারালো, শরীর বলিষ্ঠ, কপালে কড়া শাসনের ছাপ।
চারপাশের শিষ্যরা কৌতূহলে ঘিরে আছে, তবে কেউ কাছে আসছে না।
“আইনপ্রয়োগ শাখা?” চু ফান ওদের দেখে, তারপর পোশাকে চোখ রাখল। বুকে ‘আইনপ্রয়োগ শাখা’ লেখা। নেতা সর্দার স্বরে বলল, “চু ফান, তুমি বহিরাগতের সঙ্গে মিত্রতা করেছ, সাথী শিষ্যকে হত্যা করেছ, চন্দ্রালোকে আশ্রমের গুরুতর অপরাধ করেছ। চলো আমাদের সঙ্গে, আইনপ্রয়োগ শাখায়।”
তৎক্ষণাৎ, চারজন এগিয়ে এল, শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে চু ফানকে ঘিরে ধরল।
চু ফান শান্ত স্বরে বলল, “ছং মিং ও তাই আনের মৃত্যু আমার কারণে নয়, আমাকে ফাঁসানো হচ্ছে।”
নেতা যুবকের নাম লু ওয়ে, পূর্বে চন্দ্রালোকে আশ্রমের শিষ্য ছিল, পরে আইনপ্রয়োগ শাখার অধিনায়ক হয়েছে। শক্তিতে সপ্তম স্তরের চেতনা লাভ করেছে। নিষ্ঠুর, নিয়মনিষ্ঠ শিষ্যদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিতে দ্বিধা করে না।