অধ্যায় আঠারো: অমর কামনার প্রাসাদ
একটি ঘোড়ার গাড়ি রাতের আঁধারে দ্রুত ছুটে চলছিল।
“তাই কাকা, আমরা এখন কোথায়?” পর্দা তুলে একটি কিশোরী মাথা বের করে জিজ্ঞাসা করল।
গাড়ি চালাচ্ছিলেন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, বয়স পঞ্চাশের কোঠায়, তার সুদৃঢ় দেহে ছিল প্রাণবন্ত ভাব। তিনি বললেন, “মেয়ের মা, আমরা এখন অনেক দূরে এসেছি ইয়ান নগর থেকে, এসে পৌঁছেছি প্যানলং পর্বতমালার কাছে। এই ছোট পথটি পেরিয়ে গেলে, সূর্য ওঠার আগেই আমরা ডান প্রদেশের সীমানায় পৌঁছে যাব।”
“আমরা গোপনে পালিয়ে এসেছি, সেই দুশ্চরিত্ররা কি আমার বাবার ওপর রাগ করবে না?” হু শিনের বয়স ষোলো, তার সরল সৌন্দর্য ও আকর্ষণীয় রূপে ছিল ভবিষ্যতের অপরূপা সম্ভাবনা, কিন্তু এ মুহূর্তে তার মুখে ছিল উদ্বেগের ছায়া।
হু শিন ছিল ইর প্রদেশের ইয়ান নগরের হু পরিবারের সদস্য, তার বাবা হু আন ছিলেন পরিবারের প্রধান, হু পরিবার ইয়ান নগরে প্রভাবশালী ছিল।
কিছুদিন আগে, হু শিনের এক গোপন বৈশিষ্ট্য প্রকাশ পেয়েছিল—সে জন্মগতভাবে সূর্য-সমৃদ্ধ শরীরের অধিকারী, যার ফলে সে আকর্ষণ ও বিভ্রমের কৌশলে অসাধারণ প্রতিভা অর্জন করতে পারে।
এই প্রতিভা ইর প্রদেশে হলে, তা স্বর্গ-ইচ্ছা মন্দিরের দৃষ্টি আকর্ষণ করত।
কিন্তু হু আন চায়নি তার কন্যা স্বর্গ-ইচ্ছা মন্দিরে যোগ দিক।
স্বর্গ-ইচ্ছা মন্দির ইর প্রদেশের আধিপত্যকারী প্রতিষ্ঠান, বর্তমান মন্দির-প্রধানের নাম ছিল ইয়িনসুরী নারী, মন্দিরের ইতিহাস সুদূরপ্রসারী, তাদের সাধনা রহস্যময় ও আকর্ষণময়, মন্দিরের সদস্যরা মূলত যুগল সাধনার মাধ্যমে শক্তি বাড়ায়, তাদের গবেষণার বিষয় ছিল নারী-পুরুষের শক্তি বিনিময়...
মন্দিরের সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু ছিল “স্বর্গ-ইচ্ছা মহাশক্তি” নামক সাধনার পদ্ধতি, যার স্তর ছিল মধ্যম স্তরের ভূমি-ধরনের, মোট নয়টি স্তর। কেউ যদি নবম স্তরে পৌঁছাতে পারে, সে অর্জন করতে পারে অসীম শক্তি।
মন্দিরের পূর্ববর্তী সকল প্রধান, প্রতিষ্ঠাতা ছাড়া, কেউ নবম স্তরে পৌঁছাতে পারেনি; এমনকি বর্তমান প্রধান ইয়িনসুরী নারীও আট নম্বর স্তরে পৌঁছাতে পেরেছেন মাত্র।
বাইরের দুনিয়ায় স্বর্গ-ইচ্ছা মন্দিরের সুনাম বিশেষ ভালো ছিল না; পুরুষরা ছিল বহু স্ত্রীর মালিক, নীতিহীন, নারীরা ছিল অসংখ্য পুরুষের সঙ্গিনী, সর্বজনের কাছে বিতর্কিত।
এই কারণেই, হু আন তার কন্যার যোগদান চায়নি, তিনি হু শিনের সূর্য-সমৃদ্ধ শরীরের খবর গোপন রেখেছিলেন। কিন্তু শত সতর্কতার পরেও, তিনি স্বার্থের চাপে ভুল করেছিলেন—পরিবারের কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করে খবর ফাঁস করে দিয়েছিল স্বর্গ-ইচ্ছা মন্দিরে।
তৎক্ষণাৎ মন্দিরের নজর পড়ে, তবে পরিস্থিতি একেবারে খারাপ হয়নি, অন্তত হু শিন নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
কিন্তু যা হু পরিবার বাসিন্দারা ভাবেননি, তা হল—স্বর্গ-ইচ্ছা মন্দিরের লোভী যুবক ওয়াং শুয়েইয়ান হু শিনের শরীর লক্ষ্য করেছিল, সে জোরপূর্বক হু শিনের নারীশক্তি অর্জন করতে চেয়েছিল, যাতে দুইজনের শক্তি মিলিয়ে সাধনা করে, সূর্য-সমৃদ্ধ শরীরের মাধ্যমে স্বর্গ-ইচ্ছা মহাশক্তিতে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারে।
ওয়াং শুয়েইয়ান ছিল ইয়িনসুরী নারীর শিষ্য, তার সাধনা ছিল ছয় নম্বর স্তরে, স্বর্গ-ইচ্ছা মহাশক্তিতে সে পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, তার শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। তবে ইর প্রদেশ ও পুরো দালি দেশে তার নাম কুখ্যাত।
অনেক পরিবারের কন্যা কিংবা সাধারণ ঘরের সুন্দরীরা তার অত্যাচারের শিকার হয়েছে; সে তাদের নারীশক্তি ব্যবহার করে স্বর্গ-ইচ্ছা মহাশক্তিতে উন্নতি করেছে।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বিষয়, ওয়াং শুয়েইয়ান যখন কারও নারীশক্তি গ্রহণ করে, তখন তাদের ভাগ্য হয় অত্যন্ত করুণ—কেউ খেলনার মতো ব্যবহৃত হয়, কেউ মৃত্যুর মুখে পড়ে...
এই দানবের লক্ষ্যবস্তু হওয়ায়, হু আন আতঙ্কিত হয়ে রাতের আঁধারে পরিবারের পূজারী ইয়ান তাইকে দিয়ে হু শিনকে দ্রুত পাঠিয়ে দেন ডান প্রদেশের স্বাধীনতা মন্দিরে, তার বন্ধুর কাছে সাহায্য চাইতে।
...
...
ইয়ান তাই ও তার সঙ্গীরা ডান প্রদেশের দিকে নিরন্তর ছুটে চলছিল, এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি।
যাত্রাপথে, ইয়ান তাইর মনে অস্বস্তি ছিল, যেন কিছু ঘটতে পারে, অজানা আশঙ্কায় তার হৃদয় উদ্বেল। তিনি আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ অজান্তেই পাশে থাকা এক পুরুষের দিকে ঘুরে তাকালেন।
তার এই অদ্ভুত আচরণে তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝলেন কিছু গড়বড় আছে; অস্বস্তি আরও বাড়ল, তার প্রবৃত্তি বলছিল—কিছু সমস্যা আছে। তিনি দ্রুত হাতে লাগাম টেনে ধরলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “চেন ইউয়ান, তুমি কী করছ!”
চেন লে-ও এই আকস্মিক চিৎকারে ভয় পেয়ে গেল, সাথে ঘোড়ার গতি কমে যাওয়ায় তার ভারসাম্য নষ্ট হল, সে সোজা গাড়ি থেকে পড়ে গেল।
গাড়ির ভিতরের সবাই চমকে উঠে, একে একে বেরিয়ে এল, মুখে ছিল কৌতূহ্য ও সন্দেহ।
এই সময়, নজর এড়াতে, ইয়ান তাই ছাড়া, হু আন বেছে নিয়েছিলেন মাত্র সাতজন প্রহরী, যারা সঙ্গে ছিল; চেন ইউয়ান ছিল তাদের একজন, যার গাড়ি থেকে পড়ে যাওয়া।
হু শিন জিজ্ঞাসা করল, “তাই কাকা, কী হল? হঠাৎ গাড়ি কেন থামল, কিছু ঘটেছে কি?”
ইয়ান তাই অন্য ছয়জন প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা মেয়ের মাকে রক্ষা করো।”
কথা শেষ করেই তিনি গাড়ি থেকে লাফ দিলেন, হু শিন ও বাকিরা তার পিছু নিল।
চেন ইউয়ান পড়ে গিয়ে অপ্রস্তুত, রাগে চিৎকার করল, “তোমার মাথা খারাপ হয়েছে তাই কাকা? কেন হঠাৎ গাড়ি থামালে আর আমার ওপর চিৎকার করলে! এতে আমি পড়ে গেলাম!”
হু শিন ও বাকিরা মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, তারা কিছুই বুঝতে পারছিল না।
ইয়ান তাই ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, চোখে ছিল চেন ইউয়ানের প্রতি কঠোর দৃষ্টি। তিনি বললেন, “তুমি যা লুকিয়ে রেখেছ, তা বের করো!”
চেন ইউয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, চোখে ছিল অস্বাভাবিক ভাব, “তুমি কী বলছ, আমার কাছে কীই বা আছে, তুমি এমন কেন করছ, নিজের অবস্থান ব্যবহার করে যা খুশি তাই করবে?”
“তুমি না বের করলে, দোষ আমার নয়!” ইয়ান তাইর শক্তি সাতজন প্রহরীর চেয়ে বেশি, তিনি এক লাফে চেন ইউয়ানের সামনে পৌঁছালেন, শক্তিশালী আত্মিক শক্তি দিয়ে তাকে স্তম্ভিত করলেন, তারপর তার বুক থেকে এক বিশেষ প্যাকেট বের করলেন।
“তুমি এক নষ্ট লোক!” ইয়ান তাই যখন দেখে বুঝলেন, তার মুখে বিস্ময়, তিনি চেন ইউয়ানকে লাথি মেরে ফেলে দিলেন, রাগে চিৎকার করলেন, “আমরা দ্রুত চলে যাই!”
“ভাইয়েরা, এই বুড়ো পাগল হয়ে গেছে!” চেন ইউয়ান চিৎকার করল।
একজন চেন ইউয়ানের ঘনিষ্ঠ প্রহরী বলল, “তাই কাকা, এর মানে কী, চেন ইউয়ান কি ভুল করেছে? আপনি কেন এমন করলেন?”
বাকিরাও বুঝতে পারছিল না, মুখে ছিল সন্দেহ।
ইয়ান তাই সেই প্রহরীর দিকে তাকিয়ে, বাকিদেরও দেখলেন, তারপর চেন ইউয়ানের কাছ থেকে নেওয়া বস্তুটি দেখিয়ে বললেন, “তোমরা কি তার সঙ্গী? সে হু পরিবারকে বিক্রি করেছে, আমাদের পথের খবর ফাঁস করে দিয়েছে...”
“পরিবারের প্রধান মেয়ের মাকে ডান প্রদেশের স্বাধীনতা মন্দিরে পাঠানোর খবর ফাঁস হয়ে গেছে, আমাদের পেছনে কেউ আসতে পারে, চেন ইউয়ান পথে পথে এসব চিহ্ন রেখে এসেছে, যাতে লোকেরা সহজেই আমাদের পথ ধরে আসতে পারে!”
“কি!? এটা কি সত্যি?” হু শিন ও বাকিদের মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
চক্রান্ত ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, চেন ইউয়ান আর লুকাল না, হেসে উঠল, “হা হা হা, তাই কাকা, তোমরা পালাতে পারবে না, কৃষ্ণ ছুরি ভাড়াটে দল এখনই আসছে, তোমরা মরতে চলেছ!”
“কৃষ্ণ ছুরি ভাড়াটে দল?”
“ধিক্কৃত বিশ্বাসঘাতক!”
ইয়ান তাই ও তার সঙ্গীরা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হল; কৃষ্ণ ছুরি ভাড়াটে দল ওয়াং শুয়েইয়ানের সঙ্গে জোট বেঁধেছে, তার কাজের ছায়ায়, অত্যাচার, হত্যা ও লুটপাটে তারা কুখ্যাত।
ইর প্রদেশের অনেক শক্তি চায় কৃষ্ণ ছুরি ভাড়াটে দলকে ধ্বংস করতে!
“চেন ভাই, তুমি কেন এমন করলে? আমাদের পরিবার কি তোমাকে কোনোভাবে কষ্ট দিয়েছে?” হু শিন মুখ ঢেকে, অবিশ্বাসে কাঁপতে লাগল।