অধ্যায় ১: তোমার মস্তিষ্কে আলো ঢুকেছে

        ডালি রাজ্য, মুনফ্লাওয়ার ভিলা।

কিন লি চু ফানের বাসভবনে এসে একটি ওষুধের পিল বের করে তার হাতে দিল, বলল, "এই হলো জেড ভেন রিস্টোরেশন পিল। এটি তোমার মেরিডিয়ানগুলো মেরামত করবে এবং তোমার শক্তি পুনরুদ্ধার করবে।"

চু ফান হাতের ওষুধের দিকে তাকিয়ে মনে আশা জাগল। তারপর সে কিন লির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "কিন লি, তোমাকে ধন্যবাদ!"

কিন লি মৃদু মাথা নেড়ে বলল, "আমি তোমার জন্য প্রহরায় থাকব।"

এই সময়, তার আত্মার সমুদ্রের ভেতরে বন্দি রক্ত দৈত্য ঠাণ্ডা হাসি দিল, "ছে।"

এই একটি আওয়াজ ছিল অবজ্ঞা আর বিদ্রূপের।

চু ফান নিজের আবেগ সামলে নিয়ে সরাসরি জেড ভেন রিস্টোরেশন পিল খেয়ে ফেলল।

পিল শরীরে প্রবেশ করতেই সঙ্গে সঙ্গে গলে গেল এবং ধোঁয়ার কণায় পরিণত হলো।

চু ফান তার মনোযোগ একাগ্র করে এই ওষুধের শক্তিকে মেরিডিয়ানের দিকে পরিচালিত করতে লাগল। তার শরীরের সব মেরিডিয়ান ভেঙে গিয়েছিল, একটি নিয়েও অক্ষত ছিল না। সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিল।

এই সময় আবেগে কোনো ওঠানামা করা চলত না। সে দ্রুত নিজের অবস্থা স্থিতিশীল করল এবং জেড ভেন রিস্টোরেশন পিলের শক্তির সাহায্যে মেরিডিয়ানগুলো মেরামত করতে লাগল।

সময় যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মেরিডিয়ানগুলো আবার যুক্ত হতে লাগল, যেন আগের মতোই হয়ে যাচ্ছে।

"চাপাট! চাপাট! চাপাট!"

কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তেই কয়েকবার স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল।

চু ফান আতঙ্কিত হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না— যেগুলো প্রায় আগের অবস্থায় ফিরে এসেছিল, সেগুলো আবার ভেঙে গেল।

"পৃ!"

মেরিডিয়ান আবার ভেঙে যাওয়ার প্রতিক্রিয়ায় তার মুখ থেকে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল।

"কীভাবে হলো? জেড ভেন রিস্টোরেশন পিল কি আমার মেরিডিয়ান মেরামত করে না? কেন এমন হলো??"

তার সারা শরীর কাঁপতে লাগল। হতাশা তার মনকে গ্রাস করল, যেন পুরো পৃথিবী অন্ধকার হয়ে গেল।

দরজার বাইরে প্রহরায় থাকা কিন লি অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গেই ভেতরে ঢুকল। সে চু ফানের এই অবস্থা দেখে চোখ বড় করে ফেলল, তার মুখের রং সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল।

কিন্তু সে দ্রুত সামলে নিয়ে চু ফানের কাছে এল। আঙুল দিয়ে তার শরীরের কয়েকটি নির্দিষ্ট জায়গায় চাপ দিয়ে তার ভেতরের অস্থির শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে সাহায্য করল, যেন দ্বিতীয়বার আঘাত না লাগে।

"চু ফান, তুমি উদ্বিগ্ন হয়ো না। একটু অপেক্ষা করো। আমি ওয়ান এল্ডারের কাছে যাচ্ছি।"

দেখে যে চু ফান সাময়িকভাবে বিপদমুক্ত, কিন লি তাড়াতাড়ি সাহায্য আনতে বেরিয়ে গেল।

রক্ত দৈত্যের মুখে ছিল তীব্র বিদ্রূপের হাসি। তার কথায় ছিল একটু করুণা আর উপহাসের ভাব, "জেড ভেন রিস্টোরেশন পিল সত্যিই মেরিডিয়ান পুনর্গঠন করতে পারে, শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে..."

"কিন্তু তোমার মেরিডিয়ান আগেই কঠোর শক্তিতে ভেঙে দেওয়া হয়েছিল। আর মেরিডিয়ান কেড়ে নেওয়ার সময় যে শক্তির প্রতিক্রিয়া হয়েছিল, তা তোমাকে দ্বিতীয়বার আঘাত করেছে। অল্প সময়ের মধ্যে দুবার গুরুতর আঘাত পেয়ে তোমার মেরিডিয়ানগুলো গুঁড়ো না হয়ে যাওয়াই ভাগ্যের ব্যাপার..."

"আর এই জেড ভেন রিস্টোরেশন পিলটি একেবারেই আবর্জনা। এই গরিব জায়গায় ভালো ওষুধ প্রস্তুতকারক নেই। এটাকে ওষুধ বলা যায়? এটা তো কেবল ভেষজের জিনিসপত্র একসাথে মিশিয়ে তৈরি করা আবর্জনা মাত্র..."

এই কথা শুনে চু ফানের মুখ থেকে আবার রক্ত বেরিয়ে এল। তার মুখে ছিল হতাশা আর রাগ। আগে সামলে নেওয়া শক্তির প্রবাহ আবার অস্থির হয়ে উঠল। অশান্ত শক্তি তার শরীরের ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল। তার পুরো অবস্থা বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

"পাগল হয়ে যাওয়ার লক্ষণ? মানসিক দুর্বলতাও অনেক বেশি..."

রক্ত দৈত্যের ঠোঁটের কোণে এক কঠোর রেখা ফুটল। তার কথাগুলো মিথ্যা ছিল না। চু ফান যেদিন আঘাত পেয়েছিল সেদিন থেকেই সে জেনেছিল যে এত সহজে তার মেরিডিয়ান পুনর্গঠন করা সম্ভব নয়।

বাইরের পৃথিবীতে যদি হতো, তাহলে কিছু সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু এই পাখিও উড়ে না এমন ডালি রাজ্যে—এটা কেবল অলীক কল্পনা মাত্র।

চু ফানের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়তে দেখে রক্ত দৈত্য মনে মনে হেসে বলতে লাগল, "বাছা, আমি আগেই তোমাকে বলেছি। তুমি যদি আমার সাথে চুক্তি করো, তাহলে আমি তোমার মেরিডিয়ান সারিয়ে দেব..."

"তুমি ভেবো না যে আমি তোমাকে ঠকালাম। তোমার বর্তমান অবস্থায় আমি তোমার শরীর দখল করতেও আগ্রহী নই। আমি শরীর দখলের পরিকল্পনা বাতিল করলাম। শুধু তোমার শক্তির সাহায্যে আমি আবার নতুন শরীর গঠন করতে পারি..."

"আমার তোমার সাহায্য দরকার। তোমারও আমার সাহায্য দরকার। আমরা একসাথে কাজ করলেই দুজনেই লাভবান হতে পারি..."

"আর তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও না? আমি নেতিবাচক আবেগের প্রতি খুব সংবেদনশীল। তোমার মন থেকে যায়নি। তোমার ভেতরে অন্তহীন রাগ আর হত্যার ইচ্ছা আছে। কিন্তু তুমি এড়িয়ে চলছ। তোমার দুর্বলতা থেকে পালাচ্ছ..."

"তুমি ভয় পাচ্ছ..."

"একই সঙ্গে নিজেকেও ঘৃণা করছ, তাই না!"

"তুমি কি সত্যিই এতে সন্তুষ্ট? একজন কাপুরুষ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে চাও!?"

"আমার সাথে আত্মার চুক্তি করো!"

"তুমি তোমার প্রতিশোধ নিও। আমি আমার শরীর গঠন করি। এটা উভয়ের জন্যই লাভজনক!"

আত্মার চুক্তি হলো—যে কেউ কিছু কথা বলে শপথ করলেই চুক্তি সম্পন্ন হয়। এই শপথ আপাতদৃষ্টিতে অস্পষ্ট মনে হলেও যখন দুই পক্ষ আত্মা দিয়ে শপথ করে, তখনই চুক্তি কার্যকর হয়। দুই পক্ষই অনুভব করে যে এক অদ্ভুত শক্তি তাদের আত্মার সঙ্গে বেঁধে ফেলেছে।

আত্মার চুক্তি ভঙ্গ করলে সত্যিই শাস্তি পাওয়া যায়...

পৃথিবীর শক্তিশালী ব্যক্তিরা অনুমান করেন, এই চুক্তি ভঙ্গের শাস্তি আসে এই পৃথিবীর নিয়ম থেকে...

নিয়মই নিয়ম তৈরি করেছে। এটাই দুই পক্ষের শপথের সাক্ষী...

শোনা যায়, কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি আত্মার চুক্তি ভঙ্গ করেছিল। কিন্তু দশ নিশ্বাসের মধ্যেই আকাশ থেকে বজ্রপাত এসে তাদের আত্মা পর্যন্ত ধ্বংস করে দিয়েছিল।

এই গল্প কেউ জানে না সত্যি নাকি মিথ্যা। কিন্তু পরবর্তী প্রজন্মের লোকেরা আত্মার চুক্তি করতে ভয় পায়...

রক্ত দৈত্য এইবার যে চুক্তির প্রস্তাব দিল তার—চু ফান পঞ্চাশ বছরের আয়ু দেবে, রক্ত দৈত্য তার আঘাত সারিয়ে দেবে। তারপর তারা আবদ্ধ থাকবে। চু ফান রক্ত দৈত্যকে শক্তি জোগাবে। আর রক্ত দৈত্য তাকে প্রশিক্ষণ দিয়ে শক্তিশালী হতে সাহায্য করবে।

কালো কাগজে বন্দি হওয়ার পর থেকেই রক্ত দৈত্য এই প্রস্তাব দিচ্ছিল। সে মরতে চায় না। তার শক্তি কমছে, দুর্বল হয়ে যাচ্ছে। আর শক্তি না পেলে সত্যিই মারা যেতে পারে...

"চুপ কর!"

"রক্ত দৈত্য, চুপ কর!!"

"আমি যা করব, তা তোমার সাথে সম্পর্কিত নয়। পৃথিবীতে কোনো অসম্ভব নেই। আমি অবশ্যই আমার মেরিডিয়ান পুনর্গঠন করতে পারব। শক্তি ফিরে পাব। সবার প্রতিশোধ নেব!"

চু ফানের চোখ রক্তের মতো লাল। অত্যন্ত কঠোর। সে চিৎকার করে বলল। যেন অসন্তোষ, যেন রাগ। সে দুই হাতের মুদ্রায় ওষুধের বাকি শক্তি নিজের ভেতরে পরিচালিত করতে লাগল। সে আবার চেষ্টা করতে চায়—হয় সফল হবে, নয় মৃত্যু।

"বাছা, তুমি!?" রক্ত দৈত্য রাগে ও আশ্চর্যে বলল। ভাবেনি চু ফান এত জেদি হবে।

"আমি মানতে রাজি নই!"

চু ফান মন্ত্র পড়তে লাগল। মুদ্রা বদলাতে লাগল। তার শরীর ঘূর্ণির মতো হয়ে স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি শোষণ করতে লাগল। শক্তি আর ওষুধের শক্তি মিলিয়ে নতুন শক্তি তৈরি করে ভাঙা মেরিডিয়ানে ঢালতে লাগল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, এগুলো সব বৃথা চেষ্টা। এই শক্তি মেরিডিয়ান মেরামতের জন্য যথেষ্ট ছিল না। বরং মেরিডিয়ানের ক্ষতি আরও বাড়িয়ে দিল। শক্তি বাইরে বেরিয়ে তার ভেতরে বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল...

"পৃ!"

চু ফান আকাশের দিকে মুখ করে প্রচুর রক্ত উগরে দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার শরীরের সব জায়গা থেকে রক্ত বের হতে লাগল। সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

"হায় রাম, তুই তো পাগল! ছি! ছি! তুই মরতে চাস, আমাকে টেনে নিয়ে মরবি?"

এই দৃশ্য দেখে রক্ত দৈত্য গালি দিতে লাগল। এই ছেলেটা মৃত্যুকে ডাকছে। এখন সে হাত দিলেও কিছু করার থাকবে না।

চু ফান মরলে এখানকার শক্তিশালী লোকেরা তাকে খুঁজে পাবে। তখন তার অবস্থা খুব খারাপ হবে...

রক্ত দৈত্য কাঁদো কাঁদো হয়ে বলল, "খারাপ অবস্থা..."

চু ফানের চেতনা অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। তার হ্যালুসিনেশন শুরু হলো। সে বলল, "এখানেই শেষ? কিন্তু আমি মরতে চাই না। আমি প্রতিশোধ নেব!"

হঠাৎ এক প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছা জেগে উঠল...

"হুইন!"

তার বেঁচে থাকার ইচ্ছা যেন সাড়া পেল। তার শরীরের গভীর থেকে এক মৃদু আওয়াজ ভেসে এল। এই আওয়াজ যেন দূর থেকে কাছে, আবার কাছে থেকে দূরে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর বিশাল ঘণ্টার মতো খুব জোরে বেজে উঠল!

এক রহস্যময় শক্তি তার শরীরের গভীর থেকে উথাল হতে লাগল। এই শক্তি চু ফানের ডাকে সাড়া দিল। তার অদম্য বেঁচে থাকার ইচ্ছার সঙ্গে মিলে গেল। অনন্তকালের ঘুম থেকে জেগে উঠল।

এক মুহূর্তে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো, ঝলমলে পবিত্র আলো তার পুরো আত্মার সমুদ্র ঢেকে ফেলল। যেন প্রজ্জ্বলিত পবিত্র আগুন জ্বলছে, নবম আকাশের সূর্যের মতো উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে।

ঝিকিমিকি পবিত্র আলো তারার কণায় পরিণত হয়ে তার শরীরের সব জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল। সে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল—বারটি অদ্ভুত মেরিডিয়ান তৈরি হলো।

এই সময় তার সারা শরীর এক অত্যন্ত উজ্জ্বল পবিত্র আলোয় ভরে গেল। পবিত্র, অলঙ্ঘনীয়। যেন পৃথিবীর সর্বশক্তিমান দেবতা, সব কিছুকে তুচ্ছজ্ঞান করছে, একাই শ্রেষ্ঠ।

সে অবাক হলো: "এটা মেরিডিয়ানের শক্তি স্পন্দন, কিন্তু..."

এই বারটি উজ্জ্বল মেরিডিয়ান সে খুব চিনত। যখন প্রথমবার তার বারটি স্বর্গীয় মেরিডিয়ান জেগেছিল, তখনকার স্পন্দন এখনকার মতোই ছিল। শুধু এতটা তীব্র ছিল না।

তুলনাই যায় না। যেন মশা আর হাতির মধ্যে পার্থক্য।

তার মনে পড়ল বইয়ে লেখা ছিল—মেরিডিয়ান শরীরের মধ্যে একক ও অনন্য। অন্য কারও মেরিডিয়ান কেড়ে নেওয়া ছাড়া নতুন মেরিডিয়ান পাওয়া সম্ভব নয়।

সে অনুভব করল, এইবার যে বারটি রহস্যময় মেরিডিয়ান জেগেছে, তা আগের স্বর্গীয় মেরিডিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

রক্ত দৈত্য বিস্মিত হলো। বিশ্বাস করতে পারছিল না। ফিসফিস করে বলল, "কীভাবে সম্ভব? এটা তো কিংবদন্তির পবিত্র মেরিডিয়ান! ছোট বাছা, তুই আসলে কে? তোর মধ্যে পবিত্র মেরিডিয়ান কীভাবে জেগেছে!?"

রক্ত দৈত্যের মনে বিস্ময় আর সন্দেহ। বিশ্বাস করতে পারছিল না—এই পিঁপড়ার মতো ছোট ছেলের এত বিরল প্রতিভা থাকতে পারে! কত শক্তিশালী লোকের স্বপ্ন এই প্রতিভা...

এটা কিংবদন্তির পবিত্র মেরিডিয়ান। তাও আবার বারটি একসাথে জেগেছে।

ইতিহাসের বইয়ে লেখা আছে—কোটি কোটি মানুষের মধ্যে একজনও পবিত্র মেরিডিয়ান জাগাতে পারে না।

এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী লোকদেরও পবিত্র মেরিডিয়ান থাকে না...

পবিত্র মেরিডিয়ান যাদের জাগে, তারা নিশ্চয়ই আকাশের সেরা সন্তান, এমনকি ভাগ্যবান সন্তান। প্রশিক্ষণের পথে ভুল না করলে, অকালে মারা না গেলে, তারা অবশ্যই সর্বোচ্চ শ্রেণীর শক্তিশালী যোদ্ধা হবে...

"আহ, তুমি কী বললে? এই বারটি মেরিডিয়ান পবিত্র মেরিডিয়ান?!"

চু ফান অবাক হলো। কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল, "মেরিডিয়ান তো শুধু স্বর্গীয়, পার্থিব ও মানবীয়—এই তিন স্তরে ভাগ করা হয়। পবিত্র স্তর আবার কোথায়? রক্ত দৈত্য বুড়ো, তুমি কি আমাকে ঠকালে?"

"তুই জানিস না?" রক্ত দৈত্য ভ্রু কুঁচকে বলল। তারপর দুষ্ট হেসে বলল, "তবে জানা স্বাভাবিক। পবিত্র মেরিডিয়ান তো কিংবদন্তির জিনিস। তুই এই খাঁচা থেকে আমার বন্ধন খুলে দে, তাহলে আমি বিস্তারিত বলব।"

চু ফান বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি ঠাট্টা করছ না তো? তুমি মনে কর আমি এত বোকা যে তোমার বন্ধন খুলে দেব, তারপর তোমাকে আমার শরীর দখল করতে দেব?"

"তুমি কি মনে কর আমার মস্তিষ্কে পানি ঢুকেছে?"

রক্ত দৈত্য বলল, "পানি নয়, আলো ঢুকেছে। আর সেটা পবিত্র স্তরের আলো..."

চু ফান: "..."