৩৭তম অধ্যায়: উদ্ধার

চু ফান চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি চাইছো আমি তোমার সঙ্গে মিলে তাকে আক্রমণ করি?”
“ঠিক তাই। যদিও এই বিড়াল দৈত্যের শক্তি কম নয়, তবে আমি বুঝতে পারছি, সে সম্ভবত আত্মার উৎকর্ষ সাধনের সময় কিছু সমস্যায় পড়েছিল। তাই সে তোমার দেহ দখল করতে চায়, এবং তার শক্তি অনেকটাই হ্রাস পেয়েছে। সে যদি সাহস করে তোমার দেহে প্রবেশ করে আত্মা প্রতিস্থাপন করতে আসে, তখন তুমি ওই অদ্ভুত কাগজ আর সাধুস্তরের আত্মার নাড়ির শক্তি ব্যবহার করবে, সঙ্গে থাকবে আমার শক্তি—তাহলেই আমরা বিড়াল দৈত্যকে নিশ্চিহ্ন করতে পারব,” ধীরে ধীরে পরিকল্পনা প্রকাশ করল রক্তদৈত্য।

“তোমার কথা বিশ্বাস করা যাবে?” পাল্টা প্রশ্ন করল চু ফান।

“বিশ্বাস করো বা না করো—তোমার মরার শখ থাকলে আমি তো আর বাধা দেব না।” গম্ভীর সুরে বলেই চুপ করে গেল রক্তদৈত্য।

চু ফান চুপ করে গেল। মাও স্যরের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই তার মনে অদ্ভুত এক অস্বস্তি, অজানা আতঙ্ক এবং অস্থিরতা কাজ করছিল। রক্তদৈত্যের কথা শুনে সে আরও বেশি সন্দিহান—হয়তো কথাগুলো সত্যিই ঠিক।

যদি মাও স্যর সত্যিই কোনো শক্তিশালী আত্মজীব ছিল, তবে এখন সে দুর্বল হলেও, একশোটা চু ফান মিলে তাকে হারাতে পারবে না। একমাত্র উপায়, রক্তদৈত্যের মতো করে ফাঁদ পাতা।

এখন সমস্যা হল, রক্তদৈত্যের কথার কতটা সত্যি, কতটা মিথ্যে, কে জানে? চু ফান মরতে চায় না বলেই তাকে বিশ্বাস করছে, তবে মাও স্যরকে সরিয়ে দিলেই যদি সে আবার চু ফানকে দখল করতে চায়!

মাও স্যর বিড়াল দৈত্য কি না, চু ফান জানে না, তবে এটুকু নিশ্চিত, তার মধ্যে নিশ্চয়ই গলদ আছে।

এভাবে ভাবতে ভাবতে চু ফানের মাথা গরম হয়ে গেল—এ যেন সামনে নেকড়ে, পেছনে বাঘ, সামান্য অসাবধান হলেই হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে।

……

তিন মাস কেটে গেল। এই সময়ে মাও স্যরের সহায়তায় চু ফানের শক্তি ক্রমশ বেড়েছে, সে এখন নবম স্তরে দীর্ঘ সময় ধরে স্থিতিশীল, ভিত মজবুত করেছে।

এই তিন মাসে চু ফান খুব সতর্ক ছিল, সে একনিষ্ঠ শিষ্যের অভিনয় করত, কড়া অনুশীলনে লিপ্ত থাকত, অন্য কোনো বিষয়ে মাথা ঘামাত না।

তবু, ক’বার মাও স্যরের চোখে সে দেখেছে এক আশ্চর্য তীব্রতা—যেন চূর্ণ করে গিলে ফেলতে চায় এমন দৃষ্টি, তার শরীর শিউরে উঠত, থরথর কাঁপত সে।

“গুরুজি, এই বাঘের নাম কী? দেখতে অদ্ভুত, শরীরের ভেতর কোনো আত্মার তরঙ্গ নেই?” চু ফান জিজ্ঞেস করল, সেই বাঘটিকে নিয়ে, যেটি সবসময় মাও স্যরের পাশে থাকত।

মাও স্যর বাঘটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত হাসি এনে বলল, “সম্ভবত এটি সাধারণ একটি বাঘ, আগের দিন জঙ্গলে পড়ে থাকতে দেখে নিয়ে এসেছিলাম, পালছি।”

“ও।”

“চু ফান, তুমি কি প্রায়ই প্রথম স্তরে অগ্রসর হতে যাচ্ছ?” হঠাৎ প্রশ্ন ঘুরিয়ে, চোখ সরু করল মাও স্যর।

“হ্যাঁ, আর দেরি হলেও পনেরো দিন, বেশি হলে এক মাস, কম হলে চার-পাঁচ দিনের মধ্যেই পার হয়ে যাব।” মৃদু হাসল চু ফান।

এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

“তা হলে ভালো, খুবই ভালো।” মাও স্যরের চোখে আবার সেই দহন, “তুমি একবার অগ্রসর হলে, আমি তোমাকে আরও দুর্দান্ত এক বিদ্যা শেখাব। ওই বিদ্যা আয়ত্ত করলেই তুমি সবার শীর্ষে উঠে যাবে।”

“আপনার আশীর্বাদ ছাড়া কিছুই সম্ভব হতো না।” চু ফান হাত জোড় করল।

“এত ভদ্রতা কিসের? তুমি আমার জ্ঞানকে এগিয়ে নিয়ে যাবে, আমার থেকেও শক্তিশালী হবে—এটাই আমার আনন্দ।” মাও স্যর হাসল।

……

দশ দিন পর, পূর্ণিমার রাত। পাহাড়চূড়ায় বসে আছেন মাও স্যর, চাঁদের আলোয় তার অবয়ব রহস্যময়, ছায়াময়। পাশে থাকা বাঘটিকে তিনি আদর করছেন, ফিসফিস করে বললেন, “আর বেশি দেরি নেই, খুব শিগগিরই ওই মানব ছেলের দেহটা আমার হবে। ওর সঙ্গে মিশে গিয়ে আমি আবার ফিরে আসব, সাধুত্বের পথে পা বাড়াব…”

“তুমি—ছোট্ট প্রাণী—তুমি-ও আমার সাধুত্বের পথে বলি হবে, আমার অভিযানে সহায় হবে…”

বাঘটির চোখে অদ্ভুত পরিবর্তন—বাঁ চোখে সবুজ আলো, ডান চোখে হলুদ। সবুজ-হলুদ পালা করে জ্বলছে, মুখে ফুটে উঠেছে যন্ত্রণার ছাপ, ক্ষোভ আর অসহায়তা।

“ঘোঁৎ!”

পরক্ষণেই বাঘটির চোখ দুটো হলুদ হয়ে উঠল, শরীর থেকে ঝলসে উঠল দীপ্তি, ধারালো দাঁত বের করে হিংস্রভাবে মাও স্যরের বাহুতে কামড় বসাল।

“মূর্খ জন্তু, যার আত্মসত্তা জাগেনি, দূর হয়ে যা!” এক ঘুষিতে বাঘটিকে ছিটকে দিলেন মাও স্যর।

বাঘটি মাটিতে পড়ে রক্ত থুথু ফেলল, চোখ ফের সবুজ হয়ে গেল, আবার আগের মতো শান্ত, অনুগত হল।

মাও স্যর বাঘটির দিকে, আবার চারপাশে বদলে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে বললেন, “পূর্ণিমার রাতে আমার শক্তি কিছুটা কমে যায়, নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়—এটা ভাবিনি। সামনে আরও সতর্ক থাকতে হবে।”

“হুম?” হঠাৎ তিনি চমকে তাকালেন একটু দূরের খড়ের কুটিরের দিকে। সেখানকার ছাদে অদৃশ্য স্রোত ঘুরপাক খাচ্ছে, আকাশের আত্মার শক্তি সেখানে এসে ভিড় করছে, কুটিরের চারপাশে ঘূর্ণি সৃষ্টি করছে, প্রবল আকর্ষণে শক্তি টেনে নিচ্ছে।

“এটা কী! ওই মানব ছেলেটা আজ রাতেই অগ্রসর হচ্ছে!” মাও স্যর চোখ সরু করলেন, উত্তেজনা আর সন্দেহ মেশানো দৃষ্টিতে তাকালেন। তার হিসেবের সঙ্গে মিলল না সময়টা, সবচেয়ে বড় কথা, আজ রাতে তার শক্তি কম—অনিশ্চিত কিছু ঘটলে সামলানো মুশকিল…

তবুও, পরক্ষণেই খলখলিয়ে উঠলেন, “এক মানব ছেলেকে সামলাতে তো আঙুল নাড়ালেই হয়।”

কুটিরের ভেতরে চু ফান গভীর সাধনায় মগ্ন, প্রবল আত্মার শক্তি শরীরে ঢুকছে, প্রবাহিত হচ্ছে, তার প্রাণশক্তি টগবগ করছে, শরীরে আশ্চর্য পরিবর্তন ঘটছে।

প্রকৃতপক্ষে, এত তাড়াতাড়ি তার অগ্রসর হওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু রক্তদৈত্য বলেছিল, আজ রাতেই চক্র ভাঙার শ্রেষ্ঠ সময়, মাও স্যরকে ফাঁদে ফেলারও উপযুক্ত মুহূর্ত। আজকের রাত মিস করলে পরে পারলেও, মাও স্যরকে ঠেকানো দুঃসাধ্য হবে।

চু ফান দ্বিধাগ্রস্ত, তবু একবার রক্তদৈত্যের কথা মেনে নিল। সে শুধু সামান্য চেষ্টা বাকি ছিল, একটু আগেভাগে অগ্রসর হলেও সমস্যা নেই।

তার প্রস্তুতি ছিল যথেষ্ট, শরীর-মন একেবারে তৈরি, তাই অগ্রসর হওয়ার সময়ও খুব বেশি ঝুঁকি ছিল না, কেবল কিছুটা সময় বেশি লাগছিল।

দুই প্রহর পর, চু ফান অবশেষে নিজের শক্তি স্থিতিশীল করল, প্রবেশ করল প্রথম স্তরে।

“আমার সোনার ছেলেটা, এত তাড়াতাড়ি তুমি চক্র ভেঙে এগিয়ে গেছ—অভিনন্দন!” মাও স্যর এসে দাঁড়ালেন, মুখে হাসি, তবে সেই হাসিতে ছিল অদ্ভুত রহস্য।

“সবই আপনার কড়া শিক্ষা, গুরুজি,” চু ফানও হাসল।

চু ফানের সেই হাসি মাও স্যরের চোখে পড়তেই তিনি একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, তবে ভাবলেন না কিছু। বললেন, “শিষ্য, মনে আছে তো? বলেছিলাম, তুমি চক্র ভেঙে অগ্রসর হলে এক দুর্দান্ত বিদ্যা দেব। এখনই সেটা তোমাকে দেব।”

“খুব ভালো, ধন্যবাদ গুরুজি।”

“এই বিদ্যাটা একটু বিশেষ। আমি সরাসরি তোমার শরীরে প্রবাহিত করব। তখন তোমার চেতনা শিথিল করে রাখবে, কিছুতেই প্রতিরোধ করবে না—না হলে বিশৃঙ্খলা তৈরি হবে, আমরা দু’জনেই বিপদে পড়ব।” মাও স্যরের কণ্ঠে ছিল কঠিন সতর্কতা।

“বুঝেছি।” মাথা নাড়ল চু ফান।

মাও স্যর ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, আঙুল তুলে চু ফানের কপালে ছোঁয়ালেন। সঙ্গে সঙ্গে চারদিক ঘোর অন্ধকারে ভরে গেল, প্রবল আত্মার তরঙ্গ ঘুরতে লাগল, মাও স্যরের অবয়ব অস্পষ্ট হয়ে গেল, কুয়াশা ঘনাল, চু ফানের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, সে চেতনা হারাল।