ষষ্ঠি-দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি একজন ভালো মানুষ

কিনলির কণ্ঠে শীতলতা ভেসে উঠল, “তুমি আর আমি কেবল একই আচার্যের শিষ্য-ভ্রাতা, আমাদের মধ্যে অন্য কোনো সম্পর্ক নেই। আমি চাই তুমি নিজেকে সংযত রাখো।”

চুফানের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে, কিনলি কোনো আবেগের ছাপ না রেখেই ঘুরে চলে গেল।

চুফান হতভম্ব হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না এমন পরিবর্তন কেন ঘটল। আগে কিনলি বরফশীতল হলেও অন্তত কিছু অনুভূতির প্রকাশ ছিল, কিন্তু এখন যেন অচেনা কেউ, হাজার মাইল দূরে দূরে রেখেছে তাকে। কেন এমন হলো…

এখনকার পরিস্থিতিতে চুফান স্বীকার করে, সে সঙ্‌ জিহান ও জিন ইয়াংয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না, তবুও তার প্রতিভা ততটা দুর্বল নয়। সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, সেই রাতের ঘটনার পর কিনলির মনে আদৌ কোনো অনুভূতি ছিল না তো? সে জানে না, জানতে চায়ও, কেন কিনলি এত বদলে গেল।

চুফান অজান্তেই, যখন সে ফিরে যাচ্ছিল, কিনলি গোপনে তার পেছন ফিরে তাকিয়ে ছিল। তার মুখে বিভিন্ন অনুভূতির ছাপ, আগের সেই কঠিন শীতলতা মুছে গেছে, চোখের কোণে অশ্রুর রেখা। সে নিঃশব্দে বলল, “চুফান, আমাকে ক্ষমা করো। আমি চাই না তোমাকে কোনো বিপদে ফেলতে। তুমি ভালো মানুষ, আমি চাই না আমার কারণে তোমার জীবন চলে যাক। তুমি ভালো থেকো, ধন্যবাদ…”

কিনলির মনোভাব অত্যন্ত ঐতিহ্যবাহী। হয়তো সে এখনো চুফানের প্রতি প্রেমানুভূতিতে ডুবে যায়নি, তবে সেই রাতের ঘটনার পর নিজের মনে প্রতিজ্ঞা করেছে, জীবনে আর কোনো পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক করবে না। যদি চুফান দায়িত্ব নিতে না চায়, তবুও সে চুফানকে আঘাত করবে না, কারণ তার জীবন বাঁচাতে চুফান নিজের ঝুঁকি নিয়েছে। তবুও সে খুব হতাশ হবে…

চুফান যখন কথা বলল, তখন কিনলি কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়েছিল। মনে হয়েছিল, সে ভুল মানুষকে ভরসা করেনি। চুফান সত্যিই নির্ভরযোগ্য। কিন্তু দুঃখের বিষয়, নিজের অবস্থার কথা ভেবে সে জানে, তাদের একসঙ্গে থাকা সম্ভব না। এতে কেবল চুফান ধ্বংস হবে…

তাই, তাকে-ই খারাপ হতে হবে।

...

চুফান ক্লান্ত, বিমর্ষ হয়ে হাঁটছিল। সে এসে পৌঁছল গুতুংয়ের বাসায়।

গুতুং বাইরে বসে ছিল, ছোট্ট ছানাটিকে নিয়ে খেলছিল। চুফানকে দেখে ডাকল। তারপর বুঝল চুফানের মন ভালো নেই। জিজ্ঞেস করল, “চুফান, কী হয়েছে? মনে হচ্ছে তুমি আজ অন্যরকম।”

ছানাটি চুফানকে দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চুফান তাকে জড়িয়ে ধরল। অবাক হয়ে বলল, “ছানাটি এখানে কীভাবে এল?”

গুতুং বলল, “আজ সকালেই কিনলি আমাকে দিয়ে গেছে। বলল, তুমি এনেছো, তোমায় ফিরিয়ে দিতে বলেছে।”

চুফান ‘কিনলি’ নামটা শুনেই আবার আবেগে ভাসল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, “গুতুং জ্যেষ্ঠ, বলো তো, কোনো মেয়ের আচরণ হঠাৎ একেবারে বদলে গেলে, ব্যাপারটা কেন হয়?”

গুতুং হেসে উঠল, “তাই ভাবছিলাম, তুই এত অস্বাভাবিক কেন! আসলেই প্রেমে ব্যর্থ হয়েছিস, হা হা হা।”

চুফান চোখ পাকাল, গুতুং মৃদু হাসল, “তোমাদের তরুণদের সমস্যা নিয়ে আমার মতো একা বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করছো! তবে বলি, আমার ছোটবেলায় আমিও এক মেয়েকে ভালোবাসতাম। কিন্তু সাহস ছিল না, এগোতে পারিনি। শেষে দেখলাম, সে অন্য কারো স্ত্রী হয়ে গেল। পরে বন্ধুর মুখে শুনেছি, মেয়েটিও আমায় ভালোবাসত, আমার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু আমার কাপুরুষতায় সে হতাশ হয়ে গেল, পরিবারের চাপে অন্যত্র বিয়ে করল...”

“এটা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আফসোস। যদি আবার অতীতে ফিরতে পারতাম, অবশ্যই সাহস করে এগিয়ে যেতাম।”

“একটা জীবন, একটাই সুযোগ। যদি সামনে এগোনোর সাহস না থাকে, তবে আফসোসই বাড়বে, ব্যর্থ হলেও চেষ্টায় পিছপা হইও না...”

“মেয়েদের পেছনে চাইলে সাহস, ধৈর্য আর একটু নির্লজ্জতা—ভয় কী?”

এই কথা শুনে চুফান যেন আকাশে আলো দেখল, মন থেকে হতাশা মুছে গেল, প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠল। হঠাৎ উঠে পড়ল, যাতে ছানাটি পড়ে যায়। সে চিত্কার করল, “ঠিকই তো, চলো, এগিয়ে যাই!”

“তরুণ বয়স কত ভালো,” গুতুং চুফানের উচ্ছ্বাস দেখে হাসল।

চুফান অনুভব করল, তার ভেতরটা নতুন উদ্যমে ভরে গেছে। সে জিজ্ঞেস করল, “গুতুং জ্যেষ্ঠ, এই শিকার প্রতিযোগিতা ব্যাপারটা কী? মনে হচ্ছে খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

গুতুং গম্ভীর হয়ে বলল, “তোমার ধারণা ঠিক। শিকার প্রতিযোগিতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এর ফলাফলে ইয়ান দেশের সকল বড় শক্তির ভবিষ্যত নির্ধারিত হয়...”

“এই প্রতিযোগিতার শুরু শত বছর আগের। প্রতি পাঁচ বছরে একবার হয়, দু’টি ভাগে বিভক্ত। প্রথম পর্বে লুয়াং শহরের পেছনের প্যাঁচানো পাহাড়ে বন্য জন্তু শিকার করতে হয়, তাদের অভ্যন্তরীণ মুক্তো সংগ্রহ করতে হয়। মুক্তোর সংখ্যার ওপর নির্ভর করবে দ্বিতীয় পর্বে যাওয়ার যোগ্যতা। দ্বিতীয় পর্ব আরো সরল—একজনের সঙ্গে একজনের লড়াই, বাদ পড়ার নিয়মে, শেষ পর্যন্ত যে থাকে সে-ই বিজয়ী...”

“শিকার প্রতিযোগিতা রাজপরিবার ও পাঁচটি প্রধান ঘরানার যৌথ আয়োজন। অংশগ্রহণ করে রাজপরিবার, পাঁচটি ঘরানা, বিভিন্ন অভিজাত পরিবার আর নানা শক্তির তরুণরা। শর্ত—শারীরিক ক্ষমতা যেন নির্দিষ্ট স্তরের বেশি না হয় এবং বয়স হতে হবে বাইশের কম...”

“উপর দিয়ে দেখতে, প্রতিযোগিতা তরুণদের মধ্যে, কিন্তু আসলে বড় বড় শক্তির দ্বন্দ্ব। তোমরা ভবিষ্যতের প্রতিনিধি। এখানে প্রাণ নেওয়া অনুমোদিত, তাই লড়াই হলে নির্দয়ভাবে শেষ করা হয়। যে সব শক্তির মধ্যে আগে থেকেই শত্রুতা, তারা এই সুযোগে তরুণদের ধ্বংস করতে চায়, যাতে ভবিষ্যত নিশ্চিহ্ন হয়...”

“এমনকি কিছু শক্তি আবার জোট বেঁধে প্রতিপক্ষকে হত্যা করে, এটাও নিয়মের মধ্যে পড়ে...”

চুফান বুঝল, এখানে রক্তপাত ও ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে। যেমন, যদি ইউহুয়া আস্তানা ও সেয়াল সংঘের মধ্যে শত্রুতা থাকে, বাইরে দেখা হলে মারামারি হয়, রক্ত না ঝরলে থামে না। শিকার প্রতিযোগিতায় মুখোমুখি হলে রক্তের নদী বইবে।

চুফান কপাল কুঁচকোল, তখন বুঝতে পারল কেন হে শাও ও সু জু উ যাবার আগে কিনহোকে হুমকি দিয়েছিল। শিকার প্রতিযোগিতায় ইয়ান রাজদরবার আর সু পরিবার একত্রিত হয়ে ইউহুয়া আস্তানাকে আক্রমণ করবে। শুধু এক শক্তির মোকাবিলা হলে ইউহুয়া আস্তানা ভয় পেত না, কিন্তু দুই পরিবার এক হয়ে, তার ওপর সেয়াল সংঘও যুক্ত হলে, তাহলে ইউহুয়া আস্তানার অবস্থা ভয়াবহ। সামনে নেকড়ে, পেছনে বাঘ, মাথার ওপর শিকারি বাজ উড়ছে।

গুতুং বুঝতে পারল চুফান কী ভাবছে। সে বলল, “তোমার ধারণা ঠিক। গতকালের ঘটনার পর, শিকার প্রতিযোগিতায় ইয়ান রাজদরবার ও সু পরিবার অবশ্যই ইউহুয়া আস্তানা লক্ষ্য করবে। তাদের শত্রু সেয়াল সংঘ বা অন্য শক্তিও একত্রে আক্রমণ করবে।”

চুফান বলল, “তাহলে ইউহুয়া আস্তানার অবস্থা তো খুব বিপজ্জনক?”

গুতুং মাথা নেড়ে হাসল, “তা নয়। তারা ইউহুয়া আস্তানাকে লক্ষ্য করবে মানে এই নয় যে, অন্য শক্তিরা তাদের ছাড় দেবে। পাঁচটি ঘরানা পরস্পরকে সন্দেহ করে, গোপনে কামড় দেয়, বড় পরিবারগুলোর অবস্থাও এমন, সবারই শত্রুতা আছে। সবাই এই সুযোগে নিজেদের রাগ ঝাড়বে।”