অধ্যায় আটান্ন: পুরনো বন্ধুর খোঁজখবর?

“বাবা, দাদা, আমাকে বাঁচাও!”—সু লিয়াং শ্বাসরোধে মুখ বেগুনি হয়ে গেছে, সমস্ত শরীর কাঁপছে, মৃত্যুর শীতল স্পর্শ অনুভব করছে, প্রচণ্ড আতঙ্কে।
“লিন মহাশয়, যা ঘটার ঘটেই গেছে, আর এতটা কঠোর হবার প্রয়োজন কী, আমার সম্মান রাখুন, সু লিয়াংকে ছেড়ে দিন...”
“সু দোংওয়াংয়ের বংশধররা সবাই লুয়াং নগর প্রধানের বংশে যোগ দিয়েছে, ওরা আমারও উত্তরসূরি, লিন মহাশয়, একটু দয়া করুন...”
দূর থেকে ভেসে এলো দুটি কণ্ঠস্বর, সু হাও ও সু ইউয়ানের মুখে আনন্দের ছায়া।
তারা দেখল, যেন ছায়ার মতো দুটি অবয়ব মঞ্চে আবির্ভূত হয়েছে।
একজন হলেন ইয়ান দু শিক্ষালয়ের অধ্যক্ষ, হে শিয়াও।
অন্যজন সাদা দীর্ঘ বসনে আবৃত, দেবতুল্য প্রবীণ, মুখ রক্তিম, চেতনায় অটুট—তিনি লুয়াং নগরের সু পরিবারের আগের প্রধান, সু জু উ।
তাদের আবির্ভাবে, জ্যোৎস্না পাহাড়ের প্রবীণদের মুখে উদ্বেগ, শত্রু সম্মুখে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি।
ছিন হে, লু ঝি, গুয়ান বিং মঞ্চে এসে পড়লেন, এমনকি উগ্র টাই লিয়েতেও কিছুটা সংযম দেখা গেল।
ছিন ছিংসু ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “আপনারা নিশ্চয়ই হঠাৎ করে পথ হারিয়ে আসেননি...”
হে শিয়াও হেসে বললেন, “স্বাভাবিকভাবেই, তা নয়।”
সু হাও এগিয়ে এসে এক হাঁটু গেড়ে বলল, “অধ্যক্ষ, প্রপিতামহ, দয়া করে সু লিয়াংকে রক্ষা করুন!”
সু জু উ বললেন, “লিন মহাশয়, ওরা যা বলছে ভুল নয়, মৃতেরা আর ফিরবে না, আর কারও প্রাণ নেওয়ার প্রয়োজন নেই, আপনি এক কদম পিছিয়ে আসুন, ওরা ক্ষমা চায়—আমরা নিজেরা জ্যোৎস্না পাহাড়ে এসে উপহার দেবো, সু লিয়াং তিনবার মাথা ঠুকে নয়বার হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে।”
হে শিয়াও বললেন, “ছিন মহাশয়, আপনি মহানুভব, ছোটো এক তরুণের জন্য এতটা কঠোর হবার প্রয়োজন নেই।”
ছিন ছিংসু চোখ তুলে বললেন, “যদি আমি না মানি?”
“জ্যোৎস্না পাহাড়ের বর্তমান পরিস্থিতিতে, অকারণে শত্রু বাড়ানোর মানে হয় না, বরং এক বন্ধু থাকাই ভালো। সু হাও সু লিয়াংয়ের দাদা, অসাধারণ প্রতিভা, স্বর্গীয় আত্মার অধিকারী, আগামী দিনে সে-ই প্রধান শক্তি হবে—আপনি আজ সু লিয়াংকে ছেড়ে দিলে, সু হাও কৃতজ্ঞ থাকবে, কিন্তু না মানলে, এই বন্ধুত্ব শত্রুতায় পরিণত হতে পারে...”
সু জু উ শান্ত কণ্ঠে বললেন।
হে শিয়াও বললেন, “বন্ধু বাড়ানো ভালো, শত্রু নয়।”
ছিন ছিংসু পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তাহলে কি আপনারা আমাকে ভয় দেখাচ্ছেন?”
হে শিয়াও হেসে বললেন, “একেবারেই না, কেবল পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিচ্ছি।”
“আপনাকে ভাবার সময় দিচ্ছি।” বললেন সু জু উ।

ছিন ছিংসু কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, ধীরে ধীরে সু লিয়াংকে ছেড়ে দিয়ে টাই লিয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, “টাই লিয়ে প্রবীণ, সু লিয়াং এখন তোমার হাতে—তুমি চাইলে মেরে ফেলো, চাইলে ছেড়ে দাও, যেটা ঠিক মনে হয়।”
টাই লিয়ে হতবাক হয়ে গেলেন, একটু আগে হলে হয়তো তিনি নির্দ্বিধায় হত্যা করতেন, কিন্তু এখন, হে শিয়াও ও সু জু উ’র কথা শুনে তিনি দ্বিধায় পড়লেন। ইয়ান দু শিক্ষালয় ও সু পরিবার দুই দাপুটে গোষ্ঠী, অবহেলা করা যায় না, আর সু হাও-ও ভবিষ্যতের শক্তি, আজ সু লিয়াং মরলে, জ্যোৎস্না পাহাড়ে দুই মহাশক্তির প্রতিশোধ আসবেই।
তিনি দ্বিধায় পড়লেন, তিনি প্রবীণ, ব্যক্তিগত শত্রুতার জন্য গোটা গোষ্ঠীকে বিপদে ফেলতে পারেন না।
“টাই লিয়ে প্রবীণ, ভাবুন, তাড়া নেই।” ছিন ছিংসু হেসে বললেন, তারপর দুই অতিথির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কেন এসেছেন?”
সু জু উ বললেন, “পুরোনো বন্ধুকে দেখতে।”
হে শিয়াও বললেন, “আমারও একই কারণ।”
ছিন ছিংসু চুপচাপ চোখ সংকুচিত করলেন।
“ছিন হে, বেরিয়ে এসে পুরোনো বন্ধুর সাথে দেখা করবে না?”
সু জু উ’র কণ্ঠ, আত্মিক শক্তিতে আবৃত হয়ে পুরো জ্যোৎস্না পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রবীণরা নাম শুনে থমকে গেলেন, ওরা কি সত্যিই তার জন্য এসেছে?
“আমি যদি বলি, দেখা করতে চাই না?”
অজানা দিক থেকে কণ্ঠস্বর, সু জু উ’কে জবাব দিল।
হে শিয়াও হেসে বললেন, “এত বছরের বন্ধুত্ব, আজ এমন কাকতালীয় সাক্ষাৎ, কেন দেখা হবে না?”
“আমাদের পথ আলাদা, একসাথে চলা সম্ভব নয়, যেখান থেকে এসেছেন, সেখানেই ফিরে যান...”
ছিন হে আবার জবাব দিলেন।
ছিন ছিংসু এক কদম এগিয়ে বললেন, “আমার গুরু আপনাদের দেখতে চান না, দয়া করে চলে যান!”
হে শিয়াও ও সু জু উ একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকালেন, তারপর দু’জনে বিদ্যুতের মতো ছুটে এলেন, একজন ছিন ছিংসুর দিকে, আরেকজন টাই লিয়ের দিকে।
“সাহস তো কম নয়, জ্যোৎস্না পাহাড়ে এসে এতটা দম্ভ!”
ছিন ছিংসু ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চেঁচিয়ে, প্রবল আক্রমণ সঞ্চার করলেন হে শিয়াওয়ের দিকে।
আত্মিক শক্তির বিচারে, এখানে উপস্থিত প্রবীণরা, এমনকি ছিন ছিংসুও, হে শিয়াও ও সু জু উ’র সমান নন—একা লড়াইয়ে কেউ তাদের সামনে দাঁড়াতে পারবে না।
“সু জু উ, তোমরা জ্যোৎস্না পাহাড়ে হামলা চালিয়ে আমাকে অবজ্ঞা করছ?”
ছিন হে এগিয়ে এলেন, টাই লিয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, সু জু উ’র আক্রমণ রুখলেন।
সু জু উ ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “ছিন হে, এত বছরেও তোমার শক্তি বাড়েনি, দুঃখজনক...”
“সব শিষ্যরা পিছু হটো!”
গু তং ও অন্য প্রবীণরা শিষ্যদের লড়াইয়ের বাইরে সরিয়ে নিলেন।
চু ফানও পিছিয়ে যেতে চাইল, আজকের পরিস্থিতি যে এমন হবে, ভাবতে পারেনি।

...

“বস, থামুন!”
একটি ছায়া আবির্ভূত হলো মঞ্চে, ধূসর পোশাক, কাঁধে কালো-ধূসর চুল, তিনি ছিন হে।
ছিন হে শীতল দৃষ্টিতে হে শিয়াও ও সু জু উ’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি মনে করো, জ্যোৎস্না পাহাড় এখন দুর্বল, তাই ইচ্ছেমতো নির্যাতন করবে?”
হে শিয়াও হেসে বললেন, “এটুকু সংঘর্ষে কিছু যায় আসে না।”
সু জু উ বললেন, “আজ আমরা শুধু তোমার দেখা চেয়েছিলাম, তুমি নিজে না এলে, আমাদের আর উপায় ছিল না।”
“তোমাদের উদ্দেশ্য আমি জানি, দেখতে চাও আমি মরেছি কি না, বা এখনও কিছু শক্তি আছে কি না। আর বলার দরকার নেই, এসো, লড়াই শুরু হোক!”
হে শিয়াও ও সু জু উ একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দুই পাশ থেকে ঘিরে ধরলেন, আত্মার শক্তি আকাশ ছুঁয়ে গেল, ভূমি ফেটে যেতে লাগল, সবাই বিস্ময়ে থমকে গেল।
ছিন হে’র সামনে আত্মিক ঢাল গড়ে উঠল, দুইজনের আক্রমণ রুখে দিল।
প্রচণ্ড শব্দে, ঝড়ের মতো শক্তিধারা চারপাশের স্থান বিকৃত করল, নিস্তব্ধতার শীতলতা ছড়াল।
ধোঁয়া সরতেই দেখা গেল, হে শিয়াও ও সু জু উ কিছুটা পিছিয়ে গেছেন, আর ছিন হে স্থির দাঁড়িয়ে।
ছিন হে বললেন, “সব বুঝলে তো?”
হে শিয়াও ও সু জু উ চোখ সংকুচিত করলেন, চুপ রইলেন।
“আজ, আমি জ্যোৎস্না পাহাড়ের প্রাক্তন প্রধান হিসেবে বলছি—যেই হোক না কেন, আমাদের শিষ্য হত্যা করলে, রক্তের বদলা রক্তেই হবে!”
ছিন হে বজ্রকণ্ঠে বললেন, হাত বাড়িয়ে সু লিয়াংকে টেনে নিলেন, সকলের সামনে বিন্দুমাত্র দেরি না করে, এক হাতের আঘাতে সু লিয়াংয়ের করোটিতে আঘাত করলেন...