চার্লিশতম অধ্যায়: তোমার মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছি
“আমার জন্য অপেক্ষা করছ?” স্বর্গীয় দৈত্যবিড়ালটি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
“ঠিক তাই, তোমার মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছি!” চু ফান হেসে উঠল।
“মৃত্যু? আমার হাতে মাথা খারাপ হয়ে গেছ নাকি?” দৈত্যবিড়াল উপহাসে নাক সিঁটকাল।
“এসো, অপ্রয়োজনীয় কথা না বাড়িয়ে আমার মাঠে এসো, এবার তোমাকে একটা শিক্ষা দেব!”
চু ফান বজ্রনিনাদে চিৎকার করল, মুদ্রা আঁকলো, মন ও আত্মার শক্তি প্রবাহিত করল; হঠাৎই এক স্বর্ণালী আলোর খাঁচা আত্মার সমুদ্রের গভীর থেকে উড়ে এলো, যেন কোনো অজানা জগতের বস্তু, রহস্যে ভরা, উজ্জ্বল স্বর্ণরশ্মি, অপার ঐশ্বর্যশক্তি নিয়ে, এবং তা দৈত্যবিড়ালটির ওপর নেমে এলো।
এই খাঁচাটি স্বাভাবিকভাবেই সেই পূর্বের দেবতাতান্ত্রিক কাগজ থেকে উদ্ভূত, যা রক্তদানবকে দমন করেছিল; চু ফান এখন এর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারে এবং এর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
“এটা আবার কী?!” দৈত্যবিড়াল অজানার এক প্রবল চাপ অনুভব করল, মনে ভয় জন্মাল, মুক্তি পেতে চাইলো, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, তার দেহ একদম নড়তে পারছে না, যেন কোনো ভারী শক্তি তাকে আটকে রেখেছে। তার মনে হলো, যদি এই খাঁচায় আটকে পড়ে, তবে পালানোর আর কোনো পথ নেই।
ভীত-সন্ত্রস্ত দৈত্যবিড়াল নিজের শক্তি সঞ্চালিত করে, ধারালো আঘাতগুলোর স্রোত বানিয়ে খাঁচার ওপর আঘাত হানল।
ধ্বনি! কিন্তু খাঁচা কোনো আঘাতকেই তোয়াক্কা করল না, বরং উজ্জ্বল সূর্যসম আগুনের শিখা ছুড়ে দিল, যা উন্মত্ত হয়ে দৈত্যবিড়ালটিকে দগ্ধ করতে লাগল। সে শিখা যেন আকাশের সূর্যের অগ্নিশিখা, পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর উত্তাপ নিয়ে, দৈত্যবিড়ালটিকে অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাতে বাধ্য করল, আর্তনাদে তার কণ্ঠ বিদীর্ণ হলো।
“এবার দমন করো!”
চু ফান উল্টো হাতে ইশারা করল, খাঁচাটি আরও দ্রুত নেমে এলো, যেন একবারেই দৈত্যবিড়ালটিকে আটকাতে চায়।
দৈত্যবিড়াল দেখল সময় সংকটজনক, সে জিভ কামড়ে ধরল, নীলাভ আলো প্রবল হয়ে উঠল, তার দেহ রূপান্তরিত হয়ে জোরপূর্বক শক্তি বাড়াল, দমনশক্তি ছিন্ন করল এবং নীলাভ আলো হয়ে দৌড়ে আত্মার সমুদ্র থেকে পালাল, সঙ্গে সঙ্গে এই স্থান ছেড়ে উধাও হয়ে গেল।
তবে অদৃশ্য হওয়ার আগে সে বলে গেল, “চু ফান, আমি তোকে ছেড়ে কথা বলব না, দেখে নিস!”
চু ফান খাঁচার ভিতর তাকিয়ে দেখল, এক হাতের তালুতে ধরে রাখার মতো আকারের নীল রঙের স্ফটিক নিউক্লিয়াস শান্তভাবে ভাসছে, অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, তার মধ্যে একটি বিড়ালের ছায়া।
“এটা আবার কী?” সে অবাক হয়ে কিছুটা কৌতূহল অনুভব করল।
“এটা সেই দৈত্যবিড়ালের পশুপাক, এখানে ওই জানোয়ারের মোট শক্তির আট ভাগের পাঁচ ভাগ রয়েছে, অত্যন্ত ঘনসঞ্চিত। যদি তুমি পুরোটা আত্মিকশক্তিতে রূপান্তর করতে পারো, তাহলে সরাসরি কয়েকটি স্তর উন্নীত হতে পারবে।” এই সময় রক্তদানব হঠাৎই উন্মুক্ত হলো, সে এতক্ষণ কেবল পরাজিত হওয়ার ভান করছিল, দৈত্যবিড়ালের হাতে বন্দি ছিল, তার কণ্ঠে উত্তেজনার ছাপ।
“ওহ, এত শক্তিশালী? এবার তো সত্যিই বিশাল প্রাপ্তি!” চু ফান উজ্জ্বল চোখে তাকাল, সে যেন এখনই নিউক্লিয়াসটি গিলতে চায়।
“তুমি এখনই যদি এটি আত্মসাৎ করো, আমি নিশ্চিত তোমার দেহ সরাসরি বিস্ফোরিত হবে, দেহচ্যুত হয়ে মৃত্যু হবে।” রক্তদানব ঠান্ডা হেসে বলল।
“এটা আমিও জানি, তবে আমি আস্তে আস্তে আত্মসাৎ করতে পারি।” চু ফান বিব্রত হেসে নিজের অস্বস্তি ঢাকল, এরপর সতর্ক দৃষ্টিতে রক্তদানবের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের চুক্তি তো শেষ, এখনো কেন আমার সঙ্গে আছ?”
রক্তদানব তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চু ফানকে দেখল, বলল, “ছোকরা, ওই জিনিসটা আমাকে দাও, আমি সঙ্গে সঙ্গেই চলে যাব!”
চু ফান কিছুক্ষণ চুপ রইল, সে জানে, এ কথার অর্থ নিউক্লিয়াস নয়, বরং সে জানতে চায়, চু ফান আদৌ খাঁচা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে কি না।
চু ফান চুপ থাকায়, পরিবেশে অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এলো, তবে এই নীরবতার আড়ালে ছিল চাপা উত্তেজনা; রক্তদানবের অভিব্যক্তি ক্রমেই পাল্টে যেতে লাগল, তার রক্তাক্ত অশুভ শক্তি নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল।
যখন পরিস্থিতি চূড়ান্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, ঠিক তখনই চু ফান মুখ খুলল, হাসল, খাঁচা নিয়ন্ত্রণ করে তা ভাসিয়ে তুলল, পশুপাকটি হাতে নিয়ে রক্তদানবের দিকে তাকিয়ে বলল, “নিউক্লিয়াসটা তোমাকে দিতেই পারি, তবে আমার এক প্রস্তাব আছে, শুনবে?”
“হুম?” রক্তদানব ভ্রু তুলল।
চু ফান বলল, “তুমি নিশ্চয় জানো, আমার সঙ্গে সু পরিবারের শত্রুতা রয়েছে। বর্তমানে তাদের কাছে আমি পিপড়ের মতো, তারা সহজেই আমাকে পিষে ফেলতে পারে। যতক্ষণ না আমি শক্তিশালী হই, কোনোভাবেই তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারব না। তাই, আমি তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাই।”
রক্তদানব জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে সহযোগিতা?”
চু ফান বলল, “তুমি আমাকে修炼ে দিকনির্দেশনা দেবে এবং বিপদের সময় সহায়তা করবে, আর আমি তোমার শক্তি পুনরুদ্ধারে প্রয়োজনীয় সম্পদ খুঁজে দেব।”
রক্তদানব হেসে বলল, “সরল ভাষায়, তুমি চাও আমি তোমার রক্ষক হই, তাই তো?”
চু ফান মাথা নাড়ল।
রক্তদানব পাল্টা প্রশ্ন করল, “আমি কেন রাজি হব?”
চু ফান গম্ভীরভাবে বলল, “কারণ আমার সম্ভাবনা, আর তোমার বর্তমান অবস্থা। তুমি আমাকে হয়তো তুচ্ছ মনে করো, কিন্তু আমার শরীরে বারোটি পবিত্র আত্মিক স্রোত এবং এক রহস্যময় দেবতাতান্ত্রিক কাগজ রয়েছে। আমার ভিতর গভীর শক্তি রয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, তোমার অবস্থা এখন সংকটাপন্ন...”
“পুরনো বইয়ে পড়েছি, আত্মাসত্তারূপে বেশি দিন টিকে থাকলে, বিশেষ কোনো মহাশক্তিশালী সম্পদ না থাকলে, চেতনা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যায়, শেষে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়। তোমার বর্তমান অবস্থায় আমি দেখতে পাচ্ছি, আমার আত্মার সমুদ্র থেকে বেরিয়ে গেলে তুমি দুর্বল হয়ে পড়বে...”
“আমি কি ঠিক বলছি?”
এবার রক্তদানব চুপ করে গেল, কিছুক্ষণ পরে অন্ধকার গলায় বলল, “ছোকরা, তুমি কি ভেবেছ সব বুঝে গেছ? তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি না?”
চু ফান খাঁচা সামনে ধরল, বলল, “আমার হাতে সেই দেবতাতান্ত্রিক কাগজ আছে যা তোমাকে দমন করতে পারে।”
রক্তদানব ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি কি বিশ্বাস করো আমি সর্বশক্তি দিয়ে চাপ সহ্য করে তোমাকে মেরে ফেলতে পারি?”
চু ফান মাথা নাড়ল, “বিশ্বাস করি, কিন্তু তাতে তুমিও মরবে। যদি প্রাণপণ প্রতিরোধ করো, আমরা দুজনেই ধ্বংস হব।”
রক্তদানব আর কিছু বলল না, তার চোখে তীক্ষ্ণ শীতলতা, চু ফানকে পলকহীন দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, বলল, “তুমি বাঘের চামড়া চাইছ, ভয় পাও না যে আমি মিথ্যা রাজি হয়ে পরে তোমাকে ছলনা করব?”
চু ফান সত্যই বলল, “ভয় পাই, কিন্তু উপায় নেই। চিরশত্রু কিছুই নেই, কিন্তু পারস্পরিক স্বার্থ আছে। আমরা আত্মা দিয়ে শপথ নেব, আবারো সহযোগিতা করব, তবে আমার একটি শর্ত আছে—তোমার ছলনা ঠেকাতে, আমার খাঁচা দিয়ে তোমার শক্তি দমন করব।”
রক্তদানব বিরক্ত স্বরে বলল, “সহযোগিতা করা যেতে পারে, কিন্তু খাঁচায় বন্দি থাকা আমি মেনে নেব না!”
চু ফান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে খাঁচার সঙ্গে চেতনার মাধ্যমে কথা বলল। কিছুক্ষণ পর হাসল, খাঁচাটি হঠাৎ আলো ছড়িয়ে এক হাতের তালুতে রাখার মতো মুদ্রায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে ভেসে উঠল।
“এভাবে তো নিশ্চয়ই আপত্তি নেই?”
“হুম!” রক্তদানব সাড়া দিয়ে বলল, “তবে, এই সুরক্ষা সময়সীমা নির্ধারিত থাকবে—তোমাকে এক বছর সময় দিচ্ছি, সময় শেষ হলে আমি চলে যাব।”
চু ফান মাথা নাড়ল, “না, এক বছর খুব কম, অন্তত তিন বছর চাই!”
রক্তদানব বলল, “তিন বছর অসম্ভব, কেবল এক বছর।”
চু ফান: “...”
অবশেষে, চু ফান ও রক্তদানবের মধ্যে সহযোগিতা চুক্তি হলো, আত্মার শপথে দুই বছরের জন্য। এই সময়ে রক্তদানব চু ফানকে সুরক্ষা ও দিকনির্দেশনা দেবে; আর চু ফান খুঁজে দেবে আত্মাসত্তার জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ, এমনকি সুযোগ পেলে রক্তদানবকে দেহ ফিরিয়ে দিতেও সহায়তা করবে।
চু ফান এরপর সেই মুদ্রা রক্তদানবের দেহে বসিয়ে তার শক্তি দমন করল।