দ্বিতীয় অধ্যায়: তাহলে তুমি বলো, শুনি।

“এটা কী হচ্ছে?”
হঠাৎ করে চু ফান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, বিস্ময়ে দেখলেন, পবিত্র জ্যোতির প্রবাহে তাঁর দেহের ভেতরের ক্ষতবিক্ষত শিরাগুলো ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে জোড়া লাগছে।
চু ফান আর রক্তদানব একসঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এটা কি আসলেই ঘটছে!”
চু ফান অনুভব করলেন, প্রচণ্ড এক শক্তি ক্রমাগত তাঁর শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে, আবারও সেই পূর্ণতা অনুভব করলেন, আত্মিক শক্তি বয়ে চলেছে।
চু ফান আনন্দে কেঁদে ফেললেন, “আমার শিরাগুলো আবার গঠিত হচ্ছে, আমি স্পষ্টই অনুভব করছি, এটা আত্মিক শক্তি, আমার修炼 ফিরে আসছে!”

মানুষের সুখ-দুঃখ একে অপরের মতো নয়; এদিকে চু ফানের উচ্ছ্বাস, আর ওদিকে রক্তদানবের মুখ যেন বিষ খেয়ে ফেলেছে, তাঁর ছক ভেস্তে যাচ্ছে। মূলত তিনি চেয়েছিলেন চু ফান碧玉续脉丹–এর ব্যর্থতার সুযোগে তাঁকে আত্মার চুক্তিতে বাধ্য করবেন, কিন্তু এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে ভাবেননি...
তাহলে কি তিনি, রক্তদানবের মহাপুরুষ, ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যাবেন...?

...
...

চাঁদের আলোয় মোড়া পাহাড়ী বাসস্থানের শ্রেষ্ঠ ঔষধ প্রস্তুতকারক, মান থং, মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে বললেন, “মেয়ে, কোথায় নিয়ে যাচ্ছো আমায়?”
তিনি gerade ঔষধ প্রস্তুতির সংকটপূর্ণ মুহূর্তে ছিলেন, হঠাৎ ক্বিন লি এসে তাঁকে বাধা দেয়, সমস্ত কিছু উড়িয়ে দেয়, তিনি ধুলোমাখা মুখে কিছু বলার আগেই তাঁকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে যায়।
“বাঁচাতে হবে, মান伯, আপনার碧玉续脉丹 মোটেই কাজ করেনি, চু ফানের এখন প্রাণের ঝুঁকি!” ক্বিন লির কণ্ঠস্বর ছিল অস্বাভাবিক উত্তেজিত, চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
এ কথা শুনে মান থং গম্ভীর হয়ে উঠলেন, “অসম্ভব, এটা কীভাবে হতে পারে, আমার তৈরি ঔষধ অকার্যকর হবে কেন, আর কারও প্রাণের ঝুঁকি কীভাবে হতে পারে, তুমি নিশ্চয়ই মজা করছো!”
ক্বিন লি একবার মান থং–এর দিকে তাকালেন, “আমি কি মজা করার মানুষ বলে মনে হয়?”
এতটা গম্ভীর ও আন্তরিক ক্বিন লিকে দেখে মান থং শুধু বিব্রত হয়ে হাসলেন।
মান থং–এর ঔষধ প্রস্তুতির ঘর আর চু ফানের ঘর খুব দূরে ছিল না, দ্রুতই তাঁরা পৌঁছে গেলেন।
ক্বিন লি উৎকণ্ঠায় দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকতেই হতবাক হয়ে গেলেন।
মান থং চিৎকার করে উঠলেন, “ছেলেটা কোথায়, আমাকে দেখতে দাও কী হলো!”
তিনি তাকিয়ে দেখলেন, এখানে তো একদম সুস্থ একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, কোথায় কী প্রাণের ঝুঁকি!
“আশ্চর্য! ক্বিন লি, তুমি কি আমায় নিয়ে মজা করছো? এই ছেলেটা তো একদম ঠিকঠাক আছে, কিছুই হয়নি, বরং তাঁর শরীরজুড়ে আত্মিক শক্তির তরঙ্গ, স্পষ্টতই সফল হয়েছে!”
এমন পরিস্থিতিতে, যদি ক্বিন লির পরিবর্তে অন্য কেউ থাকত, তিনি এক মুহূর্ত দেরি না করে দু’ঘা বসিয়ে দিতেন।
চু ফান হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, “ক্বিন লি, আমার আর কিছু হয়নি, চিন্তা কোরো না, একটু আগেই শুধু নিজের ভেতরে বেশি দুশ্চিন্তা ছিল, সামান্য বিভ্রান্তি হয়েছিল, এখন সব ঠিক আছে, ধন্যবাদ!”

এরপর তিনি মান থং–এর দিকে হাতজোড় করে সালাম করলেন, “আপনি নিশ্চয়ই আমার জন্য碧玉续脉丹 তৈরি করেছিলেন, মান প্রবীণ, আপনাকে আমার কৃতজ্ঞতা, ভবিষ্যতে যদি আমার কোনো দরকার পড়ে, একটি কথায় আমি সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব।”
এ কথা শুনে, একটু বিরক্ত হলেও, মান থং–এর মন কিছুটা শান্ত হলো, তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, “ভদ্র ছেলে, এবার শুধুমাত্র ক্বিন লির অনুরোধেই সাহায্য করেছি, নইলে অপরিচিত কাউকে ঔষধ তৈরি করে দিতাম না; কৃতজ্ঞতা জানাতে হলে ক্বিন লিকেই ধন্যবাদ দাও, সমস্ত উপকরণ সে-ই দিয়েছে, আমি শুধু শ্রম দিয়েছি...”
“অবশ্য, ভবিষ্যতে তোমার দরকার হলে, আমি ঠিকই বলব কী করতে হবে, আমার পরিশ্রম তোমার একটি ধন্যবাদে শোধ হবে না...”
চু ফান হাসলেন, “নিশ্চয়ই।”
মান থং হাত নাড়লেন, “তাহলে আর কথা বাড়াবো না, আমার ঘর গুছাতে হবে, ক্বিন লি, ভবিষ্যতে এমন সংকটময় মুহূর্তে আমাকে ডাকবে না, তাহলে তোমার জন্য ঔষধ তৈরি করব না।”

মান থং চলে গেলে, ঘরে হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো। চু ফান একটু অস্বস্তিতে ক্বিন লির দিকে তাকালেন, দেখলেন সে চোখ না ফেরানোয় তাকিয়ে আছে, ঘাম ছিটকে পড়ল, পা ও ছাদের দিকে তাকালেন, তবু ক্বিন লি তাকিয়ে আছে...
চু ফান মাথা চুলকালেন, কিছু বলতে যাবেন, তার আগেই ক্বিন লি বললেন, “আমি জানি তুমি কিছু গোপন করছো, তুমি বলতে না চাইলে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে...”
চু ফান ফিসফিস করলেন, “তুমি কীভাবে বুঝলে আমি বলতে চাই না?”
ক্বিন লি বললেন, “তাহলে বলো শুনি...”
চু ফান আর রক্তদানব দু’জনই হতবাক, “...”

এমন অপ্রত্যাশিত সংলাপ!
শেষ পর্যন্ত, ক্বিন লি আর গভীরে জানতে চাইলেন না, চু ফানের সঙ্গে দু’একটি কথা বলেই চলে গেলেন।

...
...
“গর্জন!”
বনের গহীন থেকে বজ্রকণ্ঠ হুংকার শোনা গেল, এক বিশাল ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল, দেহে গরুর মতো আকৃতি, শক্তিশালী চারটি পা, মাটিতে পা পড়লেই বজ্রধ্বনি।
বিশাল ষাঁড়-দানব, নিম্নশ্রেণির বন্যপ্রাণী, শক্তি পশ্চাদপটে পঞ্চম স্তরের মানুষের সমান, বীভৎস শক্তির অধিকারী, সংঘর্ষে দেহের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে।
“গরু ভাই, পালিও না, আমি তোকে মারব না, একটু মাংস খেতে দে!” চু ফান দ্রুত ছুটে এলেন, বিশাল ষাঁড়-দানবকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলেন।
ষাঁড়-দানব রেগে গর্জন করল, এও কি মানুষের কথা, পালিও না, আবার মাংসও দে!
এ তো স্পষ্ট পশুর প্রতি অত্যাচার!
ষাঁড়-দানব বুঝতে পারল না, চু ফানের কথায় রক্ত গরম হয়ে উঠল (নিম্নশ্রেণির বন্যপ্রাণী মানুষের ভাষা বোঝে না), সে পালানো বন্ধ করে, লাল চোখে চু ফানের দিকে তেড়ে এল, বিশাল, ধারালো শিং উঁচিয়ে চু ফানকে বিদ্ধ করতে উদ্যত!
“হাহাহা, দারুণ!”
চু ফান হেসে উঠলেন, এই বিশাল দানবের আক্রমণের সামনে দাঁড়িয়ে ঝড়ো হাওয়ায় তাঁর পোশাক উড়ছে, ত্বকে জ্বালা লাগছে।
“তাহলে শক্তির সঙ্গে শক্তি, জোরে হারাবো তোকে!”
“বানরের শক্তি!”
“হিংস্র বানরের মুষ্টি, বজ্রবানরের ছোঁয়া!”

এ কথা বলতেই, চু ফানের পেছনে এক বানর-দানবের ছায়া আবির্ভূত হলো, ঝলমলে আলো, হিংস্রতা, ভয়াবহ শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
চু ফান দুই পায়ে মাটি আঁকড়ে ধরলেন, কোমর ও পেট শক্ত করলেন, শরীরে আত্মিক শক্তি ফুটন্ত পানির মতো উথলে উঠল, শক্তি যেন উপচে পড়ছে, ত্বকের ওপর আলো ঝলমল করছে, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে এক ঘুষিতে সামনে বাড়ালেন!
এই ঘুষি ছিল প্রবল, আকাশ কাঁপানো, চিত্কার তুল্য, অতিশয় ভয়ানক।
ষাঁড়-দানবের চোখে রক্তের ছাপ, মুখ বিভৎস, যেন চু ফানকে এই মুহূর্তে মেরে ফেলবে!
বুম!
পরের মুহূর্তে চু ফান ও ষাঁড়-দানব মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়ালেন, আকারে চু ফান যেন কাঠের টুকরো, ষাঁড়টি বিশাল বৃক্ষের মতো, কোনো তুলনা নেই।
কিন্তু ফলাফল ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন...
চু ফান আরও হিংস্র ভঙ্গিতে, প্রবল শক্তি নিয়ে, ষাঁড়-দানবকে ছিটকে ফেলে দিলেন।
সাধারণ মানুষের ঘুষি, এই মুহূর্তে অপরিসীম শক্তি নিয়ে, ষাঁড়-দানবের হাড় পর্যন্ত চুরমার করে দিল।
উড়ে গিয়ে থেমে যাওয়া ষাঁড়-দানব এক ডজন গাছ ভেঙে ফেলে, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, মাথার খুলি ফেটে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, ষাঁড়-দানবের প্রাণশক্তি নিঃশেষ, চু ফানের এক ঘুষিতে মৃত্যু হলো...
এটা সত্যিই ভয়াবহ!
চু ফান দাঁত বের করে হাসলেন, কিছুটা স্বস্তি পেলেন, এই সাফল্যে বেশ খুশি, যদিও আগের নিজের সঙ্গে তুলনায় এখনো অনেক পিছিয়ে, দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে।
বর্তমানে জানা মতে修炼–এর স্তরগুলো নিম্ন থেকে উচ্চে: পশ্চাদপট স্তর, প্রাকৃতিক স্তর, স্বর্গীয় আত্মা স্তর, আত্মিক প্রবাহ স্তর, আত্মিক মঞ্চ স্তর...
প্রতিটি স্তরে আবার এক থেকে সাতটি স্তর, এক সর্বনিম্ন, সাত সর্বোচ্চ।
চু ফানের বর্তমান修为 পশ্চাদপট স্তরের তৃতীয় স্তর।

চু ফান দক্ষতায় ষাঁড়-দানবের সামনের পা থেকে মাংস কেটে নিলেন, খোলা জায়গায় গিয়ে তা আগুনে ভাজলেন, বড় বড় কামড়ে খেতে লাগলেন, পেটে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।
আত্মিক শক্তির修炼 ছাড়া, ঔষধ, স্বর্গীয় ভেষজ, আত্মিক ঘাস, পশুর রক্ত-মাংসও শক্তি ও আত্মিক শক্তি যোগাতে পারে।
যদি টাকা থাকে, তবে ঔষধ, ভেষজ, স্বর্গীয় সম্পদ বেছে নেয়, না থাকলে পশুর মাংসই ভরসা।
...
...
“হুঁ?”
ঠিক যখন চু ফান শেষ মাংসের টুকরোটি খাচ্ছিলেন, অনুভব করলেন কয়েকজন এদিকে আসছে; তাঁর আত্মিক ইন্দ্রিয় (আত্মার সংবেদনশক্তি) কখনও দুর্বল হয়নি, বরং আরও প্রখর হয়েছে, এখন তাঁর সংবেদনশক্তি পশ্চাদপট স্তরেরও ওপরে।
তিনি দ্রুত লুকিয়ে পড়লেন, ছায়ার আড়াল থেকে দেখলেন কারা আসছে।
কিছুক্ষণ পর, তিন পুরুষ ও এক নারী দ্রুত এদিক দিয়ে চলে গেলেন, এক মুহূর্তও থামলেন না, মনে হলো, তারা এখনো গন্তব্যে পৌঁছায়নি।
চাঁদের আলোয় মোড়া বাসস্থানের পিছনে রয়েছে月华森林 নামে অরণ্য, সেখানে পাহাড়ের সারি, পশুদের বাস, বাসস্থানের শিষ্যরা এখানে শিকার ও গুপ্তধন খুঁজতে আসে।
“তারা কি কোনো গুপ্তধন পেয়েছে?”
“তাহলে অনুসরণ করে দেখি...”
চু ফান খানিক চিন্তা করে, হাসলেন, ছায়ার মতো অনুসরণ করলেন তাদের।
...
...
চারজন দ্রুত পথ অতিক্রম করে, এক ঘণ্টার মতো পরে, এক জলপ্রপাতের সামনে এসে থামলেন।
দেখা গেল, তারা গন্তব্যে পৌঁছেছে।
এখানে জলপ্রপাত প্রায় তিন হাজার ফুট উঁচু থেকে ধেয়ে পড়ছে, ছিটকে পড়া জল অত্যন্ত শীতল, হাড়ে হাড়ে ঠাণ্ডা লাগে।
তিন পুরুষ ও এক নারী সবাই চাঁদের আলোয় মোড়া বাসস্থানের পোশাকে, অর্থাৎ তারাই সেই বাসস্থানের শিষ্য।
দীর্ঘকায় পুরুষ শিষ্যের নাম ঝৌ হেং, পশ্চাদপট স্তর ছয়, সুদর্শন পুরুষ শিষ্য রুয়ান উন শাও, পশ্চাদপট স্তর সাত, আরেকটি শক্তিশালী দেহের শিষ্য ওয়ে ঝি হাও, সেও পশ্চাদপট স্তর সাত।
সুন্দরী নারী শিষ্যের নাম ফাং মিন, তাঁর修为 তুলনায় কিছুটা কম, পশ্চাদপট স্তর ছয়।
ফাং মিন জিজ্ঞেস করলেন, “রুয়ান উন শাও, এটাই কি সেই জলপ্রপাত?”
রুয়ান উন শাও ঘুরে ফাং মিনের দিকে মুচকি হাসলেন, “হ্যাঁ, এটাই, আর霜灵果 সামনে ওই গুহার ভেতরেই।”
এ কথা শুনে ঝৌ হেং চোখ সঙ্কুচিত করলেন, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি দিলেন, গুহার দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি তুমি ঠিক বলো,寒霜灵果 গুহার ভেতরেই, তাহলে তুমি নিজে নিয়ে আসো না কেন?”
রুয়ান উন শাও মুখে বিরক্তি নিয়ে বললেন, “ঝৌ হেং, এতদূর এসে তুমি এখনো আমাকে সন্দেহ করো?”
“এই জলপ্রপাত এলাকায় জড়িয়ে আছে এক বিশাল冰霜鳞蛇, যার শক্তি পশ্চাদপট স্তর সাতের সমান, এখানে লড়াই হলে তার শক্তি প্রায় প্রাকৃতিক স্তরের কাছাকাছি পৌঁছায়, একা আমি তাকে হারাতে পারি না, তাই তোমাদের ডেকেছি...”
“তুমি আর ওয়ে ঝি হাওকে ডেকেছি কারণ ফাং মিনের জন্য, নইলে তোমাদের সঙ্গে আসতাম না।”
“তোমরা বরং ফাং মিনকে ধন্যবাদ দাও, বারবার সন্দেহ কোরো না...”
“তুমি...!” ঝৌ হেং থেমে গেলেন, কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।