২০তম অধ্যায়, তায়ছুই তলোয়ার

严泰-এর আকস্মিক বিস্ফোরণ অবিশ্বাস্যভাবে তিনজন প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল, অথচ অন্যদিকে হু পরিবারের রক্ষীদের মধ্যে চারজন রক্তে ভেসে পড়ে আছে, বাকি দু’জন কষ্ট করে টিকে আছে।

“মরে যাও!”

এই সময়, প্রতিপক্ষকে শেষ করে严泰 ছায়ার মতো ছুটে এসে আবার শক্তি প্রকাশ করল, বন্দুকের আলোর স্রোত বর্ষার মতো ঝরে পড়ল কালো ছুরি ভাড়াটে দলের ওপর।

যদি এই আক্রমণ সফলভাবে পড়ত, বাকি বিশজনেরও বেশি সবাই কোনো না কোনোভাবে আহত হত।

“অন্ধকার ছুরির ঝলক!”

উ ফেং দেখল পরিস্থিতি খারাপ, অবশেষে সে নিজে নেমে এলো, ঘোড়ার পিঠে পা রেখে শরীর ছুড়ে দিল, কোমরের ছুরি সামনে এনে আসমান কালো মেঘের মতো চেপে ধরল, শ্বাসরোধী আশঙ্কা ছড়িয়ে দিল। ছুরির এক কোপে পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো আঘাত এলো।

“আহ!”

ছুরির ঝলক বন্দুকের আলো নিভিয়ে দিল এবং পরক্ষণেই严泰 ও হু পরিবারের আরো দুই রক্ষীর গায়ে পড়ল, তিনজনই রক্তবমি করে মাটিতে পড়ে গেল। যাদের শক্তি কম, তারা ছুরির আঘাতে সরাসরি কোমর চিঁড়ে ফেলা হলো, নাড়িভুঁড়ি ও রক্ত গড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যটা ভয়ঙ্কর, সাথে সাথেই মৃত্যু।

严泰 এবং আরেকজনও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই।

“ক্যাপ্টেন শক্তিশালী!” ভাড়াটে দলের সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

উ ফেং হ্য় হুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “পরের বার আর এই দৃশ্য দেখতে চাই না, তোমরা আমাকে ভীষণ হতাশ করছ।”

হ্য় হুয়েসহ তিনজন কোনো কথা বলার সাহস পেল না, চুপচাপ মাথা নিচু করল।

“তাই চাচা, ওয়াং ভাই...” হু শিং সামনে নৃশংস দৃশ্য দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠল, কখনো ভয়ে, কখনো আতঙ্কে, পুরো শরীর কাঁপছিল।

উ ফেং严泰 ও বাকিদের দিকে তাকিয়ে আবার ভীত হু শিং-এর দিকে দৃষ্টি ফেরাল, মাথা নেড়ে বলল, “শেষটা কী হবে জানো, তবু সাহস পেয়েছো প্রতিরোধ করতে, বোকামি ছাড়া কিছু নয়।”

“ছোট মেয়ে, বুঝি না, তুমি শান্তভাবে শহরে থাকলেই পারতে, পালাতে গেলে কেন? তোমার পরিবার কি ভাবে, ওয়াং সু ইয়ানের হাত থেকে পালাতে পারবে?”

“ওয়াং সু ইয়ানের স্বভাব আমি জানি, কোনো নারী যাকে সে চায়, যেভাবেই হোক, পেতেই হবে। আজ তোমরা কথা শোনোনি, পালিয়েছো, তার ক্রোধে হু পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে এক পলকে...”

“যদি শুরুতেই কথা শুনতে, ওয়াং সু ইয়ান লোক পাঠাতো তোমাকে নিতে, অন্তত তোমার পরিবার, এই রক্ষীরা তোমার জন্য মরতো না, বরং仙欲宫-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে উঠত...”

“হা হা, একজনকে উৎসর্গ করে পুরো হু পরিবার শান্তি পেলে দোষ কী...”

...

“তোমার পরিবারের নারীরা কেন ওয়াং সু ইয়ানকে দাও না, যদি এতই সহজ হয়, তাহলে তোমার সম্মান, সাফল্য, ধন-সম্পদ সবই তো পাওয়া যাবে!”

“তুমি নিজেই কেনো করো না এই কাজ?” হঠাৎই এক ক্ষুব্ধ কণ্ঠ ভেসে উঠল, ঝোপের আড়াল থেকে ছুটে এলো চু ফান।

তার মুখ রক্তাভ, স্পষ্ট বোঝা যায়, উ ফেং-এর আচরণে সে ক্ষুব্ধ।

“তুমি, সেই ছেলে?” উ ফেং ও বাকিরা আগুনের আলোয় চিনে ফেলল চু ফানকে, এটাই সেই ছেলে, কিছুক্ষণ আগে দেখা হয়েছিল।

“তুই কে, আমাদের ক্যাপ্টেনকে অপমান করিস?” ভাড়াটে দলের লোকেরা চেঁচিয়ে উঠল।

“অন্যায় দেখলে আমি চুপ থাকতে পারি না, তোমাদের কুকুরের মতো আচরণ সহ্য করতে পারছি না, আজ আমি ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব, তোমাদের মেরে ফেলব!” চু ফান ভ্রু কুঁচকে, চোখ রক্তাভ, ক্ষোভে ফুঁসছে।

“বেয়াদপি, তুই এখনো শিশু, বাড়ি গিয়ে মায়ের দুধ খা!” ভাড়াটে লোকেরা হেসে উঠল।

উ ফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুই কে, নাম বল!”

চু ফান বলল, “ইয়ে কাই দাদা, তুমি এখনো অপেক্ষা করছো? ওরা আমাদের পরিচয় জানতে চেয়েছে, তুমি তো ছায়া তরবারির পথের মানুষ, এই আচরণ তুমি সহ্য করতে পারো?”

“তোমার নাটক দেখে থাকলাম, বিঘ্ন ঘটাতে ইচ্ছা হলো না।” ইয়ে কাই মাথা নেড়ে এগিয়ে এলো।

চু ফান হাসল, “আমি এই অন্যায় সহ্য করতে পারি না, আবেগে উত্তেজিত হয়ে পড়ি, আসলে ইয়ে কাই দাদারই উচিত সামলানো!”

ইয়ে কাই বেরিয়ে এলে উ ফেং-এর মুখ গম্ভীর হলো, সে এই ছেলেটিকেই সবচেয়ে ভয় পায়, তার শক্তির গভীরতা আন্দাজ করতে পারে না। আবার জোরে বলল, “তোমরা আসলে কারা, পরিচয় দাও, আমরা কালো ছুরি ভাড়াটে দল ওয়াং সু ইয়ান-এর জন্য কাজ করি, সংঘাত চাই না!”

ইয়ে কাই শান্ত স্বরে বলল, “ওয়াং সু ইয়ানের নাম নিয়ে ভয় দেখাতে হবে না, সে আমার সামনে এলে এমন বীরত্ব দেখাতে পারবে না...”

“আমরা কারা? স্বর্ণরাজ্যের জ্যোৎস্না পাহাড়ি আস্তানা, আমার নাম জানা লাগবে না, শুধু জেনে রাখো, যে তরবারি তোমাদের দিকে আসছে তার নাম তায় ছুই...”

ইয়ে কাই নিজের তরবারি বের করল—তায় ছুই তরবারি, সঙ্গে সঙ্গে সবুজ শুভ্র আলো চারপাশের হাজার মিটার আলোকিত করল, প্রবল প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“ওই জন্মগত স্তরের লোকটা তোমার জন্য, সে আমার দিকে হাড় ছুড়ে মেরেছিল...”

ইয়ে কাই ছায়ার মতো ছুটে গিয়ে উ ফেং-এর দিকে সোজা তরবারি চালাল।

“ওরে বাবা, ওই জন্মগত স্তরের লোকটা আমার জন্য? আমাকে এত গুরুত্ব দিলে?” চু ফান হতবাক।

...

“তায় ছুই তরবারি? নামটা এত চেনা লাগছে কেন?”

উ ফেং ভ্রু কুঁচকে, আসা তরবারির কোপ দেখাচ্ছে সাধারণ, তবু তার চোখে মারাত্মক বিপদের আভাস, হৃদয়ে ভয়।

“জন্মগত স্তরের ছয়? অসম্ভব! এই ছেলেটা আমার চেয়ে এক স্তর ওপরে?!”

পরের মুহূর্তে সে আরও হতবাক, এত অল্প বয়সে ইয়ে কাই তার চেয়ে শক্তিতে এক ধাপ উপরে, এটা কি মজা!

“মুকাবিলা করা যাবে না, তোমরা কেউ পারবে না, সবাই সরে যাও!”

উ ফেং চিৎকার করে লোকদের পিছু হটার নির্দেশ দিল, সংখ্যায় বেশি হলেও ইয়ে কাই অনেক শক্তিশালী, দু’তিন কোপেই ওরা খতম, কেবল সে-ই পাল্টা লড়তে পারে।

“এখনও পিছু হটবে?”

“翡绿剑法,翠剑闪!”

কয়েকবার তরবারি চালিয়ে, সবুজ আলোয় ডুবে, মৃত মানুষের মতো দশজনের প্রাণ কেড়ে নিল।

“উফ!” বাকিরা শিউরে উঠল, এত শক্তি! এক আঘাতে দশজন খতম!

“অভাগা!” উ ফেং গর্জে উঠল, নিজের কালো ছুরি তুলে ইয়ে কাইয়ের দিকে ঝাঁপাল।

ইয়ে কাইও প্রতিপক্ষকে উপেক্ষা করল না, হাত ঘুরিয়ে সোজা তরবারি চালাল।

ঝং ঝং ঝং!

তরবারি-ছুরির সংঘাতে দুজনের লড়াইয়ে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।

“তায় ছুই তরবারি? ওই ছেলেটা ওকে ইয়ে কাই দাদা বলল... ইয়ে কাই? ও কি?”

লড়াইয়ের ফাঁকে উ ফেং ভাবতে লাগল, অবশেষে সে বুঝে উঠল!

“তুমি স্বর্ণরাজ্যের জ্যোৎস্না পাহাড়ি আস্তানার ইয়ে কাই, জ্যোৎস্নার তিন তরবারির একজন!”

উ ফেং চিৎকার করে উঠল, যদিও স্বর্ণরাজ্যে তার কম পরিচিতি, তবু দালি দেশের অবস্থার অনেকটাই জানে, তায় ছুই তরবারি দেখে অবশেষে ইয়ে কাইয়ের পরিচয় বুঝে গেল।

“আমি কে, সেটা জরুরি নয়, আজ তুমি তায় ছুই তরবারির নিচে মরবে!”

ইয়ে কাই অস্বীকার করল না, তার চোখে কেবল লড়াই, মনে হচ্ছে সে নিজেই তরবারি হয়ে উঠেছে, তায় ছুই তরবারির গর্জন, প্রবল আক্রমণে উ ফেংকে এমনভাবে চেপে ধরল, সে শুধু আত্মরক্ষায় ব্যস্ত।